— Волына,— коротко пояснил Леха.
— Сам вижу, что не вибратор!— поморщился Кирилл. Его легко было понять: он-то надеялся получить идентификатор, а вместо него добычей стал какой-то несуразный пистолет.
Кирилл вопросительно посмотрел на Тимофея. Тот был удивлен не меньше, не ожидал увидеть огнестрельное оружие, хотя намек содержался в самом названии — Большой Бум. Все, что он мог, это пожать плечами.
Реакция Кирилла оказалась неожиданной. Он вскинул пистолет и направил его в голову Тимофея.
— Ты мне больше не нужен.
Раздался выстрел.
Бум вышел, на самом деле, знатным. Оглушило не только стрелявшего Кирилла, но и Леху, стоявшего чуть в стороне. Что уж говорить о Тимофее — ему и вовсе показалось, будто в голове взорвалась граната. Даже слезы выступили на глазах. Могло бы быть и хуже, если бы Кирилл метил в голову. В последний момент он слегка отвел ствол в сторону, и тяжелая пуля пролетела в считанных сантиметрах от уха Большакова. Прожужжала, как большой стремительный шмель, обдав жаром и разметав в стороны волосы.
Все произошло настолько стремительно, что Тим не сразу понял, что произошло. Осознание пришло позже, а вместе с ним и ярость. Нестерпимо захотелось врезать Кириллу по морде, сбить на землю, а потом пинать ногами до тех пор, пока тот не превратится в отбивную.
Сработавшее Наитие услужливо предложило самый очевидный вариант: Тим наносит прямой удар рукой, кулак сминает нос противника и... Большаков оказывается на земле. Через мгновение картинка меркнет. Другим вариантом было врезать коленом в пах, потом лбом в переносицу, но результат оказался тот же: полет, падение, темнота. Или...
Тим встряхнул головой, прогоняя очередное видение. Нет, против Кирилла ему ничего не светит: этот ублюдок ждал от Тима именно такой реакции, пытливо смотрел на Большакова и был начеку. Тимофею понадобились неимоверные усилия для того, чтобы не наделать глупостей. В конце концов, если бы Кирилл хотел его убить, то не промахнулся бы с двух шагов. Просто он таким вот незатейливым образом выпускал пар. Ну, и провоцировал, конечно.
Тим сдержался.
За что, наверное, и был вознагражден.
— Я пошутил,— улыбнулся Кирилл.— Держи!
Он бросил пистолет Тимофею. Тот не ожидал ничего подобного, но все же успел подхватить оружие, не дал упасть на землю.
Пистолет был тяжелым, такой долго нее удержишь на вытянутой руке. Тут принцип такой — поднял, прицелился, выстрелил.
— На хрена ты его ему отдал?!— возмутился Леха.
— Так будет честно,— заявил Кирилл.— Все-таки он выполнил задание, завалил хорька. Ты не смог, я не смог, а у него получилось... А если он его теперь еще и зарядить сумеет...
Кирилл смотрел на Тимофея и ухмылялся, откровенно издеваясь.
И только теперь до Большакова дошло. Пистолет этот, после выстрела, был совершенно бесполезен. Если пулю еще можно было поискать или сделать новую, то с остальными ингредиентами была настоящая засада. В первую очередь это касалось пороха. Где его взять? Тим вспомнил, как в детстве они с приятелем пытались создать порох из подручных средств: сера там, селитра, уголь. Даже пропорции правильные где-то вычитали. Но ничего у них не получилось. А сейчас у него не было ни селитры, ни серы. А значит и пороха не будет. А без него...
Но пистолет он выбрасывать не стал. Жалко. Сунул его за ремень и зашагал следом за двинувшимися к лагерю, о чем-то шепчущимися и хихикающими парнями...
— Пистолет? Откуда?!— с этими словами Тима встретил в лагере Артем.
— В лотерею выиграл,— хмуро ответил Тимофей.— А ты как?
Артем поморщился.
Понятно.
Тим не ел весь день: сперва не хотелось, на нервах-то, потом некогда было. А теперь в желудке духовой оркестр играл фуги. Так что первым делом он направился к котлу, в котором еще оставалось немного жареного мяса.
