— В видимой форме нет.
— Но жар от тебя не исходит, — не унималась я.
— А обжечься все равно можно, — грустно вздохнул он. — Иначе бы я давно уже висел на твоей груди, позволяя тебе перебирать язычки моего пламени, как шерстинки керса, — мечтательно заявил болтун.
— Лера, — вмешался в наш диалог Йен. — Мы остановились на твоих воспоминаниях, — сказал он, в упор глядя на меня.
— Действительно, — перестав улыбаться элементалю, я так же прямо уставилась на рыжего норда. — Ты хочешь рассказать мне то, что не предоставила память Ильвы?
— Керр-сай подрался с Брэд-рилем, несмотря на то, что мы пытались его остановить.
— И? — начиная хмуриться, проговорила я.
— И Брэду хорошо досталось, — он произносил эти короткие фразы с таким мрачным лицом, что во мне снова проснулась задремавшая, было, тревога.
— А потом? — сказала я, понимая, что если не спрашивать, мужчина сам не продолжит. На лице Йена заходили желваки, губы сжались, глаза сузились, и, спустя несколько долгих секунд, он, наконец, выдал:
— Этот урод на Ильве сорвался, — и совсем тихо добавил: — При всех.
— Ударил? — прошептала я.
— Пощечину дал.
— А ты? — я ждала ответа с каким-то смешенным чувством. Хоть умом и понимала, что прошлая жизнь Ильвы никоим образом не касалась "медведя", но... отчего-то хотелось поверить в рыцаря, готового вступиться за незнакомую даму.
— Я не имел права вмешиваться, он ее отец. Прости, Лера.
— Ильва, — с грустной улыбкой поправила его.
— Нет, — немного помедлив, возразил норд. — Для меня ты именно Лера. И позволь звать тебя так, хотя бы когда мы одни.
Я пожала плечами. Что тут скажешь? То, как звучит мое имя в его устах, нравилось мне, и очень. Была в этом маленькая тайна, общая для нас двоих. И это сближало.
— Главное, потом не оговорись, — все же предупредила его.
— Не оговорюсь, — заверил он и впервые за этот короткий ночной разговор улыбнулся.
— А та девушка с красной розой в руке... это ведь была Агира? Я не ошиблась? — чувствуя, что собеседник немного расслабился, спросила его. Он коротко кивнул, продолжая смотреть на меня.
— Вы целовались... — зачем-то повторила я то, что уже говорила.
— Если честно, не помню, — развел руками рыжий. — Игра за трофей проходила довольно давно. И там было куда больше запоминающихся моментов, чем поцелуй Агиры.
— Расскажи мне о ней, — смахивая несуществующую пылинку с до сих пор неснятого плаща, попросила я.
— Не знаю, что сказать, — поморщившись, Йен потянулся к вискам и принялся их массировать пальцами.
— Ты весь день так делаешь, — нахмурилась я. — Голова болит?
— Наплывами, — не стал отпираться норд. — Не обращай внимания, маленькая. Спрашивай, что конкретно тебя интересует?
— И весь день зовешь меня маленькой, — беззлобно пробурчала я. — Или всю ночь.
— Ты такая и есть, — улыбнулся "медведь". — Когда стояли у зеркала... — он замолчал, перестав улыбаться, а я, напротив, заговорила:
— Ты извини меня за то, что отвернулась тогда, — потупившись, сказала ему. — Просто так четко вспомнила, как вы с ней целовались... что... ну... не знаю, в общем. Неприятно стало, и все. Ведь она такая красивая, а я...
Договаривать не стала, и так все понятно. Но поднять взгляд на Йена почему-то было стыдно. Уши загорелись, скулы тоже. А он сидел и молчал, несмотря на то, что я только что призналась ему в своей ревности к призраку.
— Йен, мать твою з-с-с-с-за ногу, — прошипел Лааш. — Хватит уже так дебильно улыбаться. Скажи Лерке, что она стократ красивее той белобрысой куклы. Ну?! — и, недовольно пыхтя, добавил: — Всему учить надо, ну что за мужик, а?
