Да!.. Да!.. И верно... Живая вода!.. Нет, не так — Живая Вода, с прописной буквы! Там, в фонтане... Опять не так — в чаше Живая Вода, а дальше бежит, в том числе и от камня на холме, это уже со строчной. И ведь как же легко было с ней!.. Идиот, даже не удивился, думал, все пучком, списывал энергетическое тело на другое. Йейль, а время бежит, не успею проанализировать.
Только в два часа ночи мы с Зефиром, с его помощью я бы провозился раза в два дольше, а над атомными вопросами можно биться не один месяц, что тут говорить — дитя огня все о своей стихии знает, таким родился, точнее, создали, завершили ядро конструируемой системы. Плотный эфирный ковер в очаге и множество плоских печатей — маков на основе круга — выстроившихся под ним многоуровневой структурой с центральным столбом силы и множеством периферийных каналов, образующих трубу. Некая система линз, фокусирующая контролирующий реакции луч, выкачивающая, преобразующая и распределяющая энергию, некий трансформатор или даже их связная система.
Слава богу, что о ядерных реакциях мы только подискутировали с Зефиром — для изначально поставленных целей более чем хватало высвобождающейся энергии при переходе от твердого состояния в газ, конечно, без его подсказки это не получилось бы так легко и просто, и благо, что Утгеоздзак простирался ниже и никак не помешал, как и охвативший залу мой щит.
Для Гардиодуда станет сюрпризом тот факт, что одну закладку дров можно растянуть на целые месяцы и даже года, если подобрать топливо.
Камин после завершающего штриха — навешивания защиты — в истинном зрении смотрелся единой структурой — цилиндр с кубическим навершием, из которого торчал распушенный пучок нитей, к которым предстояло подключить внешние управляющие и энергетические контуры, созданием оных я и хотел заняться после главной управляющей панели у камина и дублирующей у барной стойки.
Управление всем этим как для тупых и ленивых, впрочем, сделал и расширенную панель с ползунками яркости, температуры, направлением жара в камине, управления кондиционером, таймерами, и с возможностью управления всеми подключаемыми к моему силовому контуру артефактами, включая функцию объединения их в группы. От доброты душевной реализовал чары укрепления остова здания и пропустил через него энерговоды, к которым любой обученный маг легко подцепит что-то свое, например, комнатное освещение.
Теперь мне предстояла рутинная работа, в частности, создание и клонирование объекта типа "факел", дополненного функцией согрева и охлаждения, и подцепление к энергетическому контуру, только не собственному, как ранее планировал, а к общему и универсальному, только что завершенному. Простой, открытый и без протекции мак на основе общепринятых техник построения, даже отдельные питающий и управляющий каналы не являлись чем-то новым для местного магического сообщества. Интерес могли представлять разве что чары на обручи бочек и бочонков и потолочную каменную балку в погребе, которые будут охлаждать.
— Любопытно, этра Ариэль, — сухо.
В третьем часу ночи как черт из табакерки из-под земли появился Он. А Зефир, ялов зараза и гад, опять промолчал, чем в очередной раз уязвил мое самолюбие и подчеркнул — Аюуо не панацея, особенно в пассивном режиме, а Интеграл все еще прохлаждался с девочками — месяца через два-три кого-то ожидает сюрприз, все же генетическая совместимость и активность семени раэкапу гарантированно дадут внеурочное потомство, и два-три приплода точно выживут и успеют подрасти до того, как их проделки серьезно всполошат.
Шикарные бакенбарды, тонкие завитые в спираль черные усики над верхней губой, каплевидная родинка на шее под правым ухом, украшенным жемчужной серьгой, в меру широкие плечи и узкие бедра, тонкие пальцы, обрамляющие небольшую ладошку, с ухоженными ногтями, что-то вроде кителя приятного коричневого цвета с прямым воротником и отделкой червонным золотом, в остальном преобладала серебряная тема, особенно в перевязи с мечом, похожим на саблю.