Козлятина...
Тим невольно вспомнил о Наташе. Где она сейчас? Как? Со своей шипастой и пернатой свитой, определенно не пропадет. Вопрос лишь в том, что она задумала?
Как оказалось, ее судьба интересовала не его одного.
— Тимофей, ты нашу любительницу козлов нигде не видел?— окликнул его Кирилл.
— Нет.— Тим покачал головой и встретился со взглядом Лиды. Взгляд у нее был... какой-то подозрительный. В том смысле, что она явно что-то подозревала. Может, видела, как эти двое шли по лесу? Или Наташа перед уходом поделилась сокровенным с подругой? И еще кое о чем подумал. Наташу, конечно, тоже было жаль, но как раз у Лиды оставался всего один день на то, чтобы добыть идентификатор. Вот кому должно было достаться устройство! Но что теперь-то об этом думать?
— Одни проблемы от этой истерички!— фыркнула Вика, пристроившая на плече Кирилла свою голову.— Надо было ей побольше ядовитых ягод насыпать, не было бы никаких проблем.
— Вика!— возмутилась Лида.
А Тим уловил то, что не заметила целительница.
— Так это ты отравила Наташу?— посмотрел он на Вику.
— Травила, травила, да не дотравила,— хихикнула девушка.
— Ну ты и... стерва,— фыркнул Тим брезгливо.
Вика встрепенулась, уставилась на Кирилла со словами:
— И ты будешь молчать, когда обижают твою девушку?!
Кирилл как-то устало посмотрел на нее и сказал:
— Так ведь он прав.
Вика нервно стукнула его по плечукулачком и вскочила на ноги:
— Сегодня будешь спать один!
И быстрым шагом, спотыкаясь, направилась к своему шалашу...
Кирилл снова показал, кто в лагере хозяин. Когда он полез в шалаш Вики, та снова попыталась качать права. Послышалась звонкая пощечина, короткий девичий взвизг. На пару минут воцарилась тишина, а потом Вика томно застонала.
Вот и вся гордость...
А ближе к утру появились шипастые волки . Они не спешили атаковать лагерь, лишь обозначили присутствие протяжным воем. Жанне, дежурившей в это время у костра, не пришлось никого будить, ребята проснулись сами, высыпали на поляну, завертели головами, не в силах спросонья понять, кто и откуда их атакует.
Зато старшаки не растерялись. Кирилл приказал Лехе раздать оружие ребятам, после чего довольно грамотно распределил бойцов по периметру. Сам он, а вместе с ним Тимофей и Лида, встречал гостей с южной стороны, Леху вместе с Викой и Артемом он отправил в сторону кладбища, а Жанне, Саше Маленькому и Андрею предстояло перекрывать брешь в частоколе на востоке.
Пока остальные томились в неведении, Тим прекрасно понимал, что волки пришли не сами по себе. Поэтому он, не привлекая, впрочем, внимания, посматривал по сторонам, а особенно в направлении Портала, где рано или поздно должна была появиться Наташа.
А она не спешила — поблизости все время крутился Кирилл, как будто чувствовал неладное. Желая помочь девушке, Тимофей несколько раз пытался отвлечь бдительного старшака , но тот все равно возвращался на прежнее место и шерстил взглядом окрестности Портала.
Снова выручили птицы. Черными камнями они посыпались с неба на Жанну и ее маленький отряд, больше пугая, нежели стремясь нанести урон. Андрей пытался отмахиваться топором, Саша и вовсе упал на землю, обхватив голову руками. Зато Жанна не жалела молний, разбрасываясь ими налево и направо. Вот и первые пташки посыпались на землю. Но их было слишком много, и Кирилл не вытерпел, бросился на помощь подруге.
— Оставайся здесь и смотри в оба!— приказал он Тимофею.
Тим демонстративно стоял спиной к Порталу, но при этом косился в сторону леса, прекрасно понимая, что именно оттуда должна появиться Наташа.
И она появилась. Девушка перемещалась короткими перебежками, от укрытия к укрытию. Тим видел ее, она видела Тима и знала, что он видит ее, но не останавливалась. И вот, когда до Портала оставалось рукой подать, Наташа рванула по прямой, показавшись в пятне света, который давал костер. И надо же такому случиться, что именно в этот момент Лиде приспичило обернуться.
