Проклятие Аламзара

— Я лишил тебя магии, дружок! Не хочу, чтобы ты рыпался, когда я буду переселяться в твоё замечательное спортивное тело!

Вадим вскочил, выхватил из ножен шпагу и бросился на Аламзара. В руке мага-правителя появилась точно такая же шпага, и он, легко отразив атаку пленника, перешёл в наступление. Несколько головокружительно быстрых выпадов, и шпага Вадима отлетела в сторону. Аламзар усмехнулся, приставил остриё шпаги к горлу пленника и доверительно сообщил:

— Твоё тело гораздо лучше, чем у твоего брата-книголюба! — Он подмигнул Вадиму, и шпага в его руке превратилась в длинную цепь с утыканным шипами ошейником. Ошейник прыгнул на шею Вадима и громко щёлкнул. Аламзар дёрнул цепь, и острый шип впился в кожу юноши.

— Не боишься испортить своё будущее тело? — скрипнув зубами от боли, с вызовом спросил Вадим.

— Ни капельки! — ухмыльнулся ему в лицо Аламзар. — Вылечить твои раны — секундное дело! — Он развернулся и потащил пленника к дверям в гостиную. — Стены Тёмного замка должны увидеть возвращение настоящего Аламзара!

"Хорошо, что Денис у хомокрылов. Он бы не выдержал", — мрачно подумал Вадим.

Аламзар остановился на пороге гостиной и насмешливо взглянул ему в лицо:

— И не выдержит! Через два года хомокрылы отпустят его и, выйдя на поверхность, он встретится со мной! Жаль, что ты не услышишь, как твой братец будет кричать от боли! — Маг-правитель дёрнул цепь, и Вадим закусил губу, чувствуя, как по шее потекла кровь.

Аламзар вышел из своих покоев, и гвардейцы привычно вскинули алебарды, приветствуя его:

— Служим великому Аламзару! — рявкнули они и замерли навытяжку.

Маг-правитель не удостоил их даже взглядом. Он намотал на руку цепь и потащил Вадима по красному коридору. От боли в глазах юноши потемнело, но он не позволил себе закричать.

— Люблю стойких! — усмехнулся Аламзар. — Их интересно ломать. Спорим, ты не продержишься и часа!

— Иди к чёрту! — сквозь зубы процедил Вадим.

— Ты будешь валяться у меня в ногах и униженно молить о пощаде! И я проявлю милосердие — заберу твоё тело и дар! — проигнорировав его слова, закончил Аламзар.

Он протащил Вадима по запутанным коридорам Тёмного замка и по каменной лестнице спустился в подземелье Башни Смертников. Обитая железными пластинами дверь слетела с петель, и на стенах камеры вспыхнули магические факелы.

— Государь! — жмурясь от яркого света, хором простонали Аулита и Перфилий.

Аламзар взмахнул рукой, и оковы с лязгом упали на пол, а вслед за ними к его ногам рухнули генерал и маг.

— Простите, государь! — в один голос взвыли они.

Маг-правитель посмотрел на Вадима:

— Почему ты не казнил преступников?

— Я и не собирался, — хрипло ответил юноша.

— Не ври! Ты сказал, что будешь убивать их долго и с удовольствием.

— Это лишь слова.

— Маг не бросает слов на ветер! — наставительно произнёс Аламзар. — Придётся мне исправить твою ошибку! — Он посмотрел на распростёртых у его ног мужчин: — Встать! — Аулита и Перфилий вскочили и с мольбой уставились на мага-правителя. — Приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит! — В руках Аламзара появился меч. Два коротких взмаха, и руки генерала шлёпнулись на каменный пол.

Аулита выпученными от ужаса глазами воззрился на кровоточащие обрубки:

— Это... это... Мои руки! — взвыл он и рухнул на колени.

