Продаётся ворвань!

Полицейская машина, взрыкнув сиреной, проследовала в направлении деревообрабатывающего завода, а Ставр, поразмышляв несколько секунд, вернулся в аэроджип и, включив коммуникатор, вызвал редакцию "Всепланетных Новостей". Вполне возможно, что отец может быть в курсе происходящего.

Так оно и оказалось. Уже спустя несколько минут аэроджип двигался в сторону ближайшего транспортного штрека, чтобы проследовать на Главный Городской Уровень. Ибо то, что сообщил Ставру его отец, требовало немедленного документирования, так как, фактически, сейчас вершилась сама История.

Если всё разложить по полочкам, то выходило вот что. Личность пострадавшего во время тушения пожара уже была известна всему городу — им оказался заместитель командира пожарной дружины Сундар Чандра. Жизни его в данный момент ничто не угрожало, однако ему предстояла сложная многочасовая операция по пересадке кожи. Впрочем, это уже были частности.

Как оказалось, Итан Моррисон исчез из поля зрения Ставра совсем не просто так. Сводный отряд вооружённых охотников под его командованием должен был проникнуть в офис Кооперации (если понадобилось бы — с боем) и арестовать Матиаса Ван Волленховена и Румена Манева. Однако, прибыв к зданию Кооперации, охотники, к своему удивлению, не обнаружили там никого — ни Вана и его приспешников, ни наёмников "Затмения". И тому было очень интересное объяснение.

Оказалось, что примерно полчаса назад в космопорт прибыли Никанор Бергер, Матиас Ван Волленховен, Румен Манев, Йенс Рийпстра и наёмники "Затмения", после чего директор космопорта Станислав Пронин сразу же объявил о том, что космопорт Порт-Сарнака временно прекращает приём и отправление космических кораблей. Но один звездолёт всё-таки приземлился на Лорне, и это был боевой корабль "Затмения".

По вполне понятным причинам, эта новость вызвала большой, скажем так, резонанс в лорнианском обществе. На общем собрании охотников Роджер Моррисон потребовал собрать штурмовой отряд и ворваться в космопорт, схватить вышеупомянутых персон и вздёрнуть на ближайшем столбе. Однако Майлз Уилкокс и Мохиндра Мендис осадили слишком уж ретивого капитана "Одиссея", объяснив ему, что тягаться с охраной космопорта им не по силам. К тому же, "Доки и Верфи" запросто могут ввести эмбарго против Лорна, а это для планеты означает смерть. Вместо штурма, который заблаговременно был обречён на провал, они предложили сформировать группу переговорщиков, в задачу которой вошло бы попытаться выторговать у директора Пронина выдачу лиц, причастных к теракту на деревообрабатывающем заводе. Тем более, что шеф городской полиции Витольд Сушкевич по поручению главы ВГА Порт-Сарнака Дмитрия Борецкого объявил о возбуждении уголовного дела в отношении Матиаса Ван Волленховена, Йенса Рийпстры и Румена Манева, и одним из основных пунктов обвинения был именно терроризм. А это очень серьёзно — по законам Федерации за терроризм было предусмотрено только одно наказание, а именно — смертная казнь.

Выслушав отца и приняв на основании полученной информации решение, Ставр направил аэроджип в космопорт. Тем более, что туда уже выехала группа переговорщиков из числа наиболее известных граждан города, в число которых входили и несколько капитанов кораблей-охотников. Роджер Моррисон в том числе. А учитывая отношение капитана "Одиссея" к Бергеру, Ставр вполне резонно опасался, что парни могут наломать дров.

Прибыв на парковку у лифтовых шахт, что вели в здание космовокзала, Ставр и его спутники увидели, что перед лифтами скопилась небольшая вооружённая разнообразным оружием, среди которого преобладали 9-мм автоматы, толпа, пройти которой дальше мешали охранники космопорта, державшие бластеры и лазеружья наготове. Было очевидно, что дальше пройти не получится ни у кого, разве что силой. Но как раз такого варианта все из находящихся у лифтов старались избежать.

— А, вот и пресса! — при виде Ставра стоящий в метре от лейтенанта Костича Роджер Моррисон с автоматом в руках отобразил на своём лице некое подобие улыбки. — Прибыл освещать то, как мы вздёрнем этих ублюдков, а, Ставр?

