Человечество. Дни грядущие

Выбравшись с третьего уровня, где находились исключительно каюты, на первый — командный, он почти сразу уткнулся в переборку, преградившую ему дальнейший путь.

Приложив извлеченную из кармана миниатюрную пластину к малозаметной панели, дождался, пока переборка целиком не отъедет в сторону, открыв ему доступ в святая святых любого космического корабля — зал управления, представлявший собой полукруглое помещение, над которым двигался капитанский мостик, выступая из стены подобно узкому длинному языку, расширяющемуся на конце.

Вскользь глянув на персонал, занятый своими делами настолько, что не заметил появления в помещении постороннего человека, безопасник поднялся на мостик, где ему навстречу выступил капитан.

— Еще раз, доброе утро, — слегка склонив голову, повторно поприветствовал он шефа СБ.

— Для кого-то доброе, для кого-то не очень, — с легкой усмешкой отозвался тот. Глянув на часы, Виланд решил, что успеет перекинуться с капитаном парой слов, к делу не относящихся. — Поговаривают, у вас возникли проблемы с одним из своих компаньонов, не вспомнившему о вас при дележе найденных сокровищ?

Вопреки ожиданиям Виланда, Рузвор даже бровью не повел на новость, что его тайные дела с ловцами удачи — так называли капитанов свободных космических кораблей, промышлявших поиском новых, неосвоенных планет — стали известны Корпорации. Напротив, он улыбнулся, пожал плечами и с определенной долей грусти в голосе ответил:

— Правила корпорации не запрещают сотрудникам вкладывать свои средства в выгодные мероприятия на стороне. Ведь верно? — Виланд кивнул. Действительно, такого запрета не было. — К моему несчастью, старинный друг, с которым я знаком с самого детства и к которому я испытывал полное доверие, на сей раз не оправдал его.

— Полное доверие? Значит, маячки на корабле Злобана и несколько людей, следивших за ним в ближайшем космопорте, были посланы не вами? Как и парочка наемных убийц, попытавшихся убрать его после переговоров с представителями концерна Прим, в ходе которых он пытался подороже продать свои находки?

Рузвор заметно напрягся, хотя и постарался не показать вида.

— Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите.

— Не волнуйтесь, капитан, — на лице Виланда появилась холодная улыбка, — мы не осуждаем вас за подобные меры... предосторожности. Скорее, наоборот. Приветствуем. В наше время доверие стало слишком дорогим удовольствием. Неоправданно дорогим. Единственное, чем мы оказались озабочены, так это тот факт, что вы не предупредили нас о своем конфликте с теперь уже бывшим компаньоном.

— Со своими проблемами я привык разбираться сам, — угрюмо ответил Рузвор.

— Разумеется, — медленно качнул головой Виланд. — Мы только за. Исключение составляют лишь случаи, когда ваши проблемы могут стать нашими.

— Каким образом мои вопросы могут касаться корпорацию?

Последнюю фразу капитан произнес с нажимом. Определенно, ему не понравилось, что кто-то смеет указывать ЕМУ, кавалеру нескольких боевых орденов, как следовало поступать при решении своих же проблем.

Виланд не стал отвечать на вопрос Рузвора, поэтому тот, выждав несколько мгновений, продолжил:

— Господин Гросскройц, позвольте мне самому определяться по жизни. У вас проблем поубавиться, и мне не придется ломать голову, где и в каких моментах я могу вызвать ВАШУ озабоченность. Ок?

— Договорились, — широко улыбнулся Виланд.

Он только что удостоверился в правильности принятого им решения относительно дальнейшей судьбы капитана Рузвора, начавшего своими "проектами" ставить под удар безопасность яхты. Служба безопасности за последний год успела нейтрализовать пару диверсий со стороны его недовольных "партнеров", направленных на устранение своенравного отставного вояки.