Потомственный аристократ, вполне осознающий свою силу, опыт и знания. Два его сына жили в сторожевых крепостях по краям стены, дочь, не обладавшую способностями, похоронил, обделенные хорошими способностями пятеро внуков и три внучки жили в столичных имениях, три старших и одновременно одаренных правнука уже окончили магическое заведение в Хофохе и сейчас познавали фамильные секреты в родовом замке — лучший наследует титул и власть, остальные сменят его сыновей на границе, прочие в праве рассчитывать на помощь.
В воздухе висело почти завершенное клише "факела", которым я собирался штамповать оттиски на стенах вокруг мест размещения вмурованных в кладку держателей и на потолке, где виднелись массивные кольца для подвешивания цепей со светильниками. Мой опыт отличался скудность, в отличие от заемного баронского, тут же всплывшего и акцентировавшего внимание на детали.
И вот как мне сейчас себя повести!? Обидеться, показав знания и поддавшись провокации? Не обратить внимания? Огрызнуться? Ответить в тон?
Мимика лица медленнее мыслей, только глаза чуть сузились с разрешения сознания, более ничего даже не дернулось. Зрение эфирного диапазона уловило на тонком теле всполохи из смеси раздражения, усталости, легкой досады, удовлетворения и еще несколько менее заметных эмоций. Слух воспринял грамотно поставленный малор с уважением к силе, сопровождаемый выверенными движениями рук, четкими и едва ли не математически точными пассами.
— И Вам не болеть, этрас Сливар, — после завершающего штриха. Чуть склонил голову, покосившись на графа, повел плечами и встряхнул кистями для снятия мышечного напряжения. Все же мой контроль над собой не был идеален — в голосе явственно прозвучали непочтительные нотки недовольства, колкость, что уж говорить о содержании фразы. Что вырвалось, то вырвалось, обратно не поймаешь. Хотя, собственно, чего я так нервничаю и переживаю? Он же вполне удачно задержался, пропустив компиляцию ядра и управляющих панелей.
— Что за игру вы устроили на моей земле? — холодно и жестко, но пока еще в рамках.
Я спал с лица — между нами таким же образом, как появился граф, образовался большой прозрачный кристалл(!!!), внутри которого в интимной позе застыла пара котов и пучок окаменелой травы с куском земли. Буря чувств выморозила, глубокий вздох оказался судорожным, но уже последующие отличались ровностью. Сорваться не дала едва теплящаяся в Интеграле искорка жизни, которую было дозволено видеть. Можно было не сомневаться, что все его семена уничтожены. Граф, как мне показалось сквозь его защиту, был удовлетворен произведенным эффектом.
— Честный заработок, — сквозь зубы процедил я.
Голова уже работала над побегом. Пусть я легко могу преобразовать клише в атакующее инфэо, воспользоваться уже созданным маком, но и он... Его связка щитов наверняка с каким-нибудь подвохом, на которые ссылались бегло просмотренные мной материалы по ним. Судя по тому, как ловко он подловил раэкапу в непростом ошейнике, бой будет скоротечным. Однако мне в плюс то, что у него была "Мечта-элит", впрочем, мне ею еще надо успеть воспользоваться, да и действие ее не мгновенно, для опытного мага времени вполне достаточно для двух боевых инфэо, если не больше. С шаровым зрением мне не надо было вертеть глазами для рассматривания. Мысли оказались заняты иным, и на губы наползла легкая усмешка — отомстить за Интеграла я смогу. Меня сильно напрягла невозможность общения с любимым котиком, и его состояние в целом.
— А он? — точно статуя, излучающая властность.
Ого-го! Да это же что-то из коантровых, по логике высшая школа Земли... Пренебрежение угрозой в моем лице, вполне оправданное, наконец-то настроило меня на нужный лад. Граф находился слишком далеко, чтобы выдать себя излучением часов — то-то я даже радарного луча не ощутил — а, соответственно, и козырь аннулируется. Просто не смогу сработать по связывающий копию и оригинал ниточке — ни знаний, ни опыта, ни времени их на восполнение.
