— Ясно, — Савел кивнул, и напряжение в комнате как-то схлынуло. — Что ж, найти сейчас полтора десятка боевых телекинетиков не так уж сложно, но...
— Подождите! Сейчас? — Леш подался вперед. — Почему сейчас? Вы хотите сказать...
Его глаза вдруг показались очень темными.
— Вы хотите сказать...
— Леш, тише, — Дим тронул его локоть, но брат не глядя на него, молча отдернулся и шагнул к Направляющим:
— Соловьев... Даниэль сам не понял, почему так тяжело смотреть сейчас в глаза своему ученику.
— Они здесь, — ох и голос был сейчас у молодого мага. Вроде и спокойный, но... чем-то страшным от них повеяло, какой-то безнадежной усталостью, знобкой жутью. — Они уже пришли...
Спасибо родному детдому за драмкружок. И за злющего трудовика Иван Иваныча. Именно из-за него Март выучился врать так, что на время сам верил в свою ложь. Потом это помогло на Уровнях, когда подкидышей забрали. Помогло и сейчас.
Конечно, демон Марк Вента-Оре с Песчаных Ярусов мог бы пообщаться со Стражами, но смысл? Разве что быстрей депортируют. А вот молодой юрист-практикант Март Званцев знать не знал ни про какие уровни-ярусы, в жизни не слышал о файерболлах, магию считал выдумкой, а своих собеседников немного чокнутыми и прикидывал, как бы ловчей вызвать санитаров. Какие телепорты, вы что? Никуда я с вами не пойду, я адвоката требую. Какой маг, какая Ницца? Я — и Ницца?
В конце концов Стражи и впрямь засомневались. Люди с похожей аурой бывают, отчего бы не быть похожих демонов? Может быть, у Ларсена и впрямь был не этот демон, а другой? Или вообще кто-то из Изменчивых? Трансформеров, как их сейчас стали называть.
Ах, Ницца.
На этом слове Марта озарило, и дальше он слушал чуть виноватые объяснения Стражей вполуха. Ладно, по крайней мере, он засветился сам, а не потянул за собой цепочку "подкидышей". Значит... значит, можно попробовать кое-что из заготовок.
Давить вопросами перестали — тем более, что шеф всхрапнул и заворочался на столе — но увы, от идеи депортации не отказались. Демонам не место на Земле. Но вообще-то юноша может подать просьбу Направляющим — если молодой человек позволит себя проверить и если выявится, что за время своего пребывания он действительно не нарушал Соглашения и если он к тому же готов сотрудничать, то вполне возможно...
Дослушивать Март не стал, тут же выразив горячее желание подтвердить свою безупречную репутацию — пусть, мол, офицеры только зайдут к нему на квартиру и увидят свидетельства! Какие? Ну аттестат серебряного медалиста, билет общества добровольной помощи экологам...медаль за спасение утопающего. Они дома. Да, спас.. Почти случайно.
Наверное, он все-таки смог показаться достаточно безобидным — Стражи перенесли его на квартиру, по всем признакам принадлежащую небогатому, но очень аккуратному мужчине. Естественно, выразил панику и недоумение по поводу такого необычного способа передвижения. На предложение прекратить истерику и показать наконец свои документы среагировал не сразу... Под вежливое (и нетерпеливое) подталкиванье Март торопливо метнулся к шкафу, недоуменно оглянулся на задержавшего его Стража... подождал, пока тот сам откроет коробку... и мгновенно сместившись, рванул со стены декоративную вазу.
Ваза грохнула об пол.
Осколки веером полетели по сторонам... и в следующую секунду взорвались алым огнем. Пламя с гудением метнулось к потолку. Стражи отшатнулись.
— Пожааааааааар! — истерически завопил Март. — Дом... Люди...
И прежде чем Стражи поняли, что пламя иллюзорное и никого спасать не нужно, молодой демон бросился на балкон...
и телепортировался.
Он не должен вызывать подозрений.
