— Как сформулировал Джордж Херберт[2] примерно триста шестьдесят лет назад, "Жить хорошо — вот лучшая месть", — произнесла Раптавр после паузы в пару секунд тоном в точности как у сестры. — Однако, существуют и иные доступные возможности при потребности.
Последовала долгая, неуютная пауза, в течение которой обе рептилии женского пола смотрели на неё. Эмили пыталась сообразить, что же говорить дальше. Судя по услышанному, Эберты были чертовски ближе к Семье, чем она осознавала — а директор полагала, что они весьма близки. Ей было интересно, как они узнали о парачеловеческом статусе Софии и, если на то пошло, о её заключении в здании СКП.
— Но опять-таки, мы до сих пор не знаем, кто в ответе за Святого, о том вооружении, что тестировали на севере, и ряде других вещей, — с дрожью осознала она. — Они знают уйму всего, чего не должны бы, и вполне могут иметь связь с чем-то, о чём мы пока не в курсе. Собственно говоря, я почти уверена в этом. Господи, дело может очень быстро обернуться очень скверно.
— Судя по вашей нерешительности, полагаю, вы как-то умудрились упустить девушку, — наконец произнесла Сауриал. И покосилась на Колина, который не шевелясь наблюдал с этаким осторожным интересом. — Я в некотором удивлении, поскольку полагала, что у вас имеется способ ограничить её силы и отслеживать её, учитывая, какие люди были к этому привлечены.
Эмили было ясно, что он сейчас заговорит, так что директор вскинула руку, коротко качнув головой, чтобы Технарь сел обратно на место:
— Именно это и случилось. К сожалению, в силу ряда незапланированных событий, вызванных скачком мощности этим утром из-за ловушки Выверта, возникла неустранимая и непредсказуемая ошибка, в результате которой эти меры стали неэффективны на некоторое время.
— За которое София бежала, — в словах Раптавр не было вопроса. Пиггот со вздохом кивнула:
— За которое София бежала. Да. Нас это злит в не меньшей мере, чем вас.
Сауриал чуть склонила голову набок, но никак иначе не отреагировала.
— Мы сочли, что этика обязывает нас проинформировать вас об этом, — на этом месте Легенда вмешался, впервые заговорив. Никто более, по всей видимости, не смел вымолвить ни слова. — Мы ценим рабочие отношения между Семьёй, Докерами и нами и не желаем рисковать ими, скрывая нечто настолько серьёзное. Есть вероятность, что София Хесс может попытаться атаковать вас, Эбертов или ваши известные связи. Мы все считаем, что вам следовало сразу же об этом узнать.
Сауриал посмотрела на сестру. После короткого тихого разговора на этом странном языке они обе повернулись обратно к остальным.
— Спасибо, что дали нам знать. Нам интересно, что вы намерены делать в этой ситуации.
— Мы постараемся её поймать, — Эмили самую чуточку расслабилась, поскольку смерть на месте как будто больше не нависала. — Что, к сожалению, не так просто. Из-за сил её очень сложно отследить или удержать. Она ушла за несколько часов до того, как мы обнаружили её исчезновение, и могла уже покинуть город. В некотором смысле мы надеемся, что дело в этом, но никто, знакомый с ней, не будет этому рад. София Хесс... мстительна.
— Это совпадает с тем, что нам известно о ней, — отозвалась Сауриал, каким-то образом став выглядеть куда менее опасно, не предприняв к этому никаких очевидных шагов. — Тейлор передала кучу сведений для принятия решения по ней и остальным двум. Эмма Барнс и Мэдисон Клементс, в общем-то, не имеют значения, по-настоящему опасна только София. Кажется почти неизбежным, что рано или поздно она соберётся выкинуть какую-нибудь глупость.
