— А что с теми псайкерами, которых вы успели обучить за те годы?
— А что с ними сделается? Руки у наших тупоголовых фанатиков длинные, но не настолько. Кто прошел санкционирование — разлетелись по всей Галактике. Может, кто-то до сих пор жив, и даже служит в Инквизиции, — Тор тяжело вздохнул, будто почувствовал на себе всю тяжесть прожитых лет. — Понимаешь, к чему я тебе это рассказываю? Не навреди! Понял меня?! Сам свою кровь до капли пролей, душу сожги дотла, пожертвуй теми, кто готов идти на жертву — все это часть нашей работы. Да, иногда в результате наших действий могут пострадать невинные. Иногда приходится осознанно жертвовать верными слугами Императора ради спасения многих, и это тоже обыденность. И все же в любой ситуации выбирай не самое очевидное решение, и не самое простое, а самое бережное. Иначе ты глазом моргнуть не успеешь, как из защитника человечества станешь его злейшим врагом, стократ более опасным из-за того, что сам продолжишь верить в свою непогрешимость.
Герман смотрел на своего наставника, и вдруг с необыкновенной остротой ощутил, настолько стар и измотан инквизитор. Долгие годы они вел непрерывную битву — не только с врагами внутренними, внешними и потусторонними. Его самым страшным врагом было само человечество, с готовностью и рвением уничтожающее само себя. Дознаватель вспомнил собственное детство, самые ранние, самые страшные воспоминания, наполненные удушающей тишиной и отчаянием. На Черном Корабле, который вез его с родного мира на Терру, никто и не думал использовать дорогостоящие и сложные в производстве пси-подавители. Слабых пленников контролировали специальными пыточными ошейниками, более сильных накачивали наркотиками до полного беспамятства. Их всех держали в кандалах, им запрещалось издавать любые звуки под угрозой немедленной казни. Большинство пробудившихся псайкеров были детьми, реже подростками, вырванными из своих семей и пережившими немало жестокости, и многие не выдерживали. Просто переставали есть.
— Идемте, сэр, — сказал он тихо. — Вы преподали мне важный урок, и я осмыслю его. Но у нас есть дело, которое нужно сделать здесь и сейчас.
— И мы его сделаем. Чисто. Без лишней крови.
— Ваше стремление минимизировать сопутствующий ущерб плохо стыкуется с тревогами магоса Оттер.
— Ты не путай стечение обстоятельств и вирусную бомбардировку из-за того, что пара кретинов намалевала на стене знак Восьми Путей.
— Были и такие прецеденты?
— Всякое бывало...
Когда они вышли за пределы анклава Механикус, улицы уже были полностью безлюдны а освещение погасло. Только сервиторы-уборщики безмолвными тенями скользили в тенях, наводя лоск на пешеходные бульвары. Уж их-то точно не интересовала разношерстная компания, ожидавшая у входа. И если техножрецы в этом районе были обыденностью, а несколько до зубов вооруженных человек в панцирной броне еще могли сойти за его охрану, то космический десантник в черной броне вряд ли мог сойти за припозднившегося прохожего, и он воспользовался каким-то техномагическим устройством, искажающим реальный облик.
— Итак, план такой, — сказал инквизитор своим обычным тоном. — Сейчас мы разделимся. Я отправлюсь к Арбитрес. Их судебная крепость находится в другом шпиле, так что времени это займет немало, а времени у нас как раз нет. Вы же пойдете в этот бордель, проведете зачистку, без шума и пыли. Позаботьтесь о том, чтобы несколько еретиков сумели бежать, оставив за собой феромонный след, но управительницу добудьте мне живой и способной отвечать на вопросы. Серьезного сопротивления не ожидается, так что проблем возникнуть не должно. Ищите вообще все записи, какие найдете, даже если это бухгалтерия. Варнак, ты тоже отправишься туда, на случай если попадется когитатор с неразговорчивым машинным духом. Герман, принимаешь командование.
— Сэр, вы идете к арбитрам в одиночку? — уточнил тот.
— Нет, со мной пойдут Владислав и Хаддрин.
Дознаватель не высказал сомнений вслух, но его выражение лица говорило за него. Он и сам начинал доверять этому человеку как члену команды, но не настолько, чтобы оставлять его своему наставнику в качестве единственной защиты. Сестра-диалогус, хотя и обращалась с лазпистолетом получше многих вояк, все же не была бойцом.
— Полтысячи скитариев выглядят достаточно надежной охраной, — пояснил Тор, отвечая на немой вопрос. — Но мне не пристало появляться совсем без свиты, а твой отряд я ослаблять не хочу. Все, за работу.
В переводе на нормальный язык это значило, что инквизитор хочет испытать Вертера в каком-то особенном деле, и это должно остаться секретом от остальных. Мысленно пожав плечами, Герман дал знак отряду, и оперативники растворились в тенях.
'Шесть цветков' ждет страшная ночь.
