В любом случае, как бы ни был забавен данный феномен, важнее было то, что сразу же после входа в часовню, я столкнулся нос к носу прямиком со Святейшей.
-Ох, Ваше Высочество, вы прибыли,— улыбнувшись, тут же сказала мне Елена, стоило мне только войти вовнутрь за высокие белые двери.
-Да, Святейшая,— ответил я спокойно, после чего взглядом обвел внутреннее убранство часовни. Пустовато, но отнюдь не пустынно.
-Вы прибыли для того, чтобы вознести молитву Леди?— с улыбкой спросила меня Елена.
-Верно, Святейшая, но как я и говорил, во мне нет достойных слов, чтобы восхвалить Леди за мое спасение,— произнес я, мельком оглянувшись. Похоже, никого кроме нас здесь не было. Не удивлюсь, если Елена только что самолично распустила всех. Впрочем, это и наиболее вероятный вариант.
-Прошу, не бойтесь, Ваше Высочество, не мой ли долг даровать вам достойные слова, чтобы Леди смогла их услышать из ваших уст и привнести благо в вашу жизнь?— еще раз улыбнулась Елена, после чего сделала шаг навстречу. Я ответил тем же.
-Мне радостно слышать от вас, Святейшая, что вы готовы мне с этим помочь. Но где же та молитва, что сможет достигнуть ушей Леди?— сделал я еще шаг, в результате чего оказался вплотную к женщине.
-Идемте со мной, эта молитва священна и лишь в священном месте она может быть произнесена,— улыбнувшись, сделал еще шаг вперед Елена, из-за чего вдруг оказалась немного позади и указала рукой вперед, в дальний конец проповедного зала,— Прошу, идемте.
В несколько шагов буквально я преодолел весь зал, после чего оказался сперва на помосте, а потом и за ним, замечая небольшую белую дверь чуть позади самого помоста, которую спустя несколько секунд Елена, казалось, тут же открыла без всяких видимых усилий и даже без ключа или натуги.
'Это и есть охрана величайшей реликвии всей религии Леди?'— появился в моей голове вопрос, но был отнесен в разряд неважных, сейчас меня озаботил другой момент.
Внутри небольшого белого и чистого помещения я обнаружил лишь небольшую комнату, буквально десять на десять, с плоским белым мраморным полированным булыжником в его центре и пару стульев по разные стороны от него. За мной щелкнула дверь.
-Лишь здесь нам обеспечена безопасность,— неожиданно произнесла Елена отнюдь не так витиевато и тайно, как говорила совсем недавно, после чего слегка лукаво улыбнулась и произнесла,— Ну что же вы стоите? Проходите, садитесь... Господин-Наследник.
После услышанного, мне не оставалось ничего, кроме как сделать пару шагов вперед и устроиться поудобнее на кресле перед камнем, откинувшись на его спинку. Видимо, Елена решила устроить переговоры по открытому варианту.
-Ну что же вы, Святейшая, говорите?— неопределенно потянул я, припоминая какой план я заготовил на этот случай. Да, пожалуй, можно и так.
-Чистейшую правду, Ваше Высочество,— устроившись напротив меня произнесла Елена, обводя меня взглядом. Боюсь, от ее глаз не укрылись какие-то малозаметные признаки, выдавшие меня с потрохами, из-за чего она улыбнулась.
-Быть может,— со вздохом признал я, после чего задал вопрос напрямую,— И как же вы узнали, Святейшая?
Та с легкостью и прямо ответила. Если быть более точным, ответила она не словом. Стоило ей щелкнуть пальцами, как по моей голове прокатилась знакомая волна боли, а мое кресло, со мной, сидящим на нем, слегка приподнялось.
-Магия, Ваше Высочество,— произнесла Елена. Что же, так оно и есть. Елена маг.
Дело принимало скверный оборот. Чем больше передо мной у нее преимуществ, тем в более невыгодной я сейчас позиции, что логично. Знание о том, что я не настоящая принцесса. Магия. Церковь. Мое положение было весьма и весьма скверным.
