Человечество. Дни грядущие

Высказавшись, Сяолун уставился в одну точку невидящим взором и Макс не решился его еще о чем-то спрашивать. Ошарашенный рассказом Ли, Макс только сейчас сообразил, зачем тот поставил вокруг них звуконепроницаемый купол. По всему выходило, что власти не были заинтересованы в разглашении озвученной китайцем информации, и сделали бы все, чтобы опровергнуть попавшие в эфир слова. Затем запись бы удалили, а самого Ли, вместе с его семьей... И сведетеля в лице Макса...

— Что ты думаешь по поводу артефактов? Почему нам их дали? С учетом большой вероятности их вручения ВСЕМ вайверам без каких-либо исключений, — неожиданно очнулся Ли.

— У меня нет своей вразумительной версии, — отозвался Макс, безуспешно пытаясь выбросить из головы короткий рассказ Сяолуна о судьбе "второсортников", — поэтому склоняюсь к твоей теории с хакерами. В ее свете многое становится очевидным. Введенный админами квест посылает всех вайверов воевать на локации, занятые хакерами. Все с воодушевлением ринуться в ту сторону, будут гасить посторонних, появившихся в Слиссе вопреки воле ее организаторов... Выбросив хакеров из Слисса руками вайверов, админы рассчитывают решить проблему со взломом серверов и защитить их от новых. В общем, как-то так. А твое мнение?

Китаец медленно качнул головой.

— Неплохо, неплохо. Умеешь думать.

— Хм... По-моему, ответ лежит на поверхности, — пожал плечами Макс, польщенный похвалой Ли.

— Может быть, — не стал спорить Ли. — Только далеко не все способны разглядеть истину, даже если она у них под носом. Например, Джон. Ему все равно. Прислали артефакты, а значит, так оно и надо. Я поначалу принял его за приверженца фатализма, но потом понял, что ему просто плевать. Джон обычный потребитель, никогда и ни над чем не задумывающийся, предпочитающий дрейфовать по течению складывающихся обстоятельств. Порой это разумно, так как позволяет избежать от эмоционального перенапряжения гибель нервных клеток. Порой не очень, поскольку не позволяет рассчитать ситуацию дальше, чем на два ходя вперед.

Слушая китайца, Макс пожевал губу. Ему вдруг стало интересно, какое общее мнение о нем составил этот выдающийся игрок, обожающий так философствовать и докапываться до истины. Хотел спросить напрямую, но почему-то постеснялся. А может и испугался, что услышит о себе нечто нелицеприятное? Хотя... Ли наверняка бы не стал говорить ничего плохого в лицо. Он для этого слишком умный. Завуалировал бы.

Помимо этого, Макса заинтриговала еще и последняя фраза союзника. Насколько же шагов вперед мыслит сам китаец? Предполагает ли он развитие событий, при котором Макс и Лея, знающие о блефе админов по поводу способности вытащить из Слисса более четырех человек, в оконцовке ударят в спины союзников?

— Что нам это знание дает? — вслух озадачился Макс, на что Сяолун пожал узкими плечами:

— Создатели Слисса расписалась в своей неспособности отбиться традиционными методами, которых у них оказалось на удивление мало. Мир Слисса изначально был чрезвычайно закрытым для внешнего воздействия, давая возможность только забрасывать сюда вайверов, да создавать в его пределах разные магические игрушки. Попытка действовать через вайверов, предварительно снабдив их артефактами по максимуму, было последним, на что они могли пойти. Понимаешь почему?

— Разумеется. Они ведь вредят шоу, приносящему им миллионы кредитов ежедневно.

— Совершенно верно. И совершенно не факт, что им удастся справиться с преступниками с нашей помощью, - Ли примолк, выжидательно поглядывая на Макса, словно ожидая от него продолжения своих мыслей.

