Книга одиннадцатая - Охота на маску

О-хо-хонюшки... Умеет он озадачить. И вот что мне ему ответить? Зависит от того, чего я хочу от него добиться. А чего я хочу? Что он вообще может мне дать? Да и стоит ли это самое у него брать? От лица кого он здесь? Самого себя? Рода? Может, отцом послан? Что за игру он ведёт? Чего он сам хочет добиться? Чёрт возьми... Что говорить-то?

— Это был неплохой ход со стороны Его Величества. Если бы дело касалось только меня и его. А так... — задумался я. — Всё свелось к тому, что он не хочет давать клан по блату.

— По бла... — запнулся Нарухито, после чего зажмурился. — Прошу, скажи, что это твоя интерпретация его слов.

— О нет, нет, — покачал я головой. — "По блату" — это его выражение.

— Твою же ж... — провёл он ладонью по лицу, задержав её у губ. — Синдзи-кун, — посмотрел он мне в глаза. — Я определённо не поддерживаю ни его слов, ни его действий в отношении Аматэру. И считаю, что отец перегнул палку в данном вопросе. Хотя нет, он вообще не должен был допустить такой ситуации. Я, как наследник трона, тебе говорю — я на вашей стороне. И Род... — запнулся он. — Сомневаюсь, что что-то изменилось, но до приёма весь Род тоже был на вашей стороне. А теперь и подавно будет.

Хм, не врёт. Во всяком случае, в прямых утверждениях. Тем не менее чисто технически он сейчас не отвечает за весь Род. Только за себя. Это тоже немало, учитывая его статус, но в данном вопросе недостаточно.

— Я вам верю, Нарухито-сан, — пожал я плечами, — но что сделано, то сделано. Представление, устроенное Его Величеством на приёме, определённо загнало мой Род в некоторые рамки, и этого уже никак не изменить. Выходить из ситуации мне придётся в условиях сложившейся обстановки.

Думаю, он и сам в курсе, что в обществе теперь считают, что у меня с Императором какой-то спор в торговом вопросе. Причём именно я нагнетаю обстановку и начинаю использовать запрещённые приёмы, привлекая к этому не только Аматэру в целом, но и Императорский Род. Молодой, дерзкий, а главное, не урождённый Аматэру слишком многое о себе возомнил. И если я сейчас начну раскрывать карты, это слишком сильно ударит по Императору, что в итоге аукнется уже нам. Он ведь тоже не станет сидеть сложа руки. И, если я не хочу откровенной вражды с Императором, мне придётся помалкивать. Довольно умный шах, поставленный мне стариком. Благо теперь, после слов наследника, ситуация становится проще — враждовать с Императором — не то же самое, что враждовать со всем его Родом. Но всё равно, приятного мало.

— Понимаю, — потёр он лоб. — Я тоже ограничен своим статусом. Идти в открытую против главы государства — та ещё затея, а уж если он ещё и глава твоего Рода, то — вообще никак. А тут ещё и сложившаяся репутация наших Родов, — посмотрел он на меня. — Наши действия — во многом пример для других. И если мы не хотим, чтобы в Японии было, как в Европе, идти против отца не стоит.

— Как я и сказал, — улыбнулся я. — Неплохой ход со стороны Его Величества.

— Я надеюсь, сдаваться ты не собираешься? — спросил он.

— "Надеетесь"? — приподнял я бровь.

Ответил он не сразу, сначала откинулся на спинку кресла и медленно обвёл взглядом гостиную. Явно с мыслями собирался.