-И что же известно вам, Святейшая?— произнес я открыто. Видимо, этот разговор пройдет без скрытых фраз и недомолвок, достраивающихся уже в мозгу собеседника. Это будет предельно открытый разговор.
-Достаточно и того, что вы совсем не тот, за кого себя выдаете,— улыбнулась Елена, а мне оставалось задать лишь один вопрос.
-И что же выдало меня?— поинтересовался я, на ходу представляя варианты развития нашей беседы. Чего она хочет? Шантажировать? Контролировать? Издеваться? Уничтожить?
-Душа,— коротко и ясно ответила мне Елена, после чего пояснила,— Ваша душа, Ваше Высочество... Она не женская. Это не душа наследницы. Даже если бы не ваша нетипичная мимика и странное поведение, это бы уже выдало о вас все всем, кто смог бы увидеть.
-А я думал, что церковь считает магию греховной,— ответил я, принимая к сведению. Она может видеть души. И это уже очень много говорит о ее способностях. А так же... Джулиана, похоже, тоже знает обо мне все необходимое.
-Магия греховна как цель, как самоцель, но не как средство,— ответила мне Елена, после чего добавила,— Но, я думаю, мою точку зрения разделит меньшинство населения Новы. Впрочем, это и не столь большая проблема, учитывая то, что никому и в голову не придет обвинить в подобном главу церкви. А если и придет... Боюсь, у вас нет возможности доказать подобное, а самовольная казнь — это не то, что вы совершите, не так ли, Ваше Высочество?
-Да,— просто подтвердил я, обдумывая варианты. Магия резко осложнила все,— Но все же, Святейшая, насколько мне известно, во время Черных Времен были вырезаны под корень почти все магические рода Старой Империи. Тем удивительнее видеть вас сейчас.
-Магия дарована Леди, уничтожить полностью ее нельзя,— улыбнувшись, поведала мне Елена,— Всегда будут рождаться люди, способные к магии. Меньше, больше, слабее, сильнее, этот процесс не остановить.
-Ясно,— коротко ответил я. Она выдает мне полезную информацию вагонами и ничуть не озабоченна этим. Почему?
-Вы заинтересованы, почему я так просто выдаю вам полезную информацию?— почти слово в слово согласно моим мыслям задала вопрос, с удовольствием пронаблюдав мой кивок,— Это просто. Я не планирую причинять вам вреда. Наоборот, все обстоит наоборот.
Быстро анализируя информацию, легко опровергнуть, как, впрочем, и подтвердить эту мысль я не мог. Каков шанс доказать ей, что я попаданец либо вообще не принцесса? Я думаю, для этого ей просто потребуется убедить большую часть аристократов в этом. Нет, вопрос не в этом. Вопрос в том, чего она хочет добиться. Несмотря на все мои предположения, разговор шел не так, как я надеялся.
-Дело Первосвященницы — даровать добро, вести к свету людей. И это гораздо проще делать с поддержкой Королевы, не так ли?— шантаж.
-О, нет, это не в коем случае не шантаж, Ваше Высочество,— тут же поспешила разуверить меня Елена,— Это нечто вроде предложения союза. Ваше Высочество, ваше положение незавидно — у вас не так много союзников, а гарантированно верных среди них у вас нет и вовсе. Церковь же сильная структура, но и она преследует свои интересы. Вера в Леди угасает, прогресс движется вперед куда медленнее, чем он мог бы, знания магии забываются, а тянущие друг на друга одеяло аристократы совсем не способствуют ничему вышеозначенному.
-Вы же не надеетесь на то, что я доверюсь вам?— произнес я.
-Конечно нет, Ваше Высочество. Я бы слегка разочаровалась в вас, если бы вы безоговорочно поверили мне. Но я готова предоставить вам все ресурсы церкви, и все что мне необходимо от вас — лишь то, чтобы вы позаботились о счастье народа. Конечно же, аристократы не способствуют счастью народа, а потому наши цели банально совпадают в этом,— слишком гладко и как-то... Идеалистически принялась убеждать меня Елена.