Разумеется, с их стороны было бы разумнее организовать подобные "мероприятия" где-нибудь в другом месте, не связываясь с могущественной корпорацией, но Рузвор звериным чутьем чувствовал моменты, когда на него может начаться охота, и предпочитал не высовываться за пределы корабля, вынуждая сотрудников СБ разбираться с его многочисленными вопросами.

— Вот и отлично! — сдержанно кивнул Рузвор. — Я рад, что мы поняли друг друга.

— Само собой, — Виланду вдруг стало интересно, какую судьбу уготовил его первый заместитель для детей капитана — восемнадцатилетней Дженифер и четырнадцатилетнего Якова, которых Рузвор тщательнейшим образом прятал на одной из дальних планет Империи, искренне полагая, что о них никому неизвестно. Скорее всего, Оливер пацана пустит на органы, а Дженифер продаст в рабство. С молотка. Или сделает порнозвездой в специфических фильмах, где снимались совокупления с полудикими расами, часто встречаемыми людьми на новых планетах. К несчастью для режиссеров такого кино, актрисы часто гибли, получая внутренние разрывы, несовместимые с жизнью. Лечение обходилось слишком дорого, поэтому деятели кинематографа просто выбрасывали их на улицу, предпочитая купить на черном рынке новых. Но это уже так... мелочи, не заслуживающие никакого внимания. — Садимся в Принстоуне?

— Да, у нас там выделенная площадка.

— Планы изменились. Приземляемся на частной площадке в другом месте. Сейчас скину вам координаты.

Открыв кейс, безопасник аккуратно достал компьютер, нажал пару кнопок на внешней панели и перед ними появилась голограмма экрана, по которой побежали многочисленные цифры.

— Мой компьютер автоматически подключиться к бортовому компьютеру корабля, — предварил вопрос капитана Виланд, поймав на себе его вопросительный взгляд.

Чуть поколдовав со значками голограммы, кивнул:

— Готово.

Браслет Виланда моргнул зеленым цветом, оповещая о вызове. Короткое движение рукой...

— Доброе утро, господин Морган, — поприветствовал он вечно недовольную в последнее время физиономию босса.

— Как обстановка?

— Мы на подлете. Согласно принятому решению...

— Это я знаю, — перебил Морган, не удосужившись дослушать доклад Виланда. — Ты мне лучше расскажи, как обстоят дела с прибытием других участников собрания?

— Не могу доложить. Мы только вышли на расстояние быстрой связи. Сейчас займусь этим вопросом.

Морган потер виски, думая об известии, полученном в последний момент перед прыжком в гиперпространство. Со злостью прикусив губу, выплюнул:

— Чертовы недоумки! Ничего без меня решить не могут! — Морган заметил легкое удивление Гросскройца, принявшего его фразу на свой счет, и счел нужным сдержанно пояснить. — Я не про тебя, Виланд. Мне тут сообщение прислали, которое... — Морган прикусил язык, разглядев рядом с шефом СБ фигуру капитана яхты. — Ладно. Ни на кого пока не выходи. Сейчас я сам поднимусь к тебе. — с этими словами Морган отключил связь.

— Странно, — пробормотал за спиной Виланда Рузвор.

— Что именно?

— Он всегда здоровался со мной. За все двадцать лет, что я работаю на него. Исключений не было. А сейчас посмотрел на меня, точно на пустое место.

Почувствует или не почувствует, что уже списан со счетов, тут же задался вопросом Виланд, озвучив совершенно другое:

— Привыкай, капитан. Все люди меняются, и господин Морган не исключение.

Ждать последнего долго не пришлось. Прошло всего несколько минут, прежде чем входная переборка отъехала в сторону и в зал управления ворвался раздраженный Морган.

Не осматриваясь по сторонам, он устремился на мостик.

— Полет проходит без происшествий. В настоящий момент... — попытался доложить выскочивший навстречу Рузвор, и тут же замолчал, наткнувшись на мрачный взгляд владельца корпорации.

