Человечество. Дни грядущие

Макс неловко крутанул мечом и удивился. Его рука, повинуясь рефлексам, несколько раз весьма замысловато взмахнула волнообразным мечом, выдавая хороший уровень владения этим видом оружия, хотя ее хозяин никогда меч в руках не держал! В тех нескольких любительских играх, в которых ему довелось принять участие, ему доставалось либо копье, либо топор. Даже магом один раз был! Но в том случае у него вообще был только посох.

Объяснение пришло в голову мгновение спустя, когда искин механическим голосом возвестил:

— НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ ЗАЛОЖЕН В ВАШУ ПАМЯТЬ ПО РЕШЕНИЮ АДМИНИСТРАЦИИ, ПОСЧИТАВШЕЙ ВАС ИНТЕРЕСНЫМ ДЛЯ ЗРИТЕЛЕЙ ВАЙВЕРОМ.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Макс и приготовился встречать подошедшую делегацию.

Завидевшее его меч мужики сразу остановились, в нерешительности поглядывая друг на друга. Видимо сообразили, что победа над "демоном" может обойтись дорогой ценой.

— Те чо надо? — крикнул один из них.

— Я новый правитель этих земель, — ответил Макс. — А вы кто? Где мои ситахи?

— Правитель? — нахмурился мужик, явно лидер подошедшей группы. — А-а-а... Понятненько. Так ступай своей дорогой, правитель. Главное, к нам не суйся. Тады и мы тебя не тронем.

Макс по какому-то внутреннему наитию понял, что должен подчинить себе жителей этой деревеньки, и что отступление будет равносильно поражению! Молнией промелькнула мысль — "У меня люди, а не ситахи! Проклятые разработчики!"

— Сможете тронуть-то? — с напряженной усмешкой воскликнул Макс, еще раз помахав мечом. Пусть видят. Пусть боятся!

Мужики, коих он насчитал десять, еще раз переглянулись и не сговариваясь между собой начали рассредоточиваться, стремясь обступить Макса со всех сторон.

— Давайте! Нападайте! — рявкнул Макс, раздумумывая про себя, как заставить людишек подчиниться его воле и не прибить никого в процессе "переговоров". Он прекрасно понимал, что потеря каждого из подступающих противников скажется на скорости дальнейшего развития.

Убъеш вон того, а он окажется каменщиком, и некому потом будет работать в соответствующей мануфактуре!

Мужики, увидев перед собой вращающийся с огромной скоростью меч, и по достоинству оценив мастерство владения им, отступили на шаг.

— Так... — Макс сдвинулся чуть назад и пара человек, подкрадывающихся с тыла, шарахнулись в стороны.

— Да что же это мы его боимся? Нас больше! Мы свое имущество обороняем! Своих жен и детей! — воскликнул бородатый, широкоплечий мужик, и перехватив поудобнее свою засотренную палку, снова мелкими шажками пошел вперед.

Это послужило сигналом для остальных, начавших осторожно приближаться одновременно со всех сторон, выставив вперед колья.

Выждав несколько мгновений, пока ближайший из них не окажется в пределах досягаемости, Макс резко выбросил руку вперед и срубил наконечник ближайшей заостренной деревяшки. Пара быстрых шагов вперед, и он уже стоит рядом с противником, в недоумении смотревшим на обрубок.

— Получай! — Макс ударил рукояткой меча по голове застывшего в ужасе мужика и сразу выругался, увидев, как тот словно подкошенный повалился с ног. Из проломленного черепа толчками хлынула кровь. — Проклятие...!

Отбрасывая сразу же возникшие мысли о перспективах дальнейшего развития, Макс молниеносно переместился к другому противнику.

— Аккуратнее, — прошептал он себе под нос, отбивая в сторону палку и опуская на голову мужика рукоятку меча. На сей раз более удачно. Противник мешком рухнул на землю, находясь в состоянии глубокого нокаута.

Остальные, завидев не очень удачное для себя развитие событий, попятились.