Вадим, не мигая, смотрел на генерала, рыдающего над отрубленными руками, а Аламзар посмотрел на Перфилия и будничным тоном сообщил:

— Ты будешь жить, пока живёт Аулита. Когда он умрёт, ты покончишь собой. — Он бросил под ноги магу кинжал и улыбнулся Вадиму: — Ну, как, получил удовольствие? — Вадим отвернулся. — Понимаю, — сочувственно произнёс Аламзар. — Ты хотел бы понаблюдать за их мучениями. Но, к сожалению, у нас нет времени. Идём! — Он дёрнул цепь. — По дороге я расскажу тебе, как они будут умирать. — Маг-правитель вышел из камеры, дверь встала на место, и из-за неё донёсся душераздирающий вой Аулиты. — Он, наконец, почувствовал боль, — прокомментировал крик генерала Аламзар и начал с воодушевлением рассказывать Вадиму, как будут умирать узники.

Вадим изо всех сил старался отвлечься от его речей, но маг-правитель, поняв, что пленник увиливает от пытки, заставил его увидеть мучения и страшный конец генерала Аулиты и городского мага Перфилия. Закончив рассказ, Аламзар с удовлетворением взглянул на бледное лицо юноши, на его в кровь искусанные губы и изуверски ухмыльнулся:

— Сдаётся мне, ты и часа не протянешь!

Вадим не ответил. Перед его глазами стоял обезумевший от ужаса Перфилий. Губы городского мага дрожали, руки тряслись, сжимая дарованный магом-правителем кинжал. Он размахнулся и всадил кинжал в сердце Аулите, выдернул его и воткнул себе в живот.

— Так и будет, — равнодушно сказал Аламзар, дёрнул цепь, и они оказались на верхней ступени лестницы, упирающейся в гладкую каменную стену. Маг-правитель приложил ладонь к стене и раздражённо пробормотал: — Ты слишком хорош, чтобы оставаться в живых, Юрго. — Камни запузырились, расплавились и стекли на пол, обнажив массивные деревянные двери. Аламзар толкнул их сапогом и, волоча за собой Вадима, вошёл в просторный круглый зал.

Три десятка одетых в чёрные балахоны придворных магов рухнули на колени и на разные голоса закричали:

— Служим великому Аламзару!

Маг-правитель презрительно оглядел их и обыденным тоном сообщил:

— Мне нужны пятеро из вас.

Вадим оказался не готов к тому, что произошло дальше. С криками: "Служим великому Аламзару!", придворные маги вскочили и, с горящими фанатизмом глазами, начали убивать друг друга. Они испепеляли друг друга огненными шарами и молниями, сражались на мечах, вступали в рукопашные схватки. Стены зала треснули, пол вздыбился и покрылся пятнами сажи и крови. Вадима мутило, ему хотелось зажмуриться и заткнуть уши. Но именно этого ждал от него Аламзар, и юноша, подняв голову и расправив плечи, с каменным лицом смотрел на кровавую бойню. Он думал, что вошедшие в раж маги не остановятся, пока не перебьют друг друга, однако, когда их осталось пятеро, маги прекратили бой, молниеносно залечили раны, привели в порядок одежду и подобострастно склонились перед магом-правителем.

— Служим великому Аламзару! — торжественным хором произнесли они.

— Готовьтесь к обряду! — приказал маг-правитель и вдруг настороженно вскинул голову. — Какой сюрприз! — широко улыбнулся он и толкнул Вадима в руки придворных магов: — Перенесите его в мой кабинет и прикуйте к стене! — бросил он и исчез.

Внутри смерча было тихо и неуютно. Денис, Юрго и Петька висели в полной темноте. И Денис подумал, что в следующий раз обязательно прикажет смерчу обустроить нутро, наподобие салона самолёта — с иллюминаторами, креслами и телевизором. Юный маг-правитель улыбнулся, и вдруг всем своим существом ощутил опасность. Сердце Дениса ёкнуло, и в тот же миг его ноги коснулись земли. Смерч вильнул и пропал. Перед ребятами стоял Аламзар — живой и здоровый.

— Не может быть... — прошептал Денис. — Ты же умер! Я видел!

— Ты видел то, что хотел увидеть! — холодно произнёс Аламзар, небрежно махнул рукой, и мальчишки застыли, как статуи. Маг-правитель посмотрел в горящие ненавистью глаза Юрго и в его руке появился меч: — Ты больше не нужен мне, щенок! — Аламзар шагнул к пажу и вонзил меч ему в живот. — Думаю, ты будешь умирать долго, и успеешь передать от меня привет Северину! — Аламзар сорвал с шеи пажа ларнитовую цепочку и посмотрел на Дениса: — Это ты втянул Юрго в неприятности. Его смерть на твоей совести! — Он накинул на шею Дениса ларнитовую цепочку и освободил мальчишек от заклинания. Петька ойкнул, сел на землю и закрыл лицо руками, а Юрго схватился за живот и со стоном рухнул на траву. Денис упал на колени и схватил друга за руку:

— Прости меня, Юрго!

