— Командир, задание выполнено, пленница схвачена, — немного панибратским тоном доложилась я. Насколько я поняла, пока исследовала сознания Минору, это было обычное дело в их среде. Вполне возможно, что они переняли подобные отношения вместе с тактикой партизанских отрядов, а может, так было у них принято с давних времён. — Если можно, я бы хотел заняться чем-нибудь не требующим физической нагрузки, например наблюдением за лесом. Меня слишком уж тогда приложили о дерево.
— Хорошо, когда здесь появятся маги, я скажу им, чтобы они тебя подлечили. Может сделать тебе перевязку?
— Не стоит, там нет внешних повреждений, просто болят все мускулы. Лучше пока потерплю.
Я быстро создала на коже видимость ушиба, на случай, если он вдруг захочет проверить.
— Хорошо, — повторил командир, после чего отдал распоряжение о том, чтобы вскоре я заменила одного из наблюдателей.
Как я и подозревала, следящие за периметром аякаси должны будут часто меняться. Всё же принудительная стимуляция энергетических центров не может проходить совсем бесследно, и чтобы у воинов в результате не разболелась голова, амулет, время от времени, должен передаваться другому. Подожду, пока не подойдёт моя очередь, а сейчас займусь другими делами. Прежде всего, нужно будет сделать что-то с минами. Когда начнётся настоящее сражение, не хотелось бы отвлекаться ещё и на них.
Я, прихрамывая, отошла от командира и присела недалеко от контролирующего мины аякаси так, чтобы видеть обоих дозорных, после чего принялась делать вид, что слежу за пленными, как делали все остальные. Вроде как сейчас я и на службе, но из-за ранения предпочитаю сидеть, а не стоять. Для начала, осторожно изучаю обстановку. Так, все воины с амулетами ясновидения смотрят на лес, а не на то, что происходит внутри охраняемого периметра, что, в общем-то, разумно. Для этого есть другие, кто следит за порядком внутри него. Кстати, сидящие рядом с Юрой пленники что-то явно поняли, так как с интересом её разглядывают, но при этом молчат. Конечно, это тоже неплохо, но лучше бы они совсем никак на неё не реагировали, вдруг ещё командир аякаси захочет выяснить, с чего вдруг такой интерес к новенькой. Ладно, думаю, что всё обойдётся, сейчас же надо приступать к делу.
Так, вновь разделяю свой разум на две части и пока одной половиной отслеживаю краем глаза, куда смотрят наблюдатели, другой протаскиваю телекинетическое щупальце в одно из устройств и начинаю нащупывать там провода, идущие к взрывателю, не забывая при этом глушить все посторонние вибрации. Похоже, что из этой стенки они выходят и потом идут к переключателям. Осторожно, чтобы сидящий за пультами аякаси ничего не заметил, разрываю их. Всё, теперь можно переходить к следующему. Покончив так со всем минами, я расслабилась и принялась дожидаться, пока меня не поставят дежурить с амулетом, дарующим ясновидение.
Ждать пришлось всего несколько минут. То ли мне так повезло, то ли менялись они очень часто. За это время, пока я отдыхала, командир всего один раз связался по рации с отправленной группой, и те ответили ему тихим голосом, что ведут преследование и вынуждены сейчас соблюдать тишину, а это значит, что моё сообщение, записанное на сотовом телефоне, всё-таки пригодилось. Я взяла амулет из рук другого аякаси, который пошёл караулить пленников, а сама приложила его ко лбу и, закрыв глаза, притворилась, что стала его использовать.
