"Люди, я с вами так не играю!!! Уже и прокомментировать ничего нельзя, чтобы это тут же не стало достоянием общественности", — подумала я.
"Ты еще Алека сейчас не видишь", — продолжал веселиться Влад. — "Да, Ань! Ты себе даже не представляешь, насколько."
"Что ты его спросила?", — повернулась я к его сестре.
-Счастлив ли он, — просто сказала она, и я смущенно улыбнулась ей в ответ.
"Так, милые родственнички, а сейчас рекомендую заткнуть всем уши. Мне, в общем-то все равно, но вам потом с этим жить".
Рядом со мной хохотнула Аня, и я, покраснев, посмотрела в окно, где ребята развернули бурную деятельность по розжигу гриля.
"Родной мой ребенок, перестань смущать Алека своими догадками. Как я уже говорил, он гораздо больший джентльмен, чем я, потому можешь Машу даже не пытать. И если тебе это так важно знать, то отвечаю — ничего не было. А вот насчет животного, я тебе сегодня покажу, где раки зимуют. Надеюсь, ты еще не передумала относительно маленькой экскурсии на поле Судьбы?"
"А не дождешься!", — ухмыльнулась я. — "А ничего, что у нас полный дом народу?"
"Переживут, не маленькие. И потом, у нас все равно отдельная комната".
Еще раз бросив взгляд в окно, я увидела, как мой демон послал мне воздушный поцелуй, и я почувствовала себя так, будто у меня за спиной раскрылись огромные крылья. Один взмах — и я уже парю над крышами.
Из этого состояния меня вывел толчок под ребра Анюты.
-Смотри, — мотнула она головой, и я, оглянувшись, рассмеялась в голос.
"Владь, скажи Алеку, что если он сейчас же не уложит Машу спать, то отлеплять огурцы от ее лица он потом сам будет".
Минуту спустя вошел розовый от морозного воздуха Алек (а может, вовсе и не от него) и, склонившись к моей подруге, что-то нежно прошептал ей на ухо. Машута пошевелилась и неосознанно, обвив его шею руками, поцеловала.
-Я тоже так хочу, — проворчала рядом со мной Аня. — Смотреть на вас четверых -это просто испытание для моей психики.
-А как же Гоша? — недоуменно поинтересовалась я, подмигивая ей и в тоже время краем глаза наблюдая за тем, как Алек, без особого труда подняв Машу на руки, направился с ней к выходу из кухни.
-Гошка прикольный, — ухмыльнулась она, — но мы с ним просто друзья.
"Я тоже так долгое время думала", — печально подумала я.
-Том, ты правда думаешь, что он вот так сразу взял и передумал насчет тебя? Ему все еще тяжело видеть тебя с моим братом, но он смирился, потому как считает, что Влад делает тебя счастливой.
На душе немедленно заскребли кошки.
-А зачем же он тогда приехал сегодня? — недоумевала я, осознав, что за последние сутки мое поведение в глазах лучшего друга должно было поменяться довольно кардинально.
-Я его попросила. Ему нужно просто принять это, а не сбегать. Кроме того, он хотел переговорить с Владом и Алеком, а на природе это сделать проще всего, — более серьезным тоном проговорила она. — И потом, мне нужна была компания, — ухмыльнулась под конец она. — Вы четверо, кроме друг друга, все равно никого не видите. А мне скучно.
-Ань, а разве у тебя нет парня? — недоумевала я. Глядя на ее улыбающееся, прекрасное лицо, поверить в это было довольно проблематично.
-Да, был где-то, но мне тяжело с кем-либо серьезно сойтись. Мне моя карма мешает. Чтение их мыслей не всегда способствует хорошему дальнейшему к ним отношению. В большинстве своем, я уже после первого получаса знакомства с очередным кандидатом даю отворот поворот. Бывают и исключения, конечно, но редко. В нашей семье и одного идеалиста хватит. Я в этом вопросе — сухой прагматик.
-И кто это?
-Алек, конечно. Он всегда стремится видеть в людях только хорошее, и, что самое удивительное, зачастую ему это удается. Наверное, потому, что он старается как можно реже слушать то, что думают о нем окружающие. А мы с Владькой любопытные донельзя, потому и циники в душе.