— Братья не должны ссориться, — произнёс он. — Ну ладно там, покричать друг на друга, может, даже кулаками помахать, но это не должно быть чем-то серьёзным. Братья в любом случае должны держаться друг за друга. Подлость в их отношениях недопустима. Путь, выбранный отцом, ведёт к краху всего. Пусть не сразу, но лично я думаю, что, если его не поставить на место, то ничем хорошим для нас это не кончится. Возможно, мои слова могут показаться тебе нагнетанием обстановки, но я верю... Я верю, что наш путь в жизни должен идти с честью, достоинством и сердцем. Отец логик и циник. Для главы государства это нормально, но правитель — это не сферический конь в вакууме, он тоже человек. И управляет он государством, а не корпорацией. Законы чисел и расчётов не всегда работают, слишком много социальных факторов. Не знаю, когда он стал таким, возможно, после предательства дяди Томохито. Раньше он... Боги, да именно он впервые споил меня в хлам. Теперь же... Я не хочу быть таким же. Я не буду таким, как он. Как бы ни было трудно, — почти шептал он. — Я не сойду со своего пути, — немного помолчав, Нарухито посмотрел на меня с улыбкой. — Немного сумбурно. Просто день у меня сегодня был... сложным. То одно, то другое. Если попытаться ответить на твой вопрос более-менее чётко, то просто человек я такой. Я считаю, что подлости и предательства между роднёй быть не должно. Всего этого вообще быть не должно, но, к сожалению, мир у нас не самый простой. Но даже в этом мире должны быть непреложные истины. Мой путь — это путь сердца, а не логики и цинизма. Отец неправ и должен быть за это наказан. В идеале — по его правилам наказан. Чтобы он, наконец, уже понял, где ошибся.

— По его правилам сделать это будет сложно, — потёр я лоб.

Принц сумел удивить. И дело тут даже не в чувстве лжи, а в эмпатии. Во время своей речи, я целых два раза почувствовал всплеск его эмоций. Воодушевление и волнение. Он буквально стучался мне в душу своими эмоциями. Если это не искренность, то я тогда даже и не знаю, что это такое. Возможно — сумасшествие.

— Ты справишься, — произнёс Нарухито убеждённо. — А я тебе помогу. Главное — нам самим не переступить черту.

— Для начала... — произнёс я и, убрав ото лба руку, посмотрел на него. — Мне надо знать, на чьей стороне ваш Род в целом.

— До приёма был на вашей, — ответил он. — Оама точно на твоей. Акисино у нас молчун, но далеко не дурак. Он наверняка чует подвох в этом деле. Остальные... Скажем так, Императорский Род вообще не в восторге от ссоры с Аматэру, поэтому сейчас они, скорее, выдохнули, считая, что конфликта как такового нет. И думаю, их лучше не трогать. Мы с братьями, если что, сможем тебе помочь. Ну а если тебе важно именно отношение моего Рода к ситуации, то он точно не на стороне Императора.

Не врёт. Хм, пожалуй, сейчас самое время уточнить один вопрос.

— Скажите, Нарухито-сан, — начал я осторожно. — Из-за чего вообще всё началось? Я некоторое время думал, что дело в жадности его величества, уж простите за откровенность, — на что он отмахнулся, — но чем дальше, тем подозрительнее всё выглядит.

Как по мне, это очень хороший вопрос, чтобы уточнить границы того, что может себе позволить принц.

— Я понимаю, о чём ты, Синдзи-кун, но о причине рассказать не могу, — произнёс он медленно, после чего склонил голову, глянув на меня исподлобья. — Отец запретил.

О-о-о, как интересно-то.

— Понимаю, — кивнул я. — Не буду настаивать на ответе.

Да он и так сказал больше, чем стоило говорить наследнику и правой руке отца.

— Впрочем, — усмехнулся он иронично, — дело точно не в количестве.

Твою ма-а-ать... Да он решил отжечь по полной. Окей, прогиб засчитан.

— Благодарю и на этом, Нарухито-сан, — склонил я голову.

* * *

Нарухито до машины я провожал лично. Проводив взглядом выехавшее с территории особняка авто принца, несколько минут пялился на закрывшиеся ворота. Мысли крутились вокруг его слов о причинах сложившейся ситуации. И получалось всё довольно интересно. Развернувшись, направился обратно в дом, а если конкретнее, то в библиотеку, где должна сидеть Хирано. Возможно, она сможет помочь. Но даже пока шёл к ней, голова продолжала работать, прокручивая известные факты.

