Когда же она вернулась, то смогла избежать разговора с матерью на эту тему, хотя и знала, что рано или поздно та узнает. К счастью, она не слишком часто пользовалась ПХО. А тётя Сара, с другой стороны, пользовалась, и в конце концов ей в любом случае достанется.
Без этого разговора Вики прекрасно обошлась бы.
Однако, пока девушка умудрилась его избежать, и вместо того довольно рассеянно закончила домашку на понедельник, затем пошла, села в гостиной и задумалась. Эми пришла вся такая довольная собой, пообедала с ними, без большого успеха попыталась завести разговор, а затем удалилась в свою комнату. Вики в конце концов сделала то же самое, пожелав родителям спокойной ночи.
А теперь в её сознании крутились странные мысли.
Что блондинке пришло в голову, пока она летала, размышляя о своём, так это насколько в некоторых специфических отношениях были похожи Сауриал и Тейлор Эберт.
Очевидно, что в других они очень сильно отличались. Видовая принадлежность, например. Сауриал вполне определённо была какой-то разновидностью рептилии, в то время как Тейлор, насколько Вики могла сказать — совершенно обычным, пускай очень умным и талантливым, человеком.
Но...
Начать с того, что обе были нелепо хороши в математике. Вики не имела понятия, смогла бы Тейлор и в самом деле понять штуки того рода, который видела в офисе ОСББ, но не исключала этого. Некоторые книги, которые подруга читала и, по всей видимости, понимала, шли почти так же туго. А Вики даже заметила, как та делала исправления на полях учебника физики, что её до крайности изумило.
Ещё у них был одинаково невозмутимый взгляд на жизнь. Помимо прочего, ни одну из них, похоже, нельзя было сильно удивить, и обе настолько не напрягались, что порой балансировали на грани падения. Манера речи, если знать обеих достаточно хорошо, действительно приглядеться и сделать поправку на разные голоса, акцент и так далее, была... до странности похожа. Не идентична, вовсе нет, но достаточно близка, чтобы они могли бы быть парой сестёр.
Что, на первый взгляд, было нелепо.
А когда подумаешь, всё равно оставалось нелепо.
Ещё было то — и об этом она никогда до сегодняшнего дня не задумывалась — что она никогда не видела Сауриал и Тейлор в одном и том же месте в одно время...
Очевидно, что этом могло быть сколько угодно совершенно невинных объяснений, включая те, до которых девушка и сама додумалась, а именно, что Сауриал обычно либо бегала по городу, напрыгивая на преступников, или чем-нибудь занималась на верфи СРД, в то время как Тейлор была в школе или дома, восполняя два года скверного обучения в Уинслоу. После общения с людьми, знакомыми с вопросом, было вполне правдоподобно, что даже кому-то настолько талантливому, как Тейлор, потребуются месяцы, чтобы восполнить разницу, а она пока провела в Аркадии менее восьми недель.
Но всё же, были также и другие возможные объяснения...
Блондинка коротко встряхнула головой, пытаясь подобрать альтернативы.
— Я и Сауриал с Раптавр в одном месте одновременно не видела, — подумала она. — Но Эми видела, так что очевидно, что это возможно, просто необычно. Некоторое время назад они сказали, что Семье не нравится, по разным причинам, позволять слишком многим из них одновременно бегать тут и это определённо правдоподобно. Не говоря о том, что Раптавр по меньшей мере в восемь-девять раз тяжелее Сауриал. Кайдзю безумно крупнее их обеих вместе взятых. Раптавр и Сауриал никак не могут быть одним человеком. Слишком большая разница физически — например у Раптавр больше рук, — Вики нахмурилась:
— Или ног. Как бы то ни было, она реально другая. Говорит совершенно иначе, язык тела отличается... никаких шансов. А Кайдзю — это просто глупо. И я, как и все, видела Метиду с Иантой одновременно несколько раз, так что знаю, что они точно те, кем себя называют.
