— Нам бы хотелось точно знать, сколько это продлится, — заметил Такаши. — Чтобы в зависимости от вашего ответа принять различные меры предосторожности. Вы должны понять нашу заинтересованность в этом вопросе, так как в данный момент мы страдаем от их набегов.
— Пока я не могу это вам сказать. И разве это не ваш долг: защищать простых людей от аякаси? Как же вы его собираетесь выполнять, если не можете защитить даже себя?
— За то время, что вы были в печати, многое изменилось, — с достоинством ответил Такаши. — Кроме того, сейчас у нас некоторые проблемы, о которых вы, безусловно, знаете. И не пошлёт ли Аматэрасу нам помощь и в этом деле?
— Нурарихён, знаю. О нём мне тоже нужно поговорить с этими двумя. Что касается помощи, то скоро через ваши устройства придут два сообщения, играющие важную роль в надвигающихся событиях, а к тому времени Тамамо-но-Маэ и Амакава должны быть уже готовы, так что мне нужно немедленно приступить к разговору с ними.
— Могу ли я присутствовать на этом разговоре?
— Нет.
— Боюсь, я вынужден настаивать, — сказал прямо Такаши, после чего его помощники подвинулись поближе к нему.
Похоже, что дипломатия была отодвинута на задний план, и все перешли к непосредственному мерянью силой. Кстати, один из обработанных магией сюрикенов всё же перепал Тсучимикадо, и сейчас он находился как раз в кармане Такаши. Остальные, вместе с защищающим от магии ожерельем, забрала Химари, заявив, что это военный трофей, а у Амакава очень мало бойцов и на нас сейчас нападают основные силы Нурарихёна, так что нам подобные вещи нужны больше всех. Кроме того, она ещё заметила, что подобные образцы для исследований можно будет легко насобирать потом, после новой битвы, а сейчас они нужнее для сражений. Конечно, не думаю, что подобные средства могли бы серьёзно повредить Сутоку, учитывая его способность к контролю первичного элемента. Скорее всего, он бы сумел поставить достаточно мощный барьер, который бы заблокировал магическое воздействие, создаваемое сюрикеном, но всё равно наличие его в кармане Такаши сильно меня нервировало. К тому же мы стоим рядом с Сутоку, и если начнётся сражение, то может достаться и нам всем. Ладно, если что, то отброшу сюрикен телекинезом, как и планировала делать раньше, при встрече с подобными штуками.
Такаши, к счастью проигнорировал сюрикен и засунул руку в другой карман своего пиджака, поближе к сикигами, и точно так же поступили остальные стоящие рядом с ним Тсучимикадо. В ответ Сутоку усмехнулся, и его немедленно окружило присутствие чего-то даже более древнего и могучего, чем он сам, а вокруг него появилось видимое обычным зрением золотистое сияние. Кажется, в дело вмешались его божественные покровители, и, похоже, он действительно является Верховным жрецом, как и заявлял ранее. Такаши и остальным присутствующим здесь Тсучимикадо, подобная демонстрация силы не слишком-то понравилась, но никаких активных действий в ответ они предпринимать не стали. Несколько секунд Тсучимикадо и Сутоку так и стояли, смотря друг на друга, пока в кармане Такаши неожиданно не зазвонил телефон.
— С вами хочет поговорить Император Японии, — прервал молчание Сутоку. — Думаю, что у вас с ним состоится важный разговор, мне же предстоит поговорить с Тамамо-но-Маэ и Амакава Юто, — судя по тому, как поморщился Такаши, когда вытащил телефон, звонил действительно Император. — Полагаю, больше не стоит испытывать терпение богов и продолжать мешать друг другу исполнять свои обязанности.