— Куда? Стоять, охломоны! — взревел Макс, наблюдая за отстулением крестьян, превращающимся в поспешное бегство. Побросав все свое нехитрое оружие, мужики сделали попытку пуститься наутек.

В несколько прыжков догнав убегающих, Макс поверг еще двух мужиков, прежде чем кто-то из них не крикнул:

— Что ты от нас хочешь?

— Клятву верности! — рявкнул Макс, взбудораженный скоротечной схваткой, из которой вышел явным победителем с минимальными потерями. Услышав его слова крестьяне остановились, сообразив, что убивать их никто не собирается. По крайней мере, пока.

— А если мы откажемся?

— Я избавлюсь от вас. Зачем мне неподконтрольные люди на своей территории?

— Мы согласны! — не задумываясь, крикнул все тот же мужик.

Глава 3

Студия

— Да вы только посмотрите на это!!! — заорал в студии Димитар, разглядев что-то на одной из локаций. — Операторы! Прошу приблизить локацию 16D!

Картинка с указанным участком карты приблизилась, выхватив небольшой участок в подземелье. Восторженные галазрители увидели, как несколько орков насилуют девушку-дроу, извивающуюся в безуспешных попытках вырваться.

— Никаких шансов вырваться у нее нет, — со слащаво-горестным выражением лица заметил ведущий, хотя в глазах отчетливо мелькали искорки интереса. Действительно, у участницы, удерживаемой за руки и за ноги сразу четырьмя громадными орками, означенных шансов не было. Орк, который находился между широко разведенных ножек девушки, едва-едва видными из-за его туши, утробно зарычал, затрясся, и спустя несколько секунд отошел в сторону, уступая место следующему.

Раздавшийся визг девушки, когда к ней пристроился орк, раза в полтора больше предыдущего, едва не оглушил галазрителей.

— Прошу показать болевые и жизненные характеристики данной участницы, — траурным голосом попросил Димитар. На экране появилась надпись:

Участница под именем "Каролина":

Максимальный болевой порог, несовместимый с дальнейшей жизнедеятельностью организма - 400. Достигнутый уровень болевого порога — 380.

Угроза жизни отсутствует в связи с высоким уровнем регенерации расы дроу.

— Что ж, дамы и господа, — печально констатировал Димитар. — По всей видимости, нашей участнице предстоит подвергаться насилию до тех пор, пока не определятся вайверы, прошедшие в следующий этап. Как только это случится, Каролина... эгхм... — он прокашлялся. — Не стоило ей идти на разведку, не добыв себе оружия. А сейчас предлагаю перейти к другим локациям и посмотреть, что творится у остальных. Надеюсь, найдется еще кто-нибудь, кто повторил ошибку Каролины. Это мы увидим после короткого рекламного блока...

Макс

По очереди произнеся клятву верности, крестьяне разбрелись по своим делам, почему-то стараясь при этом даже не смотреть друг на друга. Перед Максом остался один, называемый местными жителями Дряхлым. Именно он выполнял в деревеньке обязанности старосты.

Стоит заметить, что Дряхлый вполне оправдывал свое имя — он был настолько старым, что невольно возникал вопрос, как он вообще еще мог двигаться без посторонней помощи?

— Есть ли поблизости лесопилки, рудники или каменоломни? — Макс с неприкрытым интересом рассматривал старика, одетого в грязную серую тунику, на которой местами виднелись прорехи.

— Как нет, господин? Рази можно? — развел тот руками. — Есть. Вот только не подступиться к ним.

— Их охраняют? — предположил Макс.

— Не-е-ет, — махнул рукой Дряхлый, — кому они нужны?

— Тогда в чем дело?

— Живут там разные существа, на глаза которым лучше не попадаться, — вздохнул Дряхлый. — Около лесопилки насекомые завелись, съедающие заживо любого, кто к ней приблизиться. На рудниках зверье хищное обитает. В общем, не подобраться ни к чему, что могло бы вас заинтересовать, как господина энтих земель.

