План Арагорна. Расширяя границы

— Это ты прекрати! — строго сказал Арагорн. — При инициации меняется и восприятие. То, что тебе кажется уродством, на самом деле таковым не является. Кстати, для орков именно вы — уроды, каких еще поискать.

— Мы? — Я встал и заглянул в зеркало. — Вот, если честно, я считаю, что венцом творения являются именно эльфы. Магия — раз, долговечность — два, ум — три... И неземная красота.

Арагорн сдавленно закашлялся, комментируя таким образом мои философские рассуждения.

— Ладно-ладно! — Я снова опустился в свое кресло. — И все же, как ты собираешься заявлять?

— Мы сейчас как раз решаем этот вопрос, — смущенно признался Арагорн. — Уже ясно, что теперь можно заявлять, а вот как, это пока еще не определено.

— Ну, если вместе с вами решает и Сильвана, то я уверен, что заявление будет сродни удару молнии. Да и гром после этого будет нехилым.

— Ты уловил! — горько кивнул Арагорн. — Мы уже с большим, признаться, трудом отговорили ее от трех проектов. Но я подозреваю, что у нее в кармане имеется еще десяток, не менее экстравагантных. А еще я подозреваю, что не во все она собирается нас посвятить.

— Да, кстати... — Я невольно напрягся. — Сильвана говорила, что после окончательного распределения надобность во мне отпадет.

— Врет! — убежденно заявил Арагорн. — Ты что, не знаешь Сильвану? Да после этого настанет самая горячая пора! Не беспокойся, на парочку тысячелетий работы хватит. К тому же, ты являешься главным связующим звеном между вашими народами. Выдерни тебя, и народы эльфов рассыплются. Кстати, мне кажется, что именно такая ситуация послужила причиной той ужасающей катастрофы.

— Надо же, — я внимательно присматривался к Арагорну, — ты тоже говоришь правду. Вот только какой правде верить? Сильвана говорила вполне искренне.

— Вот в том-то и дело! — Арагорн наставил на меня палец. — Будь на моем месте Сильвана, она бы так и поступила, как говорит. Но я очень ценю тех, с кем успел подружиться и сработаться. Даже когда, казалось бы, надобность в них пропадает, остается дружба. А для меня это не пустой звук.

— Приятно слышать, — кивнул я. — И все же, я не совсем понял, о каких выгодах изменения ты говорил?

— Это же очевидно! — воскликнул Арагорн. — Ты видел, во что превратила так называемая технологическая цивилизация этот мир? Твое счастье, что не видел! Иначе мне пришлось бы искать себе нового помощника по эльфам. Ты бы просто окочурился от полноты впечатлений. В том мире, который мы с тобой строим, на смену этим монстрам придет магия. Именно она излечит этот мир от скверны. Исчезнут небоскребы и уродливые трущобы. Исчезнут заводы, отравляющие воздух дымами, и карьеры, язвами покрывающие землю. Да, в чем-то, быть может, жить станет сложнее. Но зато это будет нормальная, здоровая жизнь! Какова продолжительность жизни сейчас? Ты интересовался этим вопросом? Впрочем, можешь не отвечать. Я и так знаю, что нет. Самому старому человеку на земле исполнилось сто тринадцать лет. И все в диком восторге: "Вау! Это же чудо!" Это — позор! Для преображенных народов и триста лет не должно быть пределом...

— Эй! — прервал я шефа. — Да при такой продолжительности жизни через пару сотен лет тут и плюнуть будет некуда.

— Не беспокойся, будет куда, — горько покачал головой Арагорн. — Вступают в действие другие регуляторы. Уменьшается рождаемость. Да и до тех же трехсот лет надо еще дожить.

— То есть? — не понял я.

— Ты не забыл, что тут будут еще и другие народы? И каждому народу требуется место под солнцем. Будут войны и, как следствие, жертвы этих войн.

— Так вот почему... — я замолчал, пораженный страшной догадкой.

