— Если точнее, мы думаем, что она, по всей видимости, украла машину, — продолжила Тейлор после глотка кофе. — Полагаю, она в курсе, как замкнуть провода. Она стояла позади одного из магазинчиков поменьше, наверное, на стоянке или что-то такое. Мы попытались её проследить, но даже у чувств Варги есть свои ограничения, а она уже несколько часов как исчезла.

— Мы проследили за ней из окрестностей комплекса СКП по крышам немалого числа зданий, — вставил Варга. — Несколько раз она сбрасывала след, предположу, что в попытке затруднить как раз то, что мы вершили. Собственно говоря, общее покрытое расстояние составило несколько миль, так что усилий она приложила немало. Вообще, было на удивление сложно следовать за ней, поскольку похоже, что в своем теневом состоянии она не столь сильно, ежели вообще пахнет, а двигается так довольно быстро. Сие меня не особо удивляет, однако было досадно.

— Однако мы всегда сумеем отыскать её след снова, — добавила Тейлор — Она останавливалась в двух местах, мы думаем — чтобы что-то подобрать. Наверное, какое-то оставленное ранее оружие, может, деньги, в таком роде. В одном месте мы учуяли масло и пластик, свежие, что может означать другой арбалет. В другом пахло деньгами и электроникой. Наверное, телефон, или что-то такое.

— Девица думает наперёд, — заметил отец.

— Как я и сказала, она хитрая, — Тейлор провела рукой по волосам и уронила её себе на колено. — Не самая умная особа, которую я знаю, но не дура и со своего рода врождённым инстинктом выживания. От своих сил, может? Не знаю, потому что никогда её не встречала до их получения. Не то чтобы меня это сильно расстраивало.

— Итак, она, вероятно, вооружена, наверное, имеет достаточно денег, чтобы прожить некоторое время, мобильна, может располагать контактами, которые можно использовать, чтобы укрыться или пополнить снаряжение, а мы понятия не имеем, где она или что делает... — Лиза покачала головой. — Не многим лучше, чем с Толкачом.

— Соображает она лучше, что и хорошо, и плохо, — покосилась на неё в ответ Тейлор. — Но она по меньшей мере такая же злобная. И сомневаюсь, что попадание под замок в здании СКП на пару месяцев смягчило её жизненную позицию. Уверена, она и за это меня винит тоже.

— Вероятно, — пробормотал отец. — То, что она попалась, только её чертова вина — девчонка призналась прямо тебе в лицо, но этот тип людей никогда не воспринимает, что их действия имеют последствия. Это всегда вина кого-то другого.

Тейлор кивнула.

— Что меня тревожит, так это что она придёт за кем-то из вас. Пап, если я в её списке, то гарантирую — ты тоже. Наверное, прямо за мной. Мы оба приложили руку к тому, что её вышибли из Уинслоу, и она это знает. А на то, чтобы выяснить, что Эми моя лучшая подруга, много времени не уйдёт, мы были по всему ПХО после той истории с Барыгой. И все знают, что Эми и Семья близки, и что Семья и Эберты близки, и так далее. Без понятия, сколько из этого она уже знает, но выяснить много времени не займёт.

— Ежели мы возжелаем приложить силы, то не важно, куда она направится — мы наверняка в конце концов отыщем её, однако сие может потребовать времени, — произнёс Варга. — Не уверен, разумно ль так использовать ресурсы и время. Ежели девица объявится вновь, что, основываясь на знакомстве с ней Тейлор, более чем вероятно, мы сумеем изловить её, а ежели нет, вероятно, лучшим исходом будет просто отпустить её. Пока что она не сотворила ничего, что обеспечило бы серьёзную реакцию с нашей стороны, помимо изначальных проблем, что завершились с моим появлением, а Тейлор уже решила оставить их покоиться в прошлом.

Крошка-дракон посмотрел на свою носительницу; та нежно улыбалась ему.

— В некоторых отношениях я почти что испытываю благодарность к Софии. В иных же хотел бы провести некоторое время с ней наедине, дабы выразить собственное неудовольствие, — демон коротко ухмыльнулся, пожав плечами. — Однако я выше этого.

Все уставились на него; затем Тейлор фыркнула, Эми рассмеялась, а Лиза и отец Тейлор переглянулись.

— Он порой ничем не лучше тебя, — улыбнулась блондинка.

