Меня это нисколечко не нервировало и не угнетало. Ну почти. Слушать болтовню девчонок было куда приятнее, чем поучения Рамы. А Алины "ужимки и прыжки" меня даже забавляли. Гадости в открытую не говорит, и ладно.
Всё изменилось после Верлена, когда к нам подсел Юз — ниртин Юзьер Анфилам Нартагль. Как я уже говорила сын правителя Перекрёстка-четырёх-дорог. Там действительно сходились торговые пути с севера на юг и с запада на восток. Наш девчоночий разговор продолжался, а новый пассажир только вздыхал, да дулся, как мышь на крупу. Оказывается, это он так себя настраивал стойко переносить тяготы и лишения путешествия в женском обществе.
Словоохотливая Аля не могла оставить без внимания нашего соседа, хмурой букой сидевшего в углу. Уж не помню, по какому поводу конкретно она его достала: то ли кружева по вороту, то ли вышивка по рукаву, но ниртин хмуро буркнул, что лучше разбирается в мечах и копьях, чем в тряпках. И вообще, не мужское это дело.
Тут молчавшая до этого Нара ка-ак выдаст: а вот нэда Ола она и в платьях разбирается, и мечом владеет, и из арбалета стреляет и давгов убивает десятками. Юз сначала не понял, про какую великую героиню идёт речь? Да вот же она сидит — блондинка указала на меня. Ну спасибо, удружила. Я вяло стала отнекиваться, мол, нэдина Нарикаль несколько преувеличивает. Тут мой белокурый ангел неожиданно превратился в демона. Это я-то вру?! Да не могёт таково быть! А ну-ка ответствуй, несчастная, по пунктам: давгов убивала — убивала, корабли сжигала — сжигала, в поединке с туэрином Нового моста участвовала — участвовала. Победила? Кто говорит, что тот был не пьяный, а подсклезнулся? Да он и меч-то в руках держать не умеет! А кто стреляет из арбалета без промаха? Не в центр мишени? Да у половины воинов замка нет такой точности! Нет, я не поняла, у них в этом-самом Новом мосту живут одни дознаватели, или там на сто вёрст в округе все такие дотошные?
Просто сказать, что порывистая эмоциональная речь Нары повергла наших попутчиков в шок, значит, ничего не сказать. По ходу повествования, с начала Нариного монолога, а потом и нашей с ней беседы, когда я вяло пыталась сдержать неудержимый натиск блондинки, лица Али и Юза менялись. Рты раскрывались всё больше и больше, а глаза распахивались всё шире и шире, пока не стали вываливаться из орбит.
Н-да, что сейчас начнётся... Предчувствия меня не обманули. Ну Нара, ну белокурая бестия, ну удружила! Сдала со всеми потрохами. Вопросы обрушились лавиной: да что, да как, да расскажи. Делать нечего. Как там говорится: за занимательной беседой дорога короче. В общем, укорачивала я её им ещё трое суток. Весь остаток дня рассказывала о своих приключениях, а потом отвечала на вопросы. В основном их задавал ниртин Верлена, девчонки к тому времени интерес к моим похождениям потеряли. Кроме того эпизода, когда мы с Соной оказались в лагере разбойников.
— А они не пытались вас того,.. — покраснев до кончиков ушей, запнулся на середине фразы Юзьер.
Девчонки тут же прекратили свою беседу, навострив ушки и превратившись в слух. Даже дышать перестали.
— Вы имеете в виду изнасиловать? — недолго думая, выпалила я.
Наш сосед, на котором скрестились три суровых женских взгляда, уже не знал, куда ему деваться от смущения, наверно, вовсю кляня себя за то, что поднял эту тему.
— Нет, ничего такого.
Девчонки глубоко вздохнули.
— Но вот уже по дороге в Оммор...
Вновь мёртвая тишина.
— ...Сону попытались изнасиловать стражники.
— Ах! Что?! Не может быть!
— К сожалению, было именно так. Какой смысл мне врать?
— И кто эти негодяи! — сверкнул глазами уже не мальчик, а ниртин Верленский.
Круто! Не ожидала от него такого.