— Быть может, и поэтому, — пожал плечами Арагорн. — Останься на земле один народ, то могли бы, в конце концов, договориться. А куда девать излишек населения, который появится в этом случае?

— Завоевывать космос и на другие планеты, — предположил я.

— Да население и так уже приближалось к критическому пределу, а где эти планеты? — язвительно спросил шеф. — Природные ресурсы заканчиваются, а у нас считается сенсацией достижение безжизненного Марса? Это у тебя в голове планеты, Макс! Вернись на землю! Я не берусь заглядывать далеко в будущее, но на сегодняшний момент — это единственный выход. Кстати, у вас, магов, есть перспектива. Дарю идею — параллельные миры. И это не миф. Когда все устаканится, поработай над этим.

— Давай-давай! Заноси! Еще немного!.. — громогласно распоряжался невысокий человек, указывая флажком, куда пристроить каменный куб, подвешенный на крюке подъемного крана. — Майна!.. Еще давай!.. Осторожнее там!

— Ну, как тебе это нравится? — сияющий Ракс гордо окинул взглядом строительство. — И главное, все совершенно легально!

— Угу. А разведчики орков сейчас высматривают внутреннее строение и зарисовывают его себе в блокноты, — хмыкнул я.

— Разреши тебе напомнить, Максимиэль, что основное в таких случаях не внутреннее строение, а те, кто это строение заполняют, — наставительно заметил Ракс. — Но и не это интересно!

— Да? А что? — Я заинтересованно взглянул на довольного короля истинных людей.

— Орки убеждены, что это затея гоблинов. Поэтому не очень-то и интересуются.

— А что гоблины? — Я непонимающе взглянул на Ракса.

— В том-то и дело! — Ракс довольно потер ладони. — Правильно поданная дезинформация, мой остроухий друг! Должен сразу сказать, что идея принадлежит Ланд-о-Тилю и гному Стампу. Именно они придумали, как это организовать.

— Стампу? — переспросил я.

— Ну, ты же помнишь представителя Валерхама, гленда Стампа Поломанную Кирку? Очень толковый гном! Он у вас сейчас представляет интересы Подгорного народа. Таким образом, орки убеждены, что это идея гоблинов. А гоблины убеждены, что все это не стоит выеденного яйца, и поэтому интереса не представляет.

— И что, это до сих пор работает? — недоверчиво уставился я на Ракса.

— Как видишь, — пожал плечами тот. — Но я пригласил тебя не для этого. Посмотри вот на это пространство внутри крепостных стен. Его достаточно для разведения небольшого сада?

— Даже более чем. — Я хозяйским взором обвел довольно обширное пространство. — Мы даже можем позаботиться о том, чтобы деревья плодоносили круглый год. Но все равно, этого в случае осады не будет слишком много. Скорее, наоборот.

— О постоянных запасах мы позаботимся, — отмахнулся Ракс. — Просто вид цветущего сада значительно укрепляет решимость все это защитить. Ну, и витамины лишними не будут. И еще один вопрос. Вы можете обеспечить это строение водой? Гномы сразу предупреждали, что тут нет водоносных слоев. К сожалению, нам выделили именно этот участок.

— Как из ничего сделать что-то, — глубокомысленно хмыкнул я. — А что же ваши маги?

— Нашим магам по силам стихии огня и воздуха, — неохотно признал Ракс. — А вот с водой и землей — проблемы. Почему мы и обращаемся к вам за помощью.

— Мы чтим союзный договор, — кивнул я. — Что-то мне помнится по этому поводу. Но все же я спрошу у нашего специалиста по магии.

— А ты что же? — Ракс удивленно воззрился на меня. — Не специалист? Да после всего того, что ты нам демонстрировал... Это какие же тогда должны быть специалисты?!

— Я продемонстрировал тогда голую энергию да парочку небесполезных фокусов, — поморщился я. — Есть те, кто специально занимается подборкой магических искусств. Пусть они и не могут все реализовать, но знают, как это делается.