В следующий миг ему пришлось отскочить в сторону, что на довольно узком проходе сделать было непросто, чтобы освободить проход танком прошедшему мимо него боссу.

— Мне нужна связь с Диар-2, — коротко распорядился владелец корпорации, грузно опустившись в капитанское кресло.

Рузвор подошел к консоли и нажал несколько клавиш.

— Готово. Теперь можете вводить контакт. Кодовая строка справа.

— Вижу. Ты пока можешь идти.

Рузвор постоял еще несколько секунд, затем зачем-то кивнул, развернулся и чуть ли не строевым шагом покинул капитанский мостик.

Прошли несколько минут томительного ожидания, прежде чем голограмма экрана внезапно видоизменилась, превратившись в изображение пожилого мужчины.

То был Главный Префект планеты Диар — 2, являвшейся узловой в секторе Денеб, где Корпорация ICV имела весьма обширные коммерческие интересы.

Эльвидар Моралес являлся ставленником Моргана, заплатившего за его назначение весьма немалые деньги нужным людям из окружения Императора. Самой, пожалуй, важной его обязанностью на занимаемой должности было шефство над службами правопорядка, отвечающих за выполнение многочисленных законов — как центральных, принятых к исполнению на территории всей Империи, так и местных. Благодоря этому Главные Префекты, тайно собирая через курируемые ведомства всю информацию о других представителях властных структур, в конечном итоге обладали всеми необходимыми рычагами давления для принятия нужных законов, многие из которых удовлетворяли интересам людей, поспособствовавших им занять должность.

— Добрый день, господин Морган, — с некоторой ленцой начал Эльвидар, имевший весьма важный вид. — Не мог подойти к коммуникатору. Завершал беседу с Первым Наместником.

— И?

— Обсуждали с ним малозначимые для вас вопросы, связанные с выбором меры наказания группе террористов, подбивавших рабочих заводов к забастовкам. Решили остановиться на предложенном мною варианте... Эгх... Эгх... — Моралес, прикрыв рот рукой, прокашлялся, — Остановились на быках. Трансляцию казни проведем по планетарному телевидению. Высшей знати будет потеха, черни — и потеха, и предостережение от крамольных мыслей, связанных с восстаниями, забастовками, бунтами и прочей чепухой, отвлекающей от работы.

Морган открыл рот, собираясь вывалить на Эльвидара все возникшие к нему претензии, но сказал совершенно иное, решив первоначально удовлетворить свое вдруг вспыхнувшее любопытство.

— Что за быки?

Эльвидар заметно оживился, получив вопрос по живо интересовавшей его теме. На щеках появился легкий румянец, а взгляд приобрел возбужденное выражение.

— Древнее наказание, отрытое мною в старых архивах. Суть состоит в следующем. Изготавливается металлическая статуя быка, нутро которого оставляется полым. От этой полости ко рту идет узкий канал. Через специальную дверцу в боковине статуи, в ее внутреннюю часть помещается человек, и далее под ней разводится костер.

— Под брюхом быка?

— Совершенно верно, господин Морган. Под брюхом. Через некоторое время, по мере нагрева металла, человек начинает поджариваться. Медленно и верно. Естественно, испытывая мучительную боль, он начинает орать и этот крик при помощи того самого канала, о котором я говорил, вырывается наружу. И что самое интересное! Окружающие при этом слышат звук, очень напоминающий рев быка!

— Гм... Очень интересный способ... наказания! — Морган явно находился под впечатлением. — В центральном секторе тебе не дали бы его реализовать.

— Но мы ведь не в центральном секторе! Там кроме смертельной инъекции ничего применять нельзя, поскольку часто попадаются аристократы и высшие чиновники, ставшие жертвой подковерной борьбы между различными кланами.

— Да уж... Даже смертельные враги, отправившие своих оппонентов на смертную казнь, взбунтуются, если на тех испытают нечто подобное, — согласился Морган. — Сегодня ты выиграл, но никто не гарантирует, что завтра не проиграешь.

