Стоит ли забирать девчонку? Скорее нет, чем да. Макс наверняка бросится её искать и рано или поздно найдет это логово, особенно если ему будет помогать сестра. А Алекс в стороне не останется, здесь даже думать нечего. К тому же, с помощью Арины можно попробовать воплотить в жизнь одну маленькую идею...
— Не стоит делать спешных выводов. Потерпи ещё пару недель и, если ничего не изменится, только тогда можешь её забрать.
— Как скажешь, — кивнул Сарх, после чего вышел из моего кабинета.
Проводив его взглядом, я тяжело вздохнул. Акиана была умнее и хитрее. Если бы не гены иллалира, которые, как оказалось, были у Ника и не его любовь к Алексе, наша затея удалась бы. Эх, жаль, что демонесса так оплошала. Работать с ней было намного приятней. Вот уж кто вертел окружающими и заставлял делать то, что она хочет. А этот... Если бы он не нужен был для ритуала, давно бы избавился. Но потом ещё искать подходящего метаморфа..., нет уж, лучше потерплю...
Алекса
Логово Вольфа не произвело на меня никакого впечатления. Оно находилось на широком выступе небольшой горы, скрытое от чужих глаз стеной леса и мощными магическими заклинаниями. Темно-серое трехэтажное здание жалось к идеально гладкой скале, почти сливаясь с ней. Со стороны довольно широкой горной дороги (явно вручную делали), которая вела к дому, он был защищен высокой каменной стеной. К дому приступала небольшая постройка, то ли конюшня, то ли казарма.
Честно говоря, от Вольфа я ждала чего-то большего. Замка там, или ещё чего-то помпезного и величественного, а он ограничился скромным домом в горах, тщательно замаскированным специальными заклятиями. Эх, не такой уж он и дурак, как иногда кажется. Жаль. Хотя вполне может быть, что это наш 'доброжелатель' настоял на таком убежище. Все-таки относительно небольшой дом охранять намного легче, чем огромный замок.
Впрочем, с определением 'небольшой' я поспешила. Просканировав дом специальным заклинанием, вложенным в заранее прихваченный артефакт, я обнаружила ещё три подземных этажа, которые, судя по многочисленным теплым пятнам, заселенны псами Вольфа. Так что то, что пес недобрал высотой, он вполне компенсировал подземными этажами.
Ещё более пристального внимания удостоилась защита дома. М-да, паранойя у оборотня явно прогрессирует. Во дворе дома столько ловушек понатыкано, что стоит мне только чихнуть, как начался бы настоящий фейерверк в честь моего прихода. Про шестнадцать оборотней, рассредоточившихся по периметру дома, я вообще молчу.
Хотя одна лазейка в защите была. Она не реагировала на животных. Так, если принять облик магического зверя, то пробраться можно. Вот только что-то я сомневаюсь, что псы не обратят внимания на незнакомую черную кошку, которая будет нагло разгуливать по двору их убежища.
Затаившись в овраге рядом с воротами (ближе подобраться не смогла, учуяли бы псы за воротами), я внимательно изучила обступившие логово со всех сторон горы. Как назло нигде не было ни единственного выступа, с которого можно было незаметно спрыгнуть во двор. Скала была почти идеально гладкая, будто её специально обрабатывали каким-то заклинанием. Хотя почему будто? Скорее всего, так оно и есть.
С удобствами устроившись в овраге, я пыталась придумать, как пробраться в логово. Теневыми коридорами пользоваться нельзя, всплеск псы почуят мгновенно. А больше ничего путного в голову не приходило. Разве что попробовать отвлечь охрану, осторожно задев какое-нибудь из заклинаний во дворе, но где гарантия, что я успею в переполохе незаметно прошмыгнуть в дом? Рисковать как-то не хотелось, второй попытки не будет, да и от раны полностью я ещё не оправилась после недавней раны...