После ее слов я в полной мере осознала, каково это знать о человеке практически все с первой минуты разговора. При таком раскладе это все равно, что искать жемчужное зерно в куче навоза. Я и без чтения мыслей порой нарывалась на довольно уникальных персонажей, а уж каково хранителю с их способностями найти свою вторую половинку, я себе даже и не представляла.
И тут же, вслед за этим, как ложка дегтя поверх тягучей массы меда, в виде наших с Владом отношений, меня прошибла мысль:
"А может, он со мной только потому, что слышит не все, что я думаю?! А вдруг настанет тот день, когда он сможет вскрыть этот барьер, что тогда?"
"Тогда я, наконец, смогу понять, откуда ты вбила в свою очаровательную головку этот бред!", — донесся до меня голос моего демона. Мне показалось, или он и правда сердится?!
"Ну, все! Если мне в ближайшее время кто-нибудь не объяснит, как заставить тебя затыкать уши, когда этого требуют обстоятельства, то я буду вынуждена научиться этому сама. И я это сделаю!"
"Ни капли не сомневаюсь",— на этот раз в его мысленном голосе проскользнула усмешка.
"Тогда упростим задачу — ты и будешь тем, кто мне все объяснит!"
"Неа, тогда я лишусь самого сладкого".
"Тогда я буду сегодня спать одна!"
"Так нечестно. Это уже удар ниже пояса", — заныл сероглазый, и я, поняв, что выиграла этот сет, усмехнулась.
-Ой, ребят, с вами стало еще веселее, чем раньше, — рассмеялась рядом Анюта, и я вновь с удивлением осознала, что наша перепалка является таким же достоянием общественности, как и публичное ораторское выступление перед всенародным собранием акционеров, и мысленно застонала:
"О, Великие Магистры! Как вы с этим живете?"
"А я тебя предупреждал", — донеслось до меня, и я мысленно рыкнула.
-Да мы привыкли, что у нас нет друг от друга секретов, — произнесла задумчиво Аня. — Ты знаешь, Том, открою тебе страшную тайну. Когда мне было тринадцать лет, я по уши втрескалась во Владьку. Можно сказать, это была моя первая серьезная влюбленность.
Я почувствовала, как у меня по спине пробежал холодок.
-Не волнуйся, — коротко глянув на меня, опровергла она мои страхи, — это все давно в прошлом. Он меня довольно быстро раскусил и промыл мозги. Сказалось, видимо, то, что он меня всегда больше опекал, чем Алек. Я настолько привыкла к тому, что он где-то рядом и всегда придет на помощь, что сама не заметила, как размечталась. Мне кажется, что ему всегда не хватало сестры для полного счастья, вот он на мне и отрывался. Хотя порой я была готова удушить его голыми руками за его чрезмерную заботу и бесцеремонное вмешательство в мои дела, но в целом я ему благодарна. Ненавижу, когда он оказывается прав, что, впрочем, к моему вящему неудовольствию, бывает довольно часто. Тем не менее, он помог избежать мне многих глупостей, — задумчиво закончила она.
Несмотря на ее заверения относительно подернутости пылью веков вышеназванных событий, ледяная рука ревности, тем не менее, не спешила выпускать мой желудок из своих цепких объятий.
-Как хорошо, что сейчас он нашел себе новый объект для заботы, — рассмеялась она. — Может, теперь он перестанет сдерживать мои порывы и даст мне набить свои собственные шишки о все близлежащие грабли.
-Кого он нашел? — недоуменно переспросила я, все еще погруженная в свои мысли.
-Тебя, — расхохоталась она, и я порозовела.
-Анют, а можно у тебя кое-что узнать?
-Что? — повернулась она ко мне, с интересом заглядывая в глаза.
-Почему тебя не было в институте, когда Влад... — я запнулась, не зная как подобрать слова, — ну, в общем, после того как он... попал в аварию?
-Ах, это, — облегченно выдохнула она, — это потому, что Алек послал меня за "индульгенцией".
-За чем? — недоумевала я.