— Вот именно. А здесь у нас свои правила. Понятное дело, представителей высшего сословия казнят, как и в центральной системе, применяя инъекцию. Человек засыпает, и более не просыпается. Но всех остальных... И еще! Я усовершенствовал быка!

— Каким образом?

— Его центральная часть будет отлита не из металла, как в древности, а из специального жаростойкого стекла, не чернеющего при контакте с огнем. Мы сможем любоваться на муки преступника, наблюдая, как он поджаривается, словно сосиска на сковородке. Маслица в процессе тоже подольем. Через рот статуи.

— Занятно, занятно, — Морган задумался, чтобы через секунду кровожадно улыбнуться. — Эльвидар, вот этим ты мне и нравишься. Креативным подходом к своим обязанностям. Потом скинешь мне запись казни.

— Можем организовать онлайн трансляцию, — подавшись вперед, деловито предложил Моралес. — Готов гарантировать высшее качество передачи в любую точку Империи.

— Нет. Запись, — коротко отрезал Морган. — И хорошо, что ты заговорил о качестве. Как раз о нем хочу с тобой поговорить. Что ты скажешь о деятельности нашей дочерней компании ICV inc? Ее представители несколько раз пытались выйти на тебя в течении последних нескольких недель.

— ICV inc? — переспросил Эльвидар мгновенно поскучневшим голосом. — Работает в сфере изготовления и поставок вооружений. Основана сравнительно недавно, лет пять назад, и предназначена для диверсификации деятельности корпорации ICV. Расположена в секторе Денеб не случайно. Сектор далек как от Центра, где разыгрываются аукционы и принимаются стратегические решения о закупках силовыми структурами, так и от пограничья, где существует большой теневой оборот оружия. Поэтому имеется большой шанс, что контролирующие этот рынок концерны обратят слабое внимание на новоявленную компанию, и не будут предпринимать попыток устранить конкурента в зародыше.

— В целом все правильно. Продолжай, — кивнул Морган.

Но что это был за кивок! В нем можно было прочесть и неприкрытую угрозу, и чрезвычайную заинтересованность дальнейшими словами Моралеса, и откровенную злость! Одновременно!

— Э-э-э... Поскольку фирма не является профильной для корпорации, поэтому я не особо э-э-э... вникал в ее дела, — Эльвидар откровенно замешкался. Вся спесь, присутствовавшая в его облике до этого момента, мгновенно слетела, обнажив жалкого человечека, вдруг вспомнившего, что он и кто он. Человечек скосил глаза на шефа службы безопасности, едва заметно побледнел и, напустив на себя виноватый вид, уставился на Моргана, — если надо, то я... обращу более пристальное внимание на ее деятельность. Куда только...

— Ты совсем обнаглел? — зарычал могущественный владелец корпорации, чем заставил Моралеса вжать голову в плечи. — Забыл, зачем я тебя туда поставил? Твоя задача блюсти наши интересы!!! — Морган кулаком ударил по широкому подлокотнику кресла. — Или ты устал? — его голос мгновенно стал вкрадчивым.

— Нет, нет! Что вы! — замахал руками Эльвидар, прекрасно понимавший возможные перспективы "выхода на пенсию". Он нисколько бы не удивился, если бы тот страшный человек, стоявший за спиной Моргана, при таком исходе опробовал бы наказание с помощью быка на нем самом! Слухи, курсировавшие между знающими людьми о деятельности Виланда Гроскройца по всей галактике, и появившееся задолго до того, как он возглавил СБ Корпорации ICV. внушали животный ужас.

Слухами неоднократно интересовались следователи Имперского Патруля, но доказать что-то так и не смогли. В итоге каждый раз они приносили Гросскройцу свои извинения и оставляли его до поры до времени в покое. А уж теперь, когда господин Морган сделал его одной из ключевых фигур своей корпорации... — Я готов отстаивать интересы корпорации!