— Воины нэда Лесного Предгорья, — с изрядной долей злорадства сообщила я.
— А-а, там в Пограничье скапливается всё отребье Левора, — презрительно скривил рот Юз.
Я удивлённо воззрилась на него.
— То есть... Э-э-э... нэда Олиенн, я совсем не то хотел сказать... Ваш отец, нэд Арид умеет держать своих воинов в руках. Да и не попадают туда всякие проходимцы. Такие стараются за взятку попасть в Западное Предгорье.
— Как это, за взятку? — удивилась Аля.
— Ну, если какой-нибудь гвардеец или дворянин совершил проступок, он может искупить его кровью,.. — пустился в объяснения ниртин.
Но я, по-моему, уже говорила, что Пограничье — леворский штрафбат? Тогда не буду повторяться. Но, оказывается, за взятку можно попасть не в "горячую точку", а в более прохладное место. И совсем неплохо там устроиться.
После того, как я рассказала о своих похождениях, настала очередь Юзьера. Да, он пока не убил ни одного врага, но отец говорит, что прежде чем вступать в бой, надо хорошенько научиться воинскому мастерству, и он с ним полностью согласен. Я тоже кивнула. Он ещё раз извинился за свои слова про Пограничье и похвалил доблесть воинов Приморья. Я поблагодарила.
Але и Наре наш разговор был неинтересен, и они снова принялись болтать о своём, о девичьем: нарядах, туфлях, причёсках, украшениях и прочем. Тем временем у нас с Юзом пошёл настоящий мужской разговор об оружии, приёмах боя и воинской доблести. Ну как же, оказалось, что мой Пончик, к которому я сперва отнеслась так пренебрежительно, всерьёз занимался воинской наукой и очень сожалел, что пока не вырос достаточно, чтобы стрелять из настоящего арбалета, детский-то он давно освоил. Сейчас учился владеть луком. С игрушечным он обращаться научился, и на двенадцатилетие отец подарил ему эллиенский. Тоже детский.
А вот отсюда поподробнее, пожалуйста. Я навострила уши, как оказалась не я одна.
— Они же баснословно дорогие! — ахнула Аля, — Больше десяти золотых!
— Мой стоит двадцать, — похвалился мальчишка, — но мне его подарили!
Юз принялся рассказывать, какие существуют луки, как отличаются, где применяются. Не знаю, как с практикой стрельбы, а в теории он был достаточно силён. И рассказывал толково, со знанием дела. Я слушала, развесив уши.
И мне было интересно, на Земле я об этом никакого понятия не имел. Помню в детстве, играли в индейцев. Согнёшь ветку, натянешь верёвку, ещё пучок стрел нарежешь и готово. Но по сравнению с тем, что у этого парня — только смех один.
В общем, на исходе третьего дня, как мы покинули Верлен, наш коллектив окончательно распался на две половины. Я уже начала ловить удивлённые, расстроенные и завистливые взгляды девчонок. Ревнуют. Как же единственный мужчина им ноль внимания — всё переключено на меня. Похоже, к тому времени девчата свои темы уже исчерпали, а наш разговор только набирал обороты. Речь уже зашла о высокой политике: может ли напасть на нас империя и насколько это вероятно в ближайшем будущем.
Для меня это тоже было интересно, но нашу с Юзом беседу прервали самым наглым образом, так как к нам вторгся... Не вошёл, не подсел, а именно ворвался Ари — Арильор Таймир Декусалаб, туэрин Ниссовой рощи. Симпатичный малый. Был он ростом с Алю, светловолос и голубоглаз, как Нара, со спортивной фигурой. Этакий красавчик, хорошо об этом знающий и уже пользующийся своим преимуществом вовсю. Судя по всему, опыт его в сердечных делах был минимален, но напора и решительности — хоть отбавляй.
Влетев в наше "купе", молодой человек в миг окинул "поле боя" орлиным взором. Я сидела в углу на своих подушках, ко мне поближе подвинулся Юзьер, чтобы лучше слышать. О политике он предпочёл говорить негромко, что было весьма предусмотрительно с его стороны. Девчонки от неожиданности отпрянули, и между ними образовалось свободное место, куда и бухнулся новый пассажир, бросив сакраментальное: "Не возражаете?" Поскольку диких криков "Пошёл вон!" не последовало, Ари так и оставался всю оставшуюся дорогу на оккупированном им месте.