— Отдых, — поймав момент спокойствия. — Потомство будет обладать собачьей верностью запечатленному кровью в детском возрасте или кормящему с младенчества, — пришлось выдать часть информации. И легкая рябь на грани сообщила о всколыхнувшихся чувствах.
— Почему отдельно от группы? — продолжил он допрос.
— Таковы условия вступления плюс отсутствие монет для расплаты на постоялом дворе, — я не находил смысла в сиюминутном бегстве, существенно бы испортившим репутацию, и не факт, что так выручу Интеграла.
— Кто вы?
— Не ваш подданный.
— Угроза их благополучия.
— В случае конфликта.
— Отжистли арестована в момент грабежа за убийство купца, — достаточно туманно, если не знать подоплеку.
— Хотите здемсь создать прецедент, граф Сливар Вишар нит-Миттар-Фослив? — теперь для меня достаточно явственно проскочило его удивление и подскочивший интерес.
— Взятые обязательства должны быть исполнены, этра Ариэль. Он останется залогом продолжения разговора после рассвета, — и исчез так же, как появился.
Это он опрометчиво, ой как опрометчиво. Внутри меня все мгновенно вскипело и забурлило.
— Доделай, — с нажимом. И сжег связь с клише, не дав с размаху припечатать.
Я думал, что выше нецензурной брани и вспышек неконтролируемой злости. Без Зефира наверняка бы сорвался — он развернулся на груди, грея и пережигая.
Однозначность угрозы и шанс потери еще одного близкого мне взбередил память. На глазах навернулись слезы — я вспомнил о Миэ:
В истоме сладкой стан,
Дыханья хладный жар,
Горящих прядей рыжих нежные концы,
И в звоне смеха бубенцы.
Вдали меня тоска съедает,
И образ часто твой всплывает.
Я не сберег тебя, прости.
Завет мой для тебя — живи!
Вот все, что я хочу, прошу, молю...
А я уж как-нибудь переживу...
Ноги подкосились, помещение озарилось яркими всполохами от хлопнувшего гигантскими крыльями феникса и моим бессильным криком горькой ярости — я заметил размазывающуюся первую границу Вместилища. Неистовый огонь оградил, обжигая до черноты. Зефир знал о важности случившегося и не мог допустить разрушения достигнутого. А мне было больно от осознания причин, я до яла опротивел сам себе.
— А я уж как-нибудь переживу, — эхом пульсировало в голове и разжигалось совместными усилиями Зефиром, Аюуо, симбионтом.
Стресс, шок, нервный срыв. Следствия расшатавшейся психики, не выдерживающей напряжения. Сливар вышиб один из столбов поддержки, и крыша стала заваливаться.
— Ради него должен сдюжить! — гаркнул гигант.
Прописная истина, обернутая в окрик и тонизирующий импульс. А следом погружение в океан огня — уходящая как из сита энергия хлынула обратно, закрепляя достигнутое.
Разобщенность потоков сознания как нельзя остро ощущалась — одно превратили в форменную помойку, и это еще слабо сказано, настолько грязным и ненужным воспринималось все, что желал сохранить в себе. Соблазн выкинуть мусор, вдруг ставший неродным, ударил грязно, исподтишка, сметающе. Миэ уже никогда не будет прежним, так стоит ли цепляться за прошлое?!
Упал навзничь, обессиленный и победивший, не свернувший с избранной дороги. Глазницы еще жгла влага, пахло паленым со стороны шеи и груди, а небо, знай себе, светлело, предвещая скорый рассвет за мутными зарешеченными стеклами.
Когда замковые дозорные увидели краешек Ра, в Черьме моя работа завершилась. Выставленный щит экранировал всплески, выдержав напор, поэтому без опаски помогал себе Аюуо, следуя намеченному плану, иначе мог не успеть.