-Да, Святейшая, но счастье народа — вещь растяжимая,— задумался я.
-Безусловно, Ваше Высочество. Но счастье народа в том — чтобы быть безгреховными. А безгреховен лишь тот, кто не может грех совершить,— улыбнулась мне Елена,— А порой для того, чтобы один не совершил грех, его должен совершить второй...
-Святейшая, вы говорите опасные речи в святейшем из мест,— улыбнулся я ей, аккуратно оценивая то, что из вышесказанного могло быть правдой, а что нет. Получалось плохо,— Совершая грехи чтобы не дать совершить его иным, становимся мы ли лучше обычных грешников?
-Пастух убивает овец как и волки, но стадо боится лишь вторых,— рассудительно произнесла Елена, после чего исправилась,— Позвольте, оставим эти философские беседы для другого времени, Ваше Высочество. Сейчас же, я протягиваю вам руку помощи, руку дружбы, Ваше Высочество. Примите ли вы ее?
Несколько секунд я молчал, после чего кивнул головой.
-Глупо отвергать протянутую руку дружбы,— мотнул головой я, после чего протянул руку к Елене. Та ответила тем же и мы пожали друг другу руки.
-Церковь официально не одобряет магию, подобно и всему народу Новы,— произнесла Елена после того, как мы пожали друг другу руки,— Но это отнюдь не значит, что она знает о ней мало и что не прибегает к ее услугам. Вы можете рассчитывать на мою полную поддержку и моих доверенных учеников.
-Учеников?— задал я вопрос.
-Маги редки, но это не значит, что их невозможно отыскать,— улыбнулась Елена,— И вы можете не поверить, насколько полезны могут они быть...
-Пожалуй, в таком случае, я могу только быть благодарным вам и Леди за подобную помощь,— произнес я, внутренне содрогнувшись. У нее есть целый отряд магов. А она сама маг настолько сильный, что способна видеть души. Или это не сложно в этом мире?
-С такой помощью, возможно, я смогу осуществить даже одну из задумок,— произнес я, после чего придвинулся к Елене...
* * *
Спустя два часа, Ее Высочество покинула святыню, после чего на месте Белого Камня из одной стены буквально вылилась отдельная фигура.
-Святейшая,— почтительно поклонилась она.
-Сними с тревоги всех учеников,— кинула не поворачиваясь к ней Елена, после чего улыбнулась.
-Что за умная девочка...
-То что она предложила...— не окончила вопрос фигура.
-Это осуществимо,— произнесла Елена кивнув,— Хотя и сложно.
-Но почему вы так доверяете ей, Святейшая?— громкого задала вопрос фигура, и только после этого достаточно сильного проявления эмоций стал слышен ее женский тон.
-Мы похожи с ним,— произнесла Елена,— Наши интересы совпадают, а это главное в дружбе. Но, что гораздо важнее...
Елена вдруг улыбнулась и скосила взгляд на свою руку,— К тому же... У меня есть своя, особенная причина.
Глава 21: Кто такая настоящая Джулиана
Беседа с Святейшей оставила меня в раздрае. С одной стороны, я мог несколько успокоиться — по-видимому, мой большой секрет, хотя и всплыл все же на поверхность, не был раскрыт. Более того, согласно уверениям Елены я смог найти себе союзника, чьи интересы совпадают с моими в достаточной степени, чтобы наша дружба была выгодна нам обоим. С другой же...
