Книга одиннадцатая - Охота на маску

— Нет, Аматэру-сан, — взлетели в удивлении её брови. — Просто я уже полжизни прожила. Мне сто два года, а инугами лет двести в среднем и живут.

Думаю, Норико всё-таки раньше от старости умрёт, но тут неизвестно — в Японии вообще полно долгожителей.

— С этим понятно, — произнёс я, чуть кивнув. — Ещё хотелось бы узнать, на что ты готова пойти ради Норико. В смысле... — замолчал я, подбирая слова.

— Я поняла вас, Аматэру-сан, — кивнула она. — Мы заключили контракт служения. Это не рабский контракт, так что я имею немало свобод, но, если потребуется, я отдам за госпожу жизнь. Безопасность госпожи вообще у меня в приоритете. То есть... — замялась она. — Вы обязаны знать — если, к примеру, в критической ситуации встанет выбор между госпожой и её детьми, я выберу госпожу.

Плохо, но ожидаемо.

— А если я не пожелаю оставлять детей? — спросила Норико.

— Тогда я останусь прикрывать вас всех, — пожала Фудзикава плечами. — Либо, если мне позволит сила, упакую вас в чемодан и сбегу.

— Я определённо стану достаточно сильной, чтобы ты не смогла так поступить, — произнесла Норико хмуро.

— Я буду только рада этому, госпожа, — склонила Фудзикава голову.

— Ладно, — вздохнул я. — Обстоятельно о вашем контракте мы поговорим в другой раз. Напоследок спрошу — ты ведь понимаешь, что мои приказы на втором месте после приказов Норико? И ты обязана их выполнять.

— Конечно, Аматэру-сан, — кивнула она. — Я знаю, что такое начальство хозяина.

— Ну и отлично, — заключил я и покосился я на Норико, которая всё ещё хмурилась. — Я постараюсь не лезть к тебе с указаниями, но и ты не игнорируй слова главы Рода. Мелочами типа указания сделать мне чай я тебя беспокоить не буду, но если уж что-то приказал, будь любезна выполнить.

— Я бы не посмела игнорировать ваши слова, Аматэру-сан, — на этот раз она даже корпус чуть склонила. — И, между прочим, я неплохо делаю чай.

Хм, то есть я и по мелочи могу ей приказывать?

— Нашла кому это говорить, — подала голос Норико. — Осквернителю чая плевать, кто и что ему готовит, — у Фудзикавы после этих слов аж брови взлетели, а Норико, поймав её взгляд, махнула рукой и произнесла: — Потом расскажу.

— Между прочим, в чае я разбираюсь, — заметил я. — Немного.

Норико на это лишь закатила глаза и покачала головой. То ли мужу не хотела перечить, то ли с дурачком спорить.

* * *

На следующее утро, после того как проводил Рейку до машины, на которой её отвозят в школу, я отправился к Атарашики. Старушка сидела у себя в кабинете и явно ждала меня. В ином случае я нашёл бы её в гостиной, где она читала бы газету. По утрам я и сам сижу там, просматривая мировые новости по телеку.

— Ну рассказывай, — сказала она и клацнула по клавиатуре, после чего повернулась ко мне: — Зачем тебе потребовалась эта вещица?

Подойдя к столу, я поднял лежащий там артефакт Древних, представляющий из себя пустую портретную рамку. Положив его обратно, пододвинул к столу Атарашики единственный в кабинете стул. Кресел было несколько, а стул один.

— Тут нужно с самого начала рассказывать, — произнёс я, усаживаясь на стул, и, немного помолчав, продолжил: — Дело в том, что вчера ко мне заходил принц Нарухито.

По ходу рассказа выражение лица Атарашики почти не менялось. Ну да, она двигала бровями, прикрывала глаза, покачивала головой, но в целом выслушала меня спокойно. А вот конец истории она слушала, поставив локти на стол и сцепив ладони в замок. Да и вид у неё был довольно напряжённый.

— То есть ты хочешь сказать, что именно эта Картина Древних и есть пульт? — спросила она, когда я закончил.

