Книга одиннадцатая - Охота на маску

— Грохнул бы братишку, — пожал я плечами.

— М-м-м... — прикрыла она глаза. — Не у того я спросила. Спрошу по-другому — в твоём понимании это нормально? Стоило старшему переводить отношения в торгово-денежные?

— Про убийство я пошутил, — уточнил я на всякий случай. — Но да, я не считаю это нормальным и обязательно отомстил бы.

— Только вот ты никогда и не считал Императорский Род братским, — вздохнула она устало. — В этом и есть проблема. Этот гадёныш наверняка на то и рассчитывал.

— Ну... да. Согласен, — постучал я пальцами по столу. — Ещё и отсутствие опыта сыграло свою роль — я в какой-то момент даже согласился для себя с его доводами.

— А вот это уже не отсутствие опыта, — проворчала она. — Просто... — покрутила она ладонью. — Да демоны! Сам подумай, если даже забыть про наши отношения, его слова всё равно были... слишком большим преувеличением. Если уж Аматэру дают клан по блату, то кто вообще достоин быть им? На любое подобное обвинение можно было бы задать вопрос — а за что вы дали клан... Хейгам? Или Гонтам? Или Вилье? Маклаклены, Аи, Лао, Видеха, в конце-то концов. По какому праву они клан получили? Так они не смогут ответить. Как минимум половина Родов уже и не помнят, за что они получили право на создание клана, а те, кто помнит, доказать не смогут. Но даже если смогут... Синдзи, раньше кланы за любую ерунду давали. Особенно в тех же Штатах. А сколько Родов, которым дали клан, чтобы они выпали из политической жизни? Просто для того, чтобы остановить войну с таким Родом. Вспомни про тех же Тоётоми. Слова этого старого урода изначально бред полный. Это последние лет двести клан получить та ещё задачка, а раньше это было гораздо проще. И любой, кто начнёт подвергать сомнению наше право на получение клана, поставит под вопрос существование всех остальных. Тут дело даже не в том, что мы такие великие, в масштабах мира это не так, просто вопрос очень деликатный.

И вновь она права. Мой косяк, не подумал. Впрочем, опять же, проблема не в этом. Император и не собирался давать логичный обоснуй своему поступку. Он позвал меня на торговлю, этим и занимался. Как тот продавец, что заламывает руки и не даёт ещё большей скидки, потому что иначе он разорится. Проблема как раз в том, что этот торговец — ваш брат, с которым у вас ещё неделю назад были прекрасные отношения.

И я, как полный дебил, пытался понять, насколько его слова логичны, ища подвох... Уже это было ошибкой. Так я потом ещё и, не то, чтобы поверил, но согласился, что его слова звучат логично. Дважды дебил. Чего Атарашики, кстати, так и не озвучила. Хорошо хоть дома проанализировал услышанное и пришёл к, в общем-то, правильным выводам. И всё равно упустил очень важный момент, но тут уж мне стесняться нечего — как и сказала Атарашики, я Императорский Род никогда и не считал братским. Даже сейчас, когда старуха разложила всё по полочкам, я не чувствую гнева по отношению к Императору. Он мне не нравится, он меня раздражает, но по другим причинам, стучать кулаком по столу, как это делала крайне злая старушенция, я не намерен.

— Император, конечно, тот ещё ушлёпок, — нарушил я молчание, — но как-то странно видеть с его стороны подобные ошибки. Всё ж таки опыта ему не занимать.

— Да зарвался он просто, — отмахнулась Атарашики. — Самым умным себя посчитал. Все мы люди, Синдзи, и все делаем ошибки. Ты, главное, не забудь, что на эту ошибку ты обязан ответить. Я тебя с этим не тороплю. С местью лучше вообще не торопиться. Десять лет, сто, не важно, главное помнить. Я, может, и не увижу твоего ответа, но Император должен быть наказан.

— Ты младше него, — хмыкнул я. — Увидишь, куда ты денешься.

— Я, может, и младше, — произнесла она вкрадчиво, — зато у него есть Маска Вечности.

— А, ну да. Забыл, — произнёс я слегка смущённо.

