План Арагорна. Расширяя границы

— Тихо! — Смит поднял руку, всматриваясь в глубь зарослей.

Петр кивнул, закинул лук за спину и мигом взлетел по веткам растущей рядом секвойи на приличную высоту. Там он просидел недолго. С ловкостью обезьяны он ссыпался вниз.

— Там какая-то здоровенная образина в ветвях запуталась, — сообщил он, возбужденно поблескивая глазами.

— Образина? — недоуменно повторил вслед за Петром Смит. — Я не помню животного с таким названием.

— Это не животное — это личность, — хмуро пояснил я. — Хотя, как посмотреть.

— Я все еще не понял, — нетерпеливо заметил Смит.

— Тролль? — Я вопросительно взглянул на Петра.

Тот кивнул.

— Нет! — Смит решительно замотал головой. — Этого не может быть! Лесные тролли не могут запутаться в ветвях. Это просто невозможно! На то они и лесные!

— А кто сказал, что это лесной тролль? — Петр ткнул пальцем в направлении треска. — Да лесному троллю, чтобы достичь таких габаритов, еще пыхтеть и пыхтеть! Это — или Горный, или Пещерный.

— Тогда он выбрал не лучшее место для прогулки, — хищно улыбнулся Смисас. — И сейчас он в этом убедится!

— Подожди! — остановил я расходившегося предводителя. — Может, все-таки стоит поговорить? Это же не орк.

— Но это тролль! Вспомни, как мы намучались с Лесными.

— Но он же не Лесной. И к тому же он один... Он ведь один? — повернулся я к Петру.

— Один, — кивнул тот.

— Ну-ну, — промычал Смит, с вожделением рассматривая ряд из пяти древо-стражей, выстроившийся перед ним. — Попробуйте поговорить. А я, на всякий случай, приготовлю пять неотразимых аргументов в нашу пользу. Они что себе думают? Если здесь центр высоких искусств, так мы за себя и постоять не сможем?

— Пошли! — Я деловито махнул Петру, призывая его следовать за мной. — Только ты сразу не высовывайся!

Мы бесшумно заскользили среди деревьев, ориентируясь по треску, который производил этот непонятный тролль в нашем эльфийском лесу.

Я чуть было не присвистнул. Да, здоровенный дядя. Опутанный ветвями и лианами, возвышался среди деревьев очень упитанный организм. Судя по насупленным бровям, организм пребывал в глубоких раздумьях. Впрочем, вскоре сработал принцип: чего там думать — прыгать надо! Тролль снова активно принялся еще больше запутываться в хитросплетениях деревьев.

Я, сделав знак Петрасу, чтобы он немного подождал и не высовывался, зашел со стороны небольшого открытого пространства.

— А если преобразоваться, то пройти будет значительно легче, — как бы невзначай заметил я.

Тролль замер, услышав мое замечание, потом повернул башку, ища взглядом заговорившего.

— Я говорю, в виде человека тут пройти будет легче, — улыбнулся я, когда взгляд тролля нашел меня.

— В виде человека получить стрелу от вашего брата значительно опаснее, — прогудел тролль.

— Ага! Значит, ты считаешь, что в этом виде совсем безопасно? — хмыкнул я.

Тролль дернул плечами, пытаясь ими пожать.

— Преобразуйся! И поговорим, — предложил я, присаживаясь на ковер из травы. — Только, на всякий случай, имей в виду: я тут не один, и мои спутники не намерены встречать тебя цветами. А по такому шкафу, как ты, промахнуться очень трудно. Тем более, нам.

Тролль потратил некоторое время на раздумья, потом сам себе кивнул и преобразовался в высокого парня, самого что ни на есть сельского вида. Пышущие румянцем щеки, грубоватые черты лица; длинные, давно не стриженные волосы цвета соломы спадали на широченные плечи. Клетчатая рубашка с распахнутым воротом выглядывала из-под синего комбинезона. Штанины были заправлены в невысокие кожаные сапоги. И все это чудо повисло в метре от земли, надежно спеленатое ветками деревьев.

— Отпустить! — распорядился я.

