Человечество. Дни грядущие

— Понял, — кивнул Макс. — Лея стала одной из первых, кто попал под удар. Значит, их двое... Еще что-нибудь?

— Мы выяснили их имена. Первый — Джон Смит.

— Никогда не слышал, — пожал плечами Макс.

— Да? Лея о нем слышала. Как и о втором воине, имя которого произвело на нее даже большее впечатление. Ли Сяолун! Слышали о таком, командир?

— Не-е-е..., - Макс прикинул, где Лея могла о них слышать. Внезапно сообразил. Ну, конечно же! Это представители игрового мира! И так как произвели на его вассала такое впечатление, то это наверняка сильные игроки, представляющие одну из ведущих игровых Лиг. Плохо... Вот почему они так быстро освоились в Мире Слисса. К счастью, небожители из Общегалактической Лиги в Игре на выживание не участвуют. Им и так денег хватает, чтобы еще ради них рисковать, погружаясь в НЕ игровой виртуальный мир с высокой вероятностью смертельного исхода.

Тем временем Лея начала ускоряться, вынуждая сопровождающий отряд ситахов последовать ее примеру. То тут, то там послышались легкие позвякивания от соприкасающихся металлических частей, во множестве имеющихся в снаряжении бойцов.

Макс напряженно всматривался в показания Сканера, и на каком-то этапе даже облегченно выдохнул, решив, что его ситахам удастся избежать боевого столкновения.

Между тем Лея тоже посматривала на свое сканирующее плетение,что концентрическими кругами Перепрыгивая через кочки и рытвины, девушка старалась держать темп, который не должен был слишком измотать следующих за ней воинов. Лично она могла бежать и быстрее, но тогда ситахи быстро бы выдохлись, и уронили бы скорость, дав шанс противнику нагнать себя.

Эльфийка скорректировала курс, направив отряд вдоль границы территории, принадлежавшей грозному тандему вайверов, об одном из которых она слышала лишь однажды — некоем Джоне Смите, входившего во вторую сотню рейтинга Общегалактической Лиги! Игровой Лиги! И второе... Второе внушало ей настоящий ужас.

Ли Сяолун, более известный под ником "Неотвратимая смерть"! Он по праву занимал вторую строчку того рейтинга. В среде игроков поговаривали, что в следующем году он имеет все шансы возглавить его...

По словам пленного кочевника, в этой игре Ли выбрал расу орков. Непонятно почему, но у него могли быть на то свои причины.

Внутренне порадовавшись тому обстоятельству, что сейчас встречать ее вышел Джон, а не грозный китаец, девушка на бегу огляделась по сторонам.

Вместе со своим отрядом Джон смещался вдоль границы своего участка, стараясь следовать параллельно Лее. Преследующий ее противник тоже изменил курс, срезая по полю угол и этим значительно сокращая расстояние. В нескольких километрах впереди виднелась спасительная кромка леса.

Девушка начала плавно менять траекторию движения в сторону Джона, с нетерпением дожидаясь момента, когда тот заметит ее преследователей. Ждать пришлось недолго — через пару минут, когда расстояние между ними сократилось до двухсот метров, а противники за спиной приблизились еще ближе, оба ее врага одновременно заметили друг друга, и сразу начали притормаживать. Девушка повторила их маневр, постепенно перейдя на шаг, а потом и вовсе остановилась. Перед ней встала дилемма, как стравить врагов, и при этом самой остаться в стороне.

— Лея! — окликнул ее И,Радл. — Ты тоже заметила?

— В смысле? — не поняла она, в недоумении поочередно посмотрев на оба вражеских отряда, и затем удивленно переведя взгляд на ситаха.

— Да я не о них! Я о тех господах! — И,Радл махнул рукой в сторону того самого леса, в котором Лея надеялась найти спасение.

Девушка внимательно посмотрела в указанную сторону, не забыв перед этим глянуть на визуальную карту.