— Наташа?!— удивилась она, выставив перед собой копье.
Беглянка замерла.
— Пусть идет,— вкрадчиво произнес Тимофей, пытаясь взглядом контролировать отбивавшихся от птиц старшаков . Они были неподалеку, и если кто-то из них обернется...
— Куда?— не поняла Лида.
— Подруга, ты меня не видела, хорошо?— подмигнула ей Наташа и бросилась к Порталу.
Хорошо, что обошлось без спецэффектов: ни вспышки, ни хлопка. Наташа вошла под арку и попросту исчезла.
Птицы еще какое-то время продолжали атаковать, потом внезапно пропали. Исчезли и шипастые волки , словно их и не было.
— Наташа...— все еще не могла поверить в произошедшее Лида.
— Забудь! Не было никакой Наташи. Ты поняла?— пристально посмотрел на нее Тимофей.
Девушка кивнула...
Глава 11
— Где Наташка? Где эта сука?!
Крик разгневанного Кирилла разбудил Тимофея на рассвете. Несмотря на беспокойную ночь, он чувствовал себя вполне отдохнувшим.
Когда птицы улетели, а волки разбежались, Кирилл отправил всех спать, у костра остались только старшаки . Они о чем-то шушукались, но так тихо, что слов не разобрать. Под их монотонное бухтение Тим и заснул. А утром...
— Пусть только вернется, я живого места на ней не оставлю!
— Так может, и не вернется уже?— предположил Леха.— Неспроста зверье вчера напало. Поди, сожрали малохольную и пришли за добавкой.
— Тогда ей повезло,— буркнул Кирилл, немного успокаиваясь. А потом вдруг снова разошелся.— А вам что, особое приглашение нужно? Подъем, бандерлоги! Встаем все, быстро, быстро, еще быстрее!!!
Он метался по лагерю и пинал ногами шалаши, из которых поспешно выползали испуганные обитатели. По невесть откуда взявшейся привычке они выстраивались в шеренгу напротив костра и затравленно, исподлобья посматривали на разбушевавшегося старшака . Не все — некоторые боялись поднять глаза.
— Кто-нибудь знает, куда вчера свалила Наталья?
Все молчали. Тим искоса взглянул на Лиду, стоявшую рядом. Девушку всю трясло, она слишком уж нарочито смотрела себе под ноги, и парень понимал: чуть-чуть поднажать, и она сдаст и Наташу, и покрывавшего ту Тимофея.
— Ты знаешь?— Кирилл подошел к Саше Маленькому, который сжался весь, втянул голову в плечи и яростно затряс головой.
Кирилл наблюдал за ним пытливым взглядом, как будто старался прочитать мысли. Возможно, имелась у него такая фишка. Не исключено.
— Ты?— обратился он к Андрею. Тот не скрывал своей ненависти к Кириллу, хотя и не лез на рожон. Он лишь криво усмехнулся и неопределенно дернул плечами.
Следующим был Тим.
— Ты знаешь, где она?
И снова этот пронизывающий, пробирающий до костей взгляд. Определенно в нем было что-то сверхъестественное.
— Нет,— ответил Тим. И ведь не соврал: он понятия не имел, куда попала Наталья, переступив порог Портала. И Кирилл ему поверил.
Но вот он переместился к Лиде, и девушка побледнела. Тим понял, что нужно как-то спасать ситуацию, и привлек к себе внимание допрашивающего:
— Ей всего два дня оставалось, может, она получила задание от Доброжелателя и не справилась с ним?
Судя по всему, Кирилл об этом не задумывался, и такой расклад его вполне устраивал. Он забыл о Лиде, отошел в сторону, раздумывая.
— Почему я об этом ничего не знаю?— тихо спросил он, не оборачиваясь.— Я ведь предупреждал вас: косячит один — отвечают все. Предупреждал?!— рявкнул он неожиданно и громко.
Нестройный хор бубнящих голосов подтвердил его слова.