Когда я почти решилась устроить псам небольшое светопреставление из-за их собственных заклинаний, чуткий кошачий слух уловил какие-то шорохи и скрип колес со стороны дороги. Недоуменно выглянув из укрытия и гадая, кто это на ночь глядя заявился к Вольфу в гости, я увидела неспешно ехавшую по горной дороге карету. Запряженная четверкой гнедых лошадей, она целенаправленно приближалась к воротам. Кучер, немолодой оборотень с черными глазами, остановил карету возле ворот и, спрыгнув на землю, решительно направился к ним.
— Эй, лоботрясы, открывайте! К вашему хозяину гость приехал! — громко крикнул оборотень, со всей силы молотя кулаком в ворота.
Из двора дома послышалось сонное ворчание.
Тьфу, знала бы, что он там все дрыхнут, проползла бы под створками ворот, благо щель там приличная! Хотя... если уж карета находится очень близко...а почему бы и нет?
Воспользовавшись тем, что кучер стоял ко мне спиной, я быстро приняла облик своего магического зверя (всплеск от этого заклинания был совсем мизерный, вряд ли его кто учуял) и тенью метнулась под днище кареты. Вскоре кучер вернулся, и карета въехала в открытые ворота логова Вольфа. С облегчением переведя дух, я отцепилась от днища кареты и распласталась на земле, навострив уши и внимательно следя за тем, что происходит во дворе. Покидать свое убежище я пока не стала и, как оказалось, не зря.
Дверь кареты открылась, и на землю легко спрыгнул... кто-то, в общем. К сожалению, кроме мужских сапог и пол черного плаща, со своего места я ничего увидеть не смогла.
— Вольф ждет вас, — раздался чей-то спокойный голос, вероятно, слуги, и рядом с 'моими' сапогами появились ещё одни, от которых пахло сырой землей и спекшейся кровью.
Осторожно подползя к краю кареты и затаившись за колесом, я выглянула из-под кареты. Перед гостем, который кутался в длинный плащ, стоял высокий оборотень с болотисто-зеленными глазами. Приглядевшись, я узнала пса, которого видела в трактире на свой день рождения. Именно его я тогда отпустила, приказав передать Вольфу небольшое послание.
— Веди, — хриплый голос гостя заставил меня насторожиться. У дяди был такой голос, когда он находился на гране смены ипостаси: немного хриплый с рокочущими нотками.
Так, и какие общие дела могут связывать пса и дракона?
Внимательно принюхавшись, я с трудом удержала, чтобы не чихнуть. Подошвы сапог дракона были щедро натерты горчицей и ещё какой-то пахучей дрянью. Ещё один параноик на мою голову!
Ожесточенно потерев зачесавшийся нос, я, подождав, пока оборотень и дракон отойдут, метнулась в тень возле стен дома и быстро направилась за ними, стараясь не выпускать из виду черный плащ гостя. К счастью сонные оборотни, находившиеся во дворе, не обратили на меня никакого внимания.
Пес провел ящера внутрь дома, и мне удалось незамеченной протиснуться в уже закрывавшуюся дверь. Проникнув в дом, я быстро спряталась за висящую на окне занавеску. Но ни оборотень, ни дракон меня не заметили.
Подождав, пока они поднимутся вверх по лестнице, я бросилась следом, настороженно прислушиваясь к любому шороху.
Забравшись на второй этаж, я, прячась за вазами и столами, в обилие стоящими в коридоре (подтверждение тому, что логово выбирал не Вольф), продолжала следовать за неизвестным гостем и его провожатым. Вскоре они остановились возле какой-то двери, и пес с почтительным поклоном пропустил дракона внутрь. В этот раз проникнуть внутрь мне не удалось.
Юркнув под невысокий столик со скатертью до пола, я наблюдала, как дверь закрывается за спиной дракона. Пес, к моему удивлению, остался с наружи, цепким взглядом окидывая коридор. С сожалением поняв, что здесь мне пройти не удастся, я медленно попятилась и вернулась на лестницу.
Немного подумав, я быстро взобралась по ней на третий этаж, нашла лестницу, ведущую на чердак, но снова уперлась лбом в закрытую на ключ дверь. Здесь же спал какой-то молодой волк, даже волчонок, прислонившись спиной к стене возле двери. На поясе парня висела связка ключей.