Макс его не подвел. Мгновенно прикинув в уме, чем может закончиться дело, если админам не удастся взять оградить Слисс от доступа посторонних, Макс поежился от замаячившей перспективы:

— Мы не знаем мотивов киберпреступников, так что будем исходить из того, что они хотят банально уничтожить Мир Слисса. В принципе, они тем самым и занимаются сейчас. Сломив сопротивление службы безопасности корпорации, хакеры убьют эту реальность. Вместе со всеми, кто в ней находится! Так?

— Угу, — прикрыл веки Сяолну, показывая, что ход его мыслей полностью совпал с рассуждениями Макса.

— Что нам теперь делать? Помогать остальным вайверам в походе? Это ведь противоречит тому, что мы собирались делать изначально!

Сяолун аккуратно поставил чашку на столик, и встал.

— Я пока думаю над коррективами в план наших действий. Пойдем, проводишь меня к своему строителю.

— Хорошо. Пойдем. Но хоть какие-то мысли относительно наших действий у тебя есть? — встав рядом с союзником, Макс подождал, пока тот не уберет защитный купол, после чего направился к межэтажному порталу, терпеливо дожидаясь ответа.

— Не нужно проявлять излишнюю торопливость в суждениях, — Ли озвучил свои мысли уже перед самым выходом из замка. — Для начала собирем армию, достроим связывающие наши замки порталы, а уж потом примем решение. Мы, в отличие от многих дургих, понимаем, что опоздание с выступлением ничем не грозит, ибо никаких артефактов в тех самых "склепах" нет... Еще надо на ближайшее время запланировать для тебя несколько занятий, в ходе которых мы с Джоном обучим тебя некоторым премудростям. Хотели это сделать несколько позже, но, чувствую, придется форсировать. И где твой главный строитель? — такой вопрос у Сяолуна возник на улице, где в пределах второй крепостной стены с недавних пор образовался небольшой городок, все здания которого выполняли административно-хозяйственные, либо производственные функции. По этой самой причине народу здесь всегда было более чем предостаточно, порой создавая самые настоящие людские заторы. Дряхлый хотел разместить здесь и таверну, но Макс воспротивился, посчитав подобное заведение в стенах замка излишним, и определив место ей в жилом поселке.

— Сейчас, найдем, — Макс сформировал поисковое заклинание, активировал, и спустя мгновение устремился к центральным воротам, дав Сяолуну знак следовать за ним.

Там, уже вне пределов замка, союзники увидели строителя Си, оживленно беседующего с Дряхлым. Первого Макс предоставил в распорядения Сяолуна, а вторым занялся сам.

— Докладывай, что у тебя с текучкой, — озадачил он Дряхлого.

— Ну... — хлопнул себя по бокам тот. — Докладывать-то особо неча... Рази что только в поселке пожар случился. Только-только потушили. Вот, с Си обсуждали восстановительные работы.

— Что сгорело? — насторожился Макс. — Причину пожара нашли?

Дряхлый тяжко охнул.

— Склады сгорели... Причину выясняем...

— Что еще?

— Дык, — Дряхлый запустил пятерню в шевелюру, почесал затылок, собираясь с мыслями, и начал рассказывать более обстоятельно. Поведал Максу о рождении трех телят в стаде, про какого-то Миколку, который улепетывая от мужа любовницы упал с крыши и сломал обе ноги, про несколько вновь прибывших семей, члены которых оказались истощены настолько, что пришлось обратиться за помощью к знахарке Алге...

— Дряхлый! Ты про что мне рассказываешь? — через пять минут такого "доклада" взбесился Макс, до этого пытавшийся собирать из сумбурного рассказа старика ценную информацию. — По существу давай! Мне не интересно знать ни про твоего Миколку, ни про телят, ни про котят! Доложи, сколько людей на данный момент в поселке, что и где строится, на каком этапе. Вот это мне нужно! Нужен в точности такой же доклад, как и тот, что ты делаешь каждое утро!

Дряхлый боязливо вжал голову в плечи, и часто-часто заморгал.