На мгновенье, из любопытства, я всё-таки посмотрела, как он работает. Быстрая проверка показала, что не очень-то и эффективно, и если скрывать свою силу, то из-за деревьев будет практически ничего не видно. Всё, хватит играться с чужими магическими предметами, пора приступать к работе. Как и сказал нам Айджи, а потом я сама в этом убедилась, воины клана Нура не стали устанавливать здесь защиту от наблюдения духами, по-видимому, потому, что столько сильных магов всё равно не замаскируешь, а, может, у них не было времени или подходящих магических предметов, чтобы огородить такую большую площадь. Поэтому сейчас Тсучимикадо уже должны были заметить, что меня поставили следить за лесом, и рассказать Химари с Юто, какой сектор я охраняю. Теперь осталось только дождаться условного сигнала, и я принялась смотреть во все глаза, как и магическим, так и внутренним взором, ожидая его появления. А вот и он. Над деревьями ненадолго вынырнул высший дух, а потом вновь погрузился под кроны, после чего сделал это ещё один раз. Я подняла руку и сделала вид, что чешу затылок, после чего выпрыгивания прекратились. Всё можно приступать к выполнению плана.
Резко оглядываюсь назад, как будто что-то увидела, а на самом деле быстро мысленно тянусь к другому наблюдателю и, заблокировав его обзор телекинетическим щупальцем, нащупываю амулет, после чего ломаю его.
— Что-то произо..., -начал спрашивать меня командир аякаси, но был перебит другим наблюдателем.
— На меня что-то напало со спины и разрушило амулет, — быстро сказал он.
Всё, они ослепли, и теперь я могу говорить любую чушь, а они не смогут это проверить. Развитого внутреннего взора ни у кого из них нет, я это выяснила в самую первую очередь, а вызывать ясновидение при помощи оммёдо требует слишком много времени, для подобной ситуации.
— Там дух, — быстро веду пальцем от скопления пленников до места вблизи командира. На самом деле второй половиной своего разума я незаметно создаю барьер, который некоторое время будет защищать пленников даже без моей подпитки. Надеюсь, Юра уже начала действовать.
— Где? — спросил командир, взяв в руки светящийся сюрикен.
— Под землёй, — кратко ответила я.
На самом деле я могу поднять очень большой вес при помощи телекинеза, хоть при этом мне и трудно сосредоточиться на чём-то действительно маленьком, впрочем, в этот раз этого и не требовалось. Я послала дополнительно ёки в энергетические центры, связанные с этой способностью, чтобы на время усилит их работу, после чего ещё напитала своей силой мысленные щупальца, которыми обхватила землю вокруг командира. Результат был катастрофический. В момент, когда почва зашевелилась прямо у него под ногами, он попытался было отпрыгнуть в сторону, но не сумел. Уже в воздухе земля обхватила его и крепко сковала, образовав плотный кокон. Один есть, и теперь он не может ни кинуть сюрикен, ни использовать рацию, чтобы предупредить основные силы о произошедшем, а если у него и были какие-нибудь магические средства связи, то теперь, из-за собственной магической защиты он не сможет их использовать. Идеально.
Впрочем, сейчас некогда расслабляться. Я вместе с остальными побежала к командиру, занимаясь на самом деле несколько иным. Теперь, когда никто не может увидеть мои действия при помощи ясновидения, я незаметно посылала щупальца внутрь барьера и, нащупав, портила один за другим ошейники на пленных.
В это же время. Юра Тсучимикадо
Тама в обличье воина клана Нура вдруг подняла руку, после чего почесала ей затылок, и это являлось условным знаком того, что мне нужно приготовиться выполнять свою роль в этом плане.
Почти сразу после этого произошёл разговор между аякаси, Тама стала указывать пальцем движение "духа", потом неожиданно все внешние звуки пропали, а вместе с ними стих и ветер. Всё, можно говорить. Как научила меня Химари, нагибаюсь, чтобы никто не увидел, что у меня шевелятся губы, и громко произношу вслух заранее заготовленную фразу:
— Внимание! Не дергайтесь и ведите себя, как прежде. Вокруг нас сейчас звуконепроницаемый защитный барьер, но не привлекайте внимание, — пока я это говорила, под командиром аякаси взорвалась земля, после чего окружила его, образовав что-то вроде кокона, из которого торчала только его голова. — Сейчас на нас начнут ломать ошейники, не выдавайте этого. Тот, кто доставил меня сюда — свой. Когда он поднимет руку, нужно будет сковать остальных. Мины обезврежены, — быстро закончила я говорить.
