Нахмурившийся Ефсий быстро осмотрел воительницу, после чего авторитетно заявил, что никаких следов вмешательства зла им не обнаружено. Хафейн ухмыльнулся, потирая шишку от удара ногой. Он осознал свою бестактность и совсем не обиделся из-за того, что ему врезали.
— Скорее всего, тебе это приснилось. Великий старец Ферсаим говорил, нет страшнее демонов, чем те, что рождаются в разуме человеческом во время сна. Да и святой Муссидин немало писал об этом в дополнениях к Книге Пустынь, — воин на несколько секунд задумался и добавил. — Мне во время Великого Паломничества через полгода султанский гарем чуть ли ни наяву являлся. Так что увидеть во сне демона, который трогает тебя за... Ну, в общем, это обычное дело.
— Извращенец! — снова вскрикнула Фанька, хотя уже и с меньшей злостью. — С чего это мне должны сниться демоны?!
— С того, что ты слишком часто о них вспоминаешь, — пожал плечами Хафейн. — Вот они тебе и приснились.
— Нет, они были настоящие! — не желала сдаваться воительница.
— Ну, какие настоящие? — возвёл очи горе пустынник. — Сама подумай, раз волшебник присутствия злых сил не ощутил, значит, их тут нет! Да и я перед тем воплем как раз на тебя смотрел и тоже никаких извращённых тварей не заметил.
— Это были демоны, — неожиданно раздался из тёмного угла тихий голос.
Народ ошеломленно оглянулся. В такой суматохе все как-то позабыли, что вместе с ними ночует местный житель. Юфер тем временем продолжал:
— Демоны водятся в этих горах и ищут добычу себе по силам. Обычно они таскают скот, но если человек ранен или ослаб, то нападут и на него.
— Вот видите! — торжествующе воскликнула Фанька.
— Но я ничего не чувствую, — покачал головой Ефсий. — Сторожевые заклятия не нарушены, и никаких следов на Вас, дорогая моя, нет. К тому же Хафейн никого не засёк, а уж он-то точно не пропустит посмевшего покуситься на Ваше самое святое и без разговоров изрубит злодея в капусту.
— Естественно изрубит, ведь сам мечтает покуситься на моё самое святое, — себе под нос пробормотала девушка, с подозрением поглядывая на пустынника.
Постепенно паника утихла, и путники один за другим снова стали засыпать. Вот только Фанька ещё долго вздрагивала от любого шороха. Заметивший это Хафейн пересел поближе к ней, держа саблю наготове, и лишь тогда девушка смогла немного успокоиться и тоже уснуть.
Глава 13. Неприятности в лесу
На чужой кавай тентакли не распускай No Интернет фольклор
Утром отряд разбудили солнце, ослепительно сиявшее на ясном небе без малейшего намёка на вчерашние дождевые тучи, и запах готовящегося супа. Оказалось, что Юфер, вставший раньше всех, решил в благодарность за спасение постряпать завтрак и с большим энтузиазмом взялся за дело. Про ночное происшествие с Фанькой никто не вспомнил, приключенцев гораздо больше интересовала еда, а так и не дождавшаяся жалости и сочувствия воительница с обиженным видом ушла вглубь дерева, подальше от всех. Впрочем, вскоре её гордость позорно проиграла разбушевавшемуся голоду, и девушка присоединилась к окружившей костёр толпе.
Юфер уже почти закончил готовку, когда вдруг насторожилась Верениен.
— Что это ты туда бросил? — спросила она, проводив глазами несколько упавших в котёл листочков. — Никак не могу опознать это растение.
— Траву зури-зури, — удивлённо ответил мальчик. — Мы её всегда в суп кладём, потому что она даёт хороший аромат. У меня с собой было немного, набрал, пока овцу искал.
— Никогда про эту траву не слышала, — задумчиво произнесла дриада. — Хотя внешний вид мне знаком. На учёбе мы такую точно проходили, но я совсем не помню её характеристик.
