Лежа в постели, Линда думала обо всех тех вещах, которые ей открыла внезапная перемена к лучшему. Подняв руку, она изучила её в свете прикроватной лампы, поворачивая то так, то этак. Это была её рука, и всё же не её рука.

Ианта сделала в точности то, что и сказала. Это тело, всё в нём, кроме её мозга, было совершенно новеньким, возрастом не более нескольких часов.

И, бога ради, было сделано из

* * *

ого лука!

Всякий раз, как она об этом думала, женщину разбирал смех.

Она с восхищённым уважением наблюдала, как большая ящерица аккуратно и мастерски соорудила совершенно новый мозг из растительной биомассы, пояснив, что это удобный источник — легко доступный и энергонасыщенный. Она изготовила эту штуку в баке, полном странно выглядящей желтоватой жижи, которую обозвала эмульсионным гелем, а Сауриал по мере необходимости создавала небольшие опорные конструкции. Первичный процесс занял всего полчаса — что было просто невероятно, если вы имеете хоть какое-то представление о том, насколько же сложен на самом деле человеческий мозг.

Когда же базовая форма была завершена, Ианта попросила Линду сесть и расслабиться, положила руку ей на голову, а другую на бак с клонированным мозгом — хотя она к тому же заявила, что "клонирование" на самом деле не то слово. Это было куда ближе к копированию, чем к первому в смысле, для восприятия которого в системе понятий Линды даже не было отправной точки.

Рептилистый биоскульптор простояла так ещё двадцать минут, пока сконструированная масса нервного вещества менялась мельчайшими, крошечными штрихами, пока она не объявила, что это идеальный дубликат, если оставить в стороне полное отсутствие сознания. Он даже был по-настоящему живым и в состоянии довольно эффективно управлять автономными системами человеческого тела.

Некоторое время Линда изумлённо пялилась на него, пока Ианта добивала завершающие штрихи.

— В нём есть даже корона поллентиа и гемма, хотя они и не функционируют, — бросила ящер. — Его никак не отличить от твоего, разве что по тому, что с тобой мы поговорить можем, а с ним нет. Он пуст, но я скопировала достаточно нервных связей, чтобы заставить выглядеть мозгом с примерно двадцатью пятью годами жизненного опыта. Даже если кто-то потрудится проверить его на субклеточном уровне, уверена, они поверят в его подлинность. ДНК и РНК, конечно, являются точной копией, но и всё остальное тоже. Уверена, что их никак не различить. Даже у меня возникли бы сложности, а я эту штуку сделала!

— Тогда не перепутай их, — ухмыльнулась Сауриал, заставив кузину глянуть на себя с весёлым выражением.

— Постараюсь избежать комедии с ронянием обоих и подбиранием не того, — самодовольно усмехнулась она. Линда уставилась на обеих и содрогнулась от этой мысли.

Она всё ещё очень, очень нервничала от мысли о передаче своей судьбы в руки этих людей. А её

* * *

ый мозг буквально в руках Ианты. Но они как-то умудрились внушить ей чувство, что действительно могут то, о чём говорят, и проделают это аккуратно.

Не говоря о том, что, как женщина им и заявила, она считала, что это в любом случае её единственная надежда. Большая часть других вариантов наверняка грозила смертью, или хуже, чем смертью в скором будущем.

В конечном итоге, эта идея, какой бы безумной она ни была, выглядела предпочтительной. Помимо прочего, если всё полетит к чёрту, она наверняка никогда не узнает.

Разумеется, всё сработало в точности, как её заверяла Ианта.

Все трое провели более трёх с половиной часов, трудясь над новым телом, выглядевшим в точности как она в тот момент: Сауриал по указке Ианты из ничего создавала скелет на верстаке, а Метида внимательно наблюдала и предлагала по ходу дела поправки. Наблюдать это было невероятно крипово и в то же время совершенно восхитительно. Кости выглядели как обычно, но Ианта заверила женщину, что те до безумия прочнее и тверже, чем у нормального человека. Как она прокомментировала, можно было сделать и куда лучше, но тогда из-за этого могли бы возникнуть проблемы, если Линде по какой-то причине придётся пройти медицинское обследование. И намекнула, что позже можно будет внести изменения.

Когда со скелетом закончили, Ианта изготовила остальное, по существу, вылепив новую биомассу на нём, использовав созданную Сауриал машинку; луковицы сыпались в воронку пурпурной ящеристой рукой, а другая направляла и контролировала поток жижи, выходившая из другого конца, омывая кости. Жижа двигалась ненормально, больше походя на какую-то странную протоплазменную жизненную форму вроде гигантской амёбы, которая охватила скелет и вскоре стала человеческим силуэтом.