— Вот и не обижайтесь!— С этими словами он обернулся, кивнул Лехе, стоявшему позади Андрея. Тот криво усмехнулся и хлопнул Андрея по плечу. Когда тот резко оглянулся, то Лехи не было на прежнем месте. Он появился уже перед Андреем и, не раздумывая вонзил ему в грудь копье. Бил грамотно, между ребер, прямо в сердце. Андрей лишь охнул, его ноги подкосились, и он упал на землю.
Заскулила Лида, ее поддержала Вика.
— Заткнитесь обе!— подала голос Жанна.— Или сдохните следом — от вас обеих толку никакого нет, не жалко.
Скулеж стих.
Леха вырвал копье из мертвого тела, вытер стальной наконечник о майку Андрея и, как ни в чем не бывало, беспечно насвистывая, пошел испить воды.
— Это чтобы вы уяснили — я ни разу не шучу,— сказал Кирилл — как-то слишком спокойно, будто ему после смерти Андрея полегчало.— Для тупых и особо упертых повторяю в последний раз: без моего разрешения никто никуда не уходит. И лучше присматривайте друг за другом, потому что косячит один...
Он нарочито замолчал, предлагая другим закончить фразу, и его ожидания оправдались:
— ...отвечают все!— почти идеальным хором повторили ребята.
— Молодцы! А теперь за дело! Артемушка, у тебя время до вечера! Если не разгадаешь загадку, ты труп. Ты мне веришь?
Артем обреченно кивнул.
Кирилл перевел взгляд на Тима:
— Для тебя у меня есть особое задание...
— А можно я сначала помогу Артему?— спросил вдруг Тимофей.
Кириллу не понравилось то, что его перебили, но он сдержался и неожиданно снизошел:
— Почему бы и нет? Но при одном условии: если вам не удастся до вечера разобраться с головоломкой, Артем умрет. И ты ему в этом поможешь.
— Я...— запнулся Тим.
— Да, да, ты убьешь своего друга. Согласен?
У этого придурка явно было не в порядке с головой.
Артем затравленно посмотрел на Большакова. Тим хотел вначале отказаться, но почему-то кивнул.
— Замечательно! — Кирилл потер ладони и обернулся к своим дружкам: — Похоже, сегодня вечером у нас намечается шоу! А чтобы в ваши головы не лезли никакие дурные мысли,— сказал он озадаченным ,— с вами пойдет Леха.
Тот кивнул.
— Даю тебе полный карт-бланш.
— Чего?— не понял Леха.
— Если заметишь какую-нибудь подлянку, можешь убить их обоих.
— Легко,— фыркнул Леха, обратился к смертникам .— За мной!
Тут Лида совсем по-детски подняла руку, привлекая к себе внимание. У Тима екнуло сердце.
— Чего тебе, милая?— ласково спросил Кирилл.
— У меня сегодня последний день,— грустно пролепетала девушка.
— Какая жалость!— скорчил рожу Кирилл, а потом снова рявкнул:— Так чего же ты стоишь? Живо к Плите, бери особое задание — возможно, еще не все для тебя потеряно! Как дети малые, честное слово...
Лида, еле волоча ноги, направилась к камню.
— Чего застыли? Шевелим поршнями, времени в обрез!— прикрикнул на Тима и Артема Леха.
— А вы, дорогие мои,— обратился Кирилл к Вике, Эдику и Саше Маленькому,— приберитесь здесь пока...
И снова Тим и Артем шагали на юг, но на этот раз старшак следовал за ними, неся на плече свое копье.
— Он ненормальный! Он псих! Он больной на всю голову! Я его боюсь,— зашептал Артем, когда Леха отстал шагов на десять. А потом вдруг сказал едва слышно:— Нужно бежать, пока есть возможность.
— Не вздумай!— так же тихо предупредил его Большаков.
— Я не знаю, что делать с этим проклятым шаром. Уже все перепробовал. Сил больше нет.
— У нас еще есть время.
— А если не получится?
— Тогда и думать будем...
С тех пор как Тим побывал на этой поляне в последний раз, ничего не изменилось. Он направился к западной колонне, которую венчала чаша с шаром, а Артем, обессиленно подволакивая ноги, поплелся к фреске, украшавшей северную стену.
