— Ну и славно, — в какой-то мере даже обрадовался Северус, — значит, сейчас можно уйти в тень и расслабиться хотя бы на некоторое время. И заодно можно спокойно продолжить наблюдения за мальчишкой.
Зельевар покачал головой. Директор, судя по всему, сам не имел никакой информации о последних похождениях Поттера, руководствуясь рассказами Люпина и зельевара. А так как оборотень владел ещё меньшей информацией, то и картина выходила более чем неполная.
Надо думать, что мальчишку вытащат в штаб-квартиру, где Дамблдор, тонко используя метод кнута и пряника, вытащит из своего золотого мальчика всю необходимую информацию и заставит действовать так, как это нужно для его планов. Северус скривился. Он уважал директора и не любил Поттера. Однако зельевар, несмотря на свою внешнюю непробиваемость, был человеком весьма импульсивным и любопытным, хотя и великолепно скрывал в себе эти качества. Судя по всему, наилучшим вариантом для него будет присутствие при допросе Поттера, ну или хотя бы его подслушивание, а потом уже можно будет наедине задать заносчивому мальчишке пару вопросов, на которые ему придётся ответить.
* * *
Во вспышке зелёного света из камина дома, находившегося по адресу плошадь Гриммо, 12, по очереди появилось шесть волшебников. Первым из камина буквально выпорхнул Гарри Поттер. Едва не улетев куда-то в угол, молодой герцог едва успел принять гордую и независимую позу, когда вслед за ним появился Люпин с Мари на руках, затем Кингсли, Тонкс и последней — Флер, которая тоже приземлилась не самым мягким образом. Как джентльмен, Гарри подошёл и подал девушке руку, помогая выпрямиться.
— Ты в порядке, Флер? — Гарри дождался от девушки кивка и повернулся к Люпину. — Мари, всё нормально?
— Да, — слегка закашлялась девочка.
Юноша нахмурился, подошёл к Люпину и забрал у него с рук свою дочь.
— Мари, — Гарри едва слышно зашептал девочке на ухо, — никому ничего не говори. Вообще ничего. Ни про меня, ни про Флер, ни про наши прогулки, ни про наш дом. Ничего не говори.
— Хорошо, папочка, — так же тихо прошептала ему на ухо Анна-Мария.
Гарри опустил девочку на пол и выпрямился — этот вопрос был улажен. Слегка дернув уголками губ при виде задумчивых лиц Кингсли, Люпина и Тонкс, Гарри ненавязчиво пошевелил левой рукой с родовыми перстнями и, словно забыв о своих сопровождающих, огляделся, отмечая окружавшую его обстановку.
В своё время видный и огромный особняк сейчас, судя по всему, переживал далеко не лучшие времена. Множество пыли, тёмные закоулки, старинные предметы, мебель и подсвечники, преобладание тёмных и чёрных оттенков цвета, мрак, сырость и затхлость воздуха — Гарри именно так представлял себе жилище тёмного волшебника.
Привлечённый необычным портретом, на котором была изображена аристократичного вида леди лет шестидесяти, Гарри сделал несколько шагов влево. В это время с лестницы, ведущей на второй этаж, кто-то спустился, и между группой волшебников завязался какой-то разговор.
— А вот, видимо, и Флер, — прозвучал чей-то бас, — мы ждали тебя раньше.
— Возникли накладки, — это уже голос Люпина, — раньше было никак.
— А что это за прелестная девочка? — произнёс чей-то женский голос лет сорока.
Окончания разговора Гарри не расслышал, так как в это время дверь в конце длинного коридора открылась и оттуда вышла полная женщина с рыжими волосами. Она подошла к группе споривших людей. Юноша предусмотрительно двинулся в сторону тёмного угла и благодаря своей чёрно-синей броне стал практически невидимым.
-Где Гарри? — в полголоса осведомилась она.
-Он был где-то здесь, — так же тихо произнёс Люпин. — Директор на месте?
-Да, он на кухне, — Молли слегка нагнула голову. — Что случилось, Ремус? Я никогда не видела Дамблдора таким озадаченным.
Гарри между тем тщательно анализировал ситуацию и выстраивал линию дальнейшего поведения. Однако слушать дальнейший диалог у юноши не было ни малейшего желания. Пусть не хотелось, но пришлось выйти из тени.
— Миссис Уизли, — Гарри появился так неожиданно, словно аппарировал, — рад вас видеть!
— Гарри, милый! — миссис Уизли с искренней радостью заключила юношу в свои объятия. — Великий Мерлин, как же ты нас всех напугал. Профессор Дамблдор не находил себе места и поднял всех на твои поиски.
На этот счёт у юноши были мысли о том, что лучше бы уделять больше времени более полезным вещам, чем искать человека, ясно давшего понять о желании уединения. Однако свобода выбора, видимо, в приоритеты наблюдавших за Гарри Поттером не входила. Ясное дело, что вслух юноша озвучивать эти мысли не стал. Кроме того, он очень порадовался царившему в помещении полумраку — ему очень бы не хотелось в этот момент озвучивать причины изменения собственной внешности.