Пару часов спустя её копия покоилась в ванне с эмульсионным гелем — Сауриал исполнила это требование и избавилась от машинки (чудесная демонстрация, насколько гибкими были её способности. Линда, не отрывая глаз, смотрела на всё это, качая головой в изумлённом уважении к талантам Семьи.

— Ладно, если ты хочешь что-то поменять, сейчас самое время, — с улыбкой заметила Ианта. — Я внесла ряд полезных улучшений: как уже говорилось, ты сильнее, быстрее и крепче нормального человека, исцеляешься быстрее и не болеешь. Позже, когда попривыкнешь, я могу здорово всё это усовершенствовать, если ты захочешь, но думаю, лучше начинать потихоньку. Однако, я могу поменять цвет глаз, волос, рост, общее телосложение — практически всё на твой выбор. Даже мех, как ты шутила.

— Не думаю, что готова к меху, — улыбнулась Линда. — Или чешуе, но всё равно спасибо.

— Достаточно честно. Ты можешь в какой-то момент поменять позицию, — весело глянула Ианта. — Хотя никто никогда не хочет, чтобы я обеспечила их приличными дополнительными конечностями. Печально. А что насчёт цвета волос, это просто? Каштановый приятный, но немного простоват. Я могу организовать очень милый синий.

— Синие волосы... — это застало Линду врасплох, и она и впрямь на миг задумалась. Синий ей нравился. Но женщина быстро пришла в чувство. — Думаю, на данный момент весь смысл в том, чтобы смешаться с толпой? Синие волосы будут типа как выделяться.

— И правда. Скучная, но правда.

— Хотя нам всё ещё надо подумать над подходящей личностью кейпа для тебя, — задумчиво бросила Метида. — Рано или поздно она наверняка понадобится. Костюмы и всё такое — это, конечно, просто, но может, лучше подумать над чем-то менее... более мудрёным.

Сауриал и Ианта глянули с интересом, затем переглянулись и внезапно всмотрелись в Линду, внезапно почувствовавшую легкую тревогу.

— Хм-м, — Сауриал обошла вокруг женщины и медленно кивнула, коротко почесав между глаз. — А вот это интересная идея. Может, что-то вроде невыраженной способности Оборотня?

— Вот и я о том же думаю. Можешь сделать, Ианта?

Все трое посмотрели на погрузившуюся в раздумья пурпурную рептилию. Наконец так пару раз кивнула:

— Думаю, да. Понадобится сперва внести несколько модификаций, затем продумать лучший способ осуществления, но... да, это исполнимо. Но нам по-прежнему необходимо продумать в точности, какие потребуются изменения. Добиться, чтобы она совершенно свободно меняла облик сложно, но смена формы по предварительным установкам... Я вижу несколько способов этого добиться, навскидку довольно нехитрых.

— Это хороший вариант дистанцировать её от Скрип, даже помимо другого тела и того факта, что у властей есть Скрип мертвая, — с заинтересованным выражением заметила Сауриал. — Технарь/Оборотень, если у нас получится деликатно донести этот аргумент до СКП, не выдавая слишком многого — это определённо не относилось к Скрип.

— Технарь/Оборотень/Бугай, вообще-то, — поправила Метида. — Мы явно могли бы добавить и другое, но нет смысла перебарщивать. Это их только растревожит.

— Интересно... очень интересно, — стройная синяя ящер, похоже, была в восхищении. — Есть ещё одна возможность, которая тоже помогла бы, хотя и малость очковтирательная...

Все повернули с посмотрели на неё.

— Это какая? — с любопытством осведомилась Метида.

— Ну, если бы мы оформили заявление в Союз на несколько дней задним числом, чтобы быть уверенными, что когда и если они проверят, то обнаружат, что "Линда Морган" прибыла до смерти Скрип, а не после, тогда бы в течение где-то недели мы бы тихонечко с ними связались и попросили провести для неё тестирование сил...

— В смысле... добиться, чтобы СКП помогло нам создать ей новую личность? — голос Метиды звенел от радости. — Действительно забавная идея.

— Сработало бы, как думаешь?

Настала очередь Метиды погрузиться в раздумья и притихнуть, некоторое время размышляя над вопросом, пока остальные ждали.

— Думаю, да. Я прикидывала, не провести ли её как Дело 53 — те странные паралюди без памяти, которые, вроде бы время от времени объявляются. Обычно у них имеются некие физические отличия от обычной человеческой внешности, варьирующиеся от крайности до очень простых. И поскольку они никогда не помнят своего прошлого, правительство даёт им новую личность, так что это совершенно законно.