Акин Тор проводил своих людей взглядом и позволил себе мимолетную усмешку. Герман был отличным дознавателем, но путь до инсигнии ему предстоял очень, очень долгий. Для полноценного инквизитора он слишком явно позволял эмоциям влиять на свои действия. Это касалось и личной привязанности к членам отряда, и банального страха. От Тора не укрывалось то, что Герман умело избегает прямой угрозы и, как правило, старается действовать так, чтобы свести риск для себя к минимуму. Это не было явным недостатком, но если потакать такому поведению, талантливый дознаватель после получения инсигнии почти наверняка превратится в одного из тех пауков, что веками плетут интриги и раскидывают обширнейшие шпионские сети, практически не покидая своих секретных баз. И нередко случалось, что такие инквизиторы утрачивали понимание своей сверхзадачи, и единственным смыслом их существования оставалось бесконечное расширение агентурной системы, интриги ради интриг, создание двойных, тройных и еще Император знает каких агентов — все ради того, чтобы бороться за влияние с такими же пауками. И все это вместо того, чтобы заниматься делом или хотя бы снабжать добытыми сведениями коллег.
Интриганы... неприятная порода, что и говорить. Вонь интриги Тор почуял в тот момент, когда по вокс-связи прослушал допрос захваченной еретички. Логово поклонников Слаанеш в борделе, честное слово! Более глупое прикрытие для культа наслаждений придумать сложно. Потенциальная моральная угроза, исходящая от такого рода заведений, была прекрасно известна, и повышенное внимание со стороны Экклезиархии и Арбитрес не обходило их стороной. За исключением случаев, когда ересь поразила и их тоже, но Тор знал, как выглядят захваченные порчей Хаоса миры, и был готов поставить свой фрегат на то, что Рисла IV не из таких. Не скребли по щиту из веры и дисциплины когти демонов, не вливался в мозг ядовитый шепот, завеса реальности была плотна. Однако наличие мутаций у рядовых членов культа говорило о том, что Губительные Силы все же одарили их своим вниманием. Но культ существовал не в изолированной области, не среди тайных обществ местной знати, а буквально на виду, с той лишь особенностью, что жертвами его, судя по всему, становились только гости с других планет.
Тор еще не знал точно, что происходит на планете, но имел подозрения, которые подтвердятся или будут опровергнуты спустя пару часов. Все зависело от того, какие сведения добудут его люди, и как поведут себя еретики, когда их логово в шпиле будет разгромлено. Лучше бы к тому времени иметь достаточные силы в распоряжении.
Тем временем створки ворот анклава Механикус раскрылись, и оттуда красной рекой потекли шеренги скитариев, возглавляемые Севериной. Последняя держала в руках огромную секиру с лезвием в виде шестеренки, а на месте ее тонких рабочих механодендритов теперь находились более массивные, оснащенные встроенным оружием.
— Развертывание завершено, — сказала магос. — Все боевые единицы готовы к выполнению задачи. Тебе нужна личная охрана?
— Я сам себе лучшая охрана. Отправь своих солдат к судебной крепости, пусть возьмут под контроль основные выходы. Используем для связи обычную частоту, если ты еще ее помнишь. Если станет жарко — я дам знать, тогда начинай штурм. Но не думаю, что до этого дойдет.
После чего махнул своим аколитам, и все трое уселись в антигравитационный транспорт. В дороге они пробудут около получаса. Небольшая передышка перед тем, как придется войти на потенциально враждебную территорию. Конечно, вероятность что руководство арбитров развращено, невелика... но это не ноль. Большинство инквизиторов не стали бы рисковать, и сразу запросили помощь из-за пределов мира, как и предлагал Герман, ограничившись лишь секретным расследованием. Но Акин Тор не был бы собой, поступай он так, как большинство. И раз уж выдалась свободная минутка...
— Ну что же, аколит, и вот мы снова беседуем лично, — инквизитор поднял глаза на новичка. — Как ты понимаешь, мне докладывали о каждом твоем шаге. Что-то меня удивило, что-то позабавило — как например твои подвиги на нижних палубах. Но сейчас дело серьезное, и у тебя есть шанс произвести на меня впечатление. Изложи мне свой взгляд на сложившуюся ситуацию и выводы, которые ты можешь сделать.
— А я уж надеялся, что вы забыли о моем существовании, — отозвался Вертер. — Сомневаюсь, что мой опыт окажется полезен, но раз уж моим мнением кто-то поинтересовался... У нас есть культ. Культ, поклоняющийся какой-то донельзя жирной зверюге, обитающей в варпе. Поскольку варп — это смежный с четырехмерной вселенной слой бытия, в котором отражаются мысли и эмоции разумных существ, соответственно эта зверюга тоже в некотором смысле слепок из эмоций — конкретно из чувства удовольствия и стремления удовольствие испытывать. Так как удовольствие как мотивационный механизм, по логике вещей, присущ вообще всем живым организмам, обладающим нервной системой, то и тварь эта отожралась настолько, что ее считают богом, и величают всякими помпезными прозвищами. Если отбросить в сторону мотивацию, заставляющую людей обрастать щупальцами, клешнями и прочей дрянью, что для меня великая загадка, возникает вопрос: а откуда вообще этот культ взялся? Для религиозного учения нужен свод догм и нужен их носитель, посвященный в таинства. А с этим как раз проблема, потому что когда я как-то пошел в архивариум и попросил у Вареза подробную информацию по Темным Богам и демонам, он на меня чуть ли не наорал, а потом велел заткнуться, не поминать лихо во время варп-переходов, и вообще забыть вообще про эту тему, пока не получу достаточный уровень допуска. То есть культ создал кто-то, обладающий доступом к сверхсекретной информации. Скорее всего это кто-то, кто раньше уже был в деле, и решил организовать новую ячейку. Вероятно, это та дама, что встретила на меня на входе — я про нее уже рассказывал. Потому что мне кажется, она куда старше, чем выглядит. Это мое первое наблюдение.