— Э-э-э... — растерянно протянула она, не видя в показаниях Сканера ничего необычного. Зато зрительно девушка видела вдали небольшую группу фигур, расовую принадлежность которых пока разобрать не могла. И фигуры эти, судя по всему, неторопливо приближались... Иллюзия?

— Чтоб тебя...! — в сердцах выругалась девушка, неожиданно для себя осознав, что для обнаружения нового противника Сканеру элементарно не хватило дальности! И из-за этого она оказалась в очень щекотливом положении.

— Что у вас? — тотчас послышался взволнованный голос Макса. — Почему встали?

— Да так... ничего... - пролепетала вслух Лея. — Проблема небольшая.

— Ха! Небольшая! — радостно воскликнул расслышавший ее И,Радл. — Дорогая, ты не права! Мы в заднице! В самом ее центре!

— Да чтоб тебя!!! — через несколько секунд рявкнул Макс. По его нервному голосу девушка поняла, что он лично успел оценить положение, в которое они умудрились попасть, воспользовавшись глазами И,Радла. — Говорил же, надо было к замку бежать!!! Все, это конец! Тебя сотрут в порошек!!! Дура тупая!!! Из-за твоей гребаной книги мы сейчас оба сдохнем!!! Ты хоть это понимаешь???

Лея не возражала, прекрасно осознавая свою вину. Она в отчаянии прижала к себе сумку с находившейся там Магической Книгой, как-будто та могла ее вытащить из отчаянного положения. Увы... Рассчитывать приходилось только на свои силы.

Лея затравленно посмотрела на приближающиеся со стороны леса фигуры, потом обернулась в сторону преследовавшего ее отряда. Может, они не союзники? Вряд ли, тут же она опровергла свою же мысль. Ее загнали в ловушку весьма классическим способом... Элементарная ловушка, в которую она угодила, словно неопытный нуб.

Озвучивать свои мысли Лея не стала. Вздохнув, она немного помялась, и... уверенным шагом направилась в сторону гнома.

— Ты куда? — крикнул И,Радл.

Лея не ответила, лишь взмахом руки попросив не идти за ней.

* * *

Гном не мигающим взглядом смотрел на медленно приближающуюся эльфийку. Внутренне напряженный, точно до предела сжатая пружина, он был готов действовать в любое мгновение. Будучи целиком сосредоточенным на потенциальной противнице, он вздрогнул от неожиданности, услышав позади себя голос одного из драконидов:

— Невовремя враги объявились. Надо было зачистить данный фланг еще на дистанцию одного участка, прежде чем идти неведомо куда.

— Ли? — не поворачивая головы, спросил Джон.

— Ты еще кого-то рассчитывал услышать? — вопросом на вопрос ответил китаец, созерцавший за происходящими событиями глазами драконида. В отличие от Леи и Макса, Ли продвинулся в магии куда дальше, и сейчас мог полностью брать под контроль тела подчиненных. — Что будешь делать?

— Думаю, — Джон пробежался жадными глазами по идеальном формам эльфийки. — С удовольствием бы с ней поигрался... а потом прибил.

— Но она — вассал Макса, — напомнил ему Ли, с новым интересом рассматривая девушку.

— Да. Именно этот ее проклятый вассалитет портит все мои планы. Уверен, ее смерть способна испортить карму нашему удачливому соседу.

— Угу. Скорее всего... — склонил голову Ли. — Она молодец. Смогла не только выжить, но и неплохо устроиться. Видишь? Макс целиком доверят ей, раз позволил выйти в поход с боевым отрядом.

Джон криво улыбнулся.

— Он оправдывает первое слово своего имени — Безумный. Не понимаю, зачем так рисковать? Вот сейчас, откуда он знает, что у нас на уме? Вдруг я решу ее прихлопнуть?