Парень с неуклюжей грацией умудрился приземлиться на ноги, когда его неожиданно перестали держать ветки.

— Присаживайся! — повел я рукой, предлагая парню выбрать местечко самому. — Как к тебе, кстати, обращаться?

— Билли, — сообщил тролль, примащиваясь на траве и подозрительно меня рассматривая. — Ты гляди, действительно, эльф! Мне говорили, но я все же сомневался. А как тебя зовут?

— Зови меня Макс, ошибки не будет, — снова улыбнулся я, уж больно забавно выглядел этот парень. — А сейчас позволь тебе представить истинного хозяина этих мест. Его зовут Смит.

Ветви кустарника неподалеку раздвинулись, и оттуда слаженной группой браво прошагали пять древо-стражей, приветственно помахивая нам ветвями, усеянными острейшими шипами. За ними грациозно выскочили две пумы, продемонстрировали белоснежные клыки, потянулись, показывая, что и когти у них имеются, и оглянулись на Смита, который, как индейский вождь, возник среди ветвей кустарника.

— А где перья? — неожиданно поинтересовался Билли, с философским видом взирая на Смита.

— Какие перья? — удивленно спросил я.

— Этот же из индейцев, а у них всегда из головы перья торчат, — пояснил Билл, демонстрируя свой кругозор.

— А я вот сейчас дам команду, — оскорбился Смит. — Вот полетят из тебя перья, и будет, что мне в волосы воткнуть.

— Тихо-тихо! — поднял я руки, утишая разгорающееся недоразумение. — Обойдемся без радикальных действий... пока, по крайней мере.

Тролль что-то проворчал, подтверждая, что радикальные действия его не вдохновляют. Смит еще немного посверлил его грозным взглядом, потом пристроился рядом со мной.

— Что же привело тебя в наш лес, Билли? — Я испытующе посмотрел на парня. — Разве тебе не говорили, что тут водятся нехорошие эльфы, которые могут сделать тебе бо-бо?

— Да говорил что-то такое тот клыкастик, что к нам приходил, — пожал плечами Билл.

— Посланник от орков, — понимающе кивнул я.

— Не знаю, чей он там посланник, — хмыкнул тролль. — Только и мы тоже посылать могём!

— И что? — с интересом спросил Смит.

— Ну, и послали, — заулыбался Билли.

— Что так? — удивленно приподнял я бровь.

— А чего он несет? — внезапно насупился Билл. — Надо, мол, идти кого-то там бить и убивать... Ему же сразу сказали, что нам и тут хорошо. В горах. Вот если бы кто к нам сунулся, то — да! По голове настучали бы. А так...

— Весьма здравый взгляд на положение вещей, — одобрительно проговорил Смит. — Неужели орки так от вас и отстали?

— Ну, не то, чтобы так, — внезапно заржал Билл. — Прислали этих... которые на крупных таких волках ездиют. Так наш шаман на них "каменных голубей" наслал.

— И что?

— А то, что у этих голубей и помет каменный. И гадят они постоянно. Один пролет стаи — дорога из гравия. Шаман их еще почему-то называет голубями мира. Мол, какой-то Пикассо их так назвал.

— Я так понимаю, что орки на варгах оказались как раз посреди пролагаемой гравийной дороги, — догадался я.

— Не все, — с сожалением заметил Билл. — Если бы чуть левее летели, да ширше, то тогда бы всех накрыли...

— А что остальные? — поинтересовался Смит.

— Очень шустры, — вздохнул Билли. — Мы не смогли их догнать. Если бы они в горы поскакали, тогда — да. А по ровному мы не очень ловки.

— Ничего! Они еще раз наведаются, — обнадежил Билла Смит.

— Правда? Это хорошо! — мечтательно прищурился тролль.

Я удивленно покачал головой. Ни слова лжи! Все искренняя правда. Он действительно хотел еще раз развлечься.

— Так ты нам не сказал, что ты тут делаешь.

— Так ясно же! — Билл развел руками. — Посмотреть вот пришел. Тот все рукой в эту сторону показывал.

— Ты... эта... Идти туда, мерзких эльфов рвать, бить. Много-много кушать! — передразнил Билли орка. — Как будто мы нормального языка не понимаем. И чего тут кушать?