Впрочем, характеристики травы зури-зури больше никого не интересовали. Все, включая спящего Торлеса, дружно вооружились ложками и уселись вокруг котла. Одна лишь Верениен вышла на свежий воздух, облокотилась о ствол отдыхай-дерева и, обхватив руками голову, пыталась вспомнить свойства растения. Навязчивая мысль так сильно жгла её мозг, что дриаде стало совсем не до завтрака. Правда, стук ложек и дружное чавканье очень сильно мешали сосредоточиться, поэтому девушке пришлось закрыть глаза и заткнуть уши. Однако сконцентрироваться она так и не смогла, потому что из убежища внезапно вылетела Фанька со своим неподъёмным мечом наперевес и издала жуткий боевой клич.
— Демоны! — проорала воительница своё любимое слово. — Силы зла окружают нас! Но я принимаю сражение! — после чего атаковала группу молодых деревьев, росших рядом с местом ночлега.
— Что это с ней? — пробормотала ошарашенная Верениен, которую неожиданный вопль Фаньки если и не напугал, то точно заставил вздрогнуть.
Вслед за воительницей из отдыхай-дерева вышел варвар, взгляд которого горел нехорошим огнём.
— Урлог видеть чудовище, и оно есть уродливо! О да, оно есть очень уродливо! — довольным тоном прорычал он и швырнул свой топор в здоровенный суковатый обломок ствола, лежавший в полусотне шагов от лагеря. Преодолев расстояние до коряги чуть ли ни быстрее брошенного оружия, Урлог, дико завывая, приступил к разделке несчастного дерева при помощи меча.
— Да что здесь творится? — пробормотала дриада, когда в бой бросился и Хафейн.
— Маги, боги, демоны, подходите по одному! — вопил пустынный воин, танцуя с саблей перед зарослями папоротников. — Слабых противников мне не надо, а сильные падут от моей руки! Смерть врагам пустыни!
А в это время наружу выбежала Арледа, взирающая на окружающий пейзаж обезумевшими глазами.
— Убери от меня свои грязные руки, мерзкий насильник! — взвизгнула волшебница и принялась с огромной скоростью раскидывать огненные шары во все стороны, ни во что конкретно не целясь. Чудо, что она не задела никого из соратников, зато несколько магических снарядов поразили выбранное отрядом отдыхай-дерево. Если бы ни уникальная древесина с огнеупорными свойствами, оно сгорело бы в считанные минуты, после чего пламя наверняка перекинулось бы на соседние растения. В общем, пожар в джунглях — событие крайне неприятное, и путникам очень посчастливилось не стать его очевидцами. Особенно повезло тем, кто всё ещё находился внутри дерева. Впрочем, Басс уже покинул убежище и прямо на ходу настраивал свою арфу.
— Хо-хо! Поединок менестрелей, говорите?! И даже Кургул Златопев здесь?! Ну, ничего, я сегодня в ударе! Получите мою лучшую песню! — гном откашлялся. — Рычи мой топор, и молот мой пой, песню победы споёт щас герой...
— Они все сошли с ума, — только и смогла произнести дриада, наблюдая за тем, как Пэтти, выскочивший следующим, со зловещим видом поднимает всю мёртвую живность в округе.
— Силы Света, стало быть, — странным шипяще-кряхтящим голосом бормотал хоббит. — Пришли установить добро и справедливость? Думаете, что не встретите на своём пути никаких препятствий? А вот не дождётесь, последний боевой некромант этого мира готов устроить вам прямо сейчас пляску смерти! Получайте!
В следующий миг орда зомби и скелетов двинулась в непонятном направлении куда-то вглубь леса, оставляя за собой просеку, причём очень извилистую.
Чуткие уши Верениен, несмотря на шокированное состояние хозяйки, уловили сзади звук шагов Ефсия, и девушка обернулась в полной уверенности, что сейчас увидит еще одного сумасшедшего. Однако в его взгляде не оказалось ни капли безумия, и маг понимающе улыбнулся дриаде.
— Не стоит так на меня смотреть, с моим разумом всё в порядке, ведь я сегодня не ел суп. И кстати, — Ефсий показал пальцем на Юфера. — Он тоже.