— Мы уже все с тобой оговорили. — покачал головой китаец, и неожиданно улыбнулся. Улыбка эта, исполненная драконидом, получилась весьма зловещей — перекошенная гримаса с оскаленными клыками. Лица прямоходящих рептилий не были рассчитаны на внешние проявления подобных эмоций. — Джон, я чувствую, что твои мысли идут вразрез с твоими будущими действиями. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Что будешь делать?

— У меня большой выбор? — гном со злобой сплюнул на землю. — Видишь? — махнул он рукой сначала в одну сторону, где в каких-нибудь восьмистах метрах от него замер каменными изваяниями отряд дроу, насчитывающий пятнадцать воинов с возглавлявшим их ситахом, потом указал в другую — там виднелся приближающийся гномий хирд. Если так можно было назвать двадцать гномов, выстроившихся в боевой порядок, ведомых еще одним ситахом. — Придется спасать дуру! Иначе все наши планы на Макса полетят коту под хвост! Слушай! — Джон оживился. — Может, ну его? Этого Макса! Сам виноват, отправив девочку в поход. Пусть теперь расплачивается!

— Нет, — отрезал китаец. — Мы оба с тобой видели, насколько сильно ему сопутствует фортуна. Как мы уже поняли из подслушанного разговора между ним и Леей, он не имеет никакого опыта по развитию в вирутальной реальности. Вообще никакого. В реальном мире не занимался ничем, что моглы бы быть полезным в Мире Слисса. О стратегии развития даже не слышал! И при всем при этом он за первые три дня он совершил практически то же самое, что и мы с тобой. Освоил свою территорию, подчиненил своей воле боевой отряд ситахов, начал применять магию в более широком диапозоне, чем большинство вайверов. Вот только наш опыт не идет ни в какое сравнение с его опытом! Мы притащили сюда массу умений и навыков, обретенных в виртуальных играх.

— С магией ему Лея помогла, — вставил Джон.

— Значит, это была его очередная удача, Джон! Ему улыбается фортуна, и я хочу, чтобы лучи этой улыбки упали и на меня. В этом смысле я довольно суеверен и склонен верить в приметы.

— Я тоже, — скрипнул зубами американец. — Ладно, будь по-твоему! Ее преследователей видишь?

— Вижу, — проворчал Ли. — Ребята загоняли девчонку в ловушку и надо признать, это им вполне удалось. Будь это не наша территория, а любого другого ивайвера, то... — китаец чуть прищурился. — ... Лее пришел бы конец.

— Интересно, что она мне сейчас скажет? Помоги мне?

— Нет. Она идет к тебе предложить союз, и могу биться об заклад, что не получив твоего согласия, она вместе со своим отрядом атакует именно тебя. По крайней мере, она озвучит именно эту угрозу.

— Зная, что напав на меня умрет?

— Да, умрет, — не стал возражать китаец. — Но и тебя потреплет. Ее отряд для этого довольно боеспособный. Рассказать, что будет дальше?

— Умная, чертовка! — лицо Джона исказилось в злобной гримасе.

Ли пожал плечами.

— Я тоже так думаю.

— Все, заканчиваем треп, — обрубил Джон. — Девчонка приблизилась. Сейчас выслушаем ее предложения и посмотрим, прав ты или нет.

Оба уставились в сторону эльфийки. Та подходила медленно, осторожно выверяя каждый свой шаг, словно боясь наступить на мину.

— Нет у меня здесь ловушек! — лопнуло терпение Джона. — Иди сюда!!! Живо!

Девушка остановилась, настороженно посмотрела на гнома, потом перевела глаза на драконида, вставшего рядом с Джоном, и двинулась вперед, но на сей раз довольно быстрым шагом. Через несколько секунд она оказалась на расстоянии в пятьдесят метров, достаточным для того, чтобы Джон досконально рассмотрел ее ауру, маскировать которую Лея еще не научилась. Да и не скоро научится, поскольку на такой фокус были способны лишь архимаги, о способностях и возможностях которых в Магических Книгах было уделено много внимания.