Билли оценивающе взглянул на нас.

— Нечего! — вынес он свое суждение. — Бараны всяко вкуснее будут. Вы очень тощие.

— Ну, спасибо! — развеселился я, успокаивающе похлопывая по плечу возмущенного Смисаса. — Это как-то вдохновляет.

— Только вы это... — Билли пошевелил пальцами. — Вождь сказал, чтобы вы к нам не лезли. Мы вас тоже трогать не будем.

— Так ваш вождь знает, что ты сюда пошел? — уточнил Смит.

— А то! Он же за мной гнался мили две. Не догнал!

— А чего он гнался? — не понял я.

— Да у нас, когда я сказал, что иду сюда, небольшой спор получился...

Билл замолчал.

— Ну?.. — подбодрил его я.

— Что "ну"? — пожал плечами тролль. — Я ему метко камешком по голове попал. Он обиделся.

— Из-за камешка? — Смит был еще больше удивлен.

— Ну да. — Билли пожал плечами. — Каких-то несчастных пять килограммов. Разве это больно? Но обидно. Это да.

— А когда вождь сказал, чтобы мы к вам не лезли? — поинтересовался я. — До того, как камешком получил, или уже после?

— Во время, — уточнил Билли. — Все кричал: "И не смей сюда своего носа показывать, вместе с этими остроухими! Если вы здесь появитесь!.."

— Короче, ясно, — кивнул я. — Да не появимся мы. Нечего нам в ваших горах делать. А вот ты как же?

— А что я? — Тролль удовлетворенно улыбнулся. — Вождь — мужик правильный. Поревет-поревет, и успокоится. Быть может, даже драться не полезет, когда я вернусь.

— Да, — Смит потер переносицу. — Чудные у вас порядки, право.

— А у вас что, не так? — Билли пытливо уставился на нас. — А как? И как вы на самом деле выглядите?

— Да нормально мы выглядим, — хмыкнул я, преобразовываясь в человека. — Так же, как и ты.

— Ух, ты! — поразился Билл. — Действительно! Так этот урод хотел, чтобы мы вас ели? Людоед! Вот я вождю расскажу! Да и этот, как его... Турокт! Он тоже говорил, что кушать людей и эльфов не стоит. И этих, мелких — тоже.

— Это очень здраво ваш Турокт говорил, — похвалил Смит. — Это что, ваш вождь?

— Нет! Вождь — Тарпак, а Поднебесный Турокт — это тот, кто нас возродил. У вас тут пить есть чего? А то в глотке пересохло.

Я сотворил было бокал, но, оценив мощную фигуру парня, преобразовал бокал в большую кружку с утренней росой.

Кстати, всем рекомендую. Бодрит лучше любого кофе, а вреда печени не наносит.

Билл буквально одним глотком уронил росу в себя и замолчал, прислушиваясь к ощущениям.

— Нормально! — наконец решил он. — Ты гляди! Вода, а что творит. У меня вся усталость прошла.

Из записей вещего Олега:

"...И встретил Перворожденный Максимиэль тролля Горного. Был тот тролль велик и могуч. И грозно он ревел, размахивая огромным деревом, вырванным с корнем. Но сказал Максимиэль своему соратнику Смисасу Повелителю Пум: — Не будем мы убивать этого тролля! Пусть он идет к себе и скажет, что не враги мы им. Да будут тролли на землях своих, а мы на своих землях. И мир будет между нами. Согласился с ним Смисас. И тролль, поняв слова сии, опустил оружие свое грозное и проревел, что так и скажет вождю своему..."

— Что это ты накропал в своем описании? — пораженно спросил я, разбирая каракули Олега. — Какое дерево, вырванное с корнем? Кто бы ему позволил вырывать деревья в нашем лесу? Да у него вообще оружия не было!

— Пусть будет так! — насупился Олег. — Так драматичнее! В конце концов, кто тут летописец? Важнее всего главное — вы заключили договор с троллями. А детали не имеют особого значения.

— Ну, договор — это громко сказано, — поморщился я. — Но Арагорн меня заверил, что тролли слово свое держат крепко. Если Билли сказал, что тролли нас не тронут, так оно и будет.