— Ну, это было достаточно очевидно, — заметил Тор. — И совершенно недостаточно.
— Я только начал. Второй момент, который я упустил в процессе своего побега, но на который обратил внимание уже переосмысливая события — это размещение культа на самом видном месте. Если я правильно понял, за участие в таких культах наказание одно — казнь без суда и следствия. Честно, даже обидно было, когда Герман пристрелил ту мутантку и сжег тело, я все-таки старался, тащил ее на себе...
— Не теряй мысль.
— Извиняюсь, отвлекся. Так вот, может во мне говорит дух моего родного мира, где люди дорожили своей жизнью и благополучием, но я бы ни за что на свете не стал организовывать культ, за который меня объявят смертником, на виду у всех. Я серьезно, им только вывески не хватало 'Переходите на сторону Темного Принца, у нас есть ciastka(1)'.
— Что есть?
— Эммм... в готике нет нужного слова. Сладость такая, короче, хорошо подходит к рекафу. Ладно, я снова отвлекся, но суть своего второго наблюдения уже обрисовал. И нам открываются две возможности: либо культом руководят идиоты, который не смогли провести коспирацию, либо про культ знали те, кому положено знать, но ничего не предпринимали. Либо из-за высоких покровителей, либо потому что сами были членами культа.
— И что бы ты сделал на моем месте? — продолжал допытываться Тор.
— Я не на вашем месте — к сожалению или к счастью — и мало что знаю о следственных методах. Но на моей планете за подозреваемыми в преступлениях устанавливали слежку с использованием скрытых записывающих устройств, вскрывали личную переписку, устанавливали всех, с кем они контактировали... в общем, то, что вы поручили Герману. С той небольшой разницей, что преступника обычно сначала судили, а только потом приговаривали. Да и смертные казни у нас не практиковались... в мирное время. И раз уж есть риск, что против нас ополчится местное правительство, то лучше проделать все тихо. Например, я мог бы проникнуть в 'Шесть цветков' тем же путем, каким выбрался, и выкрасть управляющую. Или перебить там всех.
— Ты переоцениваешь себя.
— Может быть. Признаю, некоторые технические устройства, не говоря о феномене псайкеров, ставят меня в тупик, и мне нечего им противопоставить. Но шансы есть. А теперь я хочу обратить внимание на третье наблюдение. Как мне сказали в борделе, это их 'специальное предложение' с галлюциногенами и мутантами, приготовлено специально для гостей с иных миров. В процессе побега я не обнаружил никаких дополнительных выходов, но зато без особых проблем выбрался через межуровневые коммуникации. Это еще один штришок к общей картине, отображающей поразительную беспечность культистов. Я специально уточнял у Германа, психическое воздействие отнюдь не является неодолимым. У человека может быть низкая чувствительность, вплоть до нулевой, он может иметь наложенную пси-защиту или держать в рукаве еще какие-то непредсказуемые козыри, как я, которые сводят на нет одурманивание. То есть они не предполагали, что в их заведение может заглянуть кто-то, оснащенный чуть лучше среднего, и делали ставку только дурман. Другими словами, это был вопрос времени, когда их раскроют. Но скольких они успели обработать за все время — другой вопрос, на который у меня ответа нет, равно как у меня нет идей, как их вылавливать. Я сейчас, наверное, сморожу большую глупость, но меня не оставляет подозрение, что весь этот культ создан с единственной целью — чтобы его обнаружили. Может, для отвода глаз от чего-то более серьезного, или еще каких-то целей, о которых я даже не подозреваю. У меня все.
Тор откинулся на спинку сиденья. Он был собой очень доволен, а именно своим решением полтора месяца назад пощадить пришельца из варпа и включить его свою свиту. В его рассуждениях зияла куча дыр, вызванных банальным незнанием, но этот поправимый недостаток перечеркивался стройностью суждений и, главное, правильным выводом. Неуверенным, и больше интуитивным, чем логическим, но высказанным вслух — и совпадающим с мнением самого инквизитора.
'Дар Императора, как я и предполагал. После стольких лет неблагодарного труда, — подумал Тор. — Я с самого начала рассчитывал использовать его как оперативника, но рад, что он способен на большее, нежели просто нажимать на спуск. Острый ум и наблюдательность необходимы всем агентам, но этот человек не боится знания. Он не принимает его как тяжкое бремя, и не обретает лишь ради обладания, а поглощает, точно пищу, и крепнет на нем. Вот он каков... дух Золотого Века человечества'.