Кстати, вёл он себя достаточно вежливо и обходительно. Завёл светскую беседу, приковывая к себе всё внимание. Юз опять надулся, как хомяк и забился в свой угол. Я тоже сидела-помалкивала. Так продолжалось некоторое время, потом мне это надоело.
— Ниртин Юзьер, а не расскажите ли вы мне о своём замке? Военных тайн выдавать не надо, просто мне хотелось бы узнать о нём побольше. А то была совсем рядом и не разглядела толком.
Белокурый красавчик удивлённо воззрился на меня. А что? У них своя свадьба, у нас — своя.
К сожалению, в истории крепости, можно её смело так называть, не оказалось ничего примечательного. Построена тридцать лет назад, уже при нынешнем короле, но ещё при деде Юза, ныне покойном. Названа в его честь. Вот и всё. Никаких осад, сражений, подвигов. Н-да, обидно. А, чуть не забыла, Верлен — самый юг королевского домена. Ну тогда понятно, почему в него вбухали столько труда и денег — Его Величество пытается укрепить свою власть. Вот только поможет ли ему эта крепость?
Завершая своё повествование, Юз погрустнел. Ну как же, никаких великих свершений.
— Не отчаивайся ты так, — попыталась успокоить я его, — может у вашего Верлена всё ещё впереди.
Эх, знать бы тогда, насколько мои слова окажутся пророческими!
Нашему новому знакомому не очень-то понравилось отсутствие внимания к его персоне. И он попытался на следующий день вклиниться в наш с Юзом разговор, когда речь опять зашла о стрельбе из лука. Юноша, ему было почти четырнадцать, предложил мне снова повторить свою историю. Тут я его отчитала по-полной:
— Во-первых, туэрин Арильор, не вежливо с вашей стороны требовать от меня рассказать то, что остальные уже слышали. Вам будет интересно, а им? И потом, это не самые приятные воспоминания в моей жизни, чтобы переживать их ещё раз.
И как же ему быть, сперва немного стушевавшись от неожиданного отпора, поинтересовался красавчик. Три раза "Ха!" Да рядом с вами две очаровательные особы, которые просто счастливы поделиться своими впечатлениями с таким обходительным кавалером.
— Если у вас возникнут вопросы, я с радостью на них отвечу, а пока мне хотелось бы кое-что выяснить у ниртина Юзьера.
Не скажу, что наш попутчик на этом успокоился. Вопросы появились, я подробно на них отвечала. Обещала ведь. Один из них был о бамбуковой шпаге. Ари поинтересовался, вот если мы будем во дворце и он покажет экзотическое оружие, я смогу его оценить? Я пожала плечами. Какой из меня специалист? Но буду рада составить ему компанию. Довольный красавчик откинулся на сиденье. Посмотрим ещё, кто больше от этого выгадает. Чем больше я соберу сведений об этом мире, тем лучше.
У самой столицы мне опять пришлось пересесть в возок к лаэру Восточного хребта. Кроме него здесь сидели уже знакомые мне туэры Нового моста и Лесистого предгорья. О своих делах они, наверное, уже всё обговорили, поэтому сидели молча.
— Ну и как вам, нэда Олиенн, общество туэрина Арильора? — не удержавшись, поддел меня самый молодой из моих попутчиков.
— Хотите сказать, что у вас лучшие годы уже прожиты, а у него ещё всё впереди? — не осталась я в долгу.
От хохота Клэра, казалось, затрясся весь возок. Другие присутствующие тоже заулыбались.
— Ох, и не завидую я вашему будущему мужу, — отсмеявшись и вытирая выступившие на глазах слёзы, заявил туэр Лесистого предгорья.
Как же, сам того не желая, он оказался прав.
Но вот и столица. Наконец это путешествие подошло к концу. Мы въезжаем в ворота. Стук в дверь возка. Лаэр щёлкает задвижкой, не будь их, на ухабах двери бы постоянно открывались. Но я это так, к слову.
