Человечество. Дни грядущие

— Почему именно так? Почему не вместе? И почему ты расписала все только до послезавтра? Полагаешь, мы за три дня успеем построить замок?

— Боюсь, как бы наши плетения при одновременной активации не вошли в конфликт друг с другом. Все-таки, у нас разные стихии, — увидев, что Макс набирает в грудь воздух для очередного вопроса, поспешила она начать отвечать на уже заданные. — Далее послезавтрашнего дня я не заглядываю по очень простой причине. Через два дня я хочу взять нескольких ситахов, сходить с ними к своей изначальной территории, и забрать из тамошнего Склепа предназначавшуюся мне Магическую Книгу.

— Зачем? Все книги, скорее всего, одинаковые, — попробовал возразить Макс, не очень желавший отпускать девушку. Помня о размере штрафа за ее гибель, он не мог за нее не волноваться.

— Ты сам прекрасно понимаешь свою неправоту, — отмела его сомнения Лея. — В книге приведены в основном плетения для стихий Воды, Земли и Огня. Бесспорно, она во многом мне помогла освоиться и с моей магией, но все же хотелось бы увидеть учебник, соответствующий моим талантам. Макс! В будущем это сильно поможет нам обоим!

Макс, обдумывая предложение Леи, молча обошел вокруг груженой подводы, с которой крестьяне стаскивали партию пиломатериалов. Осененный внезапно пришедшей в голову мыслью, он резко оставносился, отчего семенившая следом эльфийка врезалась ему в спину.

— Эй! Ты чего? — возмутилась она.

— Лея! Для строительства замка нам нужна кузница! Как без нее? Потребуется много металлических конструкций! Те же скобы, например.

Слегка морщась от боли, эльфийка потерла нос, на который пришелся основной удар при столкновении со спиной сюзерена, почле чего бодро отрапортовала:

— Можешь не переживать. Четверо крестьян уже занимаются этим вопросом. Выкладывают каменную печь, возводят стены. Их жены шьют меха.

— А кто руководит?

— Поставила Дряхлого. Сюда руководить стройкой вызвала Си.

— Кого???

— Китайца Си. Он из числа вновь прибывших крестянских семей, ранним утром пришедших к нам со стороны тракта. Кстати, вместо ожидаемых трех пришли сразу шесть семей! Разместились по две в каждом доме.

Услышав новость о прибытии новых людей, Макс несказанно обрадовался. Теперь можно будет увеличить темпы добычи ресурсов, а также начать планировать более глобальное строительство.

— Что же ты сразу мне не сказала?

— Ты и сам мог заметить появление новых лиц, — Лея махнула рукой в сторону снующих вокруг подводы людей. К своему стыду, Макс совершенно не обратил на их физиономии никакого внимания, потому ничего и не заметил. Сознаваться же в этом Лее... Не камильфо!

Поэтому Макс на ее слова лишь проворчал:

— Не разобрался сразу с просонок. Си... — он посмотрел на китайца, с деловитым видом размахивавшего руками и изредка покрикивающего на остальных крестьян. — Руководить стройкой? Он что, профессиональный строитель?

— Ты удивишься, но это действительно так. Я с ним успела поговорить и выяснила, что он уже возводил замки, — Лея указала на восток. — Где-то там, далеко на востоке.

— И ты ему веришь?

— Разумеется, нет! — усмехнулась девушка. — Как он мог что-то построить, если текущее погружение в Мир Слисса началось только несколько дней назад? И ежу понятно, что в его голову элементарно заложены все необходимые знания.

Макс поморщился.

— Не придуривайся! Ты поняла, о чем я говорю.

— Поняла. Подозреваешь в шпионаже? Но тогда нам придется подозревать каждого вновь прибывшего! Ни к чему это, поскольку наверняка никто еще не достиг должного магического уровня, который позволил бы скрывать аурные метки от соответствующих клятв. Если вообще такое возможно. А по поводу его профессионализма, то в нем не усомнился даже Дряхлый, побеседовавший с Си всего несколько минут. Этого старику вполне хватило для вынесения положительного вердикта.

Максу оставалось только развести руками. Выходит, что пока он спал, Лея провернула огромный для столь короткого времени объем работы. Молодец! В этот момент он почувствовал, что уже не жалеет о своем решении взять ее в вассалы. И готов забыть ее "настойчивость", в результате которой он это решение принял.

— Что ж... — вздохнул Макс. — Предлагаю обсудить устройство нашего будущего замка. Си! Подойди на секундочку!

Два дня пролетели незаметно. Макс и Лея с головой окунулись в работу, вставая задолго до восхода солнца и ложась спать далеко за полночь. Благо, с помощью магии удалось перебить всех ночных монстров, укрывавшихся от дневного света под землей в чаще леса, и теперь ничто не мешало работать после захода солнца. Теперь только иногда по ночам слышался зверинный вой, доносившийся откуда-то издалека.