В ответ Такаши кивнул и стал подносить телефонную трубку к уху, сразу после чего, нас окружил золотистый барьер, смазывающие очертания предметов за ним и не дающий услышать того, что происходит снаружи. Любопытно, звонок Императора — это было действительно вмешательство богов или это работа самого Сутоку? Учитывая, что он сумел проклясть целую группу людей, то он гораздо сильнее меня в непосредственном воздействии на вероятность событий, поэтому мог и сам сделать так, чтобы Император позвонил Такаши.
— Теперь можно, наконец, и поговорить, — удовлетворённо произнёс Сутоку. — Прежде всего, должен поблагодарить тебя за помощь в освобождении меня из печати, — обрался он ко мне. — Хотя это и было желание богов, но без твоей помощи это могло бы занять ещё много времени. Теперь о главном. Тамамо-но-Маэ, Юто Амакава, насколько я знаю, вы уже осознали, что основная ваша проблема сейчас — это недостаток бойцов.
Действительно, я уже задумывалась об этом, и когда мы с Химари разрабатывали план освобождения пленных, то в конце мы немного обсудили проблему слабости наших сил. Мы обе пришли к одинаковому выводу, что в нашей ситуации идеальным решением было бы изготовление большого числа магических предметов, хранящих в себе заклинания, и снаряжение ими воинов. Но учитывая, сколько сил находится у наших возможных противников, боеспособных аякаси среди вассалов Юто всё равно будет недостаточно, так что нужно начинать привлекать кого-то извне.
Я кивнула в ответ на вопрос Сутоку, а вслед за мной подтвердил, что он уже размышлял об этом, Юто.
— Хорошо, — заметил Сутоку. — Вам обоим следует начать сообща набирать сторонников среди аякаси. Они вам понадобятся в самом ближайшем будущем, причём не только для этой войны.
— А для чего ещё, нано? — немного смущаясь, спросила Сидзуку.
Всё-таки Сутоку каким-то образом подавлял окружающих, и дело здесь было не только в одной лишь магической силе, которую он, к тому же, сейчас скрыл. Даже Сидзуку поддалась его влиянию.
— Считайте это предостережением богов, что они вам ещё понадобятся, — ушёл от прямого ответа Сутоку. — Теперь, что касается Нурарихёна. Его войну необходимо остановить как можно скорей, так как она разрушает текущий уклад жизни, и боюсь, если он продолжит, то это приведёт к большей войне направленной уже против всех аякаси Японии, поэтому вам придётся с этим что-то поделать.
— А почему именно нам? — прямо спросила я его.
Всё же мы занимаем приблизительно одинаковые места в табеле о рангах японских аякаси, и хотя он когда-то был Императором, но я значительно древнее его, так что, думаю, что по статусу мы очень близки. Правда, непонятно, кто из нас двоих на самом деле сильнее. Всё же владение первичном элементом...
— Больше некому, — по-простому ответил Сутоку. — В данный момент вы одни можете это сделать. Тсучимикадо не справятся, мне же предстоит битва на другом поле, а именно заставить Нурарихёна отказаться от этой войны, убедив, что если он продолжит сражаться, то в результате его потери будут гораздо больше того, что он приобретёт. Вы же осознаёте, что при затяжном конфликте он всё равно выиграет эту войну, пусть и с большими потерями?
У Нурарихёна гораздо больше сил и они хорошо подготовлены, а если на поле боя выйдет лично он, то не поздоровится даже мне. Неприятно признавать, но Сутоку сейчас прав. Если эта война затянется, то с учётом того, что Тсучимикадо напуганы новым оружием Нурарихёна и предпочтут не выходить сами на поле боя, мы в ней проиграем. Химари, по-видимому, думала точно также, поэтому кивнула вслед за мной.
— А вы не могли бы немного нам немного подсобить? — на всякий случай поинтересовалась я у него.
— Только советами, — отрезал Сутоку. — Для успешного проведения переговоров мне необходимо сохранять нейтралитет в этом деле.