Ян поспешно опустил глаза, имитируя свое обычное "книгокопание". Охрана привычно скользнула по нему взглядом и отвернулась. Долински-младший перевел дыхание. Обошлось. Все трудней было скрывать голодовку от охранников. Хорошо еще, теперь с ним часто оставался один охранник — второго куда-то постоянно дергали. Что-то творилось на Уровнях, что-то всполошило семью... но жертве, конечно, об этом не сказали. Зачем.
Ну ничего. Я выберусь...
Он перелистнул страницу, невидящим взглядом скользнул по строчкам...
На самом деле мысли юноши были далеко. Полчаса назад у него получилось вызвать первый "огонек"! Слабый пока, темно-желтый, но получилось же! Значит, его способности потихоньку высвобождаются! Значит, выйдет и телепорт. Еще день-два...
Строчки вдруг расплылись перед глазами, м Ян прикрыл глаза, пережидая приступ головокружения. Вынужденная голодовка все отчетливей давала о себе знать. Спазмы в животе. Слабость. Головокружения. Говорят, тренированные демоны могут выдерживать голод недели две... Но то тренированные.
Ян выдохнул. Повернулся, якобы поудобнее устраиваясь на постели — а на самом деле просто пряча лицо.
Ничего. Он справится. Он должен...
У него всего одна попытка.
Он не должен вызвать подозрений...
Дим устало рухнул на диван. Силы кончились совершенно.
О Свет...
Кем бы ни были прорвавшиеся дай-имоны, идиотами они точно не были.
После нападения на Кристиана Ларсена, они словно растаяли, растворились, на просторах земли. И пока про них ничего не слышно. Четвертый день.
Сколько ни терзал Лёш интернет, сколько ни сколько ни бросались Стражи на любое сообщение об исчезнувших людях, все было напрасно. Туристы, заплутавшие в тайге, благополучно нашлись, альпинистов, которых с чего-то понесло на Чертов пик, сняли, внезапно замолчавший городок в Австралии, оказывается, просто накрыло бурей... и никаких серокожих демонов. А людей-одиночек, увы, в мире пропадает столько, что группе Стражей отследить не под силу. Точнее, под силу, но если у них нет других дел.
А дел хватало.
Магический мирок залихорадило. После первого же оповещения на Стражей буквально посыпались взволнованные запрос вперемешку с просьбами о защите и, самое интересное, добровольцы. Молодые и не очень, маги нейтральники внезапно позабыли о нейтралитете и вспомнили о долге перед родиной. А посему буквально рвались в ряды Стражей. Мол, Защита родного дома — это святое, так что они преисполнены этого долга по маковку и страстно желают изучать боевые заклинания и защитные плетения.
Прилив добровольцев пришелся кстати — у Стражей не хватало людей (ну и магов) для патрулирования городов, но беда в том, что новоявленных защитников надо было сначала обучить...
Тем временем резко активизировались продажи всевозможных защиток, от плетенок до амулетов. Их польза против иномирских демонов неизвестного вида была, конечно, весьма сомнительна, но перепуганный народ об этом не думал, а сметал все подряд и требовал еще.
Подскочили цены на услуги охраны. Соловьевы совместно с соседями дополнительно укрепили дом и устроили что-то типа детсада для всех детей дома. Тперь они ни на минуту не оставались без присмотра пары взрослых. Причем защищались не только от серых пришельцев.
Под шумок из щелей полезла всякая шушера типа мелких воришек, крупных мошенников и так далее. И вдобавок, снова обострилась блажь у придурочных сектантов из движения "Пришествие", и они снова обратились к народу с призывом к покаянию и жертвоприношению во избежание Апокалипсиса. Сами сектанты почему-то жертвоприноситься не желали, так и норовя принести кого-то другого... так что их "верование" давно встало все поперек горла.
И вдобавок, подозрительно притихли демоны.
Вадим устало нащупал высокий стакан с охлажденным чаем — мамина забота — и с наслаждением отхлебнул. Уф, вымотался... Вымотался...
Дим работал как одержимый — лишь бы знать, что то, из видения, не сбудется. Что он сделал для этого все что мог.
— Дим?
Стакан дрогнул.
— Леш? Заходи. Чай будешь?
Братец как-то странно улыбнулся... точней, усмехнулся кончиками губ... и покачал головой.