-Влад тебе не рассказывал? Мы так за глаза называем разрешение на использование "донорской крови", — скривилась она.
-Разрешение на использование чего? — по-прежнему удивленно, переспросила я.
-Ой, Том, спросили лучше у него. Я тебе сейчас такого нанесу, что еще больше запутаю.
-А я хочу узнать у тебя, — не отставала я.
-Ох, ну ладно, сейчас попробую, — и, подняв голову вверх, она выдохнула и, склонив ее набок, посмотрела на меня. — Влад, наверное, говорил, что мы живем как бы на границе двух миров — собственно нашего и его изнанки. Для входа и выхода, и прочих радостей для этого образа жизни требуется энергия, наша энергия. По большому счету ее, как правило, вполне достаточно, но вот для всяких дополнительных возможностей, вроде Владькиных, ее требуется целая прорва. Потому Алек, как только понял, в чем дело, быстренько спровадил меня за разрешением в Совет, то есть за "индульгенцией". Это такой специальный документ на использование "донорской крови", откуда можно пополнить наши резервы. Звучит туманно, да?! В общем, по сути это не более, чем разрешение на... охоту.
Я вздрогнула.
-Ничего сверхвыдающегося, просто это тот случай, когда мы пьем кровь человека не в целях изменения его судьбы, а просто потому, что это надо нам самим. Звучит не очень, но ничего особо страшного в этом нет. В отличие от тех же вампиров, во-первых — мы используем это только в экстренных случаях, стараясь не злоупотреблять, во-вторых — это всегда контролируется Советом, и что самое важное — мы используем только часть энергии, никогда не забирая ее всю.
-Под словом "энергия" мне следует понимать слово "кровь"? — отстраненно поинтересовалась я.
-И это тоже, — скривилась она, — для нас это порой, по сути, одно и тоже.
-И что, вы так каждый раз бегаете за этим разрешением к Совету? Я так поняла, что это была экстренная ситуация. Хорошо, ты смогла сократить время для его получения, но мне кажется нелогичным не иметь это заранее.
-Да, у нас она обычно и есть, по умолчанию, и обновляется в среднем раз в полгода. Просто у меня брат неугомонный, и мы с Алеком знали, что на тот момент действующей "индульгенции" у него не было. — Я, было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но она меня тут же прервала. — А вот куда он ее дел, это ты уже сама у него выспрашивай, — рассмеялась она.
"Так он мне все и рассказал!" — сердито подумала я.
"Все зависит от того, как именно ты будешь меня спрашивать!" — тут же отозвался Влад, и я рыкнула на него.
"Ты опять подслушивал?!"
"Буквально краем уха", — веселился он, и я мысленно застонала.
-Ань, а о чем вы говорили с ним, когда ты приехала? — внезапно вспомнила я.
-О моих подарках, — рассмеялась она. — Я как-то лазила по нету и нашла очаровательные сувениры, не смогла удержаться, чтоб не подколоть Владьку, а эта собака серая даже не поняла прикола.
-Ты про Канамэ[3] что ли?
-Про него, родимого. Я как мульт посмотрела — решила — ну точно, копия он. Интриган, каких свет не видывал, вот и решила поиздеваться немного. Да мимо все. А сейчас, я смотрю, до него, наконец, дошло, в чем соль, и судя по его словам — благодаря тебе. Так что, мое тебе с кисточкой. Жаль, меня рядом не было, когда он, наконец, все понял.
"Зато я была...", — простонала мысленно я, припомнив, какой неожиданный резонанс вызвала в нас эта невинная шутка Анюты.
-Так что, мы с тобой общий язык найдем, определенно, — закончила она, усмехаясь. — И просто ради интереса, ты за кого болела — за Зеро или Канамэ?
-Без вариантов! — рассмеялась я. — И кому, спрашивается, нужен вечно сомневающийся Зэро[3], когда есть такие интриганы, как Канамэ?
Аня присоединилась к моему радостному смеху, и мы, подняв вверх ладони, шутливо ударили друг друга по рукам.