Сжимая в руках лезвие меча, паж с презрением посмотрел на Аламзара и обратился к Денису:

— Помните: Вы правитель Неймора! И чтобы не говорил этот человек, Вы — наш истинный государь!

По щекам Дениса струились слёзы:

— Ты не умрёшь, Юрго! Я помогу тебе!

— Никому ты не поможешь, сопливый самозванец! — зло прошипел Аламзар, схватил Дениса за шиворот и оттащил от пажа.

— Прощай, Юрго! — крикнул Денис, прежде чем в глазах у него потемнело.

— Прощайте, государь... — сквозь слёзы прошептал паж, обвёл мутнеющими глазами пустую поляну и потерял сознание.

Прохор, Генарабарабус и Миссандра ползали по каменной площадке, разыскивая способ запустить лифт, а Северин упорно изучал отпечаток хомокрыльей ноги. Он прикладывал к следу руку, топал по нему ногой, воздействовал магией — безрезультатно. Наконец, Северин встал и задумчиво произнёс:

— Да... Без хомокрыла тут не обойдёшься. Придётся мне превратить кого-нибудь из вас в хомокрыла.

Миссандра поднялась с колен:

— Зачем кого-то превращать? Я сама стану хомокрылом! — Лицо красавицы позеленело, а за её спиной захлопали кожистые крылья. Она подошла к отпечатку и топнула по нему ногой. Ничего не произошло.

— Я так и знал, — вздохнул Северин. — Хомокрылы — порождения моей магии, и лифт не двинется с места, пока не почувствует её. Так кого мне превратить в хомокрыла?

— А вернуть прежний облик ты сможешь? — недоверчиво спросил гном.

— Через пару дней заклятье рассыплется само собой.

— Целых два дня пробыть в шкуре хомокрыла?! На мой взгляд, это многовато! — замотал головой Генарабарабус. — Но, если интересы дела требуют, я готов пойти на жертву!

Лешак с сомнением посмотрел на Северина:

— А на себя ты можешь наложить это заклятье?

— К сожалению, нет.

— Тогда мы не запустим лифт.

— Почему? — удивился Северин.

— Потому что, кроме тебя, людей среди нас нет.

Лицо Северина стало тёмным, как ночь:

— А ведь ты прав, Прохор.

— И что же теперь делать? — спросила никунья, накручивая на палец прядь чёрных волос. Она снова была головокружительно красива.

— Искать другой вход в Подболотье! — решительно заявил лешак и свистнул, подзывая лошадей. Послышался топот копыт. Лошади остановились на краю магической дороги и радостно заржали, приветствуя лешака. — Я тоже рад видеть вас, мои милые, — улыбнулся Прохор и подошёл к своей лошади. — Чего ждём? — обратился он к спутникам.

— Где ты собираешься искать другой вход? — насупился гном. — Мы можем годами ездить вокруг болота, и...

— Болото само подскажет мне, где вход в его недра! — уверенно заявил Прохор.

Неожиданно Северин выпрямился:

— Рядом с болотом умирает ребёнок! Я должен помочь!

— Кто? — недоумённо спросил лешак.

— Где? — завертел головой гном.

— Там! — Северин указала на север, и в небе над лесом вспыхнул столб оранжевого пламени. — Кто-то указывает мне путь! — Маг рухнул на землю и, обернувшись большой чёрной птицей, взмыл в небо, а Миссандра обрадовано закричала:

— Миассар! Попался, голубчик! — Она вскочила на лошадь и потребовала: — Направь туда дорогу, Прохор!

— Как скажешь, — пожал плечами лешак, вырвал из бороды мшинку, прищурился и бросил её в направлении оранжевого столба.

Магическая дорога сдвинулась к северу, и никунья, как бешеная, помчалась по ней. Оранжевый столб исчез, и Миссандра, проскакав по инерции ещё несколько метров, остановилась.