— Ну сама подумай, — ответил я с усмешкой. — Древние с лёгкостью раздавали свои артефакты, но я, например, не знаю ни одного случая, когда они делились с людьми своими технологиями. Как, собственно, и готовыми технологичными продуктами. Те же Картины, — кивнул я на артефакт, лежащий у неё на столе, — ни разу не были подарены. Их находили и забирали себе уже после исчезновения Древних. А тут аж целый пульт от боевых спутников.

— Не понимаю, к чему ты ведёшь, — чуть качнула она головой.

— Вспомни, — произнёс я с улыбкой. — По телефону я сказал тебе передать кладовщику, чтобы он отдал тебе артефакт, лежавший рядом с костями Древнего. Это, — ещё один кивок на Картину, — высокотехнологичный гаджет, который не доверили бы защитникам Хранилища, и уж тем более он не может лежать в одной из ячеек. Пульт от спутников до самого конца должен был быть у хозяина объекта.

— Тогда почему Древний не воспользовался им? — спросила Атарашики. — Я точно знаю, что они не раз убивали себя с их помощью, лишь бы забрать с собой врагов.

— Так может, и использовал, — пожал я плечами. — Ушёл же остров на дно морское. Так там ещё, судя по всему, генератор почти не работал, энергии даже на двери не хватало, в то время как остальные Хранилища прекрасно себя чувствуют. То есть он перестал нормально работать не потому, что стареньким стал.

— В других хранилищах есть жрецы, они могут заниматься техобслуживанием, — упёрлась старуха.

Бессмысленный спор, но я всё же отвечу.

— А спутники тоже жрецы обслуживают?

— Мда... — произнесла она. — Ладно, с этим согласна. Тогда другой вопрос. Даже два. Зачем Древнему пульт? У него ведь свой должен быть. И раз уж ему нужен конкретно этот, почему он сам не спустился. Уж с его-то возможностями... а они у него определённо должны быть большие, он и сам мог забрать нужную вещь.

— У меня нет ответа на эти вопросы, — развёл я руками. — Сам об этом думал, но... Тут до бесконечности можно строить теории, подтвердить или опровергнуть их мы не можем.

— Не любишь ты теории строить, — покачала она головой.

— Бессмысленность я не люблю, — уточнил я. — Ну придумаем мы сотню теорий, зачем ему пульт, а толку? Ни подтвердить, ни опровергнуть их никто не сможет. Строить на этих теориях дальнейшие планы банально опасно. И? Ради чего мы будем мозги напрягать?

— Как скажешь, — пожала она плечами. — Лучше скажи, что ты с ним делать будешь? — кивнула она на пульт.

— А вот это интересный вопрос, — постучал я пальцем по столу. — Прямо сейчас — ничего, а в будущем... Можно даже отдать Императору.

— Что?! — вскинулась она. — Отдавать столь ценную вещь?!

— Императорскому Роду, — произнёс я с ухмылкой.

— Да пошли они на хрен! — легонько стукнула она кулаком по столу, после чего проворчала: — Такое оружие и нам пригодится.

Что ж, Императору можно сказать спасибо — он таки сумел вылечить Атарашики от чрезмерного доверия к их Роду.

— Слишком опасное оружие, — покачал я головой. — Таким один раз воспользуешься, так тебя весь мир искать начнёт.

— И что? — фыркнула она. — Просто осторожнее надо быть. Ну или использовать, когда совсем всё плохо. Как последний довод.

Меня определённо радуют её слова.

— Есть нюанс, — улыбнулся я. — Вспомни, что я рассказывал тебе о нападении Этсу.

— Ну и? — не поняла она. — Что там такого было?

— Ну как же...

— Стоп, — подняла она руку. — Кольцо, да? Она хотела заполучить твоё кольцо. А если принять за факт, что Сакураи пришли в Хранилище за пультом, получается его без кольца не активировать.

— Именно, — кивнул я.

— Получается, — приподняла она брови, — Император в любом случае не получил бы желаемое? Как иронично... Но это не меняет того, что пульт надо оставить себе.

— Я не собираюсь просто отдать его, — ответил я. — Во-первых, если и отдавать, то уже после получения клана. Вроде как контрольный выстрел в голову самомнению Императора. Хотя нет, Императору я его в любом случае не отдам. Пусть лучше это будет наследный принц. Ход в большей степени демонстративный, но нам это и надо. Во-вторых, без ключа пультом не воспользоваться, а его я точно никому не отдам, так что принцу придётся с нами договариваться.