Вовремя я всё успела. За это время Тама поймала ещё одного аякаси в земляную ловушку, и теперь охранники, о чём-то споря, шли к нам. В этот момент Тама резко вздернула вверх руку, и почти одновременно с этим посреди поляны материализовался Райу с несколькими пассажирами: Сидзуку, Химари и ещё тройка вассалов Амакава. Несколько магов моего клана резко встали и стали начитывать заклятье, сковывающее аякаси. Часть охранников попыталось было стрельнуть в них или в прибывших вассалов Амакава, а один даже бросился в направлении Химари, но стукнулся о невидимую преграду, значит, Тама уже окружила их барьером, а в следующую секунду аякаси уже стали застывать, удерживаемые заклятьями. Охранник, следивший за минами, перестал жать на пульт и попытался взяться за своё оружие, но его схватила и подняла в воздух невидимая сила, а через секунду он уже обмяк, потеряв сознание.
Похоже, что мы всё же выиграли.
Шутен-доджи
Как и следовало ожидать, в Такамии уже никого не осталось. В Ноихаре, в данный момент хозяйничал Нурарихён, но судя по тому, как интенсивно продолжались его поиски, подозреваю, что ни Тамамо-но-Маэ, ни Амакава, ни тем более своего внука, он пока не нашёл. Неудивительно, подобная задача была ему явно не по плечу. Слишком уж он полагается на своих помощников, сам уже почти не развивая свои таланты полководца и аякаси. Совсем не изменился за прошедшую тысячу лет. Всё такой же деревенский староста, научившийся, правда, неплохо сражаться мечом, и собирающий вокруг себя аякаси, чтобы пользоваться их силой. Даже стратегов, которые составляют для него планы войны, он предпочёл найти, а не выучиться этому самому, насколько мне удалось выяснить. Пожалуй, тут тоже нечего больше делать.
Сообщив соратникам, что мы уходим, и, оставив несколько духов наблюдать за происходящим, мы перенеслись в Укиёэ, как выяснилось, уже покинутый кланом Нура город. Конечно, было глупо надеяться, что здесь кто-то ещё останется, но в этом всё равно стоило убедиться. И, наконец, последняя цель, которую следует осмотреть: штаб-квартира Тсучимикадо. Всё же старик должен был что-то с ней сделать.
Когда я с воинами прошёл через портал, как теперь люди называют окна, связывающие две области, то первым делом разослал по округе заранее призванных духов, из тех, что пошустрей, и принялся выждать, пока они не вернутся со сведениями. Первые же принесённые ими новости окупили всё затраченное сегодня время. Штаб-квартира охотников на демонов пала, и сейчас там хозяйничала группа из пяти аякаси. Интересно, что Нурарихён планирует делать дальше? Люди после подобного просто рассвирепеют. Может, хочет потом опять спрятаться в лесах? Вполне возможно, учитывая то, что в последнее время он использовал тактику партизан, как мне сообщили мои союзники из мира духов. Этот вопрос, в принципе, может серьёзно повлиять на расстановку сил в Японии, так что нужно будет его прояснить. Если армия людей начнёт гонятся за ним по лесам, то... Впрочем, сначала нужно будет всё разузнать, а только потом составлять какие-то планы.
Сведения, доставленные остальными духами, хотя и пришлось их долго ждать, тоже были весьма любопытны. Особенно интересным было присутствие одного особенно мощного духа рядом с местом, где держали пленников Тсучимикадо. Пожалуй, стоит взглянуть на то, что там творится, своими собственными глазами.