Плохо..., прилетел, дал всем задания и улетел, и, самое главное, он прав в своих действиях, хотя всё равно мне это неприятно. Ладно, попробую что-то сделать, а если не получится, то уже буду думать о плане "Б": покинуть Японию в как можно большей кампании. Юто и остальных я теперь точно не брошу.
— Не волнуйся, — по-видимому, заметив мою реакцию, сказал Сутоку. — Советы и остальная моя помощь будут вам весьма полезны. Начнём с этого: в самое ближайшее время вам придётся столкнуться с небольшой группой войск клана Нура. Так вот, не обольщайтесь по поводу её размеров. Она будет для вас даже опаснее, чем все остальные войска Нурарихёна в этой области, вместе взятые. Поэтому обязательно убедите помочь вам Тсучимикадо. Хотя они ещё и те союзники, но без них вы можете не справиться. Кроме того, скоро с вами кое-кто свяжется, и это будет одним из ключей к мирным переговорам. И будьте осторожны, чем меньше вы тут убьёте аякаси и чем больше захватите в плен, тем проще и успешнее потом будут переговоры.
Б-рр, кроме новых неприятных новостей, нам дали ещё задание. Ему, конечно, будет потом проще вести переговоры, но нам, зато придётся труднее. Правда, до конца убить аякаси, который достаточно далеко продвинулся в своём развитии, весьма нетривиальная задача, если, конечно, не прибегать к вещам вроде отрубания головы или прямого удара по критически важным органам, больно хорошо мы цепляемся за жизнь. Но всё равно взять кого-то живым во время боя ещё та по сложности задача.
— А вы недолюбливаете Тсучимикадо, господин Сутоку, — осторожно заметила Химари.
— Когда-то в прошлом я сталкивался с ними на поле боя, и с тех пор между нами остались кое-какие разногласия, — подтвердил Сутоку. — Впрочем, круг охотников в том виде, в котором он сейчас пребывает, скоро перестанет существовать, ибо такой он не нужен ни людям, ни богам, в чём вы сами вскоре убедитесь.
Химари не понравились подобные предсказания, да и остальные почувствовали себя как-то неуютно, хотя отнеслись к этому всё же более спокойно. Всё-таки очень похоже на то, что Сутоку действительно общается с богами, и тогда его заявления, что круг в текущем его виде им не нужен, это не просто обычные слова. Кстати, раз уж он так много знает, то возможно удастся выяснить у него какую-нибудь полезную информацию, способную мне помочь.
— Вы знаете, у меня возникли некоторые проблемы, — после чего рассказала про свои неприятности, возникшие из-за возросшей силы. — Как вы преодолели подобное ограничение?
— Силой воли и внутренней дисциплиной, — плохо, это мало что мне даёт. — Но с этой проблемой я могу немного помочь тебе прямо сейчас. Насколько я знаю, ты хочешь соединиться духовной связью, подобной той, которая возникает между магом и его доверенным сикигами, с кем-то из присутствующих. Подобная связь, помимо всего остального, замедлит восстановление твоей силы, так что ты выиграешь достаточно много времени.
Хм, звучит логично. Поднятие чужой силы создаст дополнительную нагрузку на мой организм, что действительно будет способно отодвинуть время, когда моя сила выйдет на новый уровень.
— Здесь есть одна проблема, если я установлю эту связь сейчас, то меня и Ринко ждёт длительный период привыкания друг к другу, в течение которого мы обе будем беспомощны.
— Я могу устранять необходимость в этом. За сегодняшнюю ночь я при помощи частей своего старого тела уже восстановил большую часть своей силы и, как видишь, мне не потребовался длительный отдых после этого.
Интересная способность, заодно наводящая на мысли о его возможностях управлять первичным элементом. Правда, возникает ещё один вопрос, который стоит у него выяснить:
— Кстати, как у вас получилось найти так быстро все части? У меня, даже со знанием того, где они приблизительно закопаны, ушло на это несколько дней.