— Получается, что у нас один активный враг — орки, — задумчиво почесал кончик носа ручкой Олег. — Правда, там стада не меряны...

— Да! — вздохнул я. — И повоевать нам с ними придется.

— Вам-то, в лесу, хорошо, — покосился на меня Олег. — А вот людям будет туго.

— Всем туго будет, — возразил я. — Если мы в лесу будем сидеть, то орки сначала людей уничтожат, потом гномов. А после этого и в леса придут. Для того и заключен Великий Союз, чтобы такого не случилось. А это значит, что придется нам своих лучников высылать на помощь тем, на кого орки навалятся.

Олег облокотился на стол и хмыкнул:

— Поток ко всем народам усилился. Почему бы это?

— Арагорн что-то такое сделал, — пожал плечами я. — Многие начали осознавать, что людьми они являются лишь номинально, а на самом деле принадлежат к другим народам. Они получают знание, куда идти и что надо делать. Не все, но многие так и поступают. Вся беда в том, что орков значительно больше остальных.

— А чего ты хотел? — хмыкнул Олег. — Всегда выживали не лучшие, а самые наглые и агрессивные. То есть, как раз это орки. Я вообще удивляюсь, как остальные народы еще смогли сохраниться.

— Но сохранились же! — Я лучезарно улыбнулся Олегу. — А раз сохранились, то и надежда есть. Не так ли?

— На Арагорна надейся, а сам не плошай! — переделал на свой лад известную поговорку Олег. — А что? Это идея! Ее надо будет развить и воплотить в моих летописях.

Глава 19

— Хорошо, что вы прибыли, эльфы! — обернулся к нам бородатый субъект. — Мы уж начали было волноваться. Как вы смогли пройти через кордоны этих тварей?

— Поверху, — буркнул Вадик, проходя к бойнице, через которую можно было наблюдать за окрестностями. — Лес недоволен тем, что здесь происходит.

Мы прибыли в карпатский перевалочный лагерь по настоятельной просьбе Валерхама, короля Подгорного народа.

— Можно подумать, мы этим довольны, — скривился гном. — Ни одного каравана не можем отправить. А нас ждут. И не только эльфы, между прочим. А они с каждым днем все больше наглеют. Подбираются все ближе и ближе. Вы лучников с собой привели? Или вы считаете, что вас и двоих хватит?

— Привели, — отозвался я, подходя к Вадиму. — На всех хватит... Ну, что там?

— Они еще не поняли, что весь их западный отряд выбит, — злорадно усмехнулся Вадик. — Эти новые приемы Зеленой стражи — прелесть что такое.

— Ну, когда поймут, поднимут шум. А может быть, даже на приступ пойдут. — Я всматривался в заросли орешника, росшего недалеко от стен лагеря. — Вон там, если не ошибаюсь, что-то вроде осадной башни.

— Да ее с одного тычка развалить можно, — хмыкнул Вадим. — Кто так строит?

— Если там гоблины, то одного тычка не хватит, — пробурчал гном. — Пока с баллисты не достанешь, не разваливается. Принесло же этих орков на нашу голову!

— И куда смотрит милиция? — удивился Вадим. — Вон там, кстати, двое щеголяют в милицейской форме.

— Ну и что? — пожал плечами гном. — У нас их целая бригада имеется. Милиционеры, они, брат, тоже разными бывают. Только вот их оружие почему-то не действует. Бесполезные железки.

— Арагорн что-то такое говорил, — припомнил Вадик. — Там, где утвердятся наши народы и наша магия, техника того мира перестает действовать.

— Оно, конечно, неплохо, — кивнул гном. — Да вот только я через трубу ничего не могу увидеть. Стекла помутнели, резкости никакой.

Гном ткнул пальцем в сторону подзорной трубы на штативе. Я с удивлением присмотрелся, — подобные используют стрелки при стрельбе в тире.

— А чего тебе смотреть? — повернулся к гному Вадим. — Мы уже тут. Наши глаза всяко лучше этого барахла... Петрас!

В проем двери заглянул Петр.