— Миссис Уизли, — Гарри высвободился из объятий, — поверьте, со мной всё отлично. Не нужно было беспокоиться. А сейчас мне бы хотелось встретиться с профессором Дамблдором, у нас назначена встреча.
— Ох, Гарри, да, конечно, — рыжеволосая женщина улыбнулась, — проходи на кухню. Там уже все собрались и ждут тебя. А ты очень изменился за лето. Как-то повзрослел. Вот только кожаная одежда тебе совсем не идёт. Зря ты берёшь пример с Билла, дорогой.
— Я на кухню, — развёл руками молодой герцог. — Нужно побыстрее заканчивать наше рандеву. Если честно, у меня ещё сегодня дела.
Миссис Уизли неодобрительно посмотрела на юношу, который, по её мнению, стал слишком самостоятельным. Но тут внимание женщины переключилось на Люпина, который представлял остальным Флер и Анну-Марию. Судя по фразам наподобие «племянница нашего зельевара», кое-кого сегодня ждали очень интересные расспросы. Гарри хихикнул про себя, представив, как нелюдимый профессор окажется в центре всеобщего внимания.
Но времени на лишние мысли не было — юноша быстро прошёл в сторону кухни, куда ему указала миссис Уизли. На данный момент у гриффиндорца не было ни малейшего желания сталкиваться ни с кем из своих знакомых и друзей. Любой такой контакт (пожалуй, разве что кроме Сириуса) кончился бы охами и ахами, заявлениями и заверениями, что всё это делается лишь для его пользы и безопасности, дальше в ход пошли бы классические фразы о том, какой он ещё маленький, неопытный и несамостоятельный.
Прокрутив данные мысли в своей голове, Гарри судорожно сжал пальцы в кулак. Его начал душить неконтролируемый гнев. Обида и злость на всех медленно начала застилать его разум.
Однако молодой герцог не позволил эмоциям полностью овладеть собой. Сделав глубокий вдох и выдох, сконцентрировавшись на поставленной перед собой цели, он остановился перед приоткрытой дверью и нацепил на своё лицо маску холодного безразличия.
Перед тем как войти, Гарри сунул руку во внутренний карман своей кожаной куртки и вытащил оттуда новую волшебную палочку, подаренную Брайаном. Ослепительно белая, с вырезанными готическими символами и огромным сапфиром на кончике, палочка словно тускло мерцала в полумраке коридора. Её вид успокоил юношу.
Наконец собравшись духом, Гарри почесал кончик носа, вдохнул и решительным шагом вошёл в комнату, из которой слышались приглушённые голоса.
* * *
Ретроспектива. Те несколько минут, на которые Гарри забежал к мистеру Олливандеру.
— Просто поразительно, герцог Певерелл, — мистер Олливандер кинул мимолетный взгляд на кольца Гарри и продолжил рассматривать его новую волшебную палочку. — Я знал, что Брайан иногда занимался похожим творчеством, но никогда не видел этого лично своими глазами.
Мастер необычайно оживился.
— Видите ли, юноша, ваша палочка длиной в двенадцать дюймов — это кость чёрного дракона весьма высокого качества с очень, очень и очень необычной сердцевиной. Боюсь, я не могу её идентифицировать.
Гарри удивлённо посмотрел на Олливандера. Это был, скорее всего, первый раз, когда тот признался, что не может определить составляющую волшебной палочки.
— Однако я могу точно сказать, — мастер улыбнулся, — что в сердцевине её находится кровь. Но чья... я не знаю. Посмотрите на этот великолепный сапфир, герцог Певерелл. Это символ тех видов драконов, которых никто никогда не видел, но о которых уже тысячелетия слагают множество легенд.
— Например, кристальные драконы? — невинно поинтересовался Гарри.
— Возможно, это лишь легенда, — уклончиво ответил мастер, — тем более судя по тому, что данных об этом никаких нет. Но в любом случае это великолепная ученическая палочка.
— Прошу прощения, — искренне удивился молодой герцог, — в каком смысле ученическая?
Мистер Олливандер несколько минут внимательно смотрел на юношу, а затем молча достал откуда-то из-под прилавка старую потрёпанную тетрадку.
— Мастер Брайан попросил передать вам его записи, — изготовитель волшебных палочек нахмурился. — И ещё он просил передать, что скорая встреча с ним возможна в крайне необычных обстоятельствах.
Вручив тетрадь юноше, мастер странно посмотрел на своего посетителя и, качая головой, ушёл куда-то в служебные помещения магазинчика. Немного постояв на месте, Гарри понял, что на сегодня диалог закончен. Спрятав тетрадку к себе за пазуху, он в очень озадаченном состоянии духа покинул магазинчик изготовителя волшебных палочек.
Почему озадаченном? Потому что Гарри неожиданно понял одну простую вещь. Сейчас он один. Нет никого, кто мог бы подставить ему плечо без лишних вопросов. Помочь словом, не читая нотаций. Сделать дело, не давая лишних обещаний. Наконец, отнестись как к взрослому и самостоятельному человеку. Рон отпадал, Гермиона тоже. Сириус... вариант плохой, так как любая проблема будет решаться посредством директора Хогвартса. А Гарри не хотел ничем делиться с человеком, который не считал нужным делиться информацией с ним. Флер показала себя с лучшей стороны, как настоящий друг, но и это было не то. Сейчас юноше нужен был сильный, мудрый, умный и развитый маг, который бы ничем не уступал Альбусу Дамблдору. И, кажется, такой вариант был. Брайан Кордос.