— Сволочь! — худенькая дриада одной рукой схватила мальчишку за воротник, прижала его к стволу и зарычала так, что позавидовал бы дракон. — Что ты добавил в похлёбку?! Признавайся, подлец, хотел отравить нас своей зури-зури?!
— Это всего лишь безобидная травка, — захрипел почти задушенный мальчик. — Она вызывает приятные уму и сердцу мороки. Вы поймите, мы её часто в еду добавляем, потому что у нас в горах почти нет развлечений. А так супа похлебал — и хоть драконов увидел. Ну, или ангелов, смотря на кого больше поглядеть хочется.
— Значит, галлюциноген, — подытожила Верениен и задумалась. Интуиция ей подсказывала, что с этой травой связано что-то ещё. — А ты сам почему не ел?
Юфер потупился.
— А меня учили не есть вперёд старших.
— Так поел бы после них!
— А не осталось ничего, — мальчишка хлюпнул носом. — Они такие голодные были, что целый котелок сразу слопали.
— Ну, ладно. Но ты утверждаешь, что это растение должно всего лишь провоцировать видения, так почему же мои спутники столь странно на него отреагировали? — не успокаивалась дриада. — С чего это вдруг у них появилось столько ярости и агрессии?
— Не знаю, — захныкал Юфер. — Все должны были просто сидеть и смотреть картинки.
— Позвольте мне попытаться всё объяснить, — взял слово Ефсий. — Каюсь, подсыпал я в суп, пока никто не видел, одну приправку. Это средство является большим достижением и секретом нашего ордена и помогает лучше усваивать магическую энергию, содержащуюся в калориях. Видимо, смешивание нашей специи с зури-зури и дало столь странный результат, — немного поразмыслив, волшебник добавил. — Было бы очень интересно ощутить этот эффект и на себе, но я, как и мальчик, не успел отведать супа. Просто в моём мешке лежал окорок, а я предпочитаю употреблять мясное перед первыми блюдами.
— А вот Торлес ел это варево, но на него вроде не подействовало, — проговорила Верениен и осеклась, едва переведя взгляд на своего возлюбленного. Он лежал возле кострища и то сладко причмокивал, размахивая руками, то тихонько рычал, хмуря лицо.
— Подействовало. Только ему больше повезло, обещанные картинки он видит во сне. И сколько эта трава действует? — обратился Ефсий уже к Юферу.
— Часа полтора-два, — грустно пробормотал тот.
— За эти полтора часа они угробят весь лес, да и нас заодно, — нахмурила брови дриада и пригнулась, пропуская над головой очередной файерболл, выпущенный Арледой. — Впрочем, специалист я по природным ядам или нет? Если и не исцелю соратников, то хотя бы попытаюсь!
В первую очередь Верениен осмотрела дракона, чуть ли ни обнюхав его, после чего попробовала на вкус траву, ставшую источником бед. Немного пожевав и выплюнув былинку, девушка довольно улыбнулась, достала из мешка ступку, пестик, несколько сушёных растений и принялась толочь их и смешивать, напевая под нос заклинания. Последним штрихом стали несколько капель зелёной маслянистой жидкости из пузырька, также извлечённого из сумки, и снадобье было готово. На всё это ушло не больше трёх минут, правда, за столь, казалось бы, незначительный отрезок времени Ефсий в буквальном смысле взмок, потому как удерживал щит, защищающий их от скромного, но мощного набора боевых заклинаний Арледы, которыми та с завидным упорством продолжала забрасывать отдыхай-дерево.
— И как же Вы собираетесь их исцелять? — поинтересовался маг у Верениен. — Я не думаю, что они будут стоять на месте и ждать, пока их угостят лекарством. Скорей всего, Вас, несмотря на благие намерения, примут за очередного демона, и тогда...
— Всё в порядке, у меня же есть лук, — перебила волшебника дриада, просто светившаяся от счастья. Это и неудивительно, ведь впервые за долгое время её знания и умения стали настолько необходимы отряду.