Правда в следующий момент на меня вновь накатило раздражение. Маска именно что у него. Угрёбыш.

— И ещё одно, — продолжила Атарашики. — Тебе, возможно, не понравятся мои слова, но мы обязаны узнать, что думают о сложившейся ситуации остальные члены Императорского Рода. Что бы ты там ни думал, Император — это не весь его Род.

— Да, да... — проворчал я.

— И вот если они, — не обратила она на моё ворчание внимания, — считают, что всё нормально, тогда придётся готовить ответ всему их Роду. Очень бы не хотелось, но такова эта сучья жизнь.

Давненько я не слышал, как Атарашики ругается. Впрочем, зная, на что она способна в плане злословия, сегодня старушка ещё сдерживается.

— И как мы будем это выяснять? — вздохнул я.

— Разговорами, Синдзи. Такие вещи выясняются разговорами, — ответила она раздражённо. — Хватит уже тупить. Я займусь женщинами, а ты мужчинами. И начни с наследного принца. Дадим им три дня на реакцию, хоть какую-нибудь, после чего начнём действовать.

— Договорились, — чуть кивнул я. — У вас там проблем нет?

— Да какие могут быть проблемы у Аматэру в Токусиме? — отмахнулась она. — Нормально здесь всё. Разве что Норико приготовила тебе сюрприз.

— Какой сюрприз? — стало мне интересно.

Не, ну а вдруг и правда проболтается?

— Увидишь, — усмехнулась она. — Думаю, она сможет тебя удивить.

И только когда мы завершили разговор и отключили связь, до меня дошло — про сюрприз Атарашики сказала в контексте моего вопроса про проблемы.

— Да блин...

* * *

Женщины должны вернуться через два дня, что внесёт ещё больше разнообразия в мою жизнь. Которого и так хватает. Так ещё и свадьба Казуки с Эрной на носу. В общем, мне было чем заняться и без проблем с Императором, тем не менее, пока не прошли отмеренные Атарашики три дня, во время которых можно было выкинуть ситуацию из головы, я очень часто задумывался о том, что делать дальше. И каждый раз ни к чему не приходил. Я просто не знаю, что делать. Как ни поверни, я всё равно остаюсь в проигрыше. Причём — даже если никто ничего не будет делать.

В разговоре с Атарашики этот момент не упоминался, но, по моему мнению, он является очень важным, а всё дело в том, что Император, вешая мне лапшу на уши, даже не заикнулся о том, что можно оставить всё как есть. Поставить точку. Мол, не хочешь делиться, ну и ладно. Забудем. Нет, он не собирается забывать. Иного варианта, кроме как отдать часть сокровищ из Хранилища, для него, похоже, нет. И вот что мне со всем этим делать? Делиться? Да пошёл он нахрен. Творить какую-то дичь, совершая великий подвиг? Так при заданных условиях меня с дерьмом смешают. Что он там говорил, старого врага Рода победить? И кто у нас враг? Самый очевидный ответ — Индия и Хоккайдо. Забороть Индию — это из разряда сказок и киношных блокбастеров. Нереально, короче. Победить кланы Хоккайдо уже ближе к реальности, но, блин... что потом от самих Аматэру останется? И это если мы вообще сможем выиграть, в чём есть большие сомнения. Хотя... дословно он, вроде, сказал "врага страны", а это именно Индия. А вот "перебить враждебные моему Роду кланы", это уже Хоккайдо. Передать ему кусок земли побольше — это намёк на мои земли в Малайзии, на что я тоже не пойду. Привести под его руку малайцев... Не вариант. Сейчас, поднаторев в войне с англичанами, они стали довольно грозным противником. Да и раньше, по сути, не были такими уж слабыми. Их регулярная армия — да, но не Малайзия в целом. Что английские кланы на своей шкуре и прочувствовали. К тому же, если я захвачу Малайзию, нафига мне тогда клан сдался? М-м-м... хотя, тут я погорячился, захватить и удержать — это две разные вещи. Проще всё-таки клан получить, чем пытаться усидеть в кресле правителя государства. Особенно имеющего контроль над Малаккским проливом. Не сами малайцы, так добрые соседи в позу зю поставят.