— Да, магия как была, так и остается для меня тайной за семью печатями, — вздохнул Ракс, покачивая головой.

— Успеете построить? — Я махнул рукой, призывая охрану, которая теперь находилась при мне неотлучно.

— Не волнуйся! — улыбнулся король. — Разве ты не видишь, кто этим занимается? Равных гномам нет под этими небесами.

— Тихо! — Смит поднял руку, всматриваясь в глубь зарослей.

Петр кивнул, закинул лук за спину и мигом взлетел по веткам растущей рядом секвойи на приличную высоту. Там он просидел недолго. С ловкостью обезьяны он ссыпался вниз.

— Там какая-то здоровенная образина в ветвях запуталась, — сообщил он, возбужденно поблескивая глазами.

— Образина? — недоуменно повторил вслед за Петром Смит. — Я не помню животного с таким названием.

— Это не животное — это личность, — хмуро пояснил я. — Хотя, как посмотреть.

— Я все еще не понял, — нетерпеливо заметил Смит.

— Тролль? — Я вопросительно взглянул на Петра.

Тот кивнул.

— Нет! — Смит решительно замотал головой. — Этого не может быть! Лесные тролли не могут запутаться в ветвях. Это просто невозможно! На то они и лесные!

— А кто сказал, что это лесной тролль? — Петр ткнул пальцем в направлении треска. — Да лесному троллю, чтобы достичь таких габаритов, еще пыхтеть и пыхтеть! Это — или Горный, или Пещерный.

— Тогда он выбрал не лучшее место для прогулки, — хищно улыбнулся Смисас. — И сейчас он в этом убедится!

— Подожди! — остановил я расходившегося предводителя. — Может, все-таки стоит поговорить? Это же не орк.

— Но это тролль! Вспомни, как мы намучались с Лесными.

— Но он же не Лесной. И к тому же он один... Он ведь один? — повернулся я к Петру.

— Один, — кивнул тот.

— Ну-ну, — промычал Смит, с вожделением рассматривая ряд из пяти древо-стражей, выстроившийся перед ним. — Попробуйте поговорить. А я, на всякий случай, приготовлю пять неотразимых аргументов в нашу пользу. Они что себе думают? Если здесь центр высоких искусств, так мы за себя и постоять не сможем?

— Пошли! — Я деловито махнул Петру, призывая его следовать за мной. — Только ты сразу не высовывайся!

Мы бесшумно заскользили среди деревьев, ориентируясь по треску, который производил этот непонятный тролль в нашем эльфийском лесу.

Я чуть было не присвистнул. Да, здоровенный дядя. Опутанный ветвями и лианами, возвышался среди деревьев очень упитанный организм. Судя по насупленным бровям, организм пребывал в глубоких раздумьях. Впрочем, вскоре сработал принцип: чего там думать — прыгать надо! Тролль снова активно принялся еще больше запутываться в хитросплетениях деревьев.

Я, сделав знак Петрасу, чтобы он немного подождал и не высовывался, зашел со стороны небольшого открытого пространства.

— А если преобразоваться, то пройти будет значительно легче, — как бы невзначай заметил я.

Тролль замер, услышав мое замечание, потом повернул башку, ища взглядом заговорившего.

— Я говорю, в виде человека тут пройти будет легче, — улыбнулся я, когда взгляд тролля нашел меня.

— В виде человека получить стрелу от вашего брата значительно опаснее, — прогудел тролль.

— Ага! Значит, ты считаешь, что в этом виде совсем безопасно? — хмыкнул я.

Тролль дернул плечами, пытаясь ими пожать.

— Преобразуйся! И поговорим, — предложил я, присаживаясь на ковер из травы. — Только, на всякий случай, имей в виду: я тут не один, и мои спутники не намерены встречать тебя цветами. А по такому шкафу, как ты, промахнуться очень трудно. Тем более, нам.