Юноша неожиданно осознал, что есть человек (хотя, вернее, получеловек), который в курсе практически всех его проблем и может помочь ему решить их. Ну или по крайней мере дать совет.
План выстроился простой. Отчитаться перед директором Хогвартса, выбить определённую личную свободу, ибо хватит уже сидеть в четырёх стенах, решить проблемы с зельеваром и вплотную заняться установлением контакта с человеком-драконом.
Конец ретроспективы
* * *
По прибытии домой Дафна дежурно поблагодарила своих родителей, переоделась, а затем решила сходить к большому озеру, находившемуся рядом с их поместьем. Девушке надо было обдумать то, что она увидела.
Гарри Поттер. Гарри Певерелл. Герцог Певерелл-Поттер. Полная чушь, не укладывавшаяся в рамки хода вещей. Дафну отец уже подготовил к тому, что в скором времени будет очередная война между Тёмным Лордом и Альбусом Дамблдором. Война — она и есть война, со всеми вытекающими последствиями. По словам отца, который в таких делах не ошибался практически никогда, Гарри Поттер должен выступить в роли победителя и героя — недаром этот юноша каждый год был замечен в каком-либо знаменательном событии. То первый курс с какой-то полосой препятствий, то второй курс с замешанной в нём Тайной комнатой, то третий курс и Сириус Блэк в придачу, и как апофеоз — Турнир Трёх Волшебников на четвертом курсе. Странно это всё.
— Интересный день, дочка? — сзади к ней незаметно подошёл отец. — Я уже поговорил с мамой.
— Да, папа, — даже не обернулась Дафна, — есть над чем подумать.
— Гарри Поттер. — Отец подошёл и встал рядом. Он даже не спрашивал, а утверждал. — Расскажи, что думаешь?
— Ты мне говорил совсем о другом, — брюнетка посмотрела на отца. — Ты говорил: если начнётся война, то нам придётся бежать из страны, потому что столкнутся две стороны, а наш род всегда держал нейтралитет и не лез ни в чьи споры и делёж интересов.
— Правильно, — кивнул Джулиан, — а что изменилось теперь?
— Директор Хогватса — явный маглолюб, — нахмурилась девушка. — Но либо чересчур современный, либо что-то скрывает. Но как может быть, что Гарри Поттер до одиннадцати лет рос вне магического мира, до четвёртого курса был полноценным гриффиндорцем, а теперь... Теперь это герцог с двойной фамилией, собственным домом и собственными замашками в непонятные дебри. Ах да, у него ещё и невесточка есть. Смазливая блондинка, и что в таких парни находят?
— А что ты думаешь об этом? — улыбнулся отец.
— Не знаю, папа, — Дафна покачала головой. — Но всё это странно, необычно и немного нервирует. Как ты считаешь, что происходит? Появилась третья сторона?
— А вот этого я не знаю, — нахмурился отец, — хотя подобное маловероятно. Этот юноша слишком мал, чтобы играть самостоятельно. С другой стороны... Наша задача сейчас внимательно следить за тем, куда и откуда дует ветер.
Девушка покачала головой. Судя по всему, этот год в Хогвартсе будет интересным.
* * *
Войдя на кухню, Гарри остановился ровно посередине комнаты. Та представляла собой достаточно просторное помещение, оформленное в тёмно-зелёных тонах, со старинным камином и множеством деревянных потрескавшихся шкафов. Посередине стоял большой стол, за которым сидела небольшая группа людей: сам директор Хогвартса, небезызвестный зельевар, который притаился где-то в уголке, профессор МакГонагалл, Сириус Блэк, Артур, Билл и Чарли Уизли, Грозный Глаз Грюм и ещё четыре человека, которых Гарри не знал
Гарри мгновенно просчитал ситуацию. Судя по всему, атака будет грубая и массивная, в ход пойдут все приемы, включая давление на его совесть, жалость, воззвание к благоразумию, умасливание его гордости, а возможно, даже указание в приказном тоне. Молодой герцог начал мгновенно выстраивать тактику. Главный и опытный здесь именно Дамблдор, значит, все силы нужно сконцентрировать непосредственно на лидере.
— Гарри, — со стола вскочил худой человек с длинными чёрными волосами и, подбежав к юноше, крепко обнял его, — как я рад тебя видеть!
— Я тебя тоже, Сириус, — искренне улыбнулся юноша, который, оказывается, сильно соскучился по своему крёстному, — надеюсь, ты не сильно беспокоился?
— А то я не помню себя в молодости, — рассмеялся Сириус. — Сам был ещё тем подарочком для взрослых. Дай хоть тебя рассмотреть.
Гарри сделал лицо попроще, представив следующую реакцию.
— Великая Моргана, — крёстный не обманул его ожиданий, — Гарри, что с твоими глазами? И откуда эта одежда?