Я быстро сотворил небольшое окно, располагающееся на большой высоте над местом, которое меня заинтересовало, и взглянул туда через бинокль. Так, интересно... Пленников уже освободили, и, судя по тому, что я вижу здесь Химари, Нурарихён совершенно зря теряет время, перетряхивая сейчас окрестности Ноихары. А вот и Тама, она только что приняла свою детскую форму, в результате чего на ней осталась одна только рубашка и Химари понесла её в лес переодеваться. Отличная возможность узнать ответы на большую часть моих вопросов и, заодно, встретиться со своей старой знакомой.
— Хокушимо-доджи, мне нужно будет переговорить с Тамамо-но-Маэ. Я открою к ней проход, а вы подождите меня здесь и, если возникнут какие-то проблемы, то придёте мне на помощь.
— Слушаюсь, господин.
Я немного подождал, пока Тама оденется, после чего послал к ней духа, предупредить её, что я сейчас приду к ним, а когда он выполнил мой приказ, связал между собой два места и открыл портал.
— Приветствую вас, — улыбаясь, вышел я из-за деревьев. — Я услышал, что Нурарихён затеял небольшую войну, а когда решил сам на это посмотреть, то, к своему удивлению, обнаружил здесь и вас. Между прочим, Нурарихён сейчас переворачивает каждый камень в Ноихаре, пытаясь найти вас.
Тама кивнула в ответ, после чего сказала:
— Мы знаем, но нам пришлось прибыть сюда, чтобы спасти союзников. Хороший ты добыл себе костюм, — сказала она, имея в виду мою военную одежду. — Химари, — обратилась Тама к бакэнэко, — не могла бы ты сказать, что всё в порядке, и что мне нужно будет немного поговорить?
— Лучше я побуду здесь вместе с тобой, — ответила она.
О-оо, прошло всего несколько дней, а она её уже стала защищать. Впрочем, я не собирался делать ей ничего плохого.
— Хорошо, я передам Сидзуку, что мы ненадолго задержимся, — Тама на секунду сосредоточилась, применяя свои способности, после чего вернулась к разговору. — Ты ведь не планируешь объединиться с Нурарихёном? — с детской настойчивостью задала она основной для них сейчас вопрос.
— Разумеется, нет, — поспешил я заверить её в обратном. — В конце концов, Нурарихён мог освободить нас двоих давным-давно и не сделал этого, поэтому, как союзник, он мне не интересен. Мне просто любопытно, что он такое затеял.
— Он хочет разгромить круг, взять в рабство как можно больше магов из числа охотников на демонов, а потом сбежать, покинув Японию. Меня он планирует выдать замуж за своего внука, его, кстати, мы сумели взять в плен, — рассказала мне это разом Тама, после чего сама задала вопрос. — Раз уж ты обследовал местность, то не расскажешь ли нам, какие у него тут силы?
Сведения в обмен на сведения... Почему бы и нет, тем более что Тама только что сэкономила мне много времени, а Нурарихён, кажется, совсем потерял чувство меры. Теперь, по крайней мере, понятно, почему столько пленников и что он собирался потом с ними делать, хотя, на мой взгляд, это опасно и глупо. Люди не слишком-то любят, когда кто-то чужой берёт их сородичей в рабство, правда, в отношении друг друга, они не страдают подобной щепетильностью.
— Кроме тех, которых вы взяли в плен, ещё пять сейчас охраняют главный особняк клана Тсучмикадо, с десяток летают и ищут отдельных прячущихся в лесу магов. Таких, кстати, уже почти не осталось, они почти все сбились в одну кучу, которую сейчас гоняют оставшиеся четыре десятка аякаси. Позвольте дать вам один совет, — обратился я к Химари и Тамамо-но-Маэ. Пожалуй, стоит высказать им своё мнение, которое у меня сложилось, когда я только получил основные сведения от духов. — Это операция по освобождению пленников, ведь ваша работа?
— Да, — удивленно ответила Тама. — Его план разработала Химари, и мы действовали в нём все вместе, позвав для помощи ещё одну из Тсучимикадо.
