Человечество. Дни грядущие

Макс невольно содрогнулся, когда в его памяти всплыл первый такой "спарринг". Против Смита...

Вот он метнул в американца водяную стрелу...

практически одновременно попытался преварить землю под его ногами в жидкое болото... затем поставил щит на пути огненного фаербола...

... чтобы тут же обнаружить обвившийся вокруг шеи хлыст из жидкого огня!

Уф... Даже подумать страшно, сколько потом сил ушло на регенерацию кожи в том месте!

В общем, учеба шла интенсивно, и спали они с Леей по два-три часа в день, изматываясь до такого состояния, что самостоятельно не доходили до кровати. Учитывая, что Макс не забывал периодически удаленно мониторить состояние своих владений, ментально отдавая распоряжения подчиненым, то нагрузку можно смело было считать запредельной. По крайней мере, для него.

Вчера же вечером китаец, совместно с американецем, устроили им конечное испытание — полноценный бой с минимумом ограничений!

Всю ночь над практически безжизненными телами эльфийки и ситаха колдовала знахарка Смита — древняя орчиха Олыг. Именно благодоря ей они пришли в себя уже к утру, обнаружив сидящего рядом а с самого утра Сяолун поздравил их с окончанием обучения, и вывалил на них целый ворох инофрмации. Да какой!

Оказалось, что пока Макс и Лея проходили обучение, в Слиссе произошли события, важность которых трудно было недооценить: два дня назад скорость течения черной заразы значительно увеличилась, и всего за полдня она преодолела больше пятидесяти километров, вызвав паническое бегство вайверов, проживавших на тех территориях. Быстро осознав бесполезность попыток защититься, вайверы вместе с войсками покидали свои замки и бежали на запад или восток, на различных условиях вливаясь в армии хозяев земель, где они в конечном итоге останваливались. И все бы ничего, если бы не тот факт, что НИКТО из беженцев ни выбрал южное направление, где располагались земли Макса и его союзников!

— Это кто? — вопрос Ли вернул Макса в действительность.

— Киклопы, — коротко ответил Джон, с полным безразличием глядя на фигуры гигантов. Его мысли вот уже второй день занимали совершенно другие вопросы, вызывая у него приступы глухого раздражения. Джон всегда злился и нервничал, когда не понимал ситуацию до конца и при этом что-то выходило из-под его контроля. — Самые могущественные бойцы расы орков. Введены в Слисс только с этого погружения. Удалось произвести их вчера вечером, угробив при этом половину запаса магической энергии. Черт! Почему Росицки не выходит на связь?

Сяолун лишь хмыкнул, глядя на раздраженного американца.

— Джон, я удивлен, что ему удалось на нас выйти в принципе, поскольку общение находящихся в пределах Слисса с реальным миром не было предусмотрено в его концепции изначально.

— С этим как раз все понятно, — вклинился в разговор Макс. -У них был предусмотрен канал экстренной связи, которым Димитар сразу воспользовался. Поэтому я согласен с вопросом Джона. Почему сейчас Росицки молчит? Он не отвечает даже на запросы наших аристократов.

Джон зло плюнул вниз.

— К черту аристократов! Меня интересует Исход!

— А что не так с Исходом?

Американец от возмущения чуть не потерял дар речи. Несколько раз беззвучно открыв и закрыв рот, он наконец смог облачить свои чувства в слова.

— Ты издеваешься, Ли? Все идет не так! Абсолютно все! Начиная от того, что скорость движения черной гадости увеличилась, и вайверы бежали, даже не пытаясь защитить свои замки, и кончая тем, что..., что... — плотно сжав губы, Джон молча потряс кулаками.

Не став дожидаться, пока он разродиться, Макс закончил за него предложение:

— Кончая тем, что все по неизвестной нам причине старательно обходят наши земли. Словно здесь тоже есть некая гадость, которой нужно сторониться.

— Вот — вот! — согласился американец. — Почему они нас обходят?