— Да, читала про них, — подумала вслух Сауриал. — Да и Виста, вообще-то, спрашивала меня, не из них ли я, когда я впервые пришла в Броктон-Бей. Она присылала мне документы по ним. На них всегда где-нибудь имеется специфическая татуировка, но, похоже, никто больше ничего не знает насчёт того, что же такого с ними случается, что вызывает потерю памяти и общие физические изменения.

— Верно. Так что это определённо было бы возможно. Ианта могла бы запросто изготовить метку.

— Это легко, — кивнула другая ящер.

— Однако, — продолжила Метида, — не уверена, что мы хотим попробовать. Это устранило бы одну проблему, но добавило бы новых, и, может быть, куда худших. Первая — это имитировать полную потерю воспоминаний достаточно хорошо, чтобы пройти проверку. Это сложнее, чем вы могли бы подумать, они обязаны были разработать очень эффективные тесты на этот случай. Не то чтобы одурачить такие невозможно, но потребуется уйма усилий, чтобы проделать всё идеально. Ещё тут проблема в том, что мы в первую очередь не знаем, что вызывает дела 53 к жизни.

— Думаешь, кто-то их умышленно создаёт? — Сауриал, кажется, удивилась, затем глубоко задумалась. Метида просто пожала плечами:

— Не уверена, должна признать, но, если подумать, определённо это одна из возможностей. К которым относится и такая - это может быть несчастный случай, вызванный чьим-то пошедшим не так экспериментом. Тоже возможно, но мне не хватает данных, чтобы понять наверняка, является ли что-то из этого истинной причиной. Но, если так, мы наверняка не захотим привлечь их внимание Делом 53, про которое они бы точно знали, что это не их работа. Может, я чересчур осторожничаю, но зачем рисковать?

— Хороший довод.

— С другой стороны, известный факт, что есть паралюди, проходящие триггер с физическими изменениями, пусть и обычно не столь суровыми, как Дело 53, ну и, конечно, ещё Оборотни. Лунг хороший пример последних. Не говоря о том, что событие-триггер по определению очень травматично, обычно до крайней степени. Если собрать всё это вместе, вероятно, подходящим прикрытием для Линды было бы что-то вроде...

Прежде чем продолжить, Метида снова задумалась на несколько секунд, а остальные ждали (Линда — с интересом, что же явно очень умная рептилия придумает).

— Ладно, как насчёт этого. Линда Морган, которая сама признаёт, что это не её истинное имя, присоединяется к СРД после чрезвычайно травматичного и неприятного триггера. Когда она его прошла, её внешность изменилась на ту, которую мы видим в настоящим момент перед собой, что мы можем использовать, чтобы помочь в создании поддельной личности. Никто из её прежних знакомых больше её не узнал бы, и она в любом случае не желала больше с ними встречаться, поскольку жизнь у девушки была очень паршивая, и она рада из неё сбежать. Что, для начала, по сути дела правда.

— Продолжай, — согласно покивала Сауриал, судя по виду, старательно это обдумывая.

— Набор её сил не только поменял базовый облик, а полностью восстановил после события-триггера, которое её чуть не убило. Уверена, Лиза может подобрать соответствующие обстоятельства где-нибудь в последние пару лет, чтобы те вписались. Она обнаружила что не только Технарь, теперь у неё есть ограниченная способность Оборотня, которая позволяет менять внешность достаточно, чтобы отделить личность кейпа от гражданской. По Правилам это значило бы, что даже если СКП выяснило бы гражданские личные данные, они на самом деле не могли бы рисковать, чтобы всерьёз что-то сделать. Что прямо играет нам на руку. Мы прямо сообщим им, что она купила новые документы, как потому, что убегала от людей, которые пытались её убить, и закончили бы дело, если бы нашли её, так и потому, что совершенно непохожа на себя прежнюю.

— Но мы не скажем, что это были за документы, и, если они покопаются, то уже будут знать, что это подделка, но не смогут ничего с этим поделать из-за Правил, — вид у Ианты был довольный.

— Именно. Используем смесь правды и лукавства со щедрой дозой ложных следов, чтобы запутать вопрос. Из того, как действует федеральное правительство, полагаю, что покуда у документов имеются соответствующие социальные индивидуальные коды и тому подобное, что необходимо, чтобы удостовериться, что она вовремя платит налоги и правильном объёме, им наверняка вообще нет до этого особого дела. По моим изысканиям, с тех пор как паралюди пришли в этот мир, законы насчёт смены личности стали куда более детальными и сложными, но в то же время менее строгими. Потребуется старательно поработать, но это вполне может оказаться проще, чем объявиться с совершенно непробиваемыми гражданскими документами с первых шагов. Лиза в этом исключительно талантлива, но почему бы не воспользоваться преимуществами ситуации?