— Оружие у вас есть? — поинтересовался Макс.

— Только то, что вы видели.

— Мда-а-а... Понятно. Ты упоминал о насекомых, живущих около лесопилки. Что они из себя представляют?

— Жучки. С мой ноготь величиной. Поселились, окаянные, на дереве, что растет неподалеку от лесопилки.

— На одном единственном дереве?

— Как есть.

— Огниво в деревне есть? — Максу пришла в голову идея, как избавиться от насекомых. Сжечь их! Вместе с их логовом.

— Есть, господин, есть, — засуетился дедок. — Так вы хотите чичас идти? Может, чайку сначала испьете?

— Потом чайку, — отрезал Макс, — надо спешить! Каждая минута дорога!

Уже через десять минут Макс уже шагал по лесной тропинке следом за Дряхлым, в сопровождении еще пяти мужиков, натужно тащившими вязанки с хворостом.

— Вон оно, то самое дерево, — подал голос старик, указывая на вековой дуб, возвышающийся над остальными деревьями. Расстояние до него было еще метров сто, но Дряхлый встал, как вкопанный.

— Дальше нельзя, господин. Проклятые насекомые очень быстро бегают!

— Как далеко они отходят от дерева?

— Мы как раз на границе их досягаемости стоим, — ответил старик. — Они, заразы, не выскакивают сразу. Подпускают поближе. Можно дойти и встать всего в нескольких метрах от дерева, и только тогда они выскочат. Настигнут враз!

— Тачки в деревне есть? — после непродолжительных раздумий спросил Макс. — Вы же наверняка перевозите что-нибудь тяжелое с одного места на другое.

— Господин! Одна тачка осталась! Лишимся ее, и все! — застенал Дряхлый. — С поля урожай возить будет не на чем! А лесопилки, где есть столярный цех с инструментом, у нас нет. Не губи!

— Постой-ка! А что у вас за урожай?

— Пшеница, да зелень разная, — поколебавшись, признался Дряхлый, получив от других мужиков, стоявших тут же, осуждающие взгляды. — Только нам едва самим хватает, дабы не протянуть ноги с голоду.

— Дряхлый, не волнуйся, — успокоил старика Макс. — Я не собираюсь отнимать у вас еду, но вот насчет тачки извини. Она нужна для захвата лесопилки. Волоките ее сюда.

По прошествии десяти минут в пределах видимости появился отправленный в деревню мужичок, кативший по дороге небольшую телегу.

— Кладите на нее хворост, — приказал Максим.

— Господин, ежели ничего не получиться? — обеспокоился Дряхлый. — Тогда и телеги лишимся, и лесопилку не отвоюем.

— Будем надеяться на лучшее, — Максим не был уверен в своей затее, но еще до этого рассудил, что лучше лишиться тачки, чем одного из крестьян, которого нужно будет отправить с зажжённой вязанкой хвороста к дереву. — Поджигай!

Спустя мгновение хворост запылал, выбросив в воздух полутораметровые всполохи огня.

Подхватив телегу за две оглобли, они поволокли ее к дубу. Когда до того оставалось метров двадцать, на его коре появилась черная движущаяся масса, выплывающая изо всех щелей.

— Это они, — захрипел резко побледневший старик, с надеждой оглядываясь назад, в сторону безопасного места за пределами досягаемости насекомых.

— Разгоняемся! — крикнул Макс. Уперевшись вместе с мужиками что было сил, ускорили телегу.

— Отпускаем, — заорал он в десяти метрах от дуба и выпустил оглобли из рук.

Телега по инерции проехала оставшееся расстояние и уткнулась в дуб. Полыхавшее на ней пламя тотчас перекинулось на дерево, вобрав в себя и полчища насекомых.

— Назад!!! — запищал тонким голосом Дряхлый и пустился наутек, увлекая за собой других участников успешно проведенной операции.