На несколько мгновений задумавшийся китаец в конце концов изрек:

— Хочешь победить — используй все доступные средства, не пренебрегая даже кажущимися мелочами, так как порой именно мелочи и не хватает для окончательной победы. Но это так... к слову. Джон, Макс. У меня нет ответов на ваши вопросы. В этом плане я нахожусь в равном с вами положении и обладаю той же толикой информации, что и вы. Есть лишь подозрения, домыслы и догадки.

Джон в очередной раз смачно сплюнул вниз, и процедил.

— Подозрения у него... мысли... Ничем не подтвержденная теория про хакеров и тому подобное...

— Ты опять? У тебя версия лучше? Озвучь! — потребовал Ли.

Ноздри гнома затрепетали, глаза налились кровью и спустя мгновение он заорал:

— Просишь от меня версии?!? У меня есть как минимум еще одна! Но и она не отменяет самого главного! Того, что мы сидим в полной заднице!!! Там, — его рука взметнулась, указывая на север, — есть кто-то, обладающий возможностями, далеко превосходящими наши. Не важно, кто это! Хакеры или продвинутый вайвер! Там, и там , — американец ткнул поочередно в западном и восточном направлениях, — вайверы объединяются в союзы, которые вполне могут нам угрожать! Безопасен только юг!

Естественно, подумал про себя Макс. Там же океан, до самых берегов которого было все зачищено. Причем не ими! То постарался очередной сильный вайвер из рядов Общегалактической Лиги — эльф Талаэль, явившийся к ним несколько дней назад с предложением о союзе. В итоге приняли, и, как выяснилось в свете последних событий, не прогадали!

— У них мало шансов на успех, — отмахнулся Ли от доводов Джона, и этими своими словами довел Смита до полного иступления.

— Да-а-а??? В самом деле??? Сколько атак мы переживем??? Две? Три? Много сил у нас останется, когда чертов дым подойдет к нашим границам???

Максу стало не по себе при виде пышущего злобой и яростью гнома, потерявшего всякую способность тревзо мыслить. Незаметно для союзников он сделал пару шагов поближе к дверям в башню, попутно приводя в готовность к мгновенной активации свой защитный купол.

— И? Что ты предлагаешь? — между тем поджав губы поинтересовался у американца Сяолун.

— Надо было сколачивать большой союз!!!

В попытке сдержать себя в руках, Ли опустил голову и несколько раз качнулся, перемещая вес тела с пяток на носки и обратно.

— Молчишь? Сказать нечего? — с немалой долей злорадства крикнул Джон, воспринявший молчание китайца за согласие с только что высказанным им словами.

Сяолун медленно поднял голову и холодная ярость, блеставшая в его глазах, способная своей стужей заморозить любого посмевшего заглянуть в них, ударилась о пылающий огненным буйством гнев Смита.

Максу на мгновение показалось, что воздух за доли секунды наэлектризовался до такой степени, что вот-вот прогремит взрыв...

— Привыкнуть к людям, найти с ними общий язык, узнать проблемы каждого из них, чтобы затем в один прекрасный момент убить? — начал китаец. — Готов ли ты зачеркнуть жизненный путь человека, не раз и не два прикрывавшего твои тылы?

— Я... — начал было американец, но Сяолун предупреждающе поднял руку, давая понять, что еше не закончил.

— А когда таких людей, коим ты чем-то обязан, наберется пара десятков? Пойдешь крошить их, поскольку выжить могут лишь несколько человек? Как бы назвали такой поступок в твоем клане? Предательством?

— Но в Мире Слисса...

— В Мире Слисса убивать союзников позволительно, ибо иначе не выжить? Так зачем же брать в попутчики лишних людей, если существует возможность выжить без них? Никогда, слышишь, никогда я не наносил удары по СВОИМ людям! И впредь не собираюсь! Именно по этой причине я принял решение набрать в свой союз требуемое количество вайверов, с которыми и буду идти до конца.