— До них сперва нужно добраться, — отозвался репортёр, — а я вижу, что вам это не очень-то удаётся. Или ты хочешь начать войну, Роджер?

— Эти суки едва не спалили добытую нами с таким трудом ворвань! — Моррисон сплюнул под ноги. — Да и этого алкаша Бергера не мешает за жопу подвесить! Я так и знал, что он себе на уме! Ещё один источник дохода решил себе найти!

— Я бы не стал столь категорично об этом говорить, Роджер, — рассудительно заметил Мохиндра Мендис, стоящий рядом с капитаном "Одиссея". — Возможно, поступая так, Бергер спасает нас от самих себя. Суд Линча — штука неприятная, и хотя вся эта троица этого и заслуживает, всё же было бы лучше обставить всё по законам Федерации.

— Федерация, блядь, отсюда далековато, если ты ещё этого не заметил, Мохиндра! — зло отозвался Моррисон.

— В любом случае, вас никто не пустит на территорию космопорта, — вставил своё слово Ставр. — Это территория "Доков и Верфей", здесь действуют их правила. Ведь так, лейтенант?

Ставр перевёл взгляд на Костича.

— Совершенно верно, — спокойно ответил лейтенант полиции космопорта. — Ни один вооружённый человек не пройдёт через блокпост. Однако, если находящиеся на территории порта лица имеют отношение к совершённому преступлению, они могут быть выданы местным властям для дальнейшего разбирательства. В этом случае я могу разрешить группе переговорщиков пройти на территорию космопорта, но без оружия.

— Все это слышали? — Ставр окинул взглядом вооружённых охотников и добровольцев из числа горожан.

— Это разумное предложение, — раздался голос, принадлежащий Эмилю Йовановски. — Мы всё-таки цивилизованные люди, а не дикари с внутренних островов Атона. Нужно действовать по закону.

— А эти ублюдки по закону действовали, запалив нашу ворвань? — буркнул Моррисон.

— Нет, — ответил ему Ставр, — но нам не следует уподобляться Вану и его банде. Так что я бы принял предложение лейтенанта Костича.

— Хочешь спасти своего приятеля от петли? — нехорошо усмехнулся Моррисон.

— Роджер — не спеши с выводами, — поморщился Ставр. — Я уверен, что здесь не всё так однозначно, как может показаться на первый взгляд. И будет лучше, если вместо пустопорожнего трёпа мы решим, кто пойдёт в офис директора Пронина.

— Три человека плюс представитель прессы, — тут же отреагировал Костич. — Без оружия. В сопровождении моих людей.

— Однозначно, я пойду, — на лице капитана "Одиссея" появилось упрямое выражение. — Это не обсуждается. Мой корабль взорвали, мы едва не замёрзли и не разбились — так что я пойду, как бы кто не противился.

— А никто и не противится, — пожал плечами Ставр. — Кто ещё пойдёт?

— Если лейтенант Костич не возражает, пойду я, — Эмиль Йовановски оглядел присутствующих. — Дело Кооперации, да, но должен же кто-то и город представлять.

— Почему я должен возражать? — удивился Костич. — Вы же сами выбираете, кого послать в качестве переговорщиков, я-то тут при чём?

— Ну, тогда пойду и я, — Мендис провёл рукой по волосам и передал свой автомат одному из горожан-добровольцев.

— Прошу вас следовать за мной, — Костич проследил, чтобы все отобранные в качестве переговорщиков сдали своё оружие. — Сержант Хеннинг — остаётесь за старшего. Никого не пропускать без моего разрешения.

— Так точно, сэр! — отозвался боец в полной боевой экипировке.

Ещё раз строго оглядев четвёрку лорнианцев, Костич сделал им знак следовать за собой, после чего направился к лифтовым кабинам.

Весь путь до кабинета директора космопорта прошёл в молчании. Особо говорить было не о чем, к тому же, Моррисон был явно недоволен тем, что с ними отправился Ставр, который, по его мнению, слишком уж выгораживает Бергера.