— В каком смысле — договариваться? — нахмурилась Атарашики.

— В прямом, — пожал я плечами, поймав на мгновенье её взгляд. — Если захотят выстрелить, пусть идут к нам и просят помощи. Либо... — задумался я. — Да, так будет лучше. Заключим договор на общее пользование. Если пальнуть нужно нам, мы пойдём к ним, если наоборот — они к нам.

— Им придётся заботиться о нас, чтобы не дай бог перстень не был утерян, — произнесла она задумчиво. — Хм, умно. Не помогают как братья, будут помогать как партнёры. Но они ведь в какой-то момент могут и забыть о "братских отношениях".

— Думаешь, попытаются забрать кольцо силой? — задумался я. — Да не, опасно и сложно. Одно дело — предприятие отжать, а другое — небольшой предмет, который будет неизвестно где. И который можно легко передать третьей стороне. Ещё и про спутники рассказать. Причём самому Императорскому Роду придётся очень многое объяснять аристократам своей страны. Нет уж, им придётся быть добрыми братьями.

На это Атарашики нахмурилась.

— Подло, — произнесла она. — Братские отношения не поддерживаются силой. Мы либо братья, либо нет. Сейчас — скорее нет, чем да, но если мы отдадим им только пульт, то шанса на примирение уже не будет. Так что я против. Пусть уж лучше и пульт, и ключ у нас будут.

В чём-то она права. Мне-то плевать, а вот мои потомки будут жить в вечном напряжении с правящим страной Родом. Можно им просто пульт отдать, пусть подавятся, но тогда спутниками вообще никто не сможет воспользоваться, а это зряшная трата ресурсов. Не готов я ради небольшого укола отдавать такую вещь. Да и в целом отдавать её без возможности потом использовать не хочу. Тут Атарашики права — уж лучше он у нас будет, чем у Императорского Рода.

— Ладно, — произнёс я, — забудем пока. Что с ним делать, потом решим. Сейчас надо узнать, правы ли мы вообще насчёт ключа.

— Ты хочешь активировать пульт? — произнесла Атарашики осторожно. — Здесь и сейчас? Ты... Не думаешь, что это опасно?

— Активировать — не значит использовать, — пожал я плечами. — Да и не пульт это, как таковой. Лично я думаю, что подобные Картины Древних — скорее, планшеты. То есть это планшет, через который можно управлять спутниками, но помимо этого, там и другие функции должны присутствовать. Не думаешь же ты, что спутники ударят сразу, как только мы его активируем?

— А вдруг? — чуть отодвинулась она от стола. — Древний ведь мог всё подготовить для этого. Просто активируешь планшет и... всё.

Взяв в руки артефакт, прислушался к себе. Да не, молчит чуйка.

— Нормально всё, — произнёс я, поднося кольцо на пальце к небольшому углублению на рамке Картины. — Хм...

Ничего.

— Синдзи, — произнесла Атарашики. — А с каких пор ты бахиром стал управлять?

А, блин, точно. Положив планшет Древних на стол, снял с пальца кольцо, которое протянул Атарашики.

— Может, не стоит? — спросила она жалобно.

Ещё раз прислушавшись к себе, дёрнул рукой с кольцом.

— Давай, старушенция, не дрейфь. Ничего не случится. Как минимум.

Осторожно взяв в руку кольцо, она так же осторожно придвинула к себе планшет. Бросив на меня взгляд, медленно приложила Ключ Времени к нужной выемке. Вздохнула, скривилась и, видимо, только после этого подала в кольцо бахир.

Планшет отреагировал моментально, отчего Атарашики охнув с испугом оторвала руку с кольцом. Я же с интересом пододвинул планшет к себе. На месте пустого пространства "портретной рамки" сейчас светился голографический экран, показывающий изображение выгравированного в камне орнамента Древних, который был перечёркнут глубокой бороздой. Но главное, данное изображение было лишь фоном, наподобие рабочего стола на наших компьютерах, поверх которого висело восемнадцать маленьких 3D-изображений всё тех же орнаментов. Разных, не таких как на рабочем столе планшета. Так они ещё и были подписаны. Язык, понятное дело, принадлежал Древним, но это ерунда — было бы гораздо менее удобно, если бы подписей не было. А переводчики у нас найдутся.