Ледяная злость, сквозившая в голосе Сяолнуа, в каждом его движении, в каждом слове, постепенно потушила пылающий огнем гнев Смита. Выслушывая падающие на него подобно тяжелым камням слова китайца, он поник, и в конце даже покачал головой, соглашаясь с мнением союзника.

— А как же... — не поднимая опущенной головы еще раз попробовал вставить Джон.

— Аристократы? — догадался Ли. — Я бы их не взял, если бы не твердое обещание Росицки увеличить квоту победителей ровно на четыре человека.

Налетевший порыв ветра заглушил голос Ли настолько, что Макс с большим трудом разобрал последние слова, тотчас заставивших его судорожно призадуматься.

Получается, Сяолун тоже уверен в наличии возможности вытащить из Слисса бОльшее количество победителей???

— Понятно... — протянул американец. Чуть постояв, он развернулся и в два шага очутился около башенки, перед тем как нырнуть в которую бросил. — Что мы здесь стоим? Посмотрели на все? Пойдем отсюда!

Хмыкнув, за ним последовал Сяолун. Войдя в башню последним, Макс услышал недовольный голос Джона, доносившийся снизу:

— ... и рассуждать не имеет смысла. Я никогда не призывал бить своих! Наоборот! Я нередко подставлял за них свою задницу... особенно часто за начинающих нубов! Слышите меня? Эй! Слышите?

— Слышим, слышим, — отозвался Макс, видя, что китаец и не думает отвечать. — Ты бы еще Лею доставать перестал, то цены бы тебе не было.

— Чего??? Кто ее достает? Я? Я над ней изредка подшучиваю! И она это видит! Или ты мне решил советы давать? Да? Не слышу тебя! Короче, засунь их себе куда подальше! Понял?

Макс открыл рот, собираясь довести до сведения Смита, что Лея не понимает его подначек, тесно связанных с темой секса, и, немного подумав, закрыл его. Нет смысла что-то объяснять Джону. Ибо не поймет.

— Правильно, — поддержал его в этом решении внимательно наблюдавший за ним Сяолун, размеренным шагом спускавшийся по винтовой лестнице рядом. — Подозреваю, Лея не первая, кого наш дорогой Джон так достает.

— И как его в клане терпят? В том, игровом... В Межгалактической Лиге.

Зеленое лицо Ли неестественно смотрелось в неровном свете факелов, освещавших лестницу. Как и удерживаемое им копье, казавшееся неестественно большим для тщедушного орка.

— Я понял тебя, — степенно ответил он на вопрос Макса. — Полагаю, там все свыклись с его манерой поведения. И нам надо свыкнуться.

— Нам легко говорить, — фыркнул Макс. — А Лее каково? Все равно, что женщине, которую насилуют, посоветовать расслабиться и получать удовольствие.

Ли пожал плечами.

— А что делать? Есть люди, которых уже не переделать, и которые сами не могут в себе хоть что-нибудь изменить, даже если понимают всю контрпродуктивность своей линии поведения. Джон из их числа. Он резкий, грубый, и терпеть не может, когда кто-то начинает с ним спорить, или раздает советы, о которых он не спрашивал.

— Сам-то он эти советы давать горазд! — буркнул Макс, выходя из башни на улицу, где сразу же оказался посреди суматохи, царившей во внутреннем дворе замка.

ПРОДА ПРОДА ПРОДА

Ни один из множества спешивших по своим делам орков не обратил на их появление ровным счетом никакого внимания. То тут, то там раздавались крики рабочих. Издали слышались глухие удары молота по наковальне. Надсадно скрипела проезжающая мимо подвода, доверху груженая овощами.

— Ай-а!!! — взревел извозчик и махнул кнутом. Короткий щелчок, и громадный ящер, тащивший подводу, яростно взревел.

— Ну что? — спросил Джон, неожиданно вынырнувший из толпы — Все-таки выдвигаемся к Максу?

— Да, — кивнул китаец. — Сколько воинов планируешь оставить в своем замке?