По правде говоря, в кабинете директора Пронина никто из четверых ни разу не был, поэтому на сидящих за большим рабочим столом-пультом двоих людей поначалу никто не обратил внимания. И лишь после того, как всё пространство кабинета директора космопорта было осмотрено, внимание прибывших переключилось на Пронина и Никанора Бергера.

— Ну что, Никанор — нашёл себе ещё один источник дохода? — с едва скрываемой злостью в голосе произнёс Моррисон. — И сколько тебе заплатил Ван, чтобы ты помог ему слинять с Лорна?

— Не зная моих истинных целей, Роджер, твои слова вполне логичны, — усмехнулся Бергер, — но совершенно неверны. Но так и должно быть. Я более чем уверен, что в ваши планы входило повесить Волленховена на первом попавшемся столбе, но этого не будет.

— Можно узнать — почему? — зло прищурился Моррисон.

— Потому что тех, кого я арестовываю, не вешают сразу. Их потом повесят, после публичного суда.

— А? — Моррисон непонимающе воззрился на Бергера. — Это как понимать? Ты хочешь сказать, что ты арестовал Вана, Рийпстру и Манева?

— И убедил наёмников "Затмения" свалить с Лорна без вмешательства Патруля, — скупо улыбнулся Никанор. — Согласись, что это очень даже неплохо. Не придётся прибегать к силе, чтобы их отсюда спровадить. За ними прибыл один из их кораблей, который и заберёт всю эту компанию с Лорна.

— Да кто же ты, в конце концов, такой?!

— Господин Бергер — специальный исполнительный агент правительства Земной Федерации, — подал голос директор космопорта. — Я и лейтенант Костич знали об этом с момента его прибытия на Лорн, насколько мне известно, больше никто не был об этом информирован.

После этих слов Пронина можно было услышать, как на Дра-III чихает дажж.

Разумеется, у федерального правительства имелись специальные агенты, и всем это было хорошо известно. Но специальных исполнительных агентов у Федерации было меньше, чем космических линкоров. Подчинялись они только президенту Федерации и в воинском звании приравнивались к космическому контр-адмиралу, а их полномочия были настолько широки, что они могли одним росчерком пера снять с занимаемой должности планетарного губернатора и ввести военное положение на любой планете Федерации. И кто мог подумать, что Никанор Бергер, которого большинство жителей Лорна считали за никчемного пьяницу и прожигателя жизни — специальный исполнительный агент Федерации?

Молчание длилось минуты две, не меньше, после чего Мендис, прочистив горло, переглянулся со своими спутниками и спросил, обращаясь к Бергеру:

— Никанор... то есть прошу прощения, господин Бергер — что Федерации нужно от Волленховена? Мне как-то сомнительно, что его финансовые махинации настолько серьёзны для федеральных властей. Или тут что-то другое?

— Ты совершенно прав, Мохиндра, — ответил Бергер. — Матиас Ван Волленховен разыскивался федеральными властями совершенно по другой причине. И причина эта настолько важна, что охота на него могла быть прекращена только по одной причине — это если бы власти получили неопровержимые доказательства его смерти.

— И что же это за причина? — поинтересовался Ставр, который уже пришёл в себя после заявления Никанора.

— Матиас Ван Волленховен — работорговец, — последовал ответ. — Он несёт ответственность за организацию нелегальных шахтных разработок на Хорсе, в ходе которых погибло около двадцати тысячи аборигенов. Планета весьма удалена от даже окраинных миров Федерации, это, как бы поточнее выразиться, у чёрта на рогах. Там всего лишь один даже не город, а компаунд-комплекс, там всё население от силы человек пара тысяч наберётся. А туземцев на Хорсе несколько десятков миллионов, варми зовутся. Уровень их развития примерно соответствует уровню развития земной цивилизации XIII века Доатомной Эры, а планета богата минералами. Вот эта паскуда Волленховен и организовал нелегальные разработки платины и гадолиния. Туземцы, понятное дело, ничего против бластеров и масс-драйверных орудий не могли противопоставить, вот он и его банда и набрали шахтёров, так сказать. Пока об этом узнали в компаунде, от непосильного труда и скотских условий погибло много варми. Правда, Патруль среагировал быстро, и почти всех работорговцев накрыли там же, на Хорсе. Нескольких взяли на других планетах, кого-то сожгли в космосе при попытке захвата. Но Волленховен оказался чересчур умён и хитёр. Он ускользнул от властей и водил нас за нос несколько лет, потом его след затерялся где-то на космической коммерческой трассе Тетрахид-Бальдур-Кассидор. Потом его вроде как засекли на Эриду, и с этого момента я начал охоту за этой сволочью. Четыре года назад человек, похожий на Волленховена, прибыл на Лорн на космолайнере линии Эриду-Земля, ну, я и прибыл на вашу планету. Правда, сразу не удалось опознать личность Волленховена, так как скан его рожи, который я отослал в Терраполис, выдал очень интересную информацию.

