— Накрайняк, когда совсем припрет.
— Понял. Ты пробовал это жижу?
— Выкладки дал. И способы работы.
— Да уж, пока мы реализуем... Интересные результаты.
— Как Арьяна?
— Уже спокойнее, — возвращая прежнюю форму.
— Эээ, лучше пусть броня имитирует, так реакция быстрее.
— А ты?
— Вот как Лейо сейчас выглядит, не волнуйся.
— Оу!
— Я потом тебя проведу по основным помещениям. Я пока...
— Все наладится, Лео.
— Как там народ? — спустя какое-то время.
— Сработаемся. Мы морально подготовим к переезду, — я благодарно смежил веки. — Ты не торопись никуда, мы найдем место.
— Можно?
Брат молча дал себя еще раз обнять.
— Я дам сигнал, когда можно будет приглашать.
— Предлагаешь одному побродить по ламбиринту? — шмыгнув носом.
— Ага. И не забудь в конце обхода заглянуть в отдел "Магюв", в секцию для взрослых.
— Заинтриговал. Кстати, не забудь придумать легенду для Леонардо.
— Бой с рульфами транслировался в Грузде, его видели сотни. До момента превращения Лейо в адамантитовый шар. Поэтому он тоже... того, сгорел, спасая любимого.
— Хм. Мы обдумаем наши шаги сегодня на малом совете.
— До свидания, брат.
— До свидания, брат.
В столовую, где молчаливые ученички бросали друг на друга хмурые взгляды, вошел совсем другой человек: подтянутый мужчина, переступающий порог молодости в свои четверть века, глорасских, с пшеничными волосами по лопатки, закрепленными с виду простой тесемкой медного цвета с венчиками, вторящими тем, что на концах аспдино-серего, в тон к ботам, кушака, подпоясующего выглядящую простой, свободную, спаржевего цвета и длиннорукавую рубаху навыпуск и с такими же свободными портами защитного цвета, светловатыми янтарными глазами, нос скруглен, не заостряется, ноздри более четкие и округлые, кожа немного смуглая, без пристального изучения — просто с легким загаром. Эта народность была малочисленна, отличалась сильными магами, даже смесками — чистокровных представителей кожа желтоватая, а волосы темные. Признаться, нелегко оказалось совместить в облике и признаки одновременно и молодости, и прожитых лет, и некую привлекательность с обаятельностью и мужественностью.
— Атс Ариэль. Вы насытились?
— Хи-хи! Арье, зачем маскарад?
— Йом! Я Ариэль, это на торжественных приемах с уважительным атс, будь добр запомнить.
— Хорошо, — посерьезнел он. — Куда идем, Ариэль?
— Подальше от Груздя.
— Учитель, вы можете уделить мне время? — Йом скривил губы.
— А-ри-эль. Повторить?
— Нет, извините, Ариэль, но...
— Просто Ариэль, без выканий.
— Да. Ариэль, — под моим взглядом не решившись продолжать.
— Вы оба — мои ученики, не рабы. Молчаливый Сай — помощник, не слуга. Надеюсь, мы поладим друг с другом. Алик, почему ты не активировал броню?
— Не получилось.
— А попросить помощи?
— Я предлагал, — встрял Йом.
— И я, — юноша потупился.
— Алик, или в команде, или нет. Пока не поздно уйти.
— А ты обещаешь меня учить магии, Ариэль? — вскинулся он.
— Действую по своему уразумению. Что-то не нравится — лучше уйди, — его ноздри бешено раздувались.
— Зачем ты так с ним?
— Мне не нужен лист, гонимый ветром эмоций. Мои нервы дороже золота и побрякушек. Я — эмпат, мне проще заплатить неустойку, чем годы терпеть такое рядом с собой.
— Прошу откровенности, Ариэль. Как или чем я... пригожусь? — бледный, напряженный.
— Ничем и никак, я вполне обойдусь без тебя.
— Почему же тогда...
— Ситуация изменилась, ты — видел.
— Арь-иэль... Со мной ты не был таким, — осуждающе.
— С тобой иначе, Йоми, — грустно и печально. — А над ним я вынужден издеваться сейчас, чтобы он до старости не корил себя за сделанный сегодня выбор и не отравлял жизнь окружающим.