— Мы думаем точно так же, — произнёс Колин. — Я бы предпочёл, чтобы она продолжала бежать, но сомневаюсь, что так и будет, — герой опустил взгляд на свой планшет, затем встретился с девушкой-ящером взглядом, после чего посмотрел на Раптавр. — Я должен извиниться. Сбой дала моя разработка, и мой недосмотр позволил этому случиться.
— Вы могли предсказать именно такую последовательность событий и их исход? — осведомилась Раптавр.
Последовала пауза, и Технарь покачал головой:
— Нет. Я до сих пор не уверен, что именно случилось. На бумаге это было невозможно, но я явно где-то сделал ошибку.
— Если вы не могли этого предсказать, навряд ли и мы можем вас винить, — отреагировала Раптавр. И чуть улыбнулась. — Мы взваливаем всё на вас, Оружейник. Никто не идеален, ни мы, ни вы. Ни даже Легенда, — с лёгкой улыбкой покосилась она на миг на лидера Протектората. — Хотя он ближе большинства. Вы тоже нам друг, и никто из нас не думает, что вы могли что-то из этого предотвратить без знаний, которыми не обладали. В конце концов, несчастные случаи бывают. Самое главное, разобраться с их итогом.
Тут Эмили определённо испытала облегчение; было заметно, что и все остальные тоже. По всей видимости, реакции того рода, которого она боялась, не будет.
— Хвала Господу, что чокнутых ящерок настолько, б
* * *
, сложно расстроить, — подумала она. — Будь я на их месте, я бы уже готова была стрелять по людям.
— Мы можем предложить Эбертам программу защиты свидетелей, — высказалась директор, подумав.
— Можете вы защитить всех, кого знают Тейлор и Денни? — поинтересовалась Раптавр, глядя на неё. — Мисс Хесс вполне может решить добраться до них через их друзей. Может, она пока и не в курсе взаимоотношений Тейлор с людьми из Аркадии, но сомневаюсь, будто упустила тот факт, что Эми Даллон её близкая подруга, её сестра близка к тому же, ну и, разумеется, остаются люди, с которыми Денни поддерживает постоянную связь. Собственно говоря, если она считает его целью, вполне вероятно, что сперва придёт за ним — отчасти, чтобы оставить Тейлор напоследок, отчасти в попытке её запугать.
— Что навряд ли сработает, — с лёгким самодовольством усмехнулась Сауриал. — Тейлор не так просто запугать, уж поверьте. А если София умудрится ранить Денни, девчонке повезёт, если мы доберёмся до неё первыми. Если это будут Тейлор или Эми... — пожала она плечами под общими пристальными взглядами.
— У Тейлор накопилась масса подавленного гнева из-за того, как долго её третировали. Она делает всё возможное, чтобы оставить его позади, но если что-то случится, всё может снова вырваться на поверхность. А Эми и правда очень сильно нравится Денни — почти также, как Тейлор. Маловероятно, что она останется в стороне.
— И, конечно же, вы и её тренировали, — Эмили вдруг с тяжелым вздохом осознала истину.
— Разумеется. Она очень хорошо справляется. Не так, как Тейлор, но её я тренировала значительно дольше. Мы хотим быть уверены, что наши друзья могут позаботиться о себе, раз уж не можем быть рядом всё время.
— А Кэрол Даллон знает? — поинтересовалась Батарея.
Девушка-ящер посмотрела на неё и пожала плечами:
— Мы ей не говорили. Если Эми хочет, это её дело, но я не вижу никаких причин, чтобы кто-то столь именитый и ценимый как Панацея, лучший целитель мира, не может научиться защищать себя. А вы?
— Эм... нет, если вы так ставите вопрос, — признала блондинка. — Вот почему вы сделали для неё новый костюм, так?
— Ага. Похоже, это было правильным поступком. Но мы отклонились от темы, — маленькая рептилия посмотрела на сестру и что-то произнесла. Раптавр, немного подумав, ответила. Наконец они повернулись к остальным.
