Конечно, у меня превосходная защита, одна непробиваемая одежда чего стоит, хотя и ее вскрыть можно при должном усердии и наличии времени, эдак, в пару столетий. Весь минус в энергии, требующейся для стабилизации формы. Как только моя сила, основанная на амулетах, иссякнет, меня легко превратить в отбивную, отутюжить и раскатать в блин.
Да, в арсенале выпускника АЗУ первой пятилетки найдутся гостинцы. Но они не для меня, сейчас мне противопоказана связь с мировыми потоками, я даже не могу толком воспользоваться своими вампирскими способностями — чужое всколыхнет мое, собьет настрой. Чудо даже что этот самый арсенал собран — подспудно списочек растил летом, повезло чернявому. Эх, попка...
Глава 13. Побег
— Почему не связываешься с остальными? — вдруг нарушил мое сосредоточенное молчание Зефир.
— Сам же сказал, что блокировано.
Не перестаю удивляться изобретательности местных умников, придумавших амулеты связи. Это ж чего стоило додуматься до вращающейся загогулины, приспособив аналог торсионных полей в эфире!? Составляющие: ключ в виде заковыристой абстракции внутри сферы, модуляционное вращение на основе функций, к примеру, определяющих момент прилагаемых сил, и родственность, обеспечивающаяся совокупностью характеристик мага-настройщика. Сфера обеспечивает примитивную защиту от копирования ядра, побочный эффект — глушение основного сигнала и снижение дальности, зависящей и от количества родственных связей. Чем больше участников переговоров, тем выше уровень помех. МЖ-пара, как здесь иногда называют два настроенных друг на друга амулета, пробивает весь Моцкаф, а стоит добавить третьего, как дальность резко падает до сотни километров, десяток — всего лишь до нескольких.
Эжзасза додумалась до использования эффекта интерференции, задействовав в одной сферической упаковке одновременно две пары ядер: одна играет роль несущей общей сети, вторая для индивидуальных передач. Да, порядок сложности и, соответственно, время изготовления с исходными материалами определяют высокую стоимость, ничтожную для самих жителей болот, причем применяемая четырехядерная технология пасует за пределами Призрачного Барьера.
Впрочем, если в эжский вариант добавить гироскоп, четыре пары ядер в вершинах правильного тетраэдра с гироскопом в центре рассмотреть как когерентные системы четырехмерного пространства, ключи как совокупности элементов, одновременно вращающихся во всех направлениях эфирного пространства, описанного Тикмилем, подправить управляющий контур, то получится универсальный узел связи, использующийся, в частности, для организации спутниковой связи. Добавив активный сенсор, датчик с анализатором частоты, если можно так выразиться, я могу настроиться на любой амулет связи. Мог, хотя и не пользовался особенно, теперь же без близкого общения и копирования родственной составляющей не получится. Именно это я при настройке на амулеты Отжига и сделал, ну, не только, конечно.
Принцип блокировки прост как репа — ставится внешняя сфера, идентичная внутриядерной, иногда слоистая, сокращающая дистанцию до десятков метров.
Повсеместно используемая раженьская технология амулетной связи громоздка и требует больше энергии, основана на живых кристаллах, получаемых со специально разводимых мартлетов. Из-за непосредственной связи между амулетами и глубинных предастральных уровней действия используется дополнительное кодирование. Зато гораздо проще такой амулет отделить от тела или повредить, чем осуществлять длительную полноценную блокировку его сигнала.
Впрочем, маги для доставки посланий очень часто применяют эйрмарта(*), фамильяров и призванных сущностей, а для связи с друзьями дальсвязь(*).
— Идиот, что с него взять? — задал риторический вопрос птиц. — Не перевирай, речь шла про обычную. Все равно приказы графа выше его страха, занялся бы чем полезным.
— Ммм?
— Не тупи.