Я неуверенно взглянула на "медведя". Он больше не улыбался. Вместо этого прикрыл рукой нижнюю часть лица, изображая задумчивость. Но глаза-то смеялись! И пусть здесь было мало света, пусть... я все равно видела, что этот рыжий гад веселится.
— Н-н-ну? — взвыл элементаль, подлетев к напарнику.
— Ты очень красивая, Лера, — послушно сказал тот, а я расстроилась.
Ну правда же, кому приятны комплименты из-под палки? Отвернулась, поджав пухлые губы, и поняла, что еще немного — и расплачусь. Глупо, по-детски, но почему-то вдруг так обидно стало, что захотелось всех выгнать вон, взять в охапку игрушечного мишку и завалиться с ним на подушку, чтобы вдоволь пореветь. Это даже хорошо, что рыжих пушистиков в магазине не было — белый однозначно лучше!
Чужие пальцы коснулись моего лица, вынуждая повернуть голову и посмотреть на мужчину, который пересел с кресла на кровать. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание. На своих висках, на щеке... губах. Но я-то обиделась! Резко отвернувшись, попыталась отодвинуться от норда, не вышло. Он обхватил меня руками и прижал к себе так крепко, что стало трудно дышать.
— Задушишь ведь, дурак, — пропыхтела куда-то ему в плечо. Хватка моментально ослабла, но кольцо рук не разжалось.
— Опять Агиру вспомнила? — насмешливо спросил рыжий, целуя меня в макушку.
— Да лучше б я ее вообще никогда не видела, — проворчала, смиряясь со своим положением. В мужских объятиях было тепло и приятно, и дуться на норда больше не хотелось. — Почему память Ильвы вечно подкидывает мне не те воспоминания, которые надо. Нет, чтобы дать наводку хотя бы на то, что случилось с ней до прихода в общину.
— А ты уверена, что готова это узнать? — став серьезным, проговорил Йен.
— Не уверена, — честно призналась я и легонько боднула его в плечо, кошачьим приемом требуя ласки. Мужчина все понял правильно и, продолжая придерживать меня одной рукой за талию, второй принялся гладить по волосам. Мур-р-р, приятно, только в сон отчего-то клонит. — Давай лучше про Агиру, — зевнув, прошептала я.
— Спрашивай, — норд снова предложил сыграть в вопрос-ответ, и я решилась:
— Ты ее сильно любил?
— Поначалу да, — немного помолчав, ответил он. — А, может, просто думал, что люблю. Не знаю. Когда такая красотка, окруженная толпой поклонников, внезапно выбирает своим любовником угрюмого норда, случайно зашедшего в кабак, где она выступала, можно поверить во что угодно, даже в любовь. Нас, как ты знаешь, своим вниманием балуют только вивьеры, и то по двойному тарифу. А эта была совсем другой. Невинной, юной, нежной, талантливой — чем больше качеств бывшей аманты перечислял Йен, тем сильнее я стискивала зубы, чтобы не покусать его от ревности. От иррациональной, необоснованной и совершенно недопустимой ревности, которая грызла меня изнутри, — ...красивой, фальшивой, лживой, изворотливой и стервозной шлюхой, — к концу оглашенного списка я вернула на место отвисшую челюсть. Кхм... Однако!
— Почему же ты не расстался с ней? — после короткой паузы задала очередной вопрос.
— Пытался. Много раз. Но Агиру всё в наших отношениях устраивало, и она всегда возвращалась, умоляя простить ее за очередной загул. Говорила, что лучше меня ее никто не понимает и не любит, и что со всеми остальными у нее просто секс, а со мной...
— Любовь, — мрачно проговорила я, когда он замолк.
— Если дословно, то "высокие чувства", — грустно усмехнулся Йен.
— И ты прощал измены?
— Ну, — он снова поцеловал меня в макушку, обняв чуть сильнее, — мы, меченые, народ в выборе женщин неизбалованный. Амант в Стортхэме чуть больше жен, сама ведь видела. Так что...
— На безрыбье и рак рыба, — вспомнилась мне одна из земных пословиц.
— Что?
— Она сказала, что, если рыба не клюет, то и майкрос* сойдет за улов, — перевел мои слова на язык лефири дух. Стоп! Перевел?