Можно, конечно, придумать что-нибудь своё, но если я выйду за рамки озвученного самим Императором, то он вполне себе может дать заднюю. Типа — это фигня. Недостаточно. А вот забрать свои слова назад он уже не может. В итоге получается, что "эпичный" вариант я не потяну, а делиться не хочу. Отменить вообще все варианты и забыть про клан тоже не получится — Император не даст. Он нацелился на мои сокровища и, вполне возможно, уже считает их своими. Тут вопрос в количестве, которое он желает получить. Вряд ли озвученную треть — по его логике я обязан начать сбивать цену, а он идти на какие-то уступки. Торговля, да. Только вот в чём беда — торговаться я готов, а идти на поводу у вымогателя — уже нет.

* * *

Настолько злым Нарухито не был уже очень давно, а на отца он так не злился вообще никогда. То, что он узнал, пришлось вытягивать из Императора буквально клещами, но даже так он получил лишь общие сведения о его разговоре с Аматэру. Нет, отца понять можно — с какой стати ему отчитываться перед сыном, но он ведь и не требовал этого. Сначала Нарухито именно просил рассказать, о чём был разговор. Точнее, о деталях разговора. Только вот папаша начал юлить. Потом огрызаться. Потом выгонять его из кабинета. И чем дальше заходило, тем чётче Нарухито понимал — дело дрянь. В итоге он всё же вытащил из отца общий посыл, который тот донёс до Аматэру и... Такого дебилизма он от папаши не ожидал. Ему стоило немалых сил сдержать мат, вежливо попросив разложить по полочкам замысел отца. Услышанное было предельно логично, но только не в том случае, когда речь идёт о Аматэру. И даже убеждение Императора в том, что Синдзи-кун не совсем Аматэру, не успокоило наследника. Ну да, скорее всего так и есть. С высокой долей вероятности Синдзи-кун всё воспримет, как того и ожидает Император. И действовать будет плюс-минус предсказуемо. Возможно, у отца даже получится достигнуть желаемого с минимальными потерями. Но демоны его подери! Как же это всё неправильно...

Идя по коридорам дворца, Нарухито не сразу осознал, куда ведут его ноги. Слишком много мыслей было в голове, слишком много эмоций. Очнулся он только возле входа в семейный храм, точнее, секции дворца, в которой был организован храм богини солнца. Подняв голову, он обвёл взглядом огромный проём без ворот, напротив которого вдалеке стоял алтарь со статуей их прародительницы. В этот момент у него в голове не было мыслей, лишь тревога, раздражение и стыд. Немного постояв на месте, Нарухито двинулся вперёд. Остановившись у небольшой лесенки, ведущей к алтарю, за которым стояла статуя, Нарухито поднял голову.

— И что мне делать? — произнёс он. — С одной стороны — отец, с другой... Может, он прав? Может, это мои понятия "правильности" устарели? Если даже сам парень не воспримет это как обиду, то почему я должен переживать? Почему... мне так хреново?

Опустив голову, Нарухито вздохнул. Интересно, отец когда-нибудь мучился подобными вопросами? Может, и он стоял вот так возле статуи Аматэрасу и спрашивал в пустоту, что ему делать? Если такое и было, Нарухито знал, к каким выводам пришёл отец. Может, и ему... Как же всё сложно.

С силой проведя ладонью по лицу, Нарухито глубоко вздохнул и развернулся к выходу. Ответа так и не появилось. Он по-прежнему не знал, что делать. Что выбрать. Нарухито претило настолько цинично использовать Аматэру, но он будущий правитель, так может, судьба у него такая?

— Логика, не отменяет сердца, — услышал он женский голос, идущий со всех сторон. — Даже цинизм не отменяет, — сердце колотилось с бешеной скоростью, буря эмоций не давала сосредоточиться, мышцы задеревенели и не давали повернуться. — Путь правителя не обязует к предательству. Пройди его , — гремел голос. — С честью, — словно огромный колокол в его голове. — Достоинством, — в крови. — И сердцем, — в душе. — Я люблю вас, дети мои. И что бы ты ни выбрал, это не изменится. Не бойся разочаровать меня.