Здравое зерно угадывалось смутно. На кой мне впутывать в свои проблемы команду? Мде, я по-прежнему мыслил категориями одиночки. Вливание в коллектив прошло скомкано и во мне не успело прорасти семя единства или обычной дружбы, оно мне и не нужно совсем — намерений таких изначально не имел, рассматривая разношерстную компанию как временных попутчиков, скрашивающих дорогу и перетягивающих внимание на себя.
— Сливар — общая проблема, эгоист хрялов.
— Зеф и Фиф образцовые фениксы, в отличие от некоторых.
— Не переводи тему.
Что ж, совет дельный. Пока хозяин заведения лупит глазки на обновленный интерьер, а судя по мыслям, скоро скомандует работникам общий подъем и возврат меблировки, ничуть не озаботившись моими словами об оплате и ожидая появления местного правителя, время у меня есть. Для начала стоит оставшихся четверых подслушать...
— Жуй яйца! К ялу отрежу! — взорвался Диртуд.
— Остыли! — мимоходом на автомате применив охлаждение пространства(*) на десяток градусов.
— Все хороши... — шепотом вставил свой медяк Шамольд.
— Завалили рыла, — гулко произнес Диртуд, заставляя младших по рангу наконец-то заткнуться.
Дварф обвел всех собравшихся в своей снятой комнате тяжелым и мрачным взглядом, в который раз бессознательно проверяя работу Кольца Молчания(*).
— Жопа ял: Отж схватил Абрикар, знамо чей родственник, Гриндидо в тени Сливара и наверняка согласится на гантетту, еще и рад будет насолить. Роль... Ариэля не ясна, сам он под магической защитой сидит в Черьме, с ним связь тоже потеряна, — подвел краткий итог дварф, еле сдерживаясь от матершинных украшательств.
— Тот лаз прикрыт, до суда ни вырыть, ни найти не успеть. Б.. я.. е.. п... Все-все, — покосился он на закипающего дварфа. — В свете на стену без невидимости лишь йейль с течкой, в особняк только с боем. Портануться обломится отовсюду. Йейли нас ждут. Обложить ялова магика и выпотрошить, ловушек там не чувствую.
— Не, — покачал головой в сомнении Нор, — Сам же описал, там почерк графа. Своих он защищает.
— Во-во! — поддакнул Викзар. Нор скривился.
— Свои интересы, Викзар, — холодно.
— Нападение, вылазка, захват.
— Гад ни пришей кобыле хвост, что с купчиком, что с графом.
— Халупу к йейлю разнесем!
— Выбираешь громкую месть?
— А вдруг она еще там?
— Нутром чую — в замке.
— К йейлю пришлого!!!
— Нас пасут.
— Курва ощипанная! Так йейльски подставиться!..
"Курва ощипанная! Дура самонадеянная! Су-у-уки!.." — крыла все и вся матом заползшая на каменное ложе гусеница, пристроившая, наконец, свою многострадальную голову на жесткий валик. Но и отвернувшаяся к стенке и закрывшая глаза, она видела частичку света, излучаемого напитанными маэной братцами-кинжалами, вырванными в бою и висящими под потолком в качестве освещения, дразня недостижимостью.
Испускаемый двумя золотисто-оранжевыми гелиодорами, четырьмя янтарно-медовыми цитринами и четырьмя же зелеными редчайшими гроссулярами свет вкупе с желтовато-бликующие паралитическими чарами лезвиями вдалбливал в нерадивую башку, именно башку, никак иначе такой набитый дерьмом мешок не назвать, картины совершенных ошибок, освещая просторную каменную камеру без окон и дверей, с одним только вентиляционным отверстием в одном из углов, через которое со свистом шел затхлый воздух в такт дыханию неведомого плетения, механизма или урода.
Не вняла бесплатному совету, предпочтя не понять, пожадничала во второй раз, повелась на легкую добычу, не задумалась о чрезмерной охране, возгордилась и пошла одиночкой, пропустила ледяные иглы(*) и воздушный кулак(*), сломавший доставшее ныть ребро, позволила себя трижды порезать, а потом опутать яловой отрыжкой. И еще выбить кинжалы. Добраться до попрятанного оружия уже не дали, как и воспользоваться сберегаемыми на крайний случай кольцами.
