— Сливар?
— Гриндидо?
— Груздь...
— Оха-хо! Весь выводок в сборе.
— Не каркай.
— Нидация(!!!) — Груздь, и-трек — птичье, астрал — фамильная сливорская прерогатива, — выдал бок Диртуда. Все развернулись дугой с центральным углом в двести сорок градусов сразу по получению результатов, мы с Нором в центре. Пяточка едва-едва хватило на подобное построение. — Сова ждет.
— Положим за рабочую версию.
— Хо! Тогда гостинцы пора готовить.
— А проскочить? — сплевывая в воняющую мерзость за бордюром. За его слуну тут же начали драку два организма, под шумок третий заглотил и был таков.
— Нереално, — озвучил трезвую мысль Нор после рытья по закоулкам соображалки.
— Гваздаться в грязи, — скривился Вик, прикладывая палец к ноздре и отправляя в полет соплю.
— Он не об этом.
— Ага. Нереально соорудить подобную сеть, если это сеть, за неделю. Смотрите, — и взмахом руки с фразой на малоре отправил стрелу света влево, в искрученное и крючковатое деревцо, в момент вспыхнувшее белым пламенем, столь же быстро погасшим и оставившим после себя трухлявые ошметки.
— Оно среагировало...
— Значит...
— Во-во. Сколько мы тут не появлялись, года три? Вспомните слухи об активности герцога Дикугогуо, взявшегося укрепить защиту своего отрезка Западного Тракта. И ялов нидац следит за использованием... грубых энергий, а сама нидация возможна в течение ниций двадцати, пока и-трек еще регистрируется.
— Нас засекли. Факт.
— Вопрос — кто?
— Стоя на месте скоро узнаем.
— До сухого полдня переться, а на телепортерах здесь герцог к йейлю раззорился бы.
— Вернемся и по границе на север?
— Нет. Там живности на порядок больше.
— А что я? Шага со всеми не будет. И вещи Интеграл ничьи не повезет.
— Тяни криопоезд.
— Принцип датчика — характерные возмущения при подпитке из м-по, — в принятых терминах. И так без кольца остался. Нафиг-нафиг, поберечься надо.
— Станешь приманкой, отвлечешь...
— По разрывам в сети поймут, не йейли к ялу сидят!
— Хы! Напролом!
— Жалко седла...
— Оха-хо! — и резко посерьезнев, — об оружии думай.
— Жукнас...
— Нет, козырь придержим.
— Квохчем словно куры на насесте. Оха-хо!
— Несушка снесля яйцо?
— Напролом бывает облом. Двигаемся от острова к острову, обследуем. Ари, Аню в разведку, треугольником на... километр вперед и по бокам, полагаться только на часы и магию опасно.
Вот только все во мне неожиданно восстало движению вперед. Опасность Вместилищу! Кто-то, владющий навыками раоты с астралом, поставил эти триггеры. И этот кто-то — явно маг — стопроцентно захочет полюбопыствовать: "А что это у нас тут за диковинный объект!?" Аня не в состоянии находится одновременно и в тварном мире, и в астрале. Не знаю, возможно, именно благодаря дистанцированию от симбионта произошел прогресс с "чм". Я тогда проигнорировал ослабевшее желание продолжить эксперименты, а сейчас... Проглотив все доводы "за" и "против", оставил Вместилище, защищаемое симбионтом, разделив опору и двинувшись в астрале "чм".
Обед прошел в штатном режиме. Половина кушает, вторая дежурит, затем они меняются. Незатопленные вершины холмов старались обходить — стали попадаться сторожевые призраки-маги, умеющие долбить таранными кислотными стрелами и насылать плотные облака из той же серии. Следят и следят, а вот когда прижучим сторожа, могут и ответить, серьезно.
— Хех, засада прямо по курсу.
— Быстрее! Сколько, кто?
— Накрыло сразу, чем-то вроде деструктора(*). Мы в гневе.
— Живуча...
— Дестромант...