— Нет. Дим, послушай. Дай-имоны...
Усталость как водой смыло.
— Ты что-то нашел?
В последнее время у Лешки странно обострилось чутье — не только на правду и ложь, не только на эмоции, как раньше, а вообще в отношении людей. Например, позавчера он раньше телепата забраковал трех кандидатов Стражи, заявив, что эти типы попадут в патруль только через его труп. Мол, один слабак, второй продаст кого угодно за собственное выживание, а по третьему тюрьма плачет. Третий испарился сразу, по второму телепат подтвердил правильность диагноза, а первый... первый очень обиделся и до сих пор рвался доказать, что не слабак. Причем, судя по довольной Лешкиной усмешечке, тот запланировал как раз такой расклад. Ну не паршивец? Хитрить выучился...
Не пропадет..
— Не совсем. Послушай... Я говорил с Савелом, но он сказал потом. А дай-имоны ждать не будут.
— И?
Леш почему-то отвел глаза. То ли нервничает, то ли опять что-то этакое, из видений у барьера. Что там показал ему двойник, непонятно, но Леш замкнулся, не пуская в мысли, и Дим уже несколько раз ловил на себе его взгляд — иногда недоверчивый, иногда виноватый. Что, не веришь, что я мог стать таким чудовищем? Тот тоже, наверное, не верил. Ладно, размышлизмы к демонам, сейчас о деле.
— Серым пришельцам нужна энергия, — начал Леш. — Они не могут просто так и перемещаться, и держать защиту от нас... и при этом никем не питаться. Но маги не пропадают. А раз мы до сих пор не нашли этих дай-имонов, значит, они питаются кем-то другим.
— И ты вычислил, кем?
— Думаю, да. Демонами.
— Но... — начал Дим... и смолк, пристально глядя на брата. Да... магия есть и у демонов... Но эти три дня было не до них. Предупредили и ладно, пусть дальше решают сами. На сотрудничество темные все равно не пойдут. Но если дай-имоны там, то... Он торопливо отставил стакан.
— Я к Савелу.
— Нет.
Вадим медленно повернул голову. На миг в голосе брата померещилось что-то странное. Но он не успел додумать — Леш заговорил снова.
— Нет. Слушай. Они будут все часами обдумывать-согласовывать. Потом пошлют запрос Ложе... а мы будем быстрее.
— Быстрее... — проговорил Дим. — Мы. На Уровнях. С демонами.
— Я смогу наладить там контакты. Правда.
Контакты с демонами. Приехали. Леш, что творится?
Музыка зажигала. Буйный ритм барабана и страстная песня гитары просто завораживали. У Лины дрогнуло сердце. Тело будто качнуло волной, на шаг приблизив к белому зданию с темно-синей крышей.
Тихо-тихо. Успокойся. Ну же, феникс. Соберись. Считай, что это такое задание — понять свое прошлое. Вот и шагай. Узнаешь — получишь ключ к разговору с матерью или, в крайнем случае, Хранительницей. Она должна вернуть себе силу феникса. Она должна быть рядом с Лешем — сейчас, когда все так непросто.
— Девушка, вы записаться? — окликает веселый, чуть запыхавшийся голос из окна второго этажа. — Что, дверь заело? Я сейчас спущусь.
— Не надо! Мне нужен Даниил... Даниил Орешников.
— Да? — заинтересовалось окно. — А зачем?
— Поговорить.
Окно промолчало, то ли озадаченное нежеланием записываться, то ли искало Орешникова. Но зато в диалог вступила дверь — сначала тихонько скрипнула, а потом уехала в сторону, открывая фигуру высокого мужчины в белой майке и легких брюках.
— Я Орешников. Девушка, вы... — мужчина вдруг замолк, прикипев взглядом к знаку фникса на ее руке. Поднял глаза — карие, светло-карие. Совсем как у... — Вы... Феникс? Вы от Лизы? Что вы молчите?
Ничего. Я просто поняла наконец, на кого я похожа...
Сегодня что-то долго не затихали. Обычно древние роды, к коим относил себя и клан Долински, следили, чтобы на территории все погружались в сон после "полуночи". Конечно, никакой луны на Уровнях не было. Но слова в дей-бра, демонском наречии, остались... и луна, и полночь. И полнолуние. Откуда бы...