Крестьяне, которым активно помогали свободные от дежурства ситахи, успевали вымотаться еще до ужина, и продолжали работу лишь после употребления специального отвара, изготовленного Знахоркой и обработанного специальными плетениями Леи.

Итог стоил того! Старый донжон был фактически снесен подчистую и на его месте появился зародыш нового здания, значительно превосходившего по своим размерам. С более мощными, скорее даже монументальными стенами, успевшими вырасти из фундамента на высоту в несколько метров, оно грозило стать после завершения строительства поистине неприступной крепостью. По периметру выделенного под замок участка устремилась вверх крепостная стена, имевшая в основании около шести метров. По проекту Си ее окончательная высота должна была составить около полутора десятков метров.

В деревне также произошли разительные изменения. Тот десяток домов, что имелся в самом начале, теперь составлял лишь малую часть довольно-таки большого поселения. Пятьдесят три жилых дома имелось в ней на текущий момент! А ведь еще имелись кузница, швейная мастерская и сейчас стремительно строился отдельный плавильный цех. На самой окраине, ближе к главной дороге, смастерили временный тренировочный центр для воинов, в котором И,Радл гонял первую пятерку крестьян, возжелавших овладеть воинским мастерством.

— Мне пора выступать за Магической Книгой, — после обеда четвертого дня обратилась к Максу эльфийка. — Кого дашь из бойцов?

Макс устало вытер пот со лба.

— Бери с собой И,Радла. Пусть он сам выберет еще десять воинов.

— Спасибо, — Лея развернулась, собираясь уйти, но Макс остановил ее.

— Лея! Подожди!

Смерив девушку магическим взором, он хмыкнул. Осуществляя многие виды работ при помощи тут же разрабатываемых при помощи Магической Книги заклинаний, они к вечеру оказывались в магическом плане выжатыми всухую. Как следствие, за минувших три дня они и сами не заметили, насколько значительно "раскачали" свои ауры, увеличив объем хранимой в них маны раз в семь!

— Ты видела?

Лея утвердительно кивнула, интуитивно догадавшись, о чем спрашивает ее Макс.

— Сегодня с утра догадалась посмотреть. Впечатлен?

— Да, — Макс подошел к девушке и прикрепил к ее ауре сканирующее заклинание, связав его со своей аурой контрольной нитью. — Вот теперь все. Я прикрепил к тебе Сканер. Можешь идти.

— Хочешь видеть, куда я иду? — приподняла бровь Лея. — Я же тебе все сказала.

— Так мне будет спокойней. Кто знает, может, я рассмотрю грозящую тебе опасность раньше тебя?

Лея надула губки и с деланной обидой вздернула носик.

— Ты мне не доверяешь!

— Доверяй, но проверяй, — усмехнулся Макс, разворачиваясь к замку. — Иди давай! И будь осторожнее!

Вернувшись к наложению плетения на центральную арку ворот, Макс увлекся этим занятием настолько, что совершенно позабыл про Лею, вспомнив про нее лишь спустя два часа. Беглым взглядом пробежав по показаниям Сканера, и не обнаружив ничего примечательного, он вернулся к обнесенным строительными лесами стенам замка, собираясь продолжить колдовать, но тут...

— Твою...! — непроизвольно вырвалось у него, когда до его сознания дошло, ЧТО именно он только что увидел на карте, транслируемой в его голову сканирующим плетением. — Лея! — в полный голос рявкнул он, в одно мгновение активировав ментальный канал связи с эльфийкой и не обратив никакого внимания на Дряхлого, бросившегося от неожиданности в сторону, запнувшегося и завалившегося набок. — У тебя на хвосте! Видишь?

— Вижу, — полное спокойствие в голосе девушки говорило, что увиденное Максом не является для нее новостью. — Противник следует за мной уже пару часов, но слишком приближаться пока не решается. Сильно подозреваю, что выжидает...

— Подмоги он дожидается! - перебил ее Макс, мгновенно сообразивший о причинах промедления вражеского отряда. — Лея, почему ты забрала так сильно на восток? Срочно возвращайся к нашей локации! Ты забрала свою Книгу? — от волнения он сбивался, обращаясь к девушке то мысленно, то вслух. Впрочем, в обоих случаях Лея его прекрасно слышала.

— Книгу забрать я успела. На восток же забрела из-за нежелания привести противника к нам домой. Будь он один, или даже два, то имело бы смысл. А так... Неизвестно, сколько их собралось... Не хочу рисковать.

— В итоге получится, что тебе одной придется им противостоять! Такова твоя задумка? Лея, возвращайся! Вместе мы дадим им отпор, - Макс в волнении отошел от замка и принялся ходить вдоль внутренней части крепостной стены.