Просчитывая варианты, Отжистли пришла к выводу — быть ей опростоволошенной. В замок графа ее команда не сунется — их здесь ждут с распростертыми руками, чтобы подпортить репутацию известной в узком кругу группы, раздавить и втоптать в грязь, превратить заслуженных птиц в липовых. На новичка она вообще не рассчитывала, не принимая ни в одном из расчетов — зачем ему, преследующему лишь свои цели, так крупно подставляться?
На глазах сквозь закрытые веки навернулась слеза — рульфка вынуждена была сходить под себя, чтобы потом на скором суде предстать унизительным зрелищем. Злость высушила влагу на лице. Отжистли уже начала пестовать планы мести...
— Тихо! — неожиданный и мощный глас ударил по мозгам. — Спокойствие, только спокойствие, — много мягче. — Это всего лишь я, — обычным голосом. — На утро, — буднично продолжил я, пользуясь ошеломленным молчанием, — имеем: пойманную Отжистли, лежащую в графском каземате; моего окаменелого раэкапу изъятого в качестве заложника; меня в Черьме, запертого щитами Утгеодзак и Эрраэринтр; и четырех перегрызшихся засонь, спозаранку строящих запоздалые планы. Ничего не упустил?
— Да пошел ты!..
— Как?..
— Гкхм!..
— Ял..
— Ссука...
— Хех, высказались? Мне оборвать связь?
— Стоять! — командным голосом, уцепившись за призрачный шанс. — Изложи подробности.
— Дружок Диртуда сдал меня графу, не захотев полностью оплатить мою работу. Сливар обещал мне разговор утром, поймав мирно совокупляющегося с кошкой раэкапу, видимо, чтоб неповадно было над стражей насмехаться. Пока еще не появился. А наша конференц-связь завязана на мне, потому как многие заклинания блокировки не рассчитаны на прямолинейные лучи.
— Диртуд.
Дварф кратко, немного торопливо и взволнованно высказал суть ранее подслушанных вариантов действий и отчитался за всех.
— Ясно... — наступила краткая тишина. — Всем сидеть тихо и ждать действий Сливара, — вложив в его имя бездну презрения и ненависти, — в отношении Ариэля, — в кои-то веке без запинки. — Кстати, связь отслеживаема? Сколько сможешь держать?
— Нет, ее без напряга держит Зефир.
— Ты как там, Отж? — рискнул вновь подать голос Викзар.
— Отвянь, — устало-пренебрежительно. — Братцы-кинжалы под потолком, я в краудредерском коконе, все мое при мне, три пореза, ледяные иглы в правую ногу, огненная стрела в левую руку. Жить буду.
— Ариэль, сколько лягв начарить сможешь до полудня?
— Это засадное оружие. Мы под колпаком — не дадут заложить мины.
— Под колпаком?..
— Что у тебя еще есть запазухой?
— Времени там нет.
— Вроде взрослая деваха, какого яла ты вообще полезла, Отж?
— Гриндидо подставил.
— Йейльская отрыжка!..
— Сама клюнула, неча вину перекладывать.
— Да ты как с командиром!..
— Не квохчи, узница, смею. Ялов альфар после гантетты, как пить дать, опустит тебя до медяшки без камешков. Готовься, не нам тягаться с серебряной совой да с графской поддержкой.
— Так, граф появился, связь на всякий пожарный прерываю.
И опять двойником. Не буду спускаться, обиделся. Вкупе с идеей вызволения Интеграла и новыми данными по ситуации с Отжиг... Нет, старых друзей не меняют на новых, раэкапу имеет высший приоритет, нуждаюсь во всех, но не в ущерб, а заставлять ждать особ, наделенных властью, верный способ что-нибудь испортить. Заморозив сумбурно заметавшиеся мысли, вскочил с топчана и быстрым шагом, стараясь при этом не уронить свою задетую гордость, направился вниз, встретив по пути хозяина заведения, неодобрительно и зло быстро развернувшегося при виде меня.