Ян усилием воли удержал уплывающие неведомо куда мысли. Все тяжелее было держать их под контролем, сосредоточиться. Головокружение и изматывающая слабость уже стали привычны, а вот эту текучесть-размытость собственных мыслей не предусмотрел. Да откуда знать было?
Ничего. Скоро все кончится...
Только что ж так долго не затихают за стеной? Нервничают. Кажется, клан то ли готовится на кого-то напасть, то ли, наоборот, сам ждет нападения. Интересно, кого. Хотя нет, неинтересно...
Мысли, мысли... опять уплыли. Сосредоточиться...
Кажется, наконец угомонились. Теперь пусть еще задремлет охрана.
Ян лежал тихо. Совсем тихо. Даже глаза прикрыл. Сквозь ресницы рассматривал пещеру. Серые базальтовые стены, струйка воды в изломанном, неправильном углу... стопки книг, пучок мха, пропитанных светящимся составом — ночной светильник. Неужели он видит это в последний раз? Неужели уже сегодня он увидит солнце?
Только надо выдержать. Выдержать...
Как тихо...
— Вы проходите! — спохватился Даниил Орешников. Ее отец Даниил Орешников. — Пожалуйста, проходите. Что-то случилось?
Зал был наполнен светом. Светильники, которые кольцом охватывали просторное помещение, по дневному времени не работали. Но сквозь распахнутые под потолком окна вливались целые снопы солнечных лучей и множились в огромных зеркалах. Мягко отсвечивал паркет теплого медового цвета. У дальней стены -небольшое возвышение, оформленное в два цвета — тепло-коричневый и сливочно-белый. Пахло мокрым деревом и почему-то кофе. Все было таким уютным и знакомым, что Лиина на миг забыла, зачем пришла.
Пустой зал словно звал к себе.
— Пойдемте туда, там комната, где мы можем... — Орешников вдруг замер на полуслове, глядя куда-то в сторону. Лина невольно насторожилась, но Даниил смотрел не на нее. Точнее, не совсем на нее. Карие глаза изумленно разглядывали два отражение в зеркале — мужское и женское. Она была ниже ростом, и плечи у Орешникова, конечно, были пошире, но сноп густых черных волос, но лица, лица! Одинаковый излом бровей, точно распахнутые крылья ласточки. Одинаковые черты лица, у него крупнее и резче, у нее — словно смягченные, более тонкие и плавные. И даже глаза — разрез, цвет, удивленное выражение...
Лина невольно коснулась некрупной красноватой родинки у линии волос. Копия, копия.
Как же она должна была ненавидеть меня. За постоянное напоминание...
— Значит, она и в этом соврала, — выдохнул мужчина.
В следующую секунду отражение исчезло, заслоненное подлинником. Карие глаза испытующе всмотрелись в нежданную копию.
— Ты... как тебя зовут?
— Лина.
— Только не уходи, хорошо? Черт, я совершенно не представляю, что говорить! Не каждый день к тебе приходит взрослая... взрослая дочь.
Слово, выговоренное чуть с запинкой, все же прозвучало. И разом отрезало путь назад.
— Пойдем, — попросил Даниил. Не скомандовал, именно попросил — очень мягко. — Мы... не знаю, как ты, но мне точно нужны ответы на вопросы!
Мне тоже.
Вот почему пахло кофе — когда лестница привела их на галерею, в небольшой комнатке хозяина поджидала целая кофеварка. Ну и гостью, конечно...
— Садись, пожалуйста. Будешь кофе?
Здесь не было зеркал. Небольшая комнатка с двумя дверьми, умело скрытыми в узорчатых светлых панелях. Стол "серво", из новомодных конструктов, позволяющих при необходимости произвольно передвигать части, формируя нужное хозяину. В меру мягкая мебель — диванчик и два уютных кресла. Большие фото на стенах. Орешников, замерший в поклоне. Орешников, пойманный в прыжке. Орешников в старинном кафтане и парике. Где-то она уже видела эту фотографию...