— Лааш?! — вскинув голову, я удивленно посмотрела на элементаля.
— Тихо, Лерка! Не отвлекайся, — пожурил меня тот. — Агира, помнишь? Вы говорите сейчас про нее, — и, загадочно улыбаясь, отлетел от нас подальше. Ладно, потом поговорим, значит... на тему иномирной лингвистики.
— Да что о ней говорить? — не дожидаясь следующего вопроса, мрачно сказал Йен и вновь прижал мою голову к своему плечу. — Уже больше года прошло, как она погибла, — голос его стал глухим и безжизненным. А посмотреть на себя норд мне просто не давал, продолжая придерживать ладонью затылок. — Я убил ее, понимаешь? — гораздо тише проговорил он и совсем на грани слышимости добавил: — Собственными руками убил.
— Как? — спросила, больше не делая попыток на него взглянуть.
— Оттолкнул, когда она пыталась повиснуть на моей шее.
— И? — тянуть слова из него приходилось клещами, но я не сдавалась. Лучше уж сразу все прояснить, чтобы потом забыть и не мучиться.
— Не рассчитал силу.
— Ударилась? — догадалась я.
— Виском об угол стола.
— Несчастный случай, — вздохнув, подвела и без того известный итог.
Мужчина не ответил. Он продолжал перебирать пальцами мои волосы, чуть массируя кожу у корней, и молчал. Я тоже не спешила возобновлять беседу. Мне было хорошо и спокойно сидеть вот так с ним и ничего не говорить. Особенно сейчас, когда он рассказал про Агиру. И, после этого короткого экскурса в его прошлое, призрак любвеобильной блондинки, поселившийся в моей голове, как-то разом потерял свою силу. Стало вдруг совершенно понятно очевидное: она всего лишь бледная тень из его прошлого. Такая же, как мой земной жених.
Пока сидели, я чуть не заснула. От нежных поглаживаний по голове, спине и шее тело окончательно расслабилось, мысли стали ленивыми и неповоротливыми, а веки тяжелыми.
— Я не буду тебе изменять, — пробормотала сонно и, сладко зевнув, предложила: — Давай спать?
— Конечно, маленькая, — Йен, выпустив меня из объятий, поднялся. — Ложись, Лер, — сказал он, помогая мне раздеться до сорочки. — Завтра, так и быть, отсыпайся утром, — укладывая меня на расстеленную кровать, добавил он. — А тренировку проведем после того, как встанешь... нар-ученица, — в голосе его звучала мягкая насмешка. Добрая и совсем не обидная. Муркнув что-то невнятное, я улыбнулась. Глаза закрывались, и сопротивляться накатившему сну становилось все труднее. Когда Морфей почти полностью завладел моим сознанием, я услышала тихое:
— Лерочка... Самая красивая, самая желанная... моя.
А может, мне все это просто приснилось?
На следующее утро...
Когда очнулась, в комнате царили темнота и прохлада.
— Йен? — голос был хриплым со сна и, прокашлявшись, я снова позвала: — Йен-ри, ты здесь? — ответа не последовало, что, в общем-то, ожидаемо. — Лааш? — решила проверить помещение и на наличие незримого духа. Но и тот не откликнулся.
Наверняка они оба давно ушли по делам, дав мне время вдоволь понежиться в Агировой кровати. Воспоминание о бывшей хозяйке этой пещеры не вызвало никаких эмоций, и я, сладко зевнув, улыбнулась. Как просто порой бывает излечиться от надуманных призраков. Всего-то и понадобилось, переступив смущение и глупую гордость, вызвать дорогого мне мужчину на откровенный разговор.
Все свечи были потушены, камин не растоплен, а так как окна в горных апартаментах никто не предусматривал, понять, что сейчас: утро, день или все еще ночь, я, увы, не могла. В который раз за свое пребывание в Стортхэме подумала о часах. А заодно и о каком-нибудь вечном факеле, который будет играть роль ночника в моем новом доме. Почему бы и нет? Всего-то и надо попросить Лааша следить за его бесперебойным горением. Неужели огненный прохвост мне откажет? К нему, кстати, еще вопрос остался насчет земных языков.