За их спинами пылал гигантский факел, всего пару минут назад бывший величественным дубом.

Через полчаса, когда дуб окончательно сгорел и на его месте осталась лишь горстка пепла, Макс удовлетворенно произнес:

— Вот и все. Быстро же он сгорел. Пойдем, посмотрим, что там, — он махнул в сторону одноэтажной постройки, до этого скрывавшуюся за гигантским деревом. С пристроенным деревянным навесом, под которым виднелись лежащие бревна, она выглядела очень добротно, точно принадлежала старательному и рачительному хозяину, постоянно за ней приглядывавшему.

— Господин! У нас получилось! — Дряхлый не скрывал своей радости. — С лесопилкой мы заживем! Двух наших надо сюда ставить. На распил, да на работу в столярке, — мгновенно начал распоряжаться он. — Эх... Народу у нас мало!

Макс сдержанно улыбнулся, для себя приняв решение по поводу кандидатуры человека, способного управляться с хозяйством. Назначать рабочих на ресурсодобывающие предприятия, контролировать их деятельность, своевременно напоминать про возможность дальнейшего развития зданий и сооружений, исходя из имеющихся в наличии ресурсов.

— Будем работать над этим вопросом, — прокомментировал он слова старика и прошел к лесопилке.

Осмотрев внутренности мануфактуры, Макс покосился на довольного старика, вместе с остальными мужиками сновавшего среди архаичных механизмов. С трудом воздержался от основных занимаших его вопросов — все ли здесь в порядке и можно ли сразу приступать к работе? Логично, что все в порядке. Иначе у Дряхлого было бы совершенно другое настроение.

— Дряхлый! — негромко оклинкул Макс старика.

— Ась? — откликнулся тот из глубины лесопилки, умудрившись расслышать хозяина с расстояния в пятнадцать метров.

— Сколько подобных мануфактур есть на нашей территории?

— Э-э-э... — Дряхлый выбрался из-за кучи опилок, оттряхнулся, и поспешил к Максу. — Энто... — остановившись подле новоявленного сюзерена, старик почесал взлохмаченную голову. — Много их! Каменоломня, шахты железной и золотой руды, драгоценных камней, ферма, житница... И домик знахарки. Вроде все. Тоже освобожать будете?

Макс поморщился, заслышав от Дряхлого перечень мануфактур, оказавшимся более расширенным, чем он полагал изначально.

— Да, Дряхлый. Освобождать будем, — подытожил он и направился прочь из лесопилки.

Дряхлый вприпрыжку побежал за ним.

— Господин, здесь людей выставлять? Надо двух, чтоб работа была справной!

— Оставляй. Пусть работают. Все равно, задействовать их не собираюсь. Каждый человек на счету.

— И то верно! — живо поддержал Макса дедок. — Людишек беречь надобно. Они и пользы потом больше принесут.

— Это я уже понял. Где у вас каменоломня? Показывай.

Каменоломня, представшая перед Максом в виде пещеры в основании невысокой скалы, заставила его поломать голову. В ней свое пристанище нашли несколько крупных львов, одолеть которых в одиночку не представлялось возможным. Крестьян в захвате мануфактур он решил не задействовать.

— Змеи в донжоне! Они наверняка ядовитые! Дряхлый, ты в местной фауне разбираешься? — воскликнул Макс спустя десять минут напряженных раздумий.

— Еще бы! — старик горделиво выпятил грудь. — Разбираюсь! Лучше всех!

— За мной! — Максим устремился по тропе в обратную сторону.

Дряхлый побрел за ним, кряхтя и стеная. Последнее делал скорее для вида, нежели действительно себя плохо чувствовал. За ними потянулись остальные крестьяне, за исключением двух, которым старик успел найти массу работы на лесопилке.

Несмотря на медлительность Дряхлого, путь до донжона не занял много времени. Ворвавшись в здание, Макс устремился к яме и обнаружил, что в ней до сих пор стояла вода. Причем на том же уровне, на котором она была в момент его ухода.