— Ты поэтому печален сегодня? Да? — участливо.
— В том числе, Йоми, в том числе...
— Разрешите быть с вами! Я буду очень стараться, Ариэль...
— Надо не когда-то там в будущем стараться, а вот прямо сейчас.
— Пожалуйста! — вставая на колени.
— Дурак...
— Слов мало, — его бесила моя манера общения с ним.
Однако он сдерживался. Сделав пару вздохов с закрытыми глазами, подуспокоившись, собравшись с мыслями, Алик поднялся, взял Чебро, оголил живот с идеальным прессом, и с секундным колебанием приставил артефакт к пупку. Минуту ждал, пытаясь дышать ровно и как-то обращаться к предмету. Посмотрел на мое печальное лицо, сжал зубы и продолжил попытки. Сай в это время прибрался во второй малой столовой. Йом наблюдал с долей любопытства и жалости.
— Не предмет, живое. Дай Имя, попроси. Пока ты яришься, тебя не услышат.
Через пять минут его лицо просветлело, он расслаблено откинулся на спинку стула, слегка улыбаясь. Произошел контакт и запечатление.
— Молодец. Сай — камуфляж, Йомиэль и Алик — стандартная походная форма.
Алик смотрел непонимающе, оглянулся на мгновенно преобразившихся новых, надеюсь, друзей. Потом неуверенно потрогал пупок. Сомнения рассеялись, от него пахнуло верой в свои силы. Отошедший от стола Сай сподвигнул выйти и остальных, выглядевших примерно как я.
— Здорово!
— А запасы, оружие?.. — и осекся, встретив мой грустный взгляд.
— Она может имитировать любую одежду сразу под ваш размер или прихоть, достаточно четко представить, вспомнить или непосредственно видеть. Настоятельно рекомендую активировать этот режим, а не помещение одежды в подпространственный карман при активации защитного режима. Раздевайтесь, одевайтесь, переодевайтесь как обычно — доставаемое из рюкзаков, — пасс рукой, — будет именно тем, что нужно, а снятое — фантомно, забытое развеется, но лучше помнить, так к нам будет меньше внимания и подозрительности. Мгновенное переодевание оставьте для экстремальных случаев. В рюкзаках обычный набор, о еде не беспокойтесь — она в них не переведется, Сай проследит. Потерять их тоже не бойтесь, но это отнюдь не означает, что можно к ним относиться безалаберно. Боевой режим сам включится в крайней ситуации, если вы вдруг замешкаетесь, но это действительно крайний случай. Есть вопросы?
— Нет.
— Нет.
— Я эмпат, Алик, — он шумно вздохнул через рот, с присвистом.
— Сколько вообще режимов и будет ли холодное оружие?
— Почему ты меня об этом спрашиваешь, а не Чебро?
— Я с трудом ее понимаю.
— Так-то лучше, Алик. Понимать научишься. Режимы — условность, оружие будет на привале. Это все?
— Да. Касательно Чебро.
— Хорошо. Нет легенды лучше правды, но без подробностей. Я — странствующий маг, вы — ученики. Идем из Груздя поглядеть на Ашчат, поднабраться знаний. Не бедствуем, но и не шикуем. Ну, готовы?
— Ага, — бодро, закончив заплетать волосы.
— Почти. Осталось незавершенное дело, — я печально приподнял бровь. — Восстановление дома, — улыбнулся.
— Я не сахар, могу с умыслом причинить боль, или ненароком и не заметить. Я сам учусь, к тому же вы мои первые ученики, а ведь я ненамного старше вас. Алик, ты стараешься, плохо правда получается, но ты упорен. Это похвально. И я тоже стараюсь, — очерчивая в воздухе неровную рамку с изображением особняка.
На третий раз Алик увидел, как открывается портал над его домом. Он нутром ощутил полыхающую за ним колоссальную мощь, которая через мгновение полилась вниз. Особняк окутал белесый туман, начавший сразу же впитываться в стены, распугавший прохожих, шарахнувшихся кто куда. С прискорбием понял, что давно был готов к большему распараллеливанию сознания: один поток следил за симбиозом с Аней, один был с ребятами, один контролировал взаимодействие с Ламб, один — с Чебро, дополненной функциями прокси с фокусной линзой, три на времени, один занимался инфэо магических систем особняка, один выуживал из памяти матрицы предметов, другой "выдувал" из них оригиналы, один работал с тенями, один компилировал все инфэо в общую реку.