Осторожно обойдя оборотня, я подошла к двери и быстро её просканировала. Как я и ожидала, на дверь ещё и 'сигналку' повесили. На животных не реагируют, как и те заклинания во дворе, а вот на людей и нелюдей — запросто. Так что вариант с перекидыванием в человека отпадает. Проникнуть внутрь можно было только через небольшую щель между стеной и косяком двери, а я при всем желании здесь не протиснусь.
Вдруг краем взгляда я заметила быстрое движение у лестницы. Инстинкты сработали раньше, чем я успела понять, что это. Быстрый прыжок в сторону, рывок и у меня в зубах забилась немного придушенная тощая мышь.
Стоп, мышь? В доме, где полно оборотней?
Недоуменно тряхнув головой, я выпустила из зубов добычу и придавила лапой к полу, задумчивым взглядом изучая щель между дверью и стеной. А что, мышка должна пролезть...
Небольшое заклинание подчинения и зверушка целеустремленно побежала к щели с приказом сделать как можно больше шума. Я ж распласталась на последней ступеньке лестницы и осторожно выглядывала из своего убежища.
Через мгновение из-за дверей раздался жуткий грохот и треск. Волчонок подпрыгнул от неожиданности, ошалевшими глазами заозиравшись вокруг. Грохот повторился, но уже с утроенной силой. Оборотень, окончательно проснувшись, быстро снял с пояса связку ключей и открыл дверь. В этот момент я стрелой метнулась к нему, чудом проскользнув незамеченной между ног, и спряталась за какой-то ящик возле дверей.
Оборотень, поминая всех известных богов, ходил по чердаку, выискивая причину своей несвоевременной побудки. Вдруг с той стороны чердака, где он бродил, раздался жалобный писк моей мышки и почти сразу стих. Волчонок вернулся к двери, держа за хвост дохлый трупик мышки и вышел в коридор, снова заперев дверь на ключ.
Подождав, пока оборотень снова уснет, я забралась на крышу и, осторожно спустившись на карниз второго этажа, начала искать нужное окно. Карниз существенно облегчал мне задачу, и я спокойно заглядывала во все окна, пытаясь найти нужное и не боясь в самый неподходящий момент свалится вниз.
Нужное окно я нашла довольно быстро и, к счастью для меня, оно было открыто. Заглянув в него, я с удовольствием увидела дракона, спокойно застывшего рядом с горящим камином и неспешно потягивающего вино. Вольфа в комнате пока не было.
Комната, в которой находился дракон, была довольно просторная. Из мебели в комнате стояли только два кресла и столик между ними, все остальное пространство в комнате занимали шкафы с книгами.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел упомянутый выше пес. С момента нашей последней встречи Вольф почти не изменился. Белые волосы были забраны в хвост на затылке, под усталыми светло-зелеными глазами залегли тени.
Он рассеянно кивнул дракону и подошел к столику, где стоял второй бокал. Воспользовавшись тем, что дракон отвлекся, а Вольфу вообще не было никакого дела до окна, я осторожно толкнула оконную раму, бесшумно скользнув в комнату, и быстро забралась на потолочную балку.
— Ну что у вас случилось? — все тем же хриплым голосом спросил дракон, подходя к Вольфу, — Надеюсь, это стоило того, чтобы я летел сюда с другого края мира. Но сначала, чем закончилась твоя авантюра с Потерянным городом и тем храмом?
Оборотень тяжело вздохнул, залпом выпив свое вино.
— Ничем, — после короткой заминки устало сказал он, — Алекса уже оправилась от удара.
— А Макс с Рионом? — судя по тону, такой поворот событий дракона не удивил. По крайней мере, кроме интереса, в его голосе я ничего не заметила.
Я медленно проползла по балке ближе к ним, пытаясь понять, почему интонации ящера кажутся мне до боли знакомыми.
