Человечество. Дни грядущие

— Да, да. Ему!

— Доноси! А сейчас брысь отсюда, — заместитель шефа СБ отодвинул стул, и сделал пару шагов в сторону Росицки. Тот попятился от него, споткнулся и упал... Чтобы поползти дальше... на спине, торопливо перебирая ногами. — Тебя наняли торговать лицом? — Димитар торопливо закивал, соглашаясь. — Так иди и торгуй!!! — с угрозой закончил Оливер, остановившись на месте.

— Да, да, — Росицки вскочил на ноги, и опрометью бросился из помещения. — Я вас понял!!!

Оливер вернулся на место. Усаживаясь, усмехнулся:

— Клоун. Вообразил о себе невесть что.

— Надо признать, ему удалось нас повеселить, — добавил Виланд, наблюдавший за происходящим с широкой улыбкой, столь редкой на его лице в последнее время. — Но вернемся к насущным делам.

Глава 17

Макс

Утро.

Макс с трудом разлепил глаза, полежал пару минут под теплым одеялом, после чего заставил-таки себя сесть. Почувствовав ногами не привычный холодный пол, а нечто другое, скосил вниз глаза.

— Ого! — воскликнул он, обнаружив на полу около своей кровати аккуратно сложенные матовые доспехи, состоящие из нагрудника, мышечный рельеф которого предполагал наличие хозяина культуриста, наколенников, налокотников, пары браслетов и маленького шлема, выглядевшего игрушечным рядом с гигантским нагрудником.

Солнечные лучи, свободно гуляющие по просторному залу благодоря слегка отдернутой в сторону занавески окна, казалось притягивались к поверхности доспехов, высекая на них редкие искорки.

Опустившись на пол, Макс принялся по очереди перебирать металлические предметы.

— Спасибо, Димитар, — пробормотал он себе под нос. Положив на место браслеты, он потянулся за налокотниками, и замер, краем глаза увидев блеск под кроватью. — А это что?

Протянул руку, и вытащил на свет волнообразный меч, сияющий синевой чистейшего горного озера.

Аккуратно перехватив его за рукоять, Макс непроизвольно залюбовался холодной красотой. Казалось, что плавные изгибы клинка несут в себе скрытую угрозу быстрой смерти всякому, до кого только получиться дотянуться.

Макс тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и посмотрел на меч магическим зрением.

— Мда, — вырвалось у него, когда оценил количество и качество нанесенных на клинок микроскопических рун.

Среди рун Макс распознал ряд рун Стихии Воды и Стихии Огня, остальные были ему неизвестны.

— Лея!

Тишина. Увеличив "громкость" ментального посыла, повторил:

— Лея!

— А? Что? — донесся в ответ сонный голос эльфийки.

— Ты где?

— У себя, - голос перестал быть сонным, и в нем появилось плохо скрытое недоумение. — А где я еще должна быть?

— Посмотри по сторонам, — приказал ей Макс. — На полу около кровати. Или в самой кровати. Давай быстрее!

Последовало молчание, потом тяжкий вздох, сменившийся неразличимым бурчанием себе под нос.

— Ого! — через несколько секунд воскликнула Лея. — Это что? Очередной подарок админов? Ай!!! Ура-а-а! Артефактный лук!!! И еще колчан нескончаемых стрел!!!

Макс в течении нескольких минут молча слушал потоки восторженных восклицаний, начинавшихся с новой силой после нахождения очередного артефакта. Уже было собирался ее оклинуть, и вернуть в действительность, но она опередила:

— Макс!!! Восемь артефактов подкинули!!! С самого начала бы проявили такую щедрость!

— Лучше поздно, чем никогда.

Услышав о восьми артефактах, Макс сразу начал озираться вокруг себя. Он-то нашел всего два! Неужели Леи дали больше оружия? Или многостоставные доспеха шли сразу за несколько наименований?

Усилия Макса были вознаграждены достаточно быстро — около камина он нашел приваленный к стене маленький круглый щит. Постаравшись заглушить в себе чувство легкой досады из-за меньшего количества магических подарков, нежели у Леи, Макс сложил их на кровать, и начал примерять.

Стоило ему надеть чересчур великий для него нагрудник, как тот начал стремительно уменьшаться в размерах, пока не принял идеальную для тела Макса форму. То же самое произошло и с другими предметами, которые были предназначены для постоянного ношения на теле. Даже щит увеличился раза в три, и смотрелся теперь более серьезным и презентабельным.

Теперь следует потихоньку разбираться с функционалом артефактов, решил для себя Макс и с утроенным энтузиазмом погрузился в изучение рун на клинке.

— Все посмотрел? — попыталась вырвать Макса из пучины раздумий Лея.

— М-м-м... — невнятно промычал он, пытаясь понять предназначение очередной руны.

— Макс! Тебя что, молнией поразило? Ладно, пока перезагружайся. Сейчас мы придем.

Макс даже не слышал ее последних слов, вдруг осененный внезапной догадкой. Он взмахнул мечом, параллельно влив ману в одну из вязей на его поверхности, и лезвие оставило за собой водный шлейф, мелкими искрящимися каплями разбившийся о пол несколько мгновений спустя.