— Спасибо за предложение защиты, но не думаю, что Эбертам оно и правда пойдёт на пользу. Мы достаточно эффективно можем защитить их. Однако, я бы предположила, что стоило бы согласовать с Аркадией размещение подходящей спецгруппы, просто на случай если София решит прийти за Тейлор или её друзьями в школе. Там достаточно народу, чтобы поддержка была полезна, поскольку мы не можем быть везде. И, может, стоит подумать также насчёт организации такой же защиты для ряда лиц, известных как близкие друзья Тейлор. Мы можем предоставить список имён, — Раптавр посмотрела сперва на Эмили, затем на Ханну. — Вам, вероятно, следует также поговорить с Новой Волной на этот счёт, поскольку это касается по меньшей мере одной из них, а то и двух.
— Знаю, — проворчала Эмили. — И не в восторге от этого. С Кэрол Даллон может быть сложно иметь дело. С другой стороны, у нас с ними сейчас отношения лучше, чем когда-либо, так что при капельке везения она будет слушать достаточно долго, чтобы услышать, прежде чем вышвырнет меня.
— Уверена, ваш богатый внутренний мир прекрасно справится с этой дискуссией, директор, — по лицу гигантской ящерицы мелькнула улыбка. Штурм хрюкнул от того, что жена пихнула его (сильно) под рёбра прежде, чем тот успел что-либо сказать. Легенда явственно подавил смешок, заставив Эмили сердито зыркнуть на него.
— Спасибо за вотум доверия. Раптавр, — произнесла она, не отрывая взгляда от человека по ту сторону стола, улыбавшегося самую чуточку слишком сильно, чтобы вызывать у неё положительные эмоции.
— Всегда пожалуйста, — теперь в ответе Раптавр сквозила нотка юмора.
— Намерены ли вы обеспечивать защиту Тейлор в школе? — поинтересовалась Ханна. — С ваших слов похоже, что вы об этом думали.
— Может, и придётся, — повернулась в ответ Сауриал к ней. И слегка улыбнулась. — Тейлор рассказывала, что замдиректора выражала заинтересованность в том, чтобы как-нибудь познакомиться со мной. Возможно, этот день настанет раньше, чем она ожидает.
— Я могу поговорить с советом попечителей Аркадии и убедиться, что они в курсе, что СКП не против, — Эмили сделала несколько пометок, испытывая облегчение, что парочка настолько разумно восприняла эту прискорбную ситуацию. — Мы также можем устроить присутствие пары оперативников под прикрытием в школе со взводом поддержки по соседству — просто на всякий случай. Будем надеяться, что ничего не случится, и чёртова девчонка всплывёт где-нибудь на другом конце страны через год или два, но я серьёзно в этом сомневаюсь.
— Не похоже, чтобы это соответствовало тому, что мы о ней знаем, — согласилась Раптавр. Колин, как и ещё некоторые, кивнул.
Никто не ожидал от Софии ничего, кроме плохо продуманных действий. Рано или поздно.
— Бригады охраны Союза не так хорошо вооружены, как ваши люди, но очень хорошо тренированы и настороже, так что не думаю, что на этом участке потребуются люди из СКП, — продолжила Сауриал размышлять вслух. — Если София решит попробовать атаковать там, сомневаюсь, что выйдет по её. Мы там установили несколько сюрпризов на Толкача, которые наверняка испортят ей день, а также располагаем паралюдьми помимо Семьи, которые будут против неё очень эффективны. И сомневаюсь, что она это осознаёт.
Эмили покосилась на Ханну, потом на Легенду.
— Мы могли бы, учитывая огромную помощь, предоставленную вами в ходе операции против Калверта, согласиться одолжить отделу охраны Союза распылители сдерживающей пены и гранаты, если считаете, что это поможет, — Легенда задумчиво кивнул, но ничего не возразил.
Сауриал посмотрела с лёгким удивлением.