— Это какую? — спросил Моррисон.

— Что человек, который возглавляет Кооперацию Охотников Лорна — никакой не Матиас Ван Волленховен, а некий Мартон Немеш, уроженец Сантанни. Разумеется, это привело нас в некоторое замешательство, но потом процесс, что называется, пошёл, и мы связались с медицинскими учреждениями на Сантанни. И результат нас несколько удивил, хотя чего-то подобного мы и ожидали.

— Он сделал нелегальную пластическую операцию? — догадался Мендис.

Бергер в ответ показал капитану "Звёздного странника" поднятый большой палец левой руки.

— Именно. Мерзавец даже не стал менять имя, прибыв на Лорн, хотя в этом и не было особой необходимости. Мало ли в Федерации людей с такими именем и фамилией! А житель Сантанни по имени Мартон Немеш здесь вообще ни при чём. Просто нечистый на руку пластический хирург плюс доступ к медицинской базе данных. Хирурга мы, кстати, уже нашли и он дал показания следователям Патруля в обмен на отказ от уголовного преследования. Ну, сажать его не будут, но вот подосрать с лицензией — это можно. Чтоб неповадно было.

— А Манев тут с какого боку? — задал вопрос Моррисон.

— Румен Манев всего лишь самый обычный мошенник, — пожал плечами Бергер. — Он представлял интересы Кооперации на Земле, о прошлом Волленховена он не имеет ни малейшего понятия. Впрочем, финансовые махинации тоже являются уголовно наказуемым преступлением, так что мы заодно и его арестовали. И Йенса Рийпстру. Он тоже неплохо руки нагрел на махинациях с ворванью, так что его мы тоже за компанию взяли.

— И что теперь вы намерены предпринять? — спросил Ставр.

— Вы? — прищурился Бергер. — Вроде мы с тобой в неплохих отношениях, Ставр, с чего вдруг "вы"?

— Э-э... я имею в виду Патруль и... ну... твою контору, Никанор...

— Манева и Рийпстру отправят на Землю. Финансовые преступления — серьёзная штука, но по сравнению со, скажем, делишками вице-президента директората корпорации "Технологии Хогана" с Треллена, их деятельность просто смехотворна. Правда, от ответственности им всё равно не уйти. Полагаю, что по пятнадцать лет каторги они заработали.

— А что будет с Ваном? — поинтересовался Моррисон. — Я так понимаю, что за порабощение разумного вида Федерация шкуру спустит заживо.

— Волленховена отправят на Хорс, где состоится выездной военный трибунал. Федерация включает в себя тысячи инопланетных рас, и все они, вне зависимости от своего уровня развития и внешнего вида, находятся под защитой федеральных законов. Варми должны увидеть и понять, что законы Федерации — не пустой звук, и что федеральное правительство не позволит мерзавцам типа Волленховена творить всяческие непотребства. Разумеется, его и повесят на Хорсе. Прилюдно, чтобы аборигены видели, что подобные преступления в Федерации караются самым строгим образом. Кстати, я дал указание своим агентам проверить всю финансовую документацию Кооперации. С Лоррикса на Лорн уже летит патрульный крейсер, он будет здесь, — Бергер взглянул на свой наручный инфор, — через семь часов. Он доставит Волленховена на Хорс для суда, и на нём же на Лорн прибудет мой человек, агент Дикинсон. Манева же и Рийпстру заберёт другой корабль, космический эсминец "Бородино", который идёт с Полдара на Землю. Этих пройдох будут судить на Земле, поскольку они к деятельности Волленховена не имеют никакого отношения.