— От статуй даже воспоминаний не осталось, — поставив свой бокал обратно, Вольф подошел к одному из кресел и рухнул в него, — Только трупы.
— Что ж, это было предсказуемо, — философски пожал плечами гость, опускаясь в соседнее кресло, — Что бы причинить вред двум магам Д'аркв'ир и правой руке Царицы нужно что-то большее, чем кучка нечисти...
— Город, кишащий тварями — это кучка? — ехидно уточнил оборотень, но бросив взгляд в сторону собеседника, поспешно прикусил язык.
Я только недоуменно нахмурилась, внимательно следя за разговором. Странно, почему это Вольф боится этого дракона? Неужто это и есть тот самый 'доброжелатель'?
— Для них, как видишь, да, — холодно заметил дракон, по-хозяйски развалившись в кресле, — Иначе как бы они по-другому справилась. Ещё какие-то новости?
— Алекса не правая рука Царицы, — вдруг осторожно сказал оборотень.
— Да что ты говоришь. А кто? — насмешливо поинтересовался дракон, взяв со столика бутылки с вином и наполнив свой бокал.
Пес немного помешкал, но все-таки сказал:
— Царица...
— С чего ты так решил? — лениво отмахнулся от него дракон, протянув руку, чтобы поставить бутылку на место.
— ... и глава клана Д'аркв'ир, — невозмутимо закончил Вольф, проигнорировав вопрос неизвестного.
Бутылка с жалобным звоном разбилась об пол, из-за чего на ковре появилось уродливое бурое пятно.
— КАК?!!
— Это у тебя спросить нужно, — снова взвился оборотень. Только теперь я заметила на дне его глаз, тщательно спрятанный страх, — КАК волчонок смог выжить при падении с ТВОЕГО дракона?! Ты же обещал, что после падения с такой высоты никто не выживает, даже твои ящеры! И что получилось? Через столько лет я узнаю, что девчонка жива, здорова!
Ну что ж, могу начинать собой гордиться. Пес, посмевший в прошлом напасть на мою семью, до жути меня боится.
— Перестань истерить, — холодно одернул неизвестный Вольфа, — Поверь, для меня это тоже неприятный сюрприз. Что ж, теперь ясно, что Макс с ума не сошел и почему эта кошка постоянно перебегает тебе дорогу. Как ты узнал, кто она?
Воистину невозмутимый дракон. Ему только что сообщили, что давний враг жив-здоров и даже не чихает, а он только бутылку разбил от неожиданности. И что-то мне подсказывает, что этот дракон намного опасней Вольфа. Этот-то уже в ужасе, скоро глупить начнет, а вот ящера вывести из себя будет трудно. Знать бы ещё, кто это...
— С помощью ворона метаморфа мы видели все, что происходила перед Храмом, — взяв себя в руки и загнав страх перед моей семейкой поглубже в себя, ответил Вольф, — Представь, какой для нас был шок, когда Алекса вдруг взяла и перевоплотилась в оборотня, став как две капли воды похожа на Александру. А когда она ещё и Сумрачных Волков призвала, все сомнения отпали сами собой.
— Волки, говоришь? — как-то странно протянул дракон. Вот теперь в его голосе отчетливо слышалось удивление пополам с невольным уважением, — Не знал, что девчонка сможет справиться с проклятием. У её кузенов это получилось только потому, что им убивать намного легче, чем ей.
— А что, если было бы по-другому, волки не причинили бы ей вреда? — заинтересовался Вольф.
Я прижала уши к голове, представив себя такую перспективу. Ха-ха три раза! Да быть такого не может! Наоборот, с каждым убийством они все больше выходят из-под контроля и звереют.
— Нет, конечно, — фыркнул дракон, подтверждая мои мысли. — Наоборот, последний этап проклятия запустила бы. А так, пока она их контролирует, и кузенам сумасшествие не грозит, и ей. Нет, ну это ж надо было так оплошать! — вдруг совершенно нормальным голосом произнес ящер, заставив меня вздрогнуть. Не может быть..., — И ведь ещё издевалась, кошка дранная! Дедушка...
