«Так, — зельевар опять вытащил волшебную палочку, — варианта два: либо я схожу с ума, либо уже сошёл».
Поттер приземляется среди ужина прямо в центре зала. И это после смертельного заклятия. Рост, мышцы, взгляд — это ещё можно списать на... на что-нибудь, но можно. Далее. Директор с какого-то перепугу едва не обнуляет мальчишку и не делает его полностью беспамятным. Поттер уходит, и кажется, что всё нормально.
«Хорошо, — пробарабанил зельевар по стене пальцами. — Допустим, здесь всё точно и нет никаких скрытых подводных течений. Можно даже сделать вид, что я в это верю. Но что мы имеем дальше?»
Непонятная драка его студентов, которые осмеливаются все разом врать ему в лицо. Странно? Ещё как! Непонятное поведение ещё одной студентки, которая выглядит так, будто её застали за чем-то непотребным. И, наконец, полная чертовщина, которая творится после. Кто-то или что-то выбило крепчайшую дверь, вырвало железное окно и спрыгнуло вниз с высоты четвёртого этажа. Зельевар на всякий случай посмотрел вниз — естественно, окрестности были пустынны и не наблюдалось ничего сверхъестественного.
Северус похлопал ладонью по стене, скривился и устало потёр виски.
«Не сходится! — он нахмурился. — Ничего не сходится! Нет логики. Нет связей».
Черноволосый мужчина подошёл к открытом окну и задумчиво посмотрел вдаль. Уже давно стемнело и в воздухе веяло прохладой. В небе летали какие-то птицы, со стороны запретного леса долетали звериные голоса. Ветер нежно шелестел травой и шевелил растрёпанные волосы зельевара.
«Но всё это не просто так! Однозначно! — Северус вдруг вздрогнул и быстрым шагом отправился к выходу из класса. — Начнём распутывать этот клубок. И начать нужно с самого простого».
* * *
Обычный человек при падении с четвёртого этажа вряд ли выживет. А если даже и выживет, то переломает себе всё что можно и всё что нельзя.
Кроме того, если брать в расчёт архитектуру и высоту потолков средневекового замка, то расстояние до земли должно быть в пределах десяти-пятнадцати метров. Как ни крути, шансов остаётся очень мало.
Дракон падать вниз умел с расстояний и побольше. Выпрыгнул в окно и, сделав сальто назад, он в полёте начал падать спиной вниз. Ощущения от быстрого падения обычно преотвратные — сильный ветер, который дует в лицо и чуть ли не выворачивает наизнанку, потоки воздуха, которые всё норовят закрутить тело, и, наконец, ужасное ощущение в животе, который в буквальном смысле завязывается узлом.
Именно поэтому драконы прыгают по-другому и к земле летят спиной вниз. Юноша раскинул руки и ноги, полностью расслабился, закрыл глаза и окружил себя очередной сферой. Ветер вокруг мгновенно утих, а тело стало лёгким и послушным.
«Пора!» — что-то словно током ударило в тело юноши.
Дракон раскрыл глаза и, сделав очередное сальто, перевернулся и приготовился приземлиться на землю всеми четырьмя конечностями. Однако за секунду до удара о землю сфера вокруг него словно сгустилась и резко дёрнула лёгкое тело вверх. Поэтому момент приземления дракон даже не почувствовал, и, едва коснувшись земли, он невероятно быстро метнулся к стене замка, словно тень исчезнув в темноте.
«Требуется перемещение! — дракон нёсся по направлению к Хогсмиду. — Использовать наиболее рациональный вариант».
Ярость гнала его к исполнению плана. Память услужливо подсказывала, что дочь находится в особняке в Косом Переулке. Телепортироваться дракон не мог, иные возможности ему сейчас были недоступны, а значит, оставался единственный вариант — использование каминной сети.
«Хогсмид. Жилые дома. Найти! — дракон уже подбегал к деревеньке. — Но сначала требуется маскировка».
Первый закон жизни — всегда имей при себе деньги. Брайан про это, кстати, тоже говорил не один раз. Именно поэтому на поясе у дракона был прикреплён мешочек с золотом на непредвиденные расходы.
Войдя на территорию деревни, дракон осмотрелся. Хогсмид жил своей жизнью, готовясь к приезду студентов. Оглянувшись, дракон обратил внимание на магазин одежды. Сейчас он был одет в школьную мантию. Требовалось вернуть прежнее обмундирование и запастись менее приметной одеждой.
* * *
— Мы уже закрыты! — лениво произнесла продавщица, едва взглянув на позднего посетителя. — Приходите завтра!
Дракон закрыл своё лицо рукой и, проигнорировав слова мелкого надоедливого человечишки, направился к стеллажам с мантиями. Выбрав чёрную неприметную мантию, он надел её на себя, сняв при этом старую ученическую.
— Прошу прощения, мистер э-э-э... — возмущённо начала было продавщица, как её едва не припечатали об стену.