— Дык, — крякнул он. — Не утро же, господин. Вот я и отступил от правил.

У Макса мгновенно нашлось, что на это сказать, но на счастье старика господина отвлек орк-союзник, закончивший объясняться с Главным Архитектором.

— Потом разберетесь, кто виноват, — негромко повозгласил он, тем самым завладев вниманием Макса.

— Ну что? — осведомился у него Макс.

— Объяснил. Обещал сегодня приступить к стройке, — в воздухе перед Сяолуном начала мерцать сложная объемная конструкция, состоящая из множества прямых линий и маленьких сфер.

— Плетение портала, — догадался Макс.

— Совершенно верно, — подтвердил китаец, и за пару секунд накачал конструкцию энергией. Ярко вспыхнув, она начала стремительно расширяться, и очень быстро превратилась в черную воронку, способную пропустить через себя сразу несколько человек.

Перед тем, как вступить в пределы ее границ, Сяолун обернулся к Максу.

— В завершение нашей беседы отмечу еще одну деталь. Внимательнее понаблюдай за своими приближенными.

— Что случилось? — вскинулся Макс.

— Пока ничего. Просто поведение некоторых из моих слуг кажется подозрительным. Полагаю, у тебя должно происходить примерно то же самое. В общем, присматривайся. И с Леей помирись, — с этими словами Сяолун исчез в портале, оставив Макса в задумчивом состоянии.

На ум пришла утренняя сцена с Леей, в ходе которой И,Радл проявил несвойственные для него качества. Странность? Может быть...

— Дряхлый! — Макс обернулся в сторону ворот, но старика уже и след простыл. Поисковое заклинание выявило его уже в замке! И как только успел? — Лея! Ты меня слышишь?

— Да, — донеслось в ответ после непродолжительной паузы.

— Ты это... Извини меня. Не прав я был, распустив руки. Извини.

И снова пауза. Смущенная.

— И ты меня извини, Макс. Я ведь тоже не права была.

Студия

С хмурым видом Димитар взирал на Макса. За последние дни он еще ни разу не получил тот положительный заряд эмоций, который раньше обычно испытывал по ходу каждой трансляции. С текущим погружением все шло не так...

И теперь к уже имеющейся горе проблем добавилась еще одна — вайверы научились ограничивать доступ к своим разговорам.

За всю историю существования Слисса, а это без малого двадцать погружений, никто еще не составлял таких заклинаний, и вот сегодня им "блеснул" китаец Ли!

А может Сяолуном все и ограничиться?

— Что же за напасть такая? — в раздражении пробормотал Росицки, и недовольно глянул на рядом стоявшего Кристофа. — Как же узнать, о чем они разговаривали? Есть возможность как-нибудь вскрыть его по записи?

Оператор в ответ лишь чуть поморщился.

— Понял, — опечаленно вздохнул Росицки.

Глава 18

На борту скоростной космической яхты корпорации ICV

Открыв глаза, Виланд обнаружил себя в полутемном помещении лаборатории. Последняя горящая лампа периодически потрескивала и мигала, на короткие мгновения погружая лабораторию в полную темноту.

Около ближайшей вирткамеры прямо на полу сидел человек в белом халате и что-то бессвязно бормотал, поглядывая на Виланда глазами, в которых не было ни капли разума.

Шефу СБ бросился в глаза еще один нюанс — освещаемый участок пола был покрыт непонятными темными пятнами. Сделав несколько шагов вперед, Виланд склонился и провел пальцами по одному из них. Подвел пальцы к глазам, присмотрелся...

— Это кровь! — не удержался он от изумленного восклицания. — Что с вами? Что здесь произошло?

Вместо ответа человек вдруг издал нечленораздельный крик и неожиданно быстро пополз подальше от Виланда.

— Эй! Постой! — он пошел за человеком в белом халате, намереваясь выбить из того всю интересовавшую его информацию.

Остановился на полпути.