Эх, как-то быстро я вчера заснула. Зато знаю теперь точно, что объятия Йена после пережитого стресса — лучшее успокоительное, какое только можно придумать.
Повалявшись еще немного в кровати, я хорошенько потянулась, разминая расслабленные сном мышцы, и начала подниматься. Двигаться на ощупь не хотелось, но выбора не было. Нашарив на полу огрызок свечи на металлическом блюдце, я нашла и лежащее рядом огниво. Щелкнула пару раз, высекая искру, и, глядя, как вспыхивает рыжим пламенем фитиль, довольно кивнула.
Выспалась я преотлично, настроение было замечательное, поэтому торчать и дальше одной в темной комнате не хотелось. Организм требовал завтрака, душа великих свершений, а место, что пониже талии, явно настроилось на приключения. Мне обещали вчера тренировку? Прекрасно! Ведь если учителем будет "медведь", обычные физические упражнения могут стать... не совсем обычными. В то, что рыжий норд начнет нещадно гонять меня по их жуткой полосе препятствий, — я не верила. Значит, придумает для фиктивной нар-ученицы что-нибудь более подходящее и интересное. Он ведь учитель, который привык искать подход к разным ученикам. В том числе и к таким неумехам, как я.
Раздумывая над возможными вариантами грядущей тренировки, я, не тратя времени на поиск домашних туфель, направилась босиком в уборную, где ко всему прочему располагался маленький фонтан над каменной чашей и небольшое зеркало. Умывшись, я чуть пригладила влажными руками всклокоченные после сна волосы и, вдоволь напившись удивительно вкусной воды, вернулась в комнату с явным намерением найти расческу. Но когда проходила мимо плотно занавешенного тканью зеркала, заметила странное зеленоватое свечение, которого не было ранее. Оно проступало даже сквозь белую материю, привлекая к себе взгляд. Застыв на полушаге, я медленно повернулась.
Постояла немного, держа в руках одиноко горящую свечу, подумала и, убедившись, что световые переливы мне вовсе не мерещатся, осторожно потянула драпировку в сторону. Мысль о том, что стоило бы позвать сначала Йена, а потом уже проверять природу странных спецэффектов, пришла почему-то с опозданием, да и задержалась, если честно, ненадолго. Стеклянная поверхность действительно излучала мягкий свет, но это ничуть не мешало ей отражать меня, только в неестественно зеленой гамме. Страха не было, один лишь исследовательский интерес, замешанный на проснувшемся любопытстве.
Я осторожно коснулась зеркала указательным пальцем, и от него начали расходиться темные круги, как в прошлый раз от моего лба. Отступив на шаг, начала внимательно разглядывать фирский подарок, непроизвольно копируя привычку Йена задумчиво склонять голову набок. Зеркало завораживало, гипнотизировало, прогоняя шевелящийся в душе страх и развеивая сомнения.
— Ну, и что же ты такое? — спросила светящийся предмет, положив свободную руку на серебристую раму. — Эксклюзивный вариант ночника, что ли? — иронизируя сама с собой, усмехнулась я и, снова переместив раскрытую ладонь на мерцающую поверхность, прижала ее к стеклу.
Круги, которые пошли от моих пальцев, сменили цвет с черного на бледно-зеленый. И, засмотревшись на них, я не сразу сообразила, что картинка в зеркале начала расплываться. Резко отпрянула, едва не уронив свечу. Огонек ее обиженно дернулся, но не погас. Впрочем, на фоне цветного сияния он казался каплей в море. Откуда-то издалека послышался странно знакомый шум, который я приняла за слуховую галлюцинацию. А мое окрашенное в зеленые тона отражение начало стремительно меняться на другое, но... такое родное и знакомое, что свечу я все-таки выронила.
Лера Бродская, застывшая с феном в руке по ту сторону стеклянной преграды, испуганно дернулась, когда металлическое блюдце вместе с потухшей свечой ударилось о каменный пол. Рефлекторно взмахнув рукой, словно желая защититься своим пластмассовым "оружием", девушка вырвала шнур из розетки, и в комнате воцарилась тишина. Мы стояли напротив, боясь пошевелиться. Обе полураздетые, растрепанные и босые. Ошалело пялились друг на друга и молчали.