Но что тогда остаётся? После обеда она внезапно уверилась, что что-то тут упускает.
— Ладно. Какие варианты? — загибая пальцы, блондинка пыталась обдумать каждую возможность, какую могла.
— Между Тейлор Эберт и Сауриал нет связи, помимо того, что они знакомы. Это раз. Очевидный, в него все верят. Семья и Эберты друг друга знают, хотя я без понятия, как они повстречались, и на первый взгляд всё в точности как выглядит.
Определённо очень правдоподобно и очень вероятно.
— Два... — Вики слегка покачала головой. — Это бред, но не невозможно. Сауриал является Тейлор. Каким-то образом. Полагаю, тут потребовалась бы сила Оборотня. Вроде как подходит, но... не знаю. Затем вероятность более стрёмная, что Тейлор является Сауриал, — от этой мысли глаза девушки расширились. — Блин, это было бы... очень странно. Оборотень, но Сауриал обращается в Тейлор! Насколько же, нафиг, стрёмно это было бы? Член Семьи просто шатается по округе с остальными из нас, и никто не замечает.
Она села на постели, осмысливая это возможность. Как до этого могло дойти?
— Жена Денни была из Семьи? Как, к чёрту, это вообще могло получиться? Или он тайный член Семьи? Или они оба были, много лет тихонько жили в городе, — глаза блондинки становились всё больше и больше. — И, между прочим, сколько лет? Достаточно, чтобы помнить ледники?.. — Вики ожесточённо замотала головой.
— Нет, это уже безумие. Денни знают давно, Мама рассказывала, что он в СРД почти двадцать лет, а его отец работал в доках и до этого. Не могу представить, как тут может быть целый ряд тайных рептилиеобразных созданий, так долго притворяющихся людьми — и притом всё, чем они занимались, это управляли профсоюзом?
Девушка откинулась, опершись на подушки и попыталась привести в порядок другие идеи.
— Может, Сауриал удочеренная? Как Эми? — это было куда правдоподобнее, хотя всё равно очень уж закручено. — Четвертая возможность. Выросла в человеческой семье — вот почему она настолько нормальнее остальных. В зависимости от того, что подразумевать под "нормой", конечно. Более привычная к людям тогда. И она тренирует своих настоящих родственников, как с нами взаимодействовать. Из какого бы ада они на самом деле не выбрались. Они должны были провести по соседству чёртову уйму времени и, держу пари, встречали нас прежде. Эй, может, в этом и весь смысл... Сауриал послали узнать больше, потому что они знали, что рано или поздно их раскроют, и им надо было быть готовыми. Они нашли близкую по духу человеческую семью и поручили им воспитать маленькую девочку-ящера как человека, чтобы помочь им вписаться. Хотя не представляю, как они могли это скрыть.
Это было оторвано от реальности, но вроде подходило.
— Полагаю, тут есть и другая возможность, которая также вроде бы вписывается в улики. Может обе идеи в каком-то смысле правильны. Сауриал вырастили Эберты вместе с собственным ребёнком. Спорю, это наверняка сработало бы даже лучше. Как мы с Эми, Тейлор и Сауриал сёстры. Приёмные сёстры. Это объяснило бы то, почему они действительно похожи, но отличаются в мелких деталях.
— Не знаю, не хватает сведений, чтобы продолжать, — поломав голову, мягко вздохнула блондинка. — Но уверена, что-то в этом есть. Самое вероятное, кажется, что либо это девушка, которую я знаю как Тейлор, на самом деле Сауриал под какой-то разновидностью маскировки, возможно, некоей способностью Оборотня, либо она приёмная сестра Тейлор. Или что-то, о чём я не подумала, но это кажется самым правдоподобным.
Вики съехала обратно в лежачее положение, затем повернулась на бок, потянувшись выключить свет.