— Это наверняка было бы прекрасно принято, директор. Спасибо. Да, думаю, на это и Денни и Марк согласились бы.
— Ну и хорошо, я организую; доставим их завтра с утра и обеспечим тренинг с ними, а также достаточно канистр с пеной и растворителя.
— Надеюсь, у вас не будет из-за этого неприятностей? — уточнила Раптавр.
— Нет, учитывая её личность, СКП виновато в том, что Хесс всё ещё в городе, не говоря уж о побеге; да и это Броктон-Бей, я в состоянии отписаться, — откликнулась Эмили — А если Генеральному Директору это не нравится, она может сюда приехать и лично объяснить Раптавр, почему это взбрыкнувший Страж охотится на тех, кого она, кажется, расценивает почти как членов семьи. Я бы на это посмотрела... — добавила она в укромном уголке сознания.
После спада напряжения, возникшего, когда двое членов Семьи только вошли, остальные раскрепостились и выдали ещё несколько предложений. Двадцать минут спустя они детально разбирали, как обеспечить максимально возможную безопасность нескольких человек, пока Хесс в бегах.
— Если она предпримет действия против Эбертов пока вы рядом, что вы намереваетесь с ней сделать? — поинтересовался под конец Крейг. Все застыли и посмотрели на него; затем головы повернулись к двум рептилиям.
Сауриал пожала плечами:
— Принимая, что она не преуспеет — схватим, закуём, очень серьёзно с ней поговорим и сдадим с рук. С какового момента от всей души надеемся никогда её не видеть и не слышать о ней.
Последовала пауза.
— А если она, каким-то образом, преуспеет? — медленно поинтересовался Легенда. — Не то чтобы я считал это вероятным, но спросить обязан.
— Если она умудрится серьёзно ранить или даже убить кого-то под нашей защитой... — взгляд Сауриал, обращённый на героя, был спокоен. — Никто более не услышит и не увидит её снова.
В этот раз мертвая тишина повисла в комнате почти на десять секунд.
— Я предоставляю второй шанс, — под конец произнесла стройная девушка в чешуе мягким голосом. — А также удостоверяюсь, что третий предоставлять не придётся.
— Понимаю, — отозвался герой. Не похоже было, что его это радовало, но в то же время, кажется, аргументов против подразумеваемой оппоненткой позиции не находилось.
Наконец Сауриал улыбнулась; настроение динодевушки перескочило обратно к обычной жизнерадостности.
— Ну хватит об этом. У нас есть план и мы все на одной волне. Всё, что можно сделать, это продвигаться по нему и посмотреть, что выйдет. Давайте вернёмся к причине, по которой мы здесь.
Эмили пару раз сморгнула, всё ещё поражённая тем, как стремительно клятая ящерка может переходить от безумно-пугающего до нелепо-довольного жизнью состояния, затем опустила взгляд на свои заметки. Перелистнув несколько страниц обратно, директор нашла нужное место:
— Хм-м. Да. Хорошая идея.
Сауриал пустила флешку по столу в сторону Колина:
— Это видео, которое мы получили, в котором вырезаны все скучные куски и кое-что, что мы сохраним при себе. Метида свела его для вас.
— Спасибо, Сауриал, — отозвался Технарь, поднимая носитель и подключая к маленькой консоли перед ним на столе. По нажатию нужных кнопок из потолка выскользнули скрытые экраны; последовала короткая пауза, пока он заходил в ролик и запускал его.
— Нам стоило купить попкорна, — весело высказался Этан. Жена посмотрела на него и покачала в отчаянии головой, однако обе ящерицы захихикали.
— Я запомню на будущее, — усмехнулась Сауриал.
Семья(тм) Продакшнс
Представляет
Фильм Семьи(тм)
В ролях
Выверт......................................................Томас Калверт
Демонический Инопланетный Мучитель N1...............Сауриал
Демонический Инопланетный Мучитель N2...............Раптавр