— О как! — пробормотал он, соображая, зачем ему может понадобиться подобный эффект.

Дальнейшим экспериментам с артефактами Максу помешала засверкавшая прямо перед его носом яркая точка, быстро вытянувшаяся в линию.

Настороженно замерев, он наблюдал, как она постепенно утолщалась, пока не превратившись в полупрозрачный свиток, который тут же развернулся, явив на своей едва заметной, практически прозрачной основе пылающую огнем надпись:

Настал день битвы за наследие Великих Предков!

Могущественные артефакты и несметные сокровища,

спрятанные ими в древних склепах, именуемых Кладезями, ждут своего владельца.

Повергните могущественную армию Зла и завладейте содержимым ближайшего склепа!

Трубите сбор!

Собирайте войска и выдвигайтесь к Проклятым Землям, окружающими каждый из склепов. Их вы узнаете по тьме, ограждающей эти земли от света.

Достичь цели можно только объединившись с соседями, ибо силы Зла даже не заметят сопротивления одиночки, пусть и окружившего себя большим числом верных и могучих воинов.

— Что думаешь по этому поводу? — раздался из-за спины бархатистый голосок Леи, когда надпись истаяла.

Макс обернулся и увидел в проходе эльфийку, компанию которой составил И,Радл. Последний с крайне заинтересованным видом поочередно посматривал то на разложенные перед Максом предметы, то на Лею, успевшую полностью облачиться в артефактные вещи. В обтягивающем черном костюме, выгодно подчеркивающем все достоинства ее фигуры, плаще, изумрудным водопадом ниспадающим с точеных плеч, и венчавшей голову золотой диадемме, она выглядела потрясающе.

— Мы не будем выступать. Надо разобраться с подаренными артефактами, и собрать войска. Потом найдем магов и орагнизуем работу Школы Магии. И только после этого будем думать о выступлении.

— Выступать? — покачала головой Лея. — Я много раз сталкивалась с ситуациями, когда любое промедление было чревато тяжелыми последствиями. В данном конкретном случае мы рискуем упустить возможность получить дополнительные артефакты, так как до них доберуться более расторопные...

Девушка запнулась, подбирая слова.

— Но тебя смущает упоминание о могущественной армии Зла, про которую говорится в сообщении, — закончил за нее Макс. — Так?

Лея открыла рот для ответа, и тут же его закрыла, бросив незаметный взгляд вверх.

— Именно! — перешла она на мыслеречь. — Помнишь, что говорил Ли во время последнего сеанса, когда показывал нам действия хакеров?

- Это еще не доказано, — Макс вернулся к изучению рун, нанесенных на артефакты.

— Что не доказано? - приподняла брови Лея. — Что это хакеры?

— Да, — буркнул Макс, оставляя очередную руну и переходя к следующей. — Ли сам признал, что его теория является всего лишь теорией... причем не самой вероятной.

— А что еще это может быть? — вслух спросила Лея, начавшая злиться на Макса из-за его упрямства. Не признавать то, что было на поверхности! Интересно, а почему он молчал, когда она с Ли и Джоном все обсуждали? — Ты не забывай, что Димитар не заинтересован нас обманывать! И у него есть на то Очень веская причина. Вернее, целых две веских высокородных причины!

Макс пожевал губу, поглядывая на руну то одним глазом, то другим.

— Не знаю, — наконец, изрек он. — Просто чувствую, что дело не так просто, как мы себе представляем.

— И все? — Лея посматривала на Макса исподлобья. Искоса. — Это все твое обьяснение? Просто чувствую, и все?

— Ну да, — Макс поднял меч и подставил его под пробивающийся в окно луч света. Несколько рун на короткое мгновение полыхнули огнем. — Я так и думал! Есть реакция на прямой солнечный свет!!!

Лея чуть не взвыла от возмущения.

— Да ты поговоришь со мной или нет???

— О! А это что? — внимание Макса приковала к себе ветиеватая руна, отличавшаяся от всех остальных по своему стилю. Девушку он как-будто и не слышал.

— Макс! — выдохнула та и вырвала у Макса меч из рук. — Отвлекись!

— Ты чего? Отдай! — Макс потянулся за мечом, но девушка убрала его за спину. — Отдай! Я кому говорю?!?

— Не отдам, — вздернул подбородок та. — Вначале давай все обсудим, а потом ты будешь заниматься этой ерундой!

— Ерундой? Да ты кто такая, чтобы мне указывать?

— Опытный человек, к которому время от времени стоит прислушиваться! А ты, как маленький мальчик! Ухватился за подаренную игрушку, и даже обсудить действительно важные вещи нормально не можешь!

— Маленький мальчик? Опытный человек? Так почему же тебя вынесли в первый же день? — перешел на повышенный тон Макс, начавший выходить из себя. — Лузер ты, а не опытный человек! Навязалась на мою голову, и еще права качает!

Последовала словесная перепалка, завершившаяся звонкой пощечиной, которая оставила на щеке Макса отпечаток женской ладони.

— Что??? — взревел он, хватаясь за вмиг покрасневшую щеку. — Ах ты...