— Придётся понаблюдать и выяснить, смогу ли я разобраться, из личного любопытства. Но рассказывать об этом я не могу. Так или иначе, это нарушение Правил, а я бы никогда так не поступила с подругой. Особенно с той, которая либо лучший друг моей сестры, либо та, кто может открутить мне голову и съесть её. Или и то, и другое.
И девушка уснула с лёгким выражением сосредоточенной озадаченности на лице; у неё был очень странный сон, в котором было превращение в летающего ящера и погоня за другими летающими ящерами по городу, пока лиса смеялась над ней.
* * *
Лежа в постели, Тейлор читала книгу по продвинутой топологии, делая пометки и хихикая над комментариями своего демонического компаньона, одновременно лениво подбирая лучший момент, чтобы испытать летающий облик. У неё на него были планы.
А когда закончила, вложила заметки в книгу, закрыла её, выключила свет, обернула кончик хвоста вокруг лодыжек и уснула, довольная тем, как шли дела.
* * *
Крис уже вторую ночь не ложился в постель.
Он был чересчур занят и чертовски веселился — однако количество энергетических напитков, которые он поглощал, означало, что изобретаться начали очень стрёмные штуки.
Глава 212: Метида и Пиггот
Понедельник, 28 февраля 2011г.
— Что это с ним? — поинтересовалась Вики, глядя на Криса, голова которого вот-вот готова была упасть в тарелку с супом — так она клонилась, словно под весом крайней усталости. Собственно говоря, парень выглядел настолько истощённым, что опасность там утонуть казалась реальной.
— Отходняк от кофеина, два с половиной дня непрерывного бодрствования, и, думаю, он к тому же мог сойти с ума, — сообщил вполголоса Деннис, отрываясь от своего обеда. — Во всяком случае болтал он достаточно безумно.
— Н'блтал. 'стал, 'тсанте, — пробормотал Крис. Не поднимая головы.
— И сколько кофеина он потребил? — осведомилась, вскинув брови, блондинка.
— А сколько в... эм... девяти больших банках энергетика? — лукаво поинтересовался Дин, отсчитав на пальцах.
— Д'сти, — пробормотала жертва кофеина.
— Десяти банках, — перевёл Дин.
— Я бы сочла, чертовски много, чтобы это было безопасно, — отозвалась немало обеспокоившаяся за друга девушка. — Какого чёрта он это сделал?
— У него в субботу какой-то прорыв случился. Или, может, точнее будет "провал" [1], — сообщил Деннис, стрельнув глазами по сторонам, чтобы проверить, нет ли кого слишком близко, очень тихим голосом.
— 'й, 'то р'бо, — слабо запротестовал Крис, ещё ниже уронив голову. Вики потянулась у убрала тарелку как раз перед тем, как в неё опустились бы его волосы. — С'пс'б, — и лоб парня с лёгким стуком опустился на стол.
— Крис, ты в какой-то момент кудахтал. Точно слабоумный злодей из "Бонда". Было жутко до чёртиков, — заметил Карлос с беспокойством во взгляде. Единственным ответом ему был тихий храп.
Четверо бодрствующих молодых людей переглянулись, затем Вики развернулась на сидении и помахала сестре, тихонько общавшейся с Люси и Тейлор. Эми покосилась на неё, извинилась и подошла:
— Проблемы?
— Пожалуйста, можешь поднять этого придурка и удостовериться, что он не сделал с собой ничего ужасного, оставаясь на ногах больше двух дней и выпив все энергетики в городе?
Эми с секунду пристально разглядывала сестру, обвела взглядом пребывающих в сознании Стражей, затем пожала плечами и возложила руку Крису на загривок. Последовала короткая пауза.
— Он обезвожен и нуждается в по меньшей мере двенадцати часах сна, — сообщила целительница. — Я его разбужу, но удостоверьтесь, что он зальёт в себя несколько стаканов воды и заставьте лечь пораньше. Или я его разыщу и сделаю это сама.