Что-то Виланда насторожило. Медленно повернув голову в сторону вирткапсул, с содроганием обнаружил, что их крышки открыты.

Осторожно приблизился, заглянул внутрь...

— Этого еще мне не хватало! — вырвалось у Виланда при виде пустого нутра капсулы. — Слушай, ты! Ползун в неизвестность! Ползи сюда!!! — закричал он во тьму, где скрылся потерявший рассудок работник лаборатории. — Ну!!! Или ты сейчас...

Порыв ледяного ветра, неизвестно откуда взявшийся в закрытом помещении, ударил Виланду в спину. Следом донесся тихий шепот.

Мгновенно обернувшись, Виланд увидел одинокую фигуру, стоящую в дверном проеме. Видок неизвестного заставил внутренности шефа СБ похолодеть — единственный желтый глаз на правой половине лица, отсутствие губ, длинные кривые клыки, лоскутьями свисающая с головы кожа...

Что-то острое впилось Виланду в правый бок, заставив мгновенно вынырнуть из тенет снившегося кошмара. Зашипев от боли, он буквально подскочил на узкой кровати.

— Свет!

Откинул одеяло, и очумело уставился на металлическую фигурку всадника на коне, мирно поблескивавшую в центре постели. Задумчиво проведя рукой по взъерошенной шевелюре, шеф СБ попытался вспомнить, когда и зачем он умудрился прихватить ее с собой. Не вспомнил.

— Господин Виланд, — отвлек его активировавшийся коммуникатор, явив перед ним голограмму симпатичной стюардессы. — Вы встали?

— Уже да, — Виланд попытался скрыть вдруг нахлынувшее раздражение. Потянувшись за вещами, он начал облачаться в стандартный комбинезон службы безопасности корпорации. — Через сколько мы будем на месте?

— Мы находимся в пределах одного стандартного часа пути от Ориона-7. Посадку предполагается совершить по истечению одного часа двадцати семи минут. Благодарю за внимание.

Выполнив свою функцию будильника, голограмма свернулась. Виланд неспеша оделся, закинул в рот жевательную пластинку, очищающую ротовую полость, и, нажав на одну из многочисленных кнопок, расположенных по краю маленького стола, включил зеркало.

Развернувшаяся силовая пластина отразила немолодого мужчину, с всклоченными волосами, среди которых было немало седых, и мешками под глазами, что свидетельствовавшими о его нелегкой жизни, с постоянными стрессами и недосыпами.

— Господин Виланд, с вами запрашивает связь командир корабля, капитан Рузвор. Соединять?

— Секундочку, — схватив со стола расческу, Виланд в несколько движений привел шевелюру в порядок. — Теперь можно.

Изображение девушки моргнуло и в следующий миг на Виланда смотрел пожилой седовласый мужчина, из разряда тех, о которых принято было говорить "старый космический волк".

— Доброе утро, сэр, — окинув всесильного главу СБ бесстрастным взором синих, водянистых глаз, в которых не читалось ни малейшего страха и подобострастия, частенько выказываемых людьми, капитан на секунду отвлекся, посмотрев куда-то в сторону, сделал несколько движений рукой, по всей видимости отдавая указание подчиненным, и снова сосредоточился на безопаснике. — Вы попросили связаться с вами, когда приблизимся к планете на расстояние, достаточное для работы системы мгновенной связи.

— Все верно, капитан, — кивнул Виланд. — Сейчас я поднимусь к вам на мостик и объясню дальнейший порядок действий. Ждите меня.

Отдав указание безопасник отключил связь, и прихватив с собой маленький кейс с портативным суперкомпьютером, поспешил из каюты.

Проследовав по узким, длинным коридорам, по стенам которых тянулись провода и трубы — конструктора гнались за улучшением скоростных и маскировочных характеристик яхты, уделяя при этом мало внимания ее внутренней красоте и комфортабельности, Виланд вышел к металлическому трапу.