— Никогда! — резко развернулся Нарухито, впившись в глаза ожившей статуи. — Я никогда не разочарую вас, госпожа! Что бы ни произошло, я пройду путь сердца до конца!

* * *

Сегодня вечером должны вернуться Атарашики с девчонками, и данный факт, на удивление, поднимал мне настроение. День вообще был довольно приятным. С бумажной работой почти разобрался, никаких встреч не запланировано, ещё немного, и я смогу расслабиться на диване перед теликом. Или перед экраном монитора. Или... неважно где, но с близняшками Каджо. В общем, ещё немного и можно будет оторваться по полной.

— Войдите, — отозвался я на стук в дверь.

— Господин, — поклонился вошедший в кабинет старик Каджо. — К вам посетитель. Его высочество принц Нарухито желает поговорить с вами.

О как! Это что, та самая реакция членов Императорского Рода, о которой говорила Атарашики? Интересно.

— Понял тебя, — произнёс я медленно и, покосившись на бумаги, с которыми я работал, добавил: — Можешь быть свободен.

Каджо ушёл, не забыв поклониться, а я ещё минуту сидел за столом, выбирая линию поведения. Ничего не случилось? Обижен? Зол? Уважителен до приторности? Что ж выбрать-то? Ладно, начну так, будто ничего не случилось, а там по ситуации.

Принц сидел в гостиной и крутил в руке кружку с чаем, которую поставил на стол при моём появлении.

— Ваше Высочество, — поклонился я, подойдя к нему. — Рад видеть вас в своём доме.

— Я тоже рад тебя видеть, Синдзи-кун, — кивнул он, после чего добавил: — И давай по-простому, всё-таки я здесь неофициально.

Эм... Я слегка растерялся. Куда уж проще? Была бы у него фамилия, а так... Он мне что, предлагает к нему по имени обращаться?

— Как скажете, Нарухито-сан, — произнёс я, усаживаясь в кресло и отслеживая его реакцию.

Которой не последовало. Я, конечно, не великий спец в чтении по лицам, но, вроде, всё правильно сделал.

Принц молчал, я тоже. Мелкий, — хоть я и не люблю так о людях говорить, — жилистый, явно пошёл в отца. Император ещё мельче, но того возраст неслабо скрючил. Например, тот же принц Оама среднего — для японца — роста. А ещё Нарухито явно не пренебрегал боевыми искусствами. Насколько их в этом мире вообще можно назвать искусствами. Во всяком случае, движения наследника обладали характерной выверенностью. Опять же, ни Император, ни Акисино, ни Оама подобным похвастаться не могли. Они наверняка отличные бахирные бойцы, но прописать хорошенько в челюсть из них вряд ли кто-то сможет. А вот Нарухито, похоже, знает, что такое хорошо поставленный удар.

— Первым делом, — нарушил он молчание, — хочу извиниться, что приехал без предупреждения. Просто я боялся, что у тебя найдётся повод отказать мне во встрече.

— Что вы, ваше... Нарухито-сан, — произнёс я. — Ваш визит — честь для меня.

— В этом и проблема, — усмехнулся он с горечью. — Раньше я был бы обычным гостем, а сейчас — "честь"! Словно мы и не из братских Родов!

О, как он завернул. Ещё одно напоминание, что эти братские отношения для меня ничего не значат. Просто я и раньше бы так же сказал, а сейчас, можно сказать, мне повезло. Удачно слова подобрал.

— Ну что вы, Нарухито-сан, — чуть улыбнулся я. — Вне зависимости от наших отношений, вы остаётесь наследником Великого государства. Как я могу избегать встречи с вами?

— Ну да, — слегка скривился он, но не из-за раздражения, а, скорее, от огорчения. — Я... Ха-а-а... Это сложнее, чем я думал. Синдзи-кун... Буквально часа три назад я узнал у отца, о чём вы говорили с ним на приёме. Пожалуйста, не мог бы ты описать этот разговор? Я не требую от тебя деталей, просто хочу услышать твою версию.