Рассерженной Ане сторожевому призраку нечего было противопоставить. Да, она выполнила задачу разведки — предупредила нам о противнике и не раскрыла ему нашего потенциала. Но боль-то ей причинили, и мне через нее. Зато две оставшиеся части разделились еще на половинки и паразитами присосались к четырем местным летучим крысоподобным тварям, именив их классификацию на и-тварей.
— Создаю криохран(*), готовы?
Седла и сумки, лежащие на ледяной платформе, скрылись в мутном шаре пятиметрового диаметра изо льда глубокого цвета, присущего ледникам. Еще через три минуты все это обрело материальность с жутким треском. Шар мгновенно поднялся распоровшей землю влагой, расширившейся после превращения в лед. В стороны ничего не полетело, что радует. Заключительный этап — переворачивание кверху дном, давшее неплохую цветовую маскировку. Нор, перед плетением криохрана лично убивший одноглазика и получивший свою дозу через кинжал, выпил содержимое пробирки, и без длительной обработки дающее жизненную энергию.
На ставшим двухвершинным холме, укрепились вполне прилично за полчаса. Я укрепился, следуя указаниям дварфа. Обращение с землей трудностей не вызывало — воспользовался приобретенными навыками при строительстве МАФОЖ ВОЛЗАЙ, Отж в помощь отвела голема и цверга. Достаточно быстро периметр обзавелся двухметровой стеной метровой толщины из четырех слоев-плит, верхушка разравнялась, склоны выровнялись, верхний пяточек окружился полутораметровой высоты зубчатой стеной, удобной для стрелков.
Отогнав наваждение, поерзал — по завершению инфэо Нора нас накрыла первая волна в начавшейся позиионной битвы. Расстрел дальними инфэо с выгодных позиций. Мои шпионы задачу выполнили — вражеские силы обнаружены, а дальнейшее суета в геометрической прогрессии увеличивала бы риски. Недаром я полюбил фасетчатые глаза, позволившие четырем шпионам не запалиться высматривающим кружением, да и эхолот полезная штука, вполне ожидаемо. Все-не-все, а пять с суммой в тридцать восемь встали дугой на предельном расстоянии для неусовершенствованной начинки часов отыскались. Маскировка знатная, да вот беда — дышать охота регулярно, на этот пустяк никто внимания не обратил.
Первое инфэо ударило страхом, ужасом Бездны(*). Жукнасы справились. И я. Тоже. Почему так получилось? Аня вскрыла оболочку инферно(*), показавшегося мне чрезвычайно раздутым и мощным. Может, так оно и было, но за ним, как за ширмой, оказалось второе, малкое и коварное, отделенное буферной зоной и наделенное сенсорами, в том числе и на уничтожение внешнего плетения. Оно тут же и сработало. Я засел дальше, за позицией стрелков, Аня поймала подарок на подлете и, купаясь в даримой ужасом мощи, быстро поглотила это инфэо, но все равно я впал в эмоциональный шок, и целую минуту Зефир приводил меня в чувство, а Интеграл в это время отгонял от нас со спины местные организмы наравне с ирбисами, почти добросовестно и хладнокровно, это их и спасло в итоге. Без симбионта мои щиты слабы, особенно противоволновые, аурно-полевые. И на дос-атаку, почти плевавшую на якобы иммунитет, ответить оказалось нечем, впрочем, эманации страха меня никоим образом не задели. Будь начинка с перегрузом и на грубом материальном уровне — звук, свет, температура, влажность, а еще с магнитной составляющей, то к нам бы пришел полный писец абзаца. Хм, а организовать такую ддос-атаку не так и сложно, получится... филиал Ада(*). Хе-хе... Так, стоп, собраться и осмотреться!
Благо, остальные начали пусть и с мощных, но безхитростных инфэо, на подлете легко дестабилизированных Шамом и Нором. Не развеянных. Тупо не успели. И опять благо — вся буйная мощь пролилась на болото, лишь краем задев остров. Нас спасли индивидуальные коконы-фильтры, выставленные в пути против болотных испарений и дополнительные, выставленные Жукнасом. Весь островок окутался плотным туманом из водяной взвеси, каменной крошки и пыли с угольками и клочьями пепла. Ирбисы все равно в итоге обратились в тотемы, а у раэкапу был ошейник.