— Неплохо, неплохо. Объем ауры полностью соответствует твоему прогнозу, — заметил Джон.

Ли слегка улыбнулся, довольный точностью своих расчетов. Не имея возможности видеть ауры Леи и Макса, он делал выводы на основании внешних проявлений применяемых ими заклинаний во время развернушихся по всему их участку строительных работ.

— Ее хватит для хранения запаса маны, достаточного для активации трех-четырех плетений второго круга. Или одного — третьего, — повторил он выводы, озвученные Джону вчерашним вечером.

В следующее мгновение американец заметил всполохи энергии в ауре Леи и начал поднимать секиру, но Ли положил свою руку на его запястье.

— Успокойся! Она боиться тебя. — довольно жестко потребовал он.

— О,кей. Я все понял, — тихо прошепталтот. — Но все же я ее немного попугаю. Подыграй мне.

— Джон!

— Все будет в порядке, Ли. Я все держу под контролем, — американец перешел на ментальный канал связи, поскольку эльфийка была уже достатоно близко, чтобы при определенных обстоятельствах расслышать их диалог.

— Хорошо. Если все-таки спровоцируешь ее на атаку, смотри, не убей случайно.

Между тем Лея остановилась в паре метров от них, и с вызовом воззрилась на Джона. Затем, чуть подумав, перевела взгляд на драконида.

— Ли Сяолун?

Драконид страшно оскалился, в тщетной попытке изобразить вежливую улыбку, и поклонился.

— Рад приветствовать столь красивую девушку, по неяным пока причинам вдруг вздумавшую посетить двух скромных затворников.

— Скромных? — очаровательно улыбнулась Лея. — От вашей излишней скромности я пострадала одной из первых. Не ожидала нападения столь рано. Но сама виновата. Жаль, что не смогла оказать достойный отпор и ощипать бороду одному наглому гному.

Джон зарычал и сделал шаг вперед, перехватив секиру поудобнее. Помня его последнюю фразу, ему в руку вцепился Ли, делая вид, что с огромным трудом удерживает гнома от следующего шага.

— Отпусти! — прошипел гном. — Я ее на куски разорву!

— Успокойся, — абсолютно спокойным тоном потребовал драконид, рывком возвращая гнома на место рядом с собой.

— Я спокоен, — огрызнулся гном, больше не делая попыток освободиться от хватки китайца. — Можешь отпускать. Не буду ее резать, обещаю. Пока не буду!

Лея, впечатленная вдруг охватившей американца яростью в ответ на казалось бы безобидные слова, чуть побледнела. Тем не менее она не сделала даже попытки схватить лук, оставив его на своем месте за плечами.

Драконид отпустил гнома, и неодобрительно уставился на девушку.

— Лея, если ты не будешь следить за своими словами, то я сам, собственными руками...

Девушка вскинула руки вверх, признавая свою вину:

— Извини, Ли. И ты, Джон, извини. Я не хотела зацепить тебя. Так... Пошутила.

— Зачем ты пришла? Ищешь свою смерть? — прорычал Джон.

— Нет, — торопливо ответила Лея. — Прежде чем мои преследователи придут сюда, хотелось бы с вами договориться!

— О чем? — откликнулся Ли, многозначительно глянув на американца. Пока все шло именно так, как он и предсказывал.

Одновременно с его вопросом оба отряда, о которых только что упомянула Лея, резко перешли на быстрый бег, начав с каждой секундой буквально "сжирать" расстояние, отделявшее их от трех собеседников.

— И,Радл, подводи отряд ближе, - мгновенно приняла решение эльфийка, отдав приказ военачальнику посредством ментального канала.

— А как же... - начал было тот, но Лея бесцеремонно оборвала его:

— Быстрее!!!

Убедившись, что ситахи выполнили ее приказ, девушка вновь обратилась к гному и дракониду, помощь которых рассчитывала получить.