Начнём с того, что Император, похоже, хочет заполучить один конкретный артефакт. Настолько ценный артефакт, что говорить о нём главе дружественного Рода нельзя. Понять его можно — я бы определённо задумался о том, чтобы оставить его себе. Свой Род — прежде всего. При этом, не стоит забывать, что Нарухито плоть от плоти этого мира, он не стал бы мне даже намекать о целях отца, если бы считал, что артефакт супер ценный и просто обязан принадлежать его семье. То есть в итоге мы имеем некую вещь, которая... ценная, но с нюансами? Ну или очень мощная. Слишком мощная, чтобы использовать её. Как ядерное оружие в моём прошлом мире, от применения которого проблем больше, чем выгоды. Супер-пупер артефакт, находящийся в конкретном Хранилище. Маска, делающая из пользователя Повелителя стихий, под нужные критерии не подходит. Да, артефакт определённо мега крутой, но ссориться из-за него с братским Родом? Не, ерунда. Точнее, ерунда, если на конфликт идёт аж целый правитель одной из Великих держав. Для Императора такая маска была бы приятным бонусом, но не более. Блин, да даже Маска Вечности покруче будет, а она уже у него. И, если честно, я теряюсь в догадках, что это за артефакт такой, потому и иду к Хирано. Мой личный исторический справочник должен знать о чём-то подобном. Если уж Император откуда-то получил подобную информацию, то и она могла что-то слышать.

Однако... Есть у меня подозрение, что история более запутанная, чем кажется. Правда, Император тут уже не при делах. Тут уже другие персонажи на первый план выходят. В частности — Этсу. Начать с того, что она Минамото. Полноценная Минамото. Как и Рейка, как и мой старший братишка. И вроде — при чём тут это, но, если вспомнить историю, то именно Минамото уничтожили последнюю деревню ёкаев в Японии. Но дело даже не в самом уничтожении, а в том, что те ёкаи, с которыми я затрагивал данную тему, уверены, что Минамото не могли в одно лицо провернуть нечто подобное. Им явно кто-то помогал. И ёкаи уверены, что этим помощником был Древний. Плюс якшини, благодаря словам которой я склоняюсь к тому, что мой брат связан с ним же. Так почему бы и Этсу не работать с древним ископаемым? Точнее, именно благодаря ей мой брат с ним и связан. Может такое быть? Да, почему бы и нет? Древний вполне может иметь длительное сотрудничество с одним из Родов. Блин, да, возможно, и не одним. В итоге Этсу с отцом направил к Хранилищу именно Древний, и вряд ли ему были нужны артефакты как таковые. Я всё же склоняюсь к тому, что ему была нужна какая-то конкретная вещь.

Правда, остаётся вопрос, почему он сам туда не пошёл? Очень любопытный вопрос. Уверен, он мог заполучить артефакт без каких-либо проблем. К сожалению, этот момент ломает схему. Я не понимаю, зачем он послал — ну или незаметно направил — за нужной вещью двух людей, а не полез туда сам. Впрочем, чуйка на удивление работает и говорит, что я прав. Ладно... Будем исходить из того, что он не мог появиться там лично. Ну и не забывать, что я всё-таки могу ошибаться. Чуйка ведьмака, как ни крути, не ультимативная вещь. Если дело не касается чувства опасности, конечно.

Ну и нельзя забывать ещё один важный момент. Если принять как данность, что и Древнему, и Императору нужен один и тот же артефакт... то Император в любом случае в пролёте. После смерти родителей я не особо задумывался о том, чего хотела Этсу, просто потому, что гадать можно до бесконечности. Сейчас, в общем-то, тоже, но при этом необходимо помнить, что перед тем, как напасть, Этсу хотела забрать моё кольцо. Тот самый Ключ вечности, который я купил на аукционе принца Оама. Этих "ключей" по всему миру тысячи и они уникальны. Не всегда. Судя по всему, кольца Аматэру и Императорского Рода одинаковы, то есть открывают одну и ту же вещь. В нашем случае — карту Древних. А что открывает мой "ключ"? То есть получается, Император желает получить артефакт, которым без моего кольца он и воспользоваться-то не сможет. При этом что-то мне подсказывает, что про "ключ" он знать не знает. Хм... Да он и про артефакт, похоже, не знает, в ином случае не настаивал бы на оценщиках. То есть получается, что у него информация... Нет, не так. У него какая-то легенда про эффект, взрыв, цунами, метеорит с неба, не суть важно, который вызывает нечто, что лежит в конкретном Хранилище... Ну нифига ж он авантюрный тип. Ссориться ради такого с Аматэру? Бред. Значит, у него на руках не какая-то там легенда или сказка, он владеет подтверждённой информацией. Типа что-то когда-то уничтожили, а артефакт, сделавший это, лежит там.