Тролль потратил некоторое время на раздумья, потом сам себе кивнул и преобразовался в высокого парня, самого что ни на есть сельского вида. Пышущие румянцем щеки, грубоватые черты лица; длинные, давно не стриженные волосы цвета соломы спадали на широченные плечи. Клетчатая рубашка с распахнутым воротом выглядывала из-под синего комбинезона. Штанины были заправлены в невысокие кожаные сапоги. И все это чудо повисло в метре от земли, надежно спеленатое ветками деревьев.

— Отпустить! — распорядился я.

Парень с неуклюжей грацией умудрился приземлиться на ноги, когда его неожиданно перестали держать ветки.

— Присаживайся! — повел я рукой, предлагая парню выбрать местечко самому. — Как к тебе, кстати, обращаться?

— Билли, — сообщил тролль, примащиваясь на траве и подозрительно меня рассматривая. — Ты гляди, действительно, эльф! Мне говорили, но я все же сомневался. А как тебя зовут?

— Зови меня Макс, ошибки не будет, — снова улыбнулся я, уж больно забавно выглядел этот парень. — А сейчас позволь тебе представить истинного хозяина этих мест. Его зовут Смит.

Ветви кустарника неподалеку раздвинулись, и оттуда слаженной группой браво прошагали пять древо-стражей, приветственно помахивая нам ветвями, усеянными острейшими шипами. За ними грациозно выскочили две пумы, продемонстрировали белоснежные клыки, потянулись, показывая, что и когти у них имеются, и оглянулись на Смита, который, как индейский вождь, возник среди ветвей кустарника.

— А где перья? — неожиданно поинтересовался Билли, с философским видом взирая на Смита.

— Какие перья? — удивленно спросил я.

— Этот же из индейцев, а у них всегда из головы перья торчат, — пояснил Билл, демонстрируя свой кругозор.

— А я вот сейчас дам команду, — оскорбился Смит. — Вот полетят из тебя перья, и будет, что мне в волосы воткнуть.

— Тихо-тихо! — поднял я руки, утишая разгорающееся недоразумение. — Обойдемся без радикальных действий... пока, по крайней мере.

Тролль что-то проворчал, подтверждая, что радикальные действия его не вдохновляют. Смит еще немного посверлил его грозным взглядом, потом пристроился рядом со мной.

— Что же привело тебя в наш лес, Билли? — Я испытующе посмотрел на парня. — Разве тебе не говорили, что тут водятся нехорошие эльфы, которые могут сделать тебе бо-бо?

— Да говорил что-то такое тот клыкастик, что к нам приходил, — пожал плечами Билл.

— Посланник от орков, — понимающе кивнул я.

— Не знаю, чей он там посланник, — хмыкнул тролль. — Только и мы тоже посылать могём!

— И что? — с интересом спросил Смит.

— Ну, и послали, — заулыбался Билли.

— Что так? — удивленно приподнял я бровь.

— А чего он несет? — внезапно насупился Билл. — Надо, мол, идти кого-то там бить и убивать... Ему же сразу сказали, что нам и тут хорошо. В горах. Вот если бы кто к нам сунулся, то — да! По голове настучали бы. А так...

— Весьма здравый взгляд на положение вещей, — одобрительно проговорил Смит. — Неужели орки так от вас и отстали?

— Ну, не то, чтобы так, — внезапно заржал Билл. — Прислали этих... которые на крупных таких волках ездиют. Так наш шаман на них "каменных голубей" наслал.

— И что?

— А то, что у этих голубей и помет каменный. И гадят они постоянно. Один пролет стаи — дорога из гравия. Шаман их еще почему-то называет голубями мира. Мол, какой-то Пикассо их так назвал.

— Я так понимаю, что орки на варгах оказались как раз посреди пролагаемой гравийной дороги, — догадался я.

— Не все, — с сожалением заметил Билл. — Если бы чуть левее летели, да ширше, то тогда бы всех накрыли...

— А что остальные? — поинтересовался Смит.

— Очень шустры, — вздохнул Билли. — Мы не смогли их догнать. Если бы они в горы поскакали, тогда — да. А по ровному мы не очень ловки.