-Так, я смотрю вам весело. Мне кости все перемыли?! — неожиданно, впрочем, как всегда, на мою талию легла прохладная рука моего демона, и он нежно поцеловал меня в шею. Повернув голову в его сторону, я чмокнула его в щеку. — Девчат, у нас десятиминутная готовность. Как ваши дела?
-Лучше всех, — отозвалась Анюта, вываливая очередную порцию нарезанных ингредиентов в салатник. Мы между делом нашинковали с нею довольно внушительные тазики, и я пыталась припомнить, когда именно я это сделала. Мой мозг в этом явно не участвовал. Может, оно и к лучшему — меньше жертв.
-Я серьезно, — спросил он, выуживая из салатника помидорину. — Помощь нужна?
-Неа, — отозвалась я, — обойдемся.
-Хорошо, — улыбнулся он и, поцеловав меня в щеку, сказал, — Анют, тогда скажи Алеку, чтоб он разбудил нашу спящую красавицу, и можно садиться за стол.
"А я думала, что это Я твоя спящая красавица?" — ухмыльнулась я.
-Ты моя просто Красавица, а я твое Чудовище, — прошептал он мне на ухо, легко прикусив его напоследок, и я непроизвольно расплылась в улыбке.
-Когда ж ты успел так до невозможности огорчить добрую волшебницу, что она обратила тебя в чудовище?! — усмехнулась я. — В таком случае, мне придется тебя поцеловать, чтоб ты не распугивал окружающих своим грозным видом.
И извернувшись в его руках, я поднялась на цыпочки и потянулась к его губам. Усмехнувшись, он поцеловал меня в лоб, потом проложил легкую дорожку из поцелуев по глазам, щекам и скулам и, наконец, накрыл мои губы. Я прижалась к нему всем телом, горячо отзываясь на каждую его просьбу и желание доставить нам удовольствие от "разговора" наших губ и языков, чувствуя, что еще немного — и нам понадобится отдельная комната.
-Эй, эй, эй! Ребята, вы тут не одни, — донесся до меня веселый голос Ани.
"Не одни" — это еще мягко сказано! В кухне собрались буквально все, и, судя по их лицам, они не пропустили ни одного горячего момента нашего "разговора". Я немедленно залилась краской и спрятала лицо на груди у своего демона. Влад рассмеялся и поцеловал меня в макушку.
-Так, кто тут у нас самый голодный — быстро накрывать на стол! — хлопнула в ладоши Аня, давая мне возможность перевести дыхание.
Общими усилиями, накрыв стол, мы расселись и с наслаждением принялись за уничтожение сочного мяса, и я с удивлением поняла, что зверски проголодалась. Судя по сосредоточенности, с которой все поглощали еду, я была не одинока в этом первобытном чувстве.
-Как там родители? — неожиданно для меня, потому как в этот момент я с наслаждением потягивала глинтвейн, поинтересовался у сестры Алек.
-Как всегда — читают нотации, можно подумать, я от Влада их еще не наслушалась! — сердито отозвалась его сестра, и я с интересом посмотрела на сероглазого.
-Аня, ты прекрасно знаешь мое мнение по этому вопросу, и я его не изменю, — невозмутимо вставил свое слово последний.
-Навалились со всех сторон, — проворчала она. — Только вы забываете, что я совершеннолетняя и могу сама принимать подобные решения.
-Нет, не можешь, — по-прежнему спокойно отозвался Влад.
-Ань, может, они и правы, — вставил свои "пять копеек" Гошка.
-Значит, тебе и Томке можно, а мне нельзя?!
-Аня, — предупредил ее Алек. — Тут еще ничего не решено!
-Что "можно" и что "не решено"? — неожиданно спросила Маша, и мы все впятером посмотрели на нее, а я, после непродолжительной паузы, уставилась во все глаза на лучшего друга. Он же смотрел на Влада и, судя по всему, что-то ему говорил, потому как сероглазый сначала отрицательно помотал головой из стороны в сторону, а после небольшой паузы склонил ее в знак согласия. Маша же переводила заинтересованный взгляд с меня на Гошку, в то время пока я придумывала, что бы такого ответить ей, чтобы вызвать поменьше подозрений.