Резкий удар опрокинул эльфийку навзничь. Прокатившись по красному ковру, покрывавшему пол спальной комнаты, она вскочила на ноги...

Чтобы сразу получить еще одну оплеуху — на сей раз под дых, — среагировать на которую не успела. Снова прокатившись по ковру, вскакивать на ноги во второй раз она не спешила, поскольку разъяренный ситах был уже рядом.

— Хватит, — задыхаясь, прошептала она. Второй удар не прошел бесследно, напрочь сбив дыхание девушки. К этому добавлялась неимоверная боль в районе ребер. — Хватит! — с огромным трудом повторила она.

То ли от резкой боли, то ли по какой-то другой причине, но бушевавшая в душе Леи злость испарилась также внезапно, как и появилась. Подняв глаза и посмотрев на Макса снизу вверх, девушка почувствовала, как в ее в душе шевельнулся страх. До этого момента Лея ни разу не видела своего сюзерена ТАКИМ! Всегда внешне спокойный, сейчас Макс был похож на одержимого своим безумием маньяка.

В памяти всплыл короткий разговор, произошедший когда-то давно, в далеком детстве, с тогда еще живой прабабушкой Мариам.

— Это русский, Леечка, — указывая на рослого бородача, сказала прабабушка.

— Да? — она с детской непосредственностью разглядывала могучего человека, расплачивающегося в тот момент с продавцом. Весь в татуировках, выглядывавших из-под обтягивающей майки, он смотрелся среди местных мужчин инородным элементом. — Что в них такого, в этих русских?

— Ну... — задумалась Мариам, — это весьма интересный народ. Способный долго переносить большие жизненные лишения, признающий над собой только сильных и властных лидеров, способных наводить порядок на своей территории железной рукой, и которые могут в одиночку вести за собой массы, не сгибаясь под грузом общественного мнения. Слабых, прислушивающихся к чужим словам, они не уважают и со временем освобождают от власти. Иногда демократическим путем, иногда... не совсем демократическим.

— Что же еще? — полюбопытствовала Лея.

— Как я уже говорила, чрезвычайно терпеливый народ. Но когда их терпению приходит конец, то наступает кризис. Причем его последствия в полной мере ощущает на себе весь остальной мир, который почему-то оказывается виноват во всех невзгодах, испытываемых русскими.

— Почему? Мы действительно виноваты?

— Они никогда особо не разбираются, виноват кто или нет. Если есть, если живет, то уже виноват. По определению. Хотя нет... Если действительно виноват — дерутся с обидчиком с особым остервенением. На смерть. Если нет, и они это чувствуют, то подерутся так... не особо. Только вот в драку все равно вступят. Найденный противник на стороне не позволяет им наброситься друг на друга. Они это прекрасно понимают, вот и ищут.

Молнией промелькнувшее воспоминаие сгинуло, оставив девушке неприятные предчувствия.

Вопреки ее худшим ожиданиям, злость Макса пошла на убыль. Смерив девушку мрачным взглядом, он отошел в сторону и проворчал:

— Умеешь же ты вывести человека из себя. Впредь постарайся не доставать меня... Особенно когда я занят... или когда я в плохом настроении.

Приглушенный кашель привлек внимание сторон.

— Господин, зачем ты так? Она же союзник. Негоже бить своих, — укоризненно заметил И,Радл, едва две пары глаз остановились на его фигуре.

Эти слова, произнесенные полушепотом, на самой грани слышимости, заставили Макса удивленно уставиться на военачальника.

— Что? И,Радл, ты же сам все видел! Она первая начала! И с каких это пор ты за нее вступаешься? Если мне не изменяет память, то совсем недавно у тебя к Лее было более плохое отношение. Не ты ли обвинял ее в слишком рискованных действиях во время вашего последнего похода? — короткий кивок головы в сторону лежавшей на полу девушки.

Та успела сделать еще одну попытку встать, но с шипением опустилась обратно, испытав острейшую боль. Сейчас же сидела молча, изумленная словами грозного ситаха не меньше Макса. Словами того самого ситаха, что не питал к ней никаких положительных чувств, и на заступничество которого во внутренних распрях между союзниками она надеялась меньше всего. По крайней мере, до сего момента.

— Нельзя так, господин, — тихо повторил И,Радл. — Она девушка. К тому же, союзник, с которым я делил тяготы и лишения во время походов, и которому не единожды спасал жизнь. Доверял свою спину.

Макс перевел взгляд с И,Радла на Лею и обратно.

— Сговорились, значит? Спину, говоришь, доверял? — и тут, заметив, как элифийка благодарно склонила голову, выражая признательность ЕГО военачальнику, не сдержался. — Ты чего головой мотаешь? Он же не живой! Искусственный интеллект, существующий только в мире Слисса! Вон, кровати еще поклонись! А ты... — вновь сфокусировал взгляд на потупившем глаза И,Радле. — Ты должен поддерживать своего сюзерена во всем? Или это не заложено в твоей голове? Все-таки заложено? Вот и прекрасно. Поддерживай! Надо сдохнуть за меня, значит вперед. Барабан на шею и в бой!