— Четверть. Этого количества вполне хватит.

— Согласен. Тогда концентрируй войско около портала и жди от нас сигнал.

Джон молча кивнул и взмахнул рукой. Через несколько секунд из толпы показался здоровенный орк, ведущий за уздцы трех коней.

Забравшись на своего коня, Макс сразу рванул с места в карьер, стараясь поспеть за китайцем, понесшегося с такой скоростью, что орки едва успевали убраться с его пути.

— К чему такая спешка? — крикнул Макс, поравнявшись с Ли на дороге за пределами крепостной стены.

— Хочу успеть попасть в твой замок до начала урагана, — Ли махнул рукой, указывая на юго-запад.

Посмотрев в том направлении, Макс увидел на горизонте гигантскую черную тучу, в недрах которой были отчётливо видны вспышки молний, вырывающие из тьмы огромные участки.

— Поддерживаю!!! — рявкнул Макс, стараясь перекрыть завывания встречного ветра.

Промчавшись галопом к противоположному краю поля, где у самой кромки леса возвышалась арка портала, Сяолун не замедляя ход его активировал и через мгновение оба всадника оказались на территории Макса.

Подстегнув замедливших было свой бег коней, Макс и Сяолну подобно двум молниям проскочили расстояние до видневшейся вдалеке стены, и едва не опрокинув дежуривших у главных ворот стражников ворвались в замок.

— Господин! Я приветствую вас! — важно произнес Дряхлый, встречая их у центрального входа. Он как-будто заранее знал о предстоящем прибытии господина!

— Приветствую, — в голос ответили ему союзники, передавая коней подскочившему конюху.

— Ты изменился, — констатировал Сяолун, смерив Дряхлого цепким взглядом.

И действительно! Дряхлый мало, чем напоминал прежнего неотесанного старикана. За короткое время он непостижимым образом превратился в величественного Старца, при одном лишь взгляде на которого все непроизвольно проникались пиететом. С гладко прилизанными седыми волосами, облаченный в позолоченный кафтан и шелковые лосины, довольно комично обтягивавшие его худенькие ножки-спички, Дряхлый, по его собственному разумению, был идеалом Мажордома!

— Неужели? — Дряхлый посторонился, и сделал приглашающий жест руками.

— Он прав. Изменился ты... немного, — Макс проскочил мимо посторонившегося старика, и устремился к столу, стоявшему в центре большого гостинного зала.

На этом столе, вырезанного из цельного куска редкого красного дерева, для гостей выставлялись прохладительные напитки, вина, несколько сортов чая, фрукты и выпечка. Был даже натуральный кофе, мешок с зернами которого ситахи И,Радла захватили у разбойников, промышлявших на дорогах неподалеку от территории союзников. Никто так и не понял, где те его раздобыли.

— Господин! Чай? Кофе? — осведомился Дряхлый, просеменивший следом за своим господином, оставив прибывшего с ним орка на попечение двух служанок, появившихся в зале точно по волшебству.

— Чай, — ударивший Максу в нос аромат свежей выпечки заставил его желудок заурчать. Он вдруг вспомнил, что с утра они ничего не ели.

— Ась? — не расслышал старик.

— Чай, говорю!

— Ой! Зачем же так кричать, господин? — Дряхлый сделал в сторону знак рукой. Подскочившая служанка подхватила кувшин, и быстро наполнила ароматным чаем небольшую пиалу.

Рядом с Максом встал Ли, заказавший себе у одной из девушек кофе.

— Неплохо устроился, — констатировал он, оглядываясь по сторонам.

Скользнув взглядом по витиеватым колоннам, поддерживающих высокий куполообразный потолок; по картинам, в большом количестве имеющихся на стенах и изображавших эпические битвы; по гигантскому многоярусному светильнику, освещавшему весь зал светом тысячи свечей, он сосредоточился на изучении нескольких черных статуй, запечатлевших диковинных чудищ. Кивнув в сторону одной из них, поинтересовался, — Наторговал?