— Я нэд Орльгам Окер, здесь следует Клэрион Инзальг Даимбер, туэр Лесистого предгорья?
— Да, это я, — откликается молодой человек.
— Именем короля, позвольте ваше оружие, вы арестованы!
Ну, здрасьте, приехали! Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!
Все мои попутчики в лёгком оху... э-э-э... недоумении.
Глава 6.
— А на каком основании?! — Клэрион положил ладонь на рукоять клинка.
— Приказ короля! — мрачнеет офицер. Он тоже готов обнажить оружие в любой момент.
— Спокойнее, молодые люди! Нэд Орльгам, мы немедленно проследуем в королевский дворец. Арест туэра Лесистого предгорья излишен!
— С вашего позволения, элгар Альронд, я вас провожу.
— Как вам будет угодно, — льдом в голосе лаэра Восточного хребта можно было заморозить всё живое вокруг.
Едем дальше. Новая остановка.
— Нэда, подождите нас! — бросает мессир Альронд, на мой вопросительный взгляд.
Я остаюсь одна. И сколько тут, спрашивается, мне так сидеть? Посмотрела в одно окно — мрачная серая стена совсем рядом. М-да. А в другом виден довольно широкий двор. А что дальше, неужели королевский дворец? Проклятье, стекло забрызгано грязью. Поскребла ногтем — замызгано снаружи. А вообще, кто сказал, что мне нельзя открыть дверь? Может, я свежим воздухом хочу подышать?
О-о-о! А а нех... в смысле, нехилый такой теремок. Он ни низок, ни высок. Всего четыре этажа, зато каких! Вытянула шею. Ага, это только, так сказать, фасад. Не знаю, как описать... Какие вообще есть стили в архитектуре?
Вот был я в Крыму, ещё в советское время, видел там усадьбу Воронцовых.
О, точно! Вот такой же вид был у этой домины. Вроде бы уже не крепость, но всё такое монументальное, а окна — как бойницы, только очень широкие.
В общем, свесилась я с возка, держась за ручку и раскрыв рот, прям, как дурочка деревенская.
— Нэда Ола,.. то есть я хотел сказать Олиенн, — послышалось сзади, я от неожиданности чуть не рухнула на землю, — Здравствуйте. Вы тоже здесь?
Ари и с ним ниртин Верленский. Хм-м, скорешились уже за моей спиной.
— Ниртин Юзьер, туэрин Арильор, рада вас приветствовать. Вы не поможете мне спуститься.
До земли полметра, а то и больше. Это взрослые сиганули не подумавши. А мне?
Ари приставил маленькую лесенку и подал руку. Подобрав юбки, я прошествовала вниз.
— И куда вы собрались, нэда? — спросил он, вернув трап на место.
— Не вы ли ещё пару дней назад собирались показать мне какое-то невиданное оружие. Или это было сказано так, для красного словца?
— Видете ли, нэда Олиенн,.. — замялся красавчик.
— Вижу. Э-эх, туэрин Арильор, как же вам не стыдно обманывать наивных девушек.
— Да нет, дело не в этом, просто произошли некоторые события,.. — замялся блондинчик, его голос понизился до шёпота. Юноша оглянулся.
— Они как-то связаны со мной? — и откуда появилась эта тяжесть на сердце.
Неприятные предчувствия. Проклятье! Ари молча кивнул.
— Ну говорите же, не томите. Или это какая-то страшная тайна?
— А вы можете поклясться, что никому не скажете?
— Сами подумайте, туэрин Арильор, мне сегодня-завтра на королевский суд. Вдруг там речь коснётся вашей великой-превеликой тайны, о которой уже к вечеру будет знать весь дворец, а я буду связана клятвой. Вы хотите, чтобы я врала, глядя в глаза королю, или сразу же нарушила данное вам обещание?
— Ни то, ни другое, но сказанное мной должно остаться в секрете.
— Тогда храните его на здоровье. Лгать перед "камнем истины" я не собираюсь.
— Это сказки, — пренебрежительно бросил Юз.
— Напрасно вы так думаете, ниртин Юзьер. Частица гробницы Жены Создателя обладает именно такими свойствами.