— Обещанное исполнено, старче, — произнес ментальный двойник в комнате Гардиодуда, ворочавшегося всю ночь и плохо выспавшегося. Ему, как и всем умудрившимся заснуть в эту ночь в его заведении, снился неистовый пожар, пожирающий все вокруг и никак не отпускающий своих жертв. Хозяин Черьмы пару раз просыпался весь в поту, принюхиваясь и опасливо доходя до створок в главный зал, но признаков пожара не обнаруживал и ни с чем возвращался в спальню.
— Эгхм... кхе-кхе.... Гргркх, — сглотнув. — После экс... эксп... — заикаясь, начал он, плохо видя сонными глазами и думая, что я лично стою возле его кровати.
— Немедля! — голосом пробрав его до самых печенок. — Как — твои проблемы, — предугадав следующую отговорку. — Светает, а жесткий договор — твоя идея. Жду у себя в комнате.
— Нда... — выдохнул он вслед растаявшему инфэо.
Ночные перипетии истощили меня, но убраться прочь за преграду из мертвого дерева от когеоантра(*) я догадался. Лениво развеяв ментального двойника, валялся на топчане и радуясь простоте обстановки, лишающей взгляда зацепок. Старика припугнул больше для порядка, чем по прямой надобности. В силах взять плату, но не из его рук это стало бы неблаговидным изъятием и мальчишеской демонстрацией возможностей, хвастливой и вредной по сути.
Жесткий топчан щуплый матрац не исправлял, хотелось разлечься на тахте, чтобы кисти и стопы раскинутых конечностей свободно свисали, а не затекали в неудобной позе.
Мысли о пережитом ночью вызывали румяный стыд на щеках и мочках. И волны тепла на копчике и поддерживающего от груди. И акцент на лучшее видение эфирных тел, и непреодолимое желание жить во что бы то ни стало, наперекор всему и вся. Во мне закрепилась уверенность в не повторении попыток суицида.
Ментального двойника несмотря на слабость я легко создал, интуитивно наложив на трисвог символ мулдахара, когда-то виденный и пришедший в готовом для употребления виде от остальных потоков, медитирующих во Вместилище.
Последствия открытия чакры, отраженные на эфирном теле, тоже стали сюрпризом. Мое текущее тварное тело — бледное подобие прежнего, местами исковерканное. Следствие кристаллизации — далеко уйти от оригинала не удастся, ведь оборотнические способности блокированы постоянством Вместилища, хотя по мелочи я еще могу кое-что. Закономерно было предположить, что глобальные изменения неминуемо и неизгладимо отразятся на подобии, хотя ранее во мне крепла уверенность, как оказалась беспочвенная, что я полностью смогу справиться: заретушировать, искривить, в общем, удержать видимые посторонним изменения в рамках Вместилища.
И как еще я мог подумать, что граф страдает излишней самоуверенностью!? Ага, типа разглядел в чужом глазу сучок, а в своем бревна не заметил!.. Обидно и печально.
Взлелеянный в процессе доделок план лежащему на топчане мне уже не казался гениальным. Вроде бы надо всего-то подтолкнуть графа к созданию трубы, пусть бы именно он активировал созданную в Черьме магическую систему путем вливания внешней маэны, а я уже испытанным на Норадлуне способом пробил бы плотину и по реке или созданному ею руслу, мне вполне бы хватило мгновения для определения истинного месторасположения тела, с легкостью добрался бы до его памяти и выудил освобождающее Интеграла инфэо, заполучив заодно и все секреты древнего рода. Задумка зиждилась на уверенности в способности пробить чужой контроль, воспользовавшись фактором неожиданности, но с учетом напора на начальном этапе я его непременно насторожу, и финт с таким опытным магом не прокатит. А жаль. На перцев такого калибра следует идти минимум с трехкратной гарантией верности удара, а не с жалкой уверенностью. Его когеоантр с астральными примочками был гениальным творением, доскональное разбирательство займет многие сутки. Сколько еще у него интересных разработок, развивающих принципы предков, используемые в той же стене?