Юноша словно крейсер двинулся по направлению к кассе, по пути задев девушку плечом. Оглянувшись на досадную помеху на собственном пути, он лишь равнодушно отвернулся, бросил горсть золотых монет на прилавок и подошёл к зеркалу. Чёрная дорожная мантия идеально подходила к требуемой ситуации. Дракон надел капюшон, ещё раз оглядел себя, затем взял старую мантию и руками оторвал от неё солидный кусок.
Продавщица сзади вскрикнула, прижав руки ко рту. Юноша на манер бандитского платка перевязал нижнюю часть лица — теперь определить его личность было невозможно. Большой человек, одетый в чёрную мантию с накинутым капюшоном. Лицо надёжно скрывает черный платок и лишь в прорези между тканью и капюшоном сверкают жёлтые глаза.
— Жёлтый металл как возмещение, — бросил дракон продавщице, которая пыталась вжаться в стеллаж с одеждой. — И ещё одно, женщина. Ты никого не видела.
Испуганная продавщица лишь кивнула, когда юноша бросил старую ученическую мантию на пол. Секунда — и она сгорела, оставив после себя лишь кучу пепла.
— Подойди ко мне, — дракон сверкнул глазами. — Мне нужен твой камин и летучий порошок.
— Д-д-д-а, сэр, — испуганно прошептала девушка, — пожалуйста, сюда. П-п-орошок в горшке.
Не говоря больше ни слова, зверь развернулся на месте и подошёл к камину. Там он остановился, взял горсть порошка и чуть повернул голову. На слово жалкого, трусливого человека рассчитывать не приходилось. Люди определённо стали уже не те.
— Живи достойно, — юноша вытянул вперёд руку, растопырив пальцы, — в забвении отныне твои последние десять минут. Arrravehhh!
Не обращая внимания на продавщицу, которая как стояла, так и свалилась на деревянный пол, дракон бросил порошок в камин.
— Особняк Поттеров в Косом Переулке, 78.
Секунда — и зверь исчез по вспышке яркого зелёного света.
* * *
Особняк встретил его холодом, тишиной и отсутствием какой-либо жизни. Дракону меньше секунды потребовалось, чтобы понять простой факт — здесь уже несколько недель никто не живёт. Юноша сделал несколько шагов вперёд, раскинул руки в стороны и закрыл глаза. Магия мгновенно окружила его и напитала каждую клеточку тела силой и энергией. Мысленно юноша просканировал всё здание. Да, тут было пусто, но сам особняк был живой — напитанный магической силой, сознанием и желанием.
— Я есмь мастер этого помещения и защитник оного, — прорычал дракон, — призываю эфириум в помощь и разделяю свою магию с магией этого пространства. Волей моей не приказываю, но страждуще прошу явить благости на пути осознанном и помощь не для себя, но детёныша своего.
В свои лучшие времена он бы просто смял своей магией и подчинил всё вокруг, но сейчас приходилось считаться с окружающей его магией. Несколько секунд была тишина, а затем раздались негромкие хлопки. Дракона окружило семь домовых эльфов.
— Хозяин, хозяин пришёл! — раздавались вокруг тонкие голоса. — Хозяин воззвал к магии древних!
— Аt’rkmeetui’g’hg’yufeuojol’l’p— снял капюшон и маску юноша, переходя на эльфийский язык.
Эльфы вокруг чуть не попадали в обморок, когда услышали свой родной язык из уст человека. Сам дракон едва не проглотил язык, старательно выговаривая все архисложные фонетические особенности языка домашних эльфов.
— Ужинать мне! Мяса! — перешёл юноша на нормальный язык. — И старшого в мой кабинет! Остальным — тихий вечер.
— Тихий вечер! Тихий вечер! — начали перешёптываться эльфы. — Хозяин использует древние знания.
На это всё дракон только сплюнул и направился вверх, на третий этаж. Требовалось узнать, где сейчас находится детёныш, а также посмотреть, чем он ещё может быть полезен носителю тела.
В рабочем кабинете его ждал абсолютный порядок, чистота и отсутствие каких-либо писем и посылок. Юноша нахмурился и сел в кресло, схватившись руками за металлические боковушки. Память услужливо подсказывала, что у настоящего Гарри надёжного человека, который мог бы всегда прикрыть ему спину, просто-напросто не было. Сириус, Люпин, Флёр — замелькали непонятные имена вперемешку с лицами. И кто-то из них сейчас наверняка обижал его дочь!
Дракон зарычал и сжал руки. Металл при этом сморщился словно пластилин.
— Хозяин, Джумби очень рад! — неожиданно пропищал эльф откуда-то снизу. — Вам пришло одно письмо из банка. Но я спрятал его! Джумби знал, что хозяин жив! Все эльфы это знали! Но никому не сказали!
Юноша улыбнулся одними глазами и спрятал письмо во внутренний карман мантии — его стоит прочесть непосредственно носителю тела. Информацию он всегда сможет сам достать из его памяти, а за оставшееся время вряд ли от него будет помощь в данном вопросе. Да и время поджимает — нужно выполнить главную задачу. Гарри перевёл взгляд на эльфа. Воистину, глупые люди даже не подозревали, как сильно им повезло, когда такие умные и преданные создания перешли в их рабство.