— Ваше сиятельство, — как равного поприветствовав кивком головы.
— А вы умный наглец, этра Ариэль, — и глыба льда улыбнулась.
Зал было практически не узнать, если закрыть глаза на столы, лавки и табуреты с застарелыми пятнами и памятными надписями, в общем, на ровном матово-блестящем в свете проникающих через прозрачные окна лучей рассветного светила каменном полу под паркет стояли совсем непрезентабельные деревяшки, которые могла извинить лишь идеальная расстановка, и то частично. Радует, что составленная для дебилов инструкция сыграла — все активировали без меня.
— Надеюсь, это означает полную выплату моего скромного заработка? — нарушив затянувшееся молчание и не удержавшись от хамоватой шпильки.
— Соглашайтесь работать на меня.
— Верните раэкапу.
— В Хофохе исторгнутые, измененные вне стен или не входящие в реестр хофохской школы магии твари подлежат уничтожению, этра Ариэль.
— Сделка, — неспеша доставая из сумки подшивку, — все еще не закрыта, ваше сиятельство, хотя с моей стороны все пункты исполнены в срок.
— Вы вышли за оговоренные рамки, этра маг. На что вы надеетесь?
— На честность, — его брови чуть двинулись вверх.
— Вы посмели в лицо усомниться. Смело. Все проделанное пойдет во благо Черьмы, за неоговоренное предлагаю это, — скупой перебор пальцами и опять между нами возник камень. — Принимаете в расчет? — вот для чего были такие широкие проходы — в них появились плоды, а рядом с камнем из-под пола возникла одноногая подставка высотой в пояс, на которой аккуратными столбиками стояли монеты.
— Это приемлемо.
— Сколько вы хотите за службу?
— Это не в моей... моих полномочиях — не я командир в группе наемников, в коей я числюсь, — черт, едва не сказал "компетенция", йейль его знает, известен ли термин.
— Понимаю. И все же, если предположить?..
— Я намерен покинуть дружелюбный Фослив, ваше сиятельство, — ох, не умею я общаться с такими господами, а пользоваться чужим опытом и одевать маску претит. Может, разумнее было бы подготовиться и потерпеть?
— К сожалению, в моей вотчине возникли мелкие беспорядки. Ради безопасности я вынужден ограничить вашу свободу этим трактиром до улаживания. Проживание и питание за мой счет, — смилостивился он, приподняв уголки губ.
— Мои услуги могут потребоваться Гильдии Наемников, в коей я состою, поэтому необходимо ее согласие.
— Вы несколько забываетесь, этра Ариэль. Впрочем, я могу немедленно телепортировать Вас в любую другую станицу или столицу в пределах Речных Королевств, — делая круговое движение кистью — деньги с камнем оказались в верхней части получившегося пентагона.
Йейль! Не успею высчитать модуль поправки. Разве что забрать припасы, так нагло вымогаемые за какой-то телепорт, даже не портал. А какие варианты? Единственный — принять предложение. Прорываться с боем не гарно, больше — вредно, как и завуалированное предательство. Сливар не знает обо мне ничего, кроме умения работы с огнем, артефактами и щитами, логично предположить, что на этом способности исчерпываются и, в частности, в пв-магии я едва ли не полный профан. Ну и до любой из ближайших станиц явно больше двух десятков километров, птицы членов наемнической группы не смогут переговариваться.
— А как же остальные мои спутники? — дотумкать до подозрительности мгновенного согласия я смог и сам.
— Вам решать. Итак?..
— Мияргаз, — шагнув в пентагон. И мне не показалось довольствие графа.
Принцип телепортации общепринятый, мне хватило мгновения перебросить в свой карман припасы, деньги и каменюку, а так же прикрыться одноногой подставкой, заставив ее перемещаться последней. Финт сработал — на площадку кучкой вывалилась мелкая мраморная крошка, а кусок плаща мгновенно восстановился.