Да блин, что это за вещь-то такая?

— Хирано-сан, — позвал я, отвлекая ту от очередной книги.

Кицунэ сидела за единственным столиком в библиотеке и, придерживая страницы одной открытой книги, что-то искала в другой. При моём появлении она оторвалась от работы и бросила на меня раздражённый взгляд.

— Ох уж эти договорённости, — проворчала она, вставляя закладки между страницами книг. — Спрашивай.

— Тут такое дело, Хирано-сан, — начал я неуверенно, так как не совсем понимал, как именно задать свой вопрос. — Дело, с которым я к вам пришёл, очень важное. И оно связано с нашей общей проблемой. Так что прошу быть серьёзной и хорошенько подумать, прежде чем начать издеваться надо мной.

— Интересное вступление, — улыбнулась она. — Мне уже любопытно. Говори, я слушаю.

— Честно говоря, не знаю, как сформулировать вопрос, — признался я. — Скажем так — мне нужно знать о всех самых могущественных артефактах, фигурирующих в легендах, которые хотя бы в теории могли находиться во втором японском Хранилище. Вы ведь знаете о нём?

— Потерянное Хранилище? — уточнила она, и тут же ответила: — Да, знаю. Весьма интересная история. Точнее, случай. Причём вполне реальный. Остров, который исчез за один день. Вчера он ещё есть, сегодня его уже нет.

— Вот мне и интересно — что такого могущественного там может находиться, что... — запнулся я. Говорить про Императора — означает выдать ей информацию о том, что я Хранилище уже нашёл. Чего не хотелось бы. — Что может потребоваться Древнему.

— Даже так? — взлетели её брови. — Откуда ты только достаёшь такую информацию?

А может... Почему бы и нет, в конце-то концов? Сильно сомневаюсь, что она побежит всем рассказывать, а для общего понимания и, что уж там, доверия данная информация важна.

— Именно из-за этого у нас с Императором разгорелся конфликт, — произнёс я.

— А при чём тут... — начала она. — Да ладно. Ты... Ты сумел найти Хранилище?! Ты... — поднялась она медленно из-за стола. — Ты был внутри?

— Был, — вздохнул я.

— Получается, ты нашёл Хранилище, залез внутрь, вынес оттуда все сокровища, и Император об этом узнал, потребовав свою долю, — произнесла она медленно. — Какой жадный молодой человек.

— А с какой стати я должен ему что-то...

— Да я не про тебя, — отмахнулась она, возвращаясь на стул. — Что ж, подоплёку я поняла. Хотя нет — Древний-то тут причём? Точнее, как ты про него узнал?

— А вот это немного личное, — ответил я.

Не хочу ей про родителей рассказывать. Точнее, о кольце, которое требовала Этсу. Как и о незаблокированном камонтоку Минамото. Как и о... Короче, там слишком многое придётся рассказывать, но ей и камонтоку Минамото хватит. Просто японские ёкаи очень не любят этот Род. Очень. И Хирано в их числе. А моя сестра, если что, как раз полноценная Минамото. Об этом можно и умолчать, но всё остальное как бы тоже довольно важно. Я бы даже сказал — очень близко к Родовому секрету. Это про Хранилище уже многие знают, а вот про всё остальное — только Аматэру.

— Какое "личное", Синдзи-кун, — изобразила она удивление. — В нашем деле...