Его эмоции можно было понять. Погибнет девушка, умрет и он! Проклятое условие вассального договора!

— Нет, что ты! — напряженно усмехнулась Лея, старавшаяся придать своему голосу как можно более беспечный тон. По ее разумению, такое отношение к происходящему должно было успокоить Макса. К сожалению, самой ей обрести внутреннее спокойствие и равновесие не удавалось. В ногах чувствовалась предательская слабость, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Это надо же так! Ее выследили и начали преследовать, когда она была уже на половине пути к дому! — Я не настолько сильна или глупа, чтобы подвергать себя такой опасности, как бой с неизвестным количеством противников. Я задумала несколько иное.

— Что?

— Помнишь, я тебе рассказывала о вайвере, лишившим меня замка?

— Помню. Ты хочешь завести преследователя на его территорию? — казалось бы, замысел Леи должен был успокоить Макса, но произошло с точностью до наоборот. Он разволновался еще сильнее. — Лея! Понимаешь ли ты, чем это может обернуться??? Гном, разгромивший тебя, выйдет навстречу и ты окажешься между молотом и наковальней! Тебя сотрут в порошок!

— При неблагоприятном варианте развития событий, да, — не стала отрицать Лея. — Не волнуйся, я не собираюсь вставать между ними.

Желая посмотреть на происходящее глазами непосредственного участника событий, Макс потянулся к ментальному каналу, соединявшего его с И'Радлом.

Моргнул, и в следующий миг смотрел на мир глазами своего военачальника, бегущего следом за эльфийкой по степной местности. Повинуясь воле сюзерена, И,Радл повел головой по сторонам, давая тому более полное представление об окружающей их обстановке.

— Командир, судя по поведению Леи, могу предположить, что вы не очень довольны ее планом удалиться как можно дальше от нашего замка.

— Естественно! К сожалению, уже поздно этот план менять. Давно противник сел вам на хвост?

— Полчаса назад. По расчетам Леи мы скоро достигнем территории некоего воина, отличающегося своей силой и по ее словам способного справиться с нашими преследователями. Если эти слова — правда, то я целиком и полностью поддерживаю ее план.

— То есть, ты согласен на риск оказаться между двух огней?

— Да, командир. Рискнуть стоит. Постаравшись сделать все, чтобы уйти с линии их соприкосновения. Стравив врагов, мы приобретем значительное преимущество перед ними. В схватке они изрядно потреплют друг друга.

— Может вы и правы, но я не могу рисковать!

Дряхлый хмуро поглядывал на нервно прохаживающегося господина, не понимая, почему тот перестал обращать внимание на процесс стройки. Ведь еще несколько минут назад господин старался вникуть в каждую мелочь! Помогал магией!

— Макс! - предупреждающе крикнула Лея. — Вижу гнома, сопровождаемого отрядом орков и драконидов.

— Где? — сердце Макса упало. И,Радл , но не видел на ней ничего нового. — Лея, где ты видишь противника?

— Посмотри! На другой стороне поля! По левую сторону от нас! Видим визуально.

И,Радл повернул голову в указанную сторону и пригляделся.

— Вижу! — прошептал Макс, вглядываясь в то место, где был виден отряд противника. Весьма многочисленный! С десяток орков и примерно пятнадцать-двадцать драконидов. И сам вайвер — могучий гном, помахивающий громадной секирой так, словно та вообще не имела никакого веса! Он разительно отличался от остальных своих бойцов решимостью, которую излучала вся его фигура. — Интересно, каковы его силы сейчас, по прошествии стольких дней? — вслух озадачился Макс, прикидывая про себя, скольких еще вайверов мог уничтожить этот гном помимо Леи.

— Макс! Нам сейчас требуется вся скорость! — увеличивая скорость бега, предупредила своего сюзерена Лея. — Если ты будешь "смотреть" через И,Радла, он не сможет поспеть за нами во время маневрирования!

— Ок, — перейдя на показания сканера, Макс заметил, как ведомый Леей отряд начал постепенно смещаться в сторону, стараясь избежать столкновения с новым противником. При этом темп передвижения заметно снизился, позволив преследователю несколько сократить расстояние.

— Командир! - донеслось до Макса от И,Радла. Он отключился от "глаз" своего военачальника, но связывающий их ментальный канал продолжал исправно работать.

— Да, И,Радл?

- Не знаю, рассказала ли вам Лея, но в походе мы наткунлись полумертвого кочевника...

— Рассказывай!

— Он поведал нам о двенадцати пустых территориях, образовавшихся в той стороне. Это случилось благодаря действиям двух великих воинов, вступивших в союз в первый же день после своего появления на этих землях, и поочередно атаковавших своих соседей. Избавившись от них, воины начали заходить все дальше и дальше, планомерно уничтожая местных владетелей. Можно сказать, нам повезло, что они решили направить стопы своих армий не в нашу сторону.