— А ну-ка, покажись, шалопай! Всё равно поймаю! — Она развернула коня к площадке, и оранжевый столб возник снова.

Лешак хихикнул и толкнул гнома в бок:

— Мне нравится этот малыш.

— Ага, — ухмыльнулся гном и крикнул: — Обернись, Сандра!

Никунья обернулась:

— Ну, Мусик, доберусь я до тебя! — Она привстала в седле, погрозила огненному столбу кулаком и раздражённо скомандовала: — Поехали за Северином!

Гном и лешак вскочили на коней, и троица понеслась по магической дороге...

Северин подлетел к поляне, в центре которой высился оранжевый столб пламени, и спикировал на траву. Пламя исчезло, а маг, приняв человеческий облик, склонился над умирающим пажом и отпрянул.

— Этого не может быть! — дрожащим от волнения голосом воскликнул он. — Почему я узнал об этом спустя столько лет?! Почему Леана не сказала мне? Я бы ни за что не отпустил её! — Он облизал пересохшие губы и вновь склонился над Юрго. — Проклятый Аламзар! Хватит церемониться! Плевать на принципы! Я убью его! — трясясь от ярости, прошептал Северин.

Меч, торчащий в животе Юрго, окутала сиреневатая дымка, и лезвие начало медленно растворяться в ней. Паж распахнул глаза и прохрипел:

— Больно... — На его губах выступила розоватая пена, а по телу прошла судорога.

— Какая же ты сволочь, Аламзар! — прошипел Северин, и на его глазах заблестели слёзы: Аламзар окружил пажа заклинанием, которое блокировало любую направленную на него магию. А без магии вылечить Юрго было невозможно. И Северину оставалось лишь наблюдать, как медленно и мучительно умирает мальчик. В порыве отчаяния, он положил руку на лоб Юрго и прошептал: — Держись! Ты же маг. Ты должен вылечить себя сам.

— Сними ларнит... — прохрипел паж.

— На тебе нет ларнита.

Губы пажа задрожали:

— Аламзар... Денис...

— Лечись! — заорал Северин, но Юрго не слышал его — он искал Дениса. Северин похолодел: силы мальчика стремительно таяли. — Прекрати поиски! Лечись! — взвыл маг.

Но Юрго не думал о себе. Он поклялся верой и правдой служить Денису и рвался защищать его, даже стоя на пороге смерти. Северин прочёл мысли пажа, и едва не зарыдал от бессилия. Если б на поляне каким-то чудом оказался Денис и приказал ему вылечиться — паж был бы уже здоров. Меч почти растворился в сиреневатой дымке. "Сейчас он исчезнет, и мальчик умрёт!" — отрешённо подумал Северин и во всё горло закричал:

— Лечись же! Государь не простит тебя, если ты умрёшь! — Но и на этот раз Юрго не услышал его. — Держись, мальчик! Я обязательно что-нибудь придумаю! — сквозь слёзы шептал Северин, зная, что ничем не сможет помочь Юрго. "Я должен был убить Аламзара, когда он пришёл убивать меня! А я добровольно отдал ему Неймор и самоустранился! — запоздало ругал себя Северин. — Он мой ученик, и я в ответе за всё, что он совершил! А я, как дурак, держался за бессмысленную клятву, не осознавая, что кровь, пролитая Аламзаром, на моих руках! И вот расплата!.."

Северин не заметил, как на поляне появились люди в белых одеждах. Бывшие хомокрылы окружили Северина и Юрго.

— Кто посмел поднять руку на оруженосца государя? — испуганно спросил худенький черноволосый мальчик, дёргая вождя за рукав льняного балахона.

— Аламзар, — скорбно ответил Харум-Сар. — Он забрал нашего государя!

Вздох ужаса пронёсся над поляной. Дети заплакали, а маги Ордена Справедливых сжали кулаки.

— Сначала оруженосец! — сурово произнёс Харум-Сар. По его знаку маги вытянули руки и направили их на вождя. Из их пальцев потекла магическая энергия, которая вливалась в золотую цепь на шее Харум-Сара. — Хватит! — скомандовал вождь, снял искрящуюся цепь и осторожно положил её на грудь Юрго.

— Бесполезно... — скорбно произнёс Северин. — Он умирает, и никто не в силах помочь ему.