О чем она думает?— задал я себе вопрос, после чего помассировал виски. К сожалению, я не знаю о ней ничего такого, чтобы помогло мне понять ни ее настоящие мотивы, ни истинную личность, ни дальнейшие планы. Наиболее печальным был тот факт, что в данной ситуации ведомым был я. У Елены на руках все карты — ей известно, что я совсем не тот, за кого себя выдаю, хотя, вновь, я не знаю, что именно о моем настоящем и прошлом ей известно. Она легко могла бы шантажировать меня — даже если бы людям оказалось невыгодно сместить меня с трона, все причитающееся она бы получила, а я бы сполна выхватил заслуженных обвинений и, чем черт не шутит, какую-нибудь местную 'проверку на ведьм'. В таком случае, позиция для моего шантажа у Елены просто феноменальная. Но почему она тогда пошла на контакт, тем более, столь подозрительно взаимовыгодный? Отряд магов, если она действительно обладает чем-то подобным, должен быть ее едва ли не главным козырем в рукаве. Я боюсь даже представить, насколько велика сила настоящего мага эпохи меча и щита, насколько широка вариативность их применения и насколько ужасающе это оружие может быть в войне и в мире. Нечто уровня 'вундерваффе' времен второй мировой, древняя ядерная бомба, угрожающая всему миру вокруг и одним существованием заставляющая врага идти на уступки. Раскрывать подобные секреты? Обещать поддержку? Тому, ля шантажа и контроля кого нет нужды и пальцем о палец ударять? Не понимаю. Это должно быть реальностью, где добрыми идеалистами из тени управляют злые прагматики. Человек, действительно совершающий подобные поступки из доброты и желания мира не может править одной из сильнейших структур современности. Тогда, мы приходим к двум вариантам. Либо она врет. Либо она не правит. И, к сожалению, из двух вариантов 'оба хуже'.
Если она лжет — я ничего не знаю о ней. Нельзя работать с тем, о ком ты не знаешь ничего — возможно, она планирует воспользовавшись моими руками получить доступ к королевскому дозволению и казне, устранить моими руками всех врагов вокруг, рассказывая про великую дружбу, после чего обличить меня в пользовании услугами магов и демонической природе, сжечь, подчистив все хвосты. Или некто за ее спиной проверяет меня сейчас на доверчивость, стрессоустойчивость, ум? Планирует вступить в контакт в зависимости от результатов проверки?
Вопросы, вопросы, вопросы.
Я потер переносицу, после чего медленно закрыл и открыл глаза. Слишком много переменных. И самое отвратительное, величина с самым большим разбросом значений — сама магия. В различных интерпретациях магия может свернуть весь мир в трубочку или способна лишь на базарные фокусы. Или вовсе не является прямым воздействием на мир. Или магии не существует, а меня сейчас дурят и разводят, пуская по ложному пути и играя на моих возможных предрассудках и заблуждениях? Но как она тогда смогла выяснить, что я не тот, за кого себя выдаю? Или она пришла к этому выводу вообще без всякой мистической подоплеки. Или просто ткнула пальцем в небо и попала.
Спустя несколько секунд я оставил эти бесплотные попытки найти ответ на множество моих вопросов, в данный момент блуждающих внутри моего черепа. Это стоит обдумать в кабинете, за кружкой горячего чая, а не здесь. Тем более, что и так у меня было отнюдь не мало проблем еще большей срочности. Джулиана и ее магия. Я погрузился дальше в безрадостные мысли, пока, спустя несколько минут за дверью не раздались шаги, после чего вежливый стук в дверь предупредил меня о появлении герцогини.
-Входите,— ответил я, после чего она появилась вновь. Должен заметить, Джулиана была весьма и весьма красива, даже если и свой собственной, немного не классической красотой. Честно говоря, сам никогда не имел предубеждений против высоких девушек, даже когда из-за своего роста и некоторой непропорциональности они казались 'долговязыми'. Но в данном случае с ее пропорционально высокой фигурой смешивалась и ее зрелое обаяние, аристократическая фигура, светский шарм и элегантная аура вокруг. Уверен, у нее множество поклонников. Было бы, если бы не небольшая предубежденность людей относительно нее.
-Приветствую вас, Ваше Высочество,— после поклона поздоровалась со мной Урсула,— Рада видеть вас в добром здравии.
-Как и я вас, Леди Урсула,— как бы невзначай мазнул я взглядом по лицу девушки. Но увы, навыки моего распознавания лжи достаточно малы сравнении с ее опытом,— И не меньше я рад тому, что вы сегодня присутствуете здесь, желая обучить меня всем премудростям магии.