Алик судорожно втянул воздух. Он видел, как не только камни реконструирующихся стен приобретают былой окрас из далекого детства, но и деревья наливаются силой жизни, покрываются зеленью здоровых листьев и цветами, за десяток вдохов превратившимися в огромные спелые плоды. Помимо прочего совершенствовалась и магическая защита дома, а внутри на унылые стенные прямоугольники возвращались былые портреты и пейзажи, проданные или украденные, вырастала мебель. Окна подернулись изысканными занавесками, где-то появилась тюль, рамы вызолотились. В пустых, на памяти юноши, нишах появлялись вписывающиеся в общий облик дома мраморные статуэтки сказочных животных, восстанавливалась расколовшаяся лепнина. Особняк приобретал весь свой шик и блеск, былое богатство и роскошь. По щеке Алика покатилась слеза.
— Какой красивый! Ариэль, он таким и был, да? — очарованно.
— Верно, когда-то давно, а вот теперь и сейчас.
— Спасибо... — одними губами.
— Теперь все? — он кивнул.
Вчетвером оказались севернее Баца, на пролесеце — уже не Ремпту, еще не королевство Хофох. Я Шагнул, заодно на практике проверив возможность "подбирать" рядом стоящих без непосредственного соприкосновения. А на белом мраморной столике в прихожей особняка появился безымянный конверт с письмом, адресованным Вовтабу, сейчас со всеми домочадцами вынужденно посещающему дальнюю родственницу своей старшей снохи, одной обеспокоенной пропажей семьи деверя.
"Это аванс, оговоренный с Тарошлатом, его женой, дочерью и средним сыном, добровольное продавшимися в услужение ради возможности полного расчета с семейными долгами по истечении обозримых лет пяти, в течение которых все контакты с родственниками будут невозможны.
Постскриптум
Действительно живы"
Глава 2. Вопросы-ответы
С самого утра Йом ощущал себя не в своей тарелке. Будто комар вьется где-то над спящим в ночи. Раздражает, а поймать никак. Непонятный зуд на грани. Вроде и событий за это лето море, да все не то.
Точно! Все как в дымке, весьма существенно обесчувствененное. Это... Это почти год длится. С... с запечатления фамильяра! Верно, все правильно, Ноцуц потом все объяснил.
Группа в молчании шла вот уже второй час. Каждый размышлял о своем. Как всегда непроницаемый и невозмутимый Сай. Предупредительный, но это его каменная маска, включаемая большую часть времени, отталкивает. Какой-то он не от мира сего, как Арье. Ой, теперь Ариэль. Хи-хи! Женское имя какое для человека, хотя сольфам, помнится, на это было плевать.
Что же его так печалит? Брр! С ним как с Капру, странно, конечно. Жаль, не вспомнить ощущений. Кажется, так было с нашей встречи...
Какое же лето было... насыщенное. И Йом тут же покраснел, как рак, вызвав недоумение на лице Алика, впрочем, быстро скривившегося и отвернувшегося.
Леон был не таким... Был... Накатила боль, сменившая краску бледностью. Пятый день, как он погиб, защищая меня от рульфов. Мы с ним... любили друг друга? Больно! Арье был рядом... потом. Снова пришел и помог. Забыть, подернуть туманом, лишающим эмоций. Все, уже все. Я жив. Я жив... Жизнь продолжается. Да. Уходи боль, тебе не рады!
Зачем он мне помогает? И мы ни разу не... Хотя именно он водил по... Да, за лето я многому научился. Пусть моя коллекция утеряна в Бразхаоне, зато я теперь такое могу, такое!.. Тепло разлилось блаженной улыбкой, опять смутившей соседа, решившего на сей раз отстать. Чего он так реагирует? И зачем... Ариэль взял его в ученики? Дуб дубом. Двигается, вот, хорошо, и сложен по-военному. Пусть у него и проблемы в семье, но зачем в ученики к себе, а не одолжить денег в Школу? Вопрооос. Ой, я что, ревную!? Ой-ой-ой...