— После того, как ты собрала все свои части, а я воскрес, заклятье ослабло в достаточной степени, что оно перестало скрывать местоположение наших частей.
Мы с Химари одновременно переглянулись. Похоже, что нам в голову пришла одна и та же мысль, но поскольку из нас двоих только я могу говорить с Сутоку на равных, то мне её и предстоит озвучить:
— А что на счёт Шутен-доджи? Он тоже почувствовал положение своих частей?
— Да. Насколько я знаю, он уже собрал все свои части, восстановив при этом часть своей силы, — а ведь нам он ничего не сказал. — Ну, так что мы приступим к ритуалу связывания? Не хочу торопить, но время сейчас дорого.
Пожалуй, это верно. Но перед этим нужно задать один вопрос, хоть я и знаю заранее на него ответ. Так что, как с можно большей торжественностью в голосе, я спросила:
— Ринко, согласна ли ты связать свою судьбу со мной? Обещаю, что обучу тебя, как правильно пользоваться подобной связью.
— Да, разумеется, Тама. Когда можно будет приступать?
— Лучше немедленно, — ответил за меня Сутоку.
Ринко Кудзаки
Как объяснила мне Тама, между нами будет создана обычная связь, дающая почувствовать состояние друг друга и обмениваться мыслями, как при телепатии, а так же позволяющая при сосредоточении и согласии другого воспользоваться чужими органами чувств. И самое главное, она будет позволять нам пользоваться способностями и силами друг друга, кроме того, её наличие приведёт к тому, что со временем я сама стану сильнее и обрету способности к магии.
Но если псионическими или, как их называет Тама, способностями мистика можно пользоваться более или менее свободно, то с магией есть свои ограничения. При неконтролируемом использовании её способностей аякаси или прямом взывании к магической силе Тамы, моя энергетика будет постепенно перестраиваться с непредсказуемыми последствиями, хотя это и самый быстрый путь, чтобы моя собственная магическая сила возросла. Значит, я лучше не буду этого делать, по крайней мере, пока лучше с этим не разберусь. Правда, Тама пообещала, что будет это отслеживать и, если начнут появляться тревожные симптомы, предупредит меня.
Сам ритуал тоже был красочным, как будто дело происходило в какой-то фэнтези. У повелителя тэнгу появился в одной руке ножик, а в другой чашка с водой, в которую он накапал нашу с Тамой кровь. Таме, правда, пришлось что-то делать со своей кожей, чтобы её взял нож, но больше никаких заминок у нас не возникло. После этого мы обе выпили из этой чашки, и он, положив нам обеим руки на головы, принялся начитывать какое-то заклятье или молитву.
В первые мгновенья во время этого я почувствовала, как в меня что-то проникает, как когда Тама накладывала на меня чары или пыталась обмениваться со мной мыслями, только в этот раз ощущения не ограничивалась разумом или частью тела. Вместо этого меня с головы до пят охватила какая-то волна, которая даже как-то вышла за пределы моего тела. Когда это ощущение заполнило меня целиком, то Сутоку закончил произносить заклинание, но не перестал действовать. Я почувствовала, как его воля пронизывает меня, что-то меняя в моём теле и помогая моему организму подстраиваться под окружившую меня волну, пока ощущение неудобства в теле от её прохождения не исчезло, и даже после он что-то ещё делал, пока, наконец, не закончил процедуру.
— Всё закончено, — объявил Сутоки. — Я повторю лечение, когда мы встретимся ещё раз, но чего-то серьёзного уже не должно будет возникнуть.
— Спасибо, — поблагодарила я его, а вслед за мной это сделала и Тама.
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, как я делала при медитации и сразу почувствовала чужое присутствие рядом со мной, а когда потянулась к нему, то обнаружила там Таму.
— Привет, — мысленно сказала она.
— Привет, — отправила я в ответ первую пришедшую в голову мысль, но, кажется, у меня не очень хорошо это получилось.