— Яловы... — птичий эфир забился отборным матерным флудом почти одновременно со мной очухавшихся глоров, которым досталось явно меньше, чем мне.
— Стоп, — оборвала своей властью словесный понос Отж. — Мыслим трезво.
— Сами приползут, измотав тройкой подобных атак.
— Не все. После проводки подобных заклинаний на такую дистанцию пятерке магов понадобится минимум... десяток минут. В пятнадцать магов до восьмой ступени я еще поверю, но...
— Гы, — ядовито, — всего-то продержаться еще две атаки и повалить по три-четыре равных себе бойца.
— Хо! Не трусь, Викарио(!!!), — тут явно послышалось злобное шипение и схаркивание от всей души. — Прорвемся, — уже жестким тоном.
— Отвечать бессмысленно.
— Да уж, йейль, ясно! Против пяти огневых точек выстоять бы...
— Такс! Все в Жукнасов и по сигналу активируйте все новые защитные амулеты.
— Слава раженьским... — неожиданно для всех прошептал Вик, то ли молясь, то ли...
Вторая волна окатила нас кипящей кислотой, через секунду мгновенно охложденной. Разделившаяся на шесть частей Аня легко порвала все узлы плетения, тем самым вызвав жестокий ментальный паралич магов. Во всех трех плетения-начинки не успели развернуться, чего не скажешь о двух, ответственность за которые взяли на себя Шам и Нор. Все были реалистами — против пяти не удержать щиты, перекрывающие разом все школы, а мастера щитов среди нас не было, поэтому лишь активная оборона да личные щиты. Та-Вастин не встраивал в Жукнасы подобное девяти кольцам Лой, когда-то мной сделанным для однокурсников. Брат вообще продал наемникам все отличное, но не лучшее, а тем более превосходное, необкатанные образцы не в счет — их сто раз еще успеют переделать.
Удар явно заранее выверялся — обе начинки слишком удачно вошли во взаимодействие. На острове не осталось ничего растительного, а вторая вершина, криохран, заблестела обритой ледяной макушкой. Интеграл не на шутку испугался — ошейник вытянул его жизненную силу для удержания щитов.
— Дурень, оборачивайся! — Отправил я ему разгневанный образ. — И спасибо за тотемы, — вторая часть согрела теплом. Интеграл сделал кучку из разбросанных фигурок и стоял над ней, защищая всей своей тушей.
— Если бы слойка(*) завершилась...
— Мастерское исполнение...
— Скорее бы уж, погода портится, — при этих словах на зависть всем сусликам встал в стойку внутренний зверек-песец. То ли выспавшийся организм стал острее воспринимать грядущие неприятности, то ли это все дурацкая трясина со всей своей мутировавшей осокой и черными колбасами камыша, взрывающимися не хуже тротиловых шашек, однако ожидание нериятностей создавало нервную атмосферу.
— Оха-хо! Кргхле... — подавился дварф, увидев рульфку. — Отж! — гаркнул он, резво подскакивая и выводя ее трепещущие ноздри из ступора парой отменных пощечин, аморфный мифрил издал диссонансный звон, скрипучий и донельзя противный.
Рульфка, свыкшаяся с криомагом в команде, но по-прежнему с заложенной — и так и не искорененной до конца предками — в крови ненависти к снегу и морозу, оказалась запорошена смертельно сверкающими снежинками с острейшими и ядовитейшими краями. Этот похруст, эти радужные блики, эти грязные снежинки из застывшего тумана болот Гибелки, этот вид на клочковатых предвестников грозы, зависших, казалось, прямо над головой, и вываливающих из брюха морозные хлопья грязных оттенков. Древнее нееприятие холода острым кинжалом всплыло из призрачного прошлого, воткнувшись прямо в мозг представительницы эльфов-укротителей морозных гор. Подточенная предыдущей волной ужаса расовая болячка вскрылась.
— Вот те на... Уй!..
— Еще вякни!..
— У врагов еще в минус три овоща.
— Нет, Шам, шестую ступень не завалить мгновенным расплетением всех узлов ведомого заклинания. На сутки их вырубило.