— Йоу?
— Йоу!
— Йоу... а есть защита от эмпатии?
— Йоу!
— Класс! Давай...
— Готово.
— Спасибо, Йоу! Ты здорово меня выручила. А мы можем использовать мыслеречь?
— Да, Йом. С кем из?
— Алик.
— Не обязательно меня просить. Вот смотри, как это быстро делается...
— БУ! — быстро сориентировавшись, Йом вслух расхохотался, когда Алик подпрыгнул от неожиданности и встал в боевую стойку.
— Как тебе не стыдно, Йомиэль, пугать доблестного Алика, — люфс был доволен, шутка удалась и одобрена улыбнувшимся учителем.
— И вовсе я не испугался, — хмуро насупившись.
— Хи-хи! Испугался-испугался! Аж подпрыгнул!
— Ты не мог видеть!
— Он мог. Чебро многие способности предоставляет. Я думал, вы оба плотно общаетесь со своими симбионтами. Да, они питаются от вас, расширяя возможности.
— Но я свою не понимаю!
— А чем занимался, пока шел?
— Думал, — буркнул он.
— Йом, а ты? — печально вздохнув, когда новичок больше ничего не произнес.
— И я. Думал...
— Это радует. Думать обычно полезно. Алик, верни мне браслет.
— Я думал о сексе, — быстро выпалил он. У Йома отвисла челюсть, он нервно хихикнул и скривился от боли.
— Эх. Алик, прости, это моя вина, что ты не понимаешь свою чебро — она просто конфликтует с браслетом, подавляется им. Вот тебе наглядный пример несовместимости двух артефактов. В наши четыре чебро я не включил модуль совместимости, потому как потребные функции там есть или легко добавляются, делая все остальное ненужным. У нас троих нет контактных дополнителей, их заменяла предыдущая версия брони.
— Это ты извини. Я должен был сам догадаться... — отдавая браслет.
— Ученики, помните, не надо всецело полагаться на этот артефакт. Можете что-то сделать сами — делайте. Не можете — пытайтесь до конца. Ясно?
— Да, — нестройное.
— Ее эмпатический щит, как и некоторые другие, имитирует природную устойчивость. Первые дни нашего путешествия — это общение со своими чебро, притирка. Смело спрашивайте у нее или у меня, что да как, уточняйте, советуйтесь.
— Хорошо.
— Ладно.
— ОСМО — операционная система мозга. Достаточно абстрактное и в то же время емкое понятие. У Йома уже есть представление, а с тобой мы вечером поговорим и произведем ее запуск. И еще, сейчас вы оба получите от меня тестовый запрос на разрешение доступа. Первое — это чтение эмоций, второе — мыслеобразов, третье — право вмешательства. Это потребуется при обучении, мне нет дела до вашего прошлого, личных переживаний и тайн, захотите — сами поведаете. Разрешать или нет — дело абсолютно добровольное. Получили?
— Да...
— Да.
— Теперь ваши чебро знают, вы сможете отправлять мне, когда посчитаете нужным, соответствующие права на доступ. Я больше не буду посылать запросы, инициатива полностью у вас. И последнее, — переходя на мыслеречь, — сами вы еще долго не сможете создавать защищенные от перехвата и прослушивания мысленные каналы, поэтому пользуйтесь организуемыми живой броней. Есть два стандартных и постоянно присутствующих — это групповой, для нас четверых, и приватный — только со мной. Вы можете создавать и свои. По умолчанию у каждого из нас разрешены входящие приваты от членов группы. Алик, Йом, займитесь опробацией мысленного канала, вечером перед сном отчитаетесь о его возможностях.
— А что значит право вмешательства?
— В АЗУ есть специальные рабочие столы с магическими контурами. В них заложены шаблоны изучаемых инфэо, информационно-энергетических образований, упрощенно — заклинаний. Когда у обучающегося что-то не получается, то вмешиваются они — выправляют кривые магические построения, помогают контролировать энергетический поток. Я могу создать подобное для вас, индивидуальное, буду регулярно обновлять в соответствии с вашим развитием. Надо?