— Надеюсь, Вы не собираетесь...
— Собираюсь! — отрезала девушка, смазывая наконечники стрел сделанным противоядием.
Разумеется, она инее думала стрелять на поражение. У дриады созрел иной план, для осуществления которого она хотела использовать всё своё мастерство стрельбы из лука, отточенное в течение долгих лет. Привычным движением натянув тетиву, Верениен пробежалась взглядом по своим целям и, остановившись на Арледе, выпустила стрелу. Работа лучницы была практически ювелирной, ведь мишень не стояла на месте, а как волчок крутилась вокруг своей оси, но недаром же дриады считаются лучшими стрелками в мире! Стрела просвистела рядом с волшебницей, слегка чиркнув остриём по предплечью. Пару минут Арледа ещё продолжала поливать огнём окружающее пространство, но потом резко остановилась, непонимающе захлопала глазами и, оглядев творящуюся вокруг фантасмагорию, ринулась в укрытие, которое только что сама же пыталась сжечь.
— Что здесь происходит?! — заорала она на ухо напарнице, потирая свежую царапину на руке.
— Пусть он расскажет, — дриада, натягивая оружие, кивнула головой в сторону Ефсия, и опять выстрелила.
В короткий срок искусная лучница сумела ввести противоядие почти всем пострадавшим, никого при этом серьёзно не ранив. Один за другим они избавлялись от видений и принимались засыпать товарищей градом вопросов. Правда, большинство их соратников тоже ничего не понимали, а дриада и толстый маг, которые могли бы всё объяснить, этого не делали. Первая занималась более важным делом, а второй решил не утруждать себя многократным растолковыванием одного и того же и пообещал рассказать о произошедшем, когда все придут в норму. Отравившимся оставалось лишь в нетерпении ждать ответов и строить собственные догадки и предположения.
Вот только с Хафейном, ставшим последней мишенью, Верениен никак не могла справиться. Выпущенную в него стрелу воитель настолько непринужденно отбил саблей в сторону, что Арледа с Фанькой даже ахнули от восторга. Нахмурившись, дриада отправила в сторону пустынника одну за другой ещё три стрелы, но и они разделили участь первой.
— Так не пойдёт, — помрачнела лучница. — У меня уже кончается снадобье, да и колчан пустеет. Как же зацепить Хафейна?
— Я придумала! — неожиданно воскликнула Арледа, после чего подбежала к Верениен и что-то прошептала ей на ухо. Та согласно кивнула и вновь стала прицеливаться. А волшебница принялась бормотать под нос слова заклинания и, когда стрела понеслась к цели, вскинула руки и активировала его. В то же мгновение в воздухе вокруг выпущенной стрелы возникло не менее полусотни аналогичных снарядов. На первый взгляд они ничем не отличались от оригинала, и понять, что это всего лишь бесплотные иллюзии, можно было уже только после взаимодействия (а точнее, его отсутствия) с ними.
Хафейн среагировал молниеносно. Оценив свои силы и осознав, что с таким количеством стрел его клинку не справиться, пустынник просто отскочил в сторону от новой угрозы. Обычный лучник в подобной ситуации вряд ли бы в него попал, но профессионалка Верениен верно оценила, куда двинется, уходя от атаки, её мишень. И Хафейн, уже решивший, что он вырвался из опасной зоны, сильно удивился, когда ему прямо в бедро вонзилась стрела. Однако поразив цель, дриада недовольно поморщилась: произвести в таких условиях точный расчёт оказалось сложно, поэтому вместо лёгкой царапины получилось прямое попадание чуть ли ни по самое оперение. Правда, и противоядие из-за такого глубокого проникновения подействовало моментально.
— Какая сволочь тут стрелами разбрасывается?! — орал пустынный воин, пока Ефсий ускоренно лечил его ногу. — Поймаю — руки оторву!
— Силы Добра наказали тебя за непочтительное отношение к их избраннице, — завела свою обычную песню Фанька и, немного подумав, добавила. — В следующий раз не будешь уворачиваться, когда в тебя стреляют.