— Такое ощущение, — произнёс я тихо, — как будто к одной из тайн мира прикоснулся.

— После карты Древних у меня иммунитет к подобным ощущениям, — проворчала Атарашики.

Разрушив тем самым атмосферу. Только-только я себя Индианой Джонсом почувствовал...

— Ладно, — вздохнул я. — С этим разобрались. Тыкать в иконки, думаю, не стоит.

— Уж будь любезен, — произнесла Атарашики. — Пусть этим другие займутся. И не здесь.

— И не сейчас, — посмотрел я на неё. — Исследование планшета оставим на потом. Торопиться нам некуда. Для начала надо решить, что вообще с ним делать.

— Уж точно не отдавать, — отозвалась она.

— Это зависит от того, как мы сможем ответить Императору, — облокотился я на спинку стула и закинул ногу на ногу. — И сможем ли. В общем, рано о судьбе планшета думать.

— Как скажешь, — произнесла она, беря планшет в руки, после чего осторожно засунула несколько пальцев в голограмму рабочего стола. Там, где не было иконок. Три секунды и экран погас. — Наверняка ведь можно как-то иначе его выключать, — пробормотала Атарашики.

— Пойду я, — поднялся я со стула. — Держать планшет дома не стоит, так что съезди в Хранилище. Или Казуки пошли. Хотя лучше сама. Заодно привези оттуда какую-нибудь побрякушку для Эрны. Пусть на свадьбу наденет. Обоснуем твою поездку в Хранилище.

— Сделаю, — кивнула она. — Но ты всё-таки поднапряги мозги. Придумай такой ответ, чтобы не надо было отдавать пульт Императору.

— Ты порой на удивление жадная, — покачал я головой.

— Женщины Аматэру не жадные, Синдзи, — ответила она, — а хозяйственные. Жадность мы оставляем нашим мужчинам, которые строят планы. Так что иди, строй и не забывай про жадность.

* * *

Когда я вышел из кабинета Атарашики, ноги понесли меня уже в мой, но на полпути я развернулся и пошёл в гостиную. Попялюсь в телевизор, узнаю, что там в новостях говорят. Однако на пороге гостиной вновь остановился — время прошло, следующие выпуски новостей через три часа будут. Ладно, тогда пойду к себе, гляну новости по интернету. Можно и через телик в гостиной, но не люблю я это — неудобно. В общем, задумчивость после разговора с Атарашики делала меня рассеянным, отчего я и шатался по дому как неприкаянный. Даже сев за рабочий стол и включив компьютер, минут семь тупо пялился в монитор, где в качестве рабочего стола у меня была картинка паркета — простенько и глаз ни за что не цепляется.

Тяжко вздохнув, зашёл в Майничи, где полно новостных групп и присутствуют основные газеты и телеканалы Японии. Да что уж там — в Майничи и иностранных новостных групп полно. Вот это всё я и просматривал. Неспешно и задумчиво. Да и не просматривал, а прокручивал. Мысли один фиг крутились вокруг главного вопроса — что делать? Как получить Клан? Если смогу получить и не отдать своё, то это определённо будет хорошим ответом Императору. Но, чёрт возьми, как это сделать? Вообще не представляю. Складывается впечатление, что мне в другой стране будет проще получить желаемое. Хм. Как вариант, кстати. Но опасно. В том плане, что однажды может случиться конфликт интересов. Быть иностранным кланом, живя в Японии, это, конечно, неслабая пощёчина Императору, но если Япония... Хотя нет. Если страна, которая дала Клан, попросит совершить что-то против Японии, что-то такое под грифом "государственная необходимость", послать я это государство не смогу. Меня буквально за жабры возьмут. Это в Японии Аматэру и правящий Род имеют статус братских, то есть сильно давить на меня не станут, а вот иностранцам плевать. Да и с самим Императорским Родом в случае, если мне дадут клан другие, могут возникнуть серьёзные трения. Переехать? А смысл? Там другие проблемы вылезут. Причём много проблем. В общем, не стоит оно того, проще Свободным Родом в Японии оставаться, чем кланом в другой стране. Ради выживания переехать можно, но не ради пощёчины Императору.