Крис бешено дернулся, чуть не сбросив вилку на пол; глаза парня распахнулись, и он подскочил, бешено озираясь.
— Кто? Где? — завопил он, привлекая взгляды из-за других столов; Деннис заржал. Молодой человек, покраснев, взял себя в руки. Эми легонько осклабилась, а Вики хихикнула.
— Спасибо, Эймс, — поблагодарила она.
— Нет проблем. Но насчёт воды и сна я серьёзно. Ты слышал, придурок? Как вернёшься домой, отправляйся в постель, — целительница наклонилась и пригвоздила пациента тяжелым взглядом, заставив отклониться назад. — Тебе не понравится, если я обнаружу, что ты снова всю ночь был на ногах... И полегче с энергетиками, пока не посадил печень и почки, понял?
— Да, Эми, — пискнул бедняга.
Девушка кивнула, выпрямилась, мрачно ему улыбнулась и вернулась к друзьям.
— Твоя сестра порой пугает до офигения, — благоговейным тоном произнёс Деннис. Вики гордо кивнула с усмешкой.
— На неё иногда находит.
Крис, потирая шею, озирался вокруг с расширенными более нормального зрачками. Юный Технарь по очереди оглядел каждого из друзей, затем в болезненным выражением закрыл глаза.
— Вот блин, я заснул на английском?.. — слабо поинтересовался он.
— Ага, — с ухмылкой кивнул Деннис. — И храпел.
— Храпел... — парень надавил основанием ладоней на глаза и застонал. — А... кто-нибудь заметил?
— Все заметили, Крис, — вздохнул Карлос. — Тебя оставляют после уроков на три часа. Не помнишь?
— Он практически пузыри пускал и бормотал, когда миссис Мурчисон на него рычала, — хмыкнул Деннис, вырвав у Криса ещё один стон.
— О боже, — вздохнул он, опуская руки и с отчаянием глядя на них. — Что я сделал?
— Ты нам скажи, — наклонился вперёд с заинтересованным видом Дин.
— Не могу, — вздохнул Крис.
— Не можешь потому, где мы? — прошептал Деннис, также склоняясь ближе вместе с остальными; от Вики разом исходили любопытство и немалое веселье. Технарь покачал головой.
— И это, и я действительно не могу. Типа, не могу вспомнить кое-что из того, что делал. Но это было реально здорово. Я думаю, — парень нахмурился, очевидно, сосредотачиваясь. — Но кое-что из него... очень странное. Мне придётся ещё над этим подумать.
— Постарайся не убиться по ходу дела, — посоветовала, усмехнувшись ему, Вики. — Или Эймс вернёт тебя обратно, а затем повторит пожестче.
Молодой человек посмотрел на стол, из-за которого за ним наблюдали Эми с Тейлор; целительница что-то говорила подруге с таким видом, точно пытается снова не заухмыляться. Тейлор прятала, не слишком успешно, лёгкую улыбку.
— Вот блин.
— Именно. Так что позаботься хорошенечко выспаться, или в конце концов будешь драпать от разъяренного целителя, — хихикнула Вики.
— Когда твоя сестра стала такой агрессивной со своим чертовым исцелением? — потребовал ответа юный Технарь.
Очень тихо.
— Как познакомилась с Семьёй, думаю, — пожала плечами Вики. — Хотя может идти и с тех пор, как Тейлор уговорила её не гнать так. Думаю, она порой вроде как недобирает с режимом целителя и ищет для него выход. Хочешь ты того или нет.
— Ага, раздраконь её, и она нагонит тебя верхом на Раптавр, сядет сверху и прямо на месте и починит, — фыркнул Деннис, на что Вики снова рассмеялась, а Крис передёрнулся, одарив приятеля обиженным взглядом.
— Ну, спасибо огромное за этот образ, — пробормотал он.