— T’a’kkat’a’kka, Djudju, — использовал дракон самую лестную благодарность для эльфов. — Куда пропала моя дочь?
— Хозяин сам назначил наставника дочери, — прижал эльф уши, увидев, как нахмурилось лицо его хозяина, — он уверял, что это самый лучший выбор.
— Я решу, коль он лучший, — прорычал дракон. — Где они сейчас?
— В Хогсмиде, хозяин, — почесал лапкой эльф. — В вашем доме. Сэр Люпин принял решение жить ближе к Хогвартсу, да и дом там поменьше и покомфортнее.
Гарри только выругался на этот факт. Стоило ли так бесцельно терять отпущенное ему драгоценное время, чтобы понять, что всё было у него под носом? Воистину, он не должен был допускать такого просчёта!
— Я тут не являл себя, — резко встал дракон со своего места, — ужин отменить. Я ушёл.
— Да, хозяин, — кивнул Джумби. — Что прикажете делать дальше?
Дракон щёлкнул пальцем. Если бы он сам знал, что он может успеть за столь короткий срок. Однако кое-что он, возможно, сделать сможет.
— На перепады моего характера, — старался точно подбирать слова юноша, — вы должны внимания не обращать. Сложны были мои испытания, и сие лишь начало злоключений. Боги помогут мне, и великие Сферы со мной. Мне нужна помощь посильная — будьте рядом с телом моим и слушайте приказ лишь гласа пред вами явлённого сейчас. Заклинаю я это. Vikavit’hioaibu’tbu’oaei!
Джумби только сглотнул на этот монолог. Сам дракон лишь коротко кивнул, поняв, что ослушаться его приказа эльфы не смогут, да и не захотят.
— Одно ещё слово моё запомни и подготовься, — обернулся дракон в дверном проёме. — Скоро я вернусь за своими вещами.
* * *
Злой Северус летел в свой кабинет. Первые два пункта плана вышли очень... странными. Другого слова было и не подобрать.
Разговор со старшекурсниками не получился с самого начала. Общепризнанная теория «упали и ударились все разом» напора зельевара не выдержала и рухнула. Правда, вместо правды о том, «сколько было этих грифов», на которую зельевар и рассчитывал, ему выдали вообще нечто сумасшедшее. Староста факультета Маркус Флинт долго мялся, мялся, смотрел на своих сотоварищей и, наконец, сказал, что этот чёртов Поттер окончательно сошёл с ума.
— Это... это был Поттер? — поднял в тот момент бровь зельевар. — Который постоянно выживает и доставляет всем вокруг одни лишь проблемы?
Ответом ему был всеобщий вздох.
— То есть, — начал шипеть зельевар, — вы хотите меня тут уверить, что чёртов мальчишка в одиночку покалечил половину моего факультета?
— Но... — начала было Пэнси Паркинсон.
— Молчать! — рявкнул зельевар. — Ваше счастье, что у меня нету времени разгребать ваше враньё. К утру буду ждать правдивый рассказ. Всем ясно?
В ответ ему достались лишь возмущённые взгляды, от которых Северусу захотелось спрыгнуть с астрономической башни. Хотя пока ещё было рано идти на столь радикальный шаг.
— И где Гринграсс? — рявкнул Северус вместо этого.
— Она в своей спальне, — мягко сказала её младшая сестра Астория, — но она себя не очень хорошо чувствует....
Зельевар мог сказать ей, что лично ему сегодня много хуже всех студентов вместе взятых, но что взять с детей? Правило лестниц и женских спален на деканов не распространялись, и через минуту зельевар уже стоял перед Дафной Гринграсс, которая сидела перед окном в спальне с очень задумчивым видом.
Разговора с ней тоже не получилось. Такой уж сегодня у зельевара задался день. Брюнетка темнила как могла, путала мысли, врала, смеялась, а под конец заявила, что если её не оставят в покое, то она выйдет замуж и уйдёт из школы. В итоге девушка довела до нервного тика даже стального зельевара, который счёл за лучшее просто уйти из спальни. Ибо оставалось самое важное и незавершённое на сегодня дело.
«И как такими стервами становятся в таком юном возрасте?» — грустно думал зельевар, направляясь к своему кабинету.
В кабинете Северус выпил два успокоительных зелья, затем подумал и налил себе ещё полбокала огневиски. Теперь требовалось совершить геройский подвиг — отправиться повидаться с Люпиным и племянницей. Им следовало из первых уст узнать о том, что Гарри Поттер жив, здоров и уже даже приступил к занятию, которое, по всему, видел главным смыслом своей жизни, — портить нервы профессору зельеварения.
* * *
Дракон спустился на первый этаж особняка и подошёл к камину. Он завязал на лицо маску, накинул капюшон и взял в руки горсть летучего порошка. После чего глубоко вдохнул, пропуская сквозь себя магию, питая и усиливая каждую клеточку своего тела. Первоочередной задачей юноша ставил встречу со своей дочерью, и он был готов голыми руками убить любого, кто хоть на каплю обидел её.