— Нас тоже скоро... того.
— Отдача от эликсиров?
— Угу, и напряг.
— Он не сможет перекинуться, побочный эффект.
— Жашно, что они все там одиночки. Круг бы нас сразу смял.
— Яааал!
— Во-во!..
— Где шестая группа!?
— Гы, Ари в расчет не взяли.
— Ерунда! В правилах Гильдии на каждого члена команды по одтельной ликвидационной группе.
— Раскидали магов-одиночек в усиление.
— Ага...
— Ялов альфар выжил! — обвиняюще.
— Дура, на то он и серебряная сова.
— Лично удавлю.
— Месяц назад он бы нас всех уделал даже не оцарапавшись, акстись!
Больше ничего не успели сказать — пришла подзадержавшаяся третья волна. На сей раз центральное инфэо снаружи выглядело явной обманкой, хаотичной мешаниной, призванной замедлить скорость аненых действий. Похожий узор уродовал оставшиеся четыре. Именно уродовал, потому как центральный выглядел очень красиво, в том числе и в истинном зрении.
Шам и Нор выбрали единственно верную тактику шкоды — перемешивание нитей и узлов, обрывы и замыкания на другие узлы. В итоге, когда неуспевающие и следить, и препятствовать изменениям маги стали избавляться от конверта, выпуская сюрприз, тот сдетонировал раньше времени, зацепившись. Две таранные паучьи огненные стрелы пролились на многострадальный берег. Всех троих, не отражавших магические удары и засевших на склоне, раскидало словно кутят. Знатные взрывы оказались страшны лишь косвенно — разлетающиеся докрасна раскаленные камни и слипшиеся комья накрыли огромную площадь. Рытвины с зеркальными стенками оплавов жадно поглотила накатившая волна тины и болотной жижи со всеми ее обитателями, верищащими и копошащимися. Два боковых, с воздушной стрелой и горючей жидкостью, Аня обезвредила, выключив в овощь отправителей.
Центр достался мне. Точнее, никого больше не осталось, один я, резервный, начавший входить в транс. И еле-еле успевший вовремя. Ушли в сторону все размышления об использовании квинтессенции разрушения, забылись методы точечного воздействия на узлы плетения. Единственное решение — Крест Кьяйён(*), который пройдет ножом сквозь масло.
Создать точку нейтронов, точки протонов и электронов, установить в центре вектор разрушающего порядок хаоса, провести диагональные антены-усилители. Йейль! Простофиля ялов!.. Крест сформировался точно по курсу, однако вся эта внешняя оболочка была готова к нему, дав себя разрезать на четыре части. Сила инерции протащила края четвертинок дальше. И они, оказавшиеся вывернутым наизнанку инфэо, проворно объединились. Крест оказался меж двух независимых инфэо. Туман Забвения(*) и Наваждение(*) одинакового уровня сложности.
Дебил, мог бы и догадаться, а теперь из-за особенностей структуры тумана два инфэо, которые вот-вот активируются. Дилемма с разъединственным выходом, смертельным. Туман поглотит лишь сфера, повторное разрезание лишь отсрочит активацию и приведет к неминуемому концу. Нашему. Супостатам достанется уцелевший криохран и, например, неподверженные Праху(*) мифроловые части вооружения.
— Туман, — бросил Зефир, лазерным пучком скакнувший в бурлящую гущу нитей и связей.
Спасибо, друг и защитник. Позже подробности. Вилка между радостным принятием объятий госпожи Смерть и скорым взмахом косы воткнулась в бифштекс трудовых подвигов. Импульс активации и ускоряющий толчек пришли одновременно — ни о каком засферовывании и речи быть не могло. Инфэо успело сработать, прежде чем сдохло. Сознание дезориентировано и опущено на дно, а выплывет ли — зависит уже от утопленника, сдернувший с места и сдерживающий всплытие груз уничтожен. Естественно, отпущенный на волю крест продержался не дольше поврежденного, оба инфэо в фейерверке рассыпались энергетической пыльцой, в момент растворившейся в мировом потоке.