— Некоторые из моих шуток гораздо хуже этого, — с довольным видом отозвался мужчина. — Думаю, это семейное, и весьма рад видеть, что даже недавний член семьи не сдаёт позиции.

Варга, похоже, остался доволен комментарием.

— Однако же, возвращаясь к проблеме Софии и оставляя на время в стороне мой лингвистический юмор, — произнёс демон, — мыслится, что наиболее вероятные цели это ты, Денни, Тейлор со всей очевидностью и Эми. София может быть в сомнении относительно охоты на члена Новой Волны, да сверх того столь прославленного и ценимого, как Панацея, однако полагаться на это мы не можем. Она определённо из тех, чьи взгляды на жизнь весьма отличаются от большинства, а её способность просчитывать соотношение рисков и награды, вероятно, весьма сомнительна.

— Что насчёт людей вроде Мэнди, Люси и прочих моих школьных друзей? — уточнила, испытывая тревогу, Тейлор.

— Не могу быть уверен, — коротко качнул головой её напарник. — Сомневаюсь, что кто-то из них в списке на отмщение, каковой всенепременно у неё имеется, однако они могут стать целью по ассоциации. Скорее всего ради сведений о тебе. Ежели принять, что директор Пиггот выделит людей как обещалась, следует надеяться, что риск для них невелик. Я бы ожидал, что София будет осторожна и сперва понаблюдает за целью, будучи довольно скоро замечена сопровождением. Этого наверняка будет довольно, чтобы заставить пересмотреть любой имеющийся план, поскольку они, самое большее, цели низкой ценности.

— Она может попробовать тут, — задумчиво произнесла Лиза, — по той же причине, чтобы найти информацию. Денни обычно либо тут, либо дома, так что это было бы логичное место для нападения на него, если она соберётся. Проследовать за ним куда-нибудь ещё потребовало бы куда больше труда и риска быть обнаруженной и схваченной, особенно поскольку вся СКП с Протекторатом сейчас стоят на ушах, разыскивая её. Ей придётся это осознать.

Некоторое время они обдумывали эту мысль.

— Придётся с этим смириться, — наконец произнесла Эми. — Она может попробовать что-то учинить в школе, поскольку мы с Тейлор обе там большую часть дня, так что нас легко найти. С другой стороны, там слишком много свидетелей. Допуская, что она намерена игнорировать Правила, дом хорошо подходит, чтобы прийти за мной, а поскольку о Тейлор она не в курсе, дом также подходящее место, чтобы прийти за ней и Денни. Это место было бы хорошим вариантом насчёт Денни и, может быть, Тейлор — все знают, что она тут бывает.

— Со всеми прочими возможными целями она может сделать попытку почти где угодно когда угодно, — добавила Лиза. — Но моя сила также сообщает, что вы двое куда выше в списке её планов, перед всеми прочими. Директору Пиггот также следует оглядываться, но уверена, она уже отлично это знает. Эта женщина крайне компетентна и, подозреваю, что если София попытает счастья с ней, всё закончится очень плохо и очень быстро. Держу пари, она уже обеспечила своим апартаментам софиеустойчивость и подобрала подходящее оружие, чтобы с ней разобраться.

— А если в первую очередь учесть саму цель создания СКП, у них наверняка имеются планы, как разобраться, если кто-то из своих ведёт себя плохо, — с задумчивым видом произнёс отец Тейлор.

— О, определённо, — кивнула Лиза. — Я даже читала некоторые. Когда меня... нанял... Выверт. Я уже просмотрела большую часть их закрытой системы, — ухмыльнулась им Умница. — Уверена, директор была бы очень раздосадована тем, что я знаю, но я-то уверена, что не стану ей сообщать, — остальные заулыбались; блондинка задумчиво посмотрела, затем встала и направилась к компьютерам. Тейлор с остальными наблюдали, как она принялась печатать.

— Что ты делаешь? — с любопытством поинтересовалась Эми.

— Проверку, чтобы узнать, как далеко проведёт меня доступ Семьи в системы СКП по упоминаниям о Софии, — отозвалась Лиза, цепляя ногой кресло и подтаскивая к себе, а затем уселась, не отрываясь от клавиатуры. — Ух ты. На удивление далеко. Так вот... "Бюллетень EP/SECBT/1022-07-00017694-03/06/2011, запрос на арест парачеловека-бродяги класса 4 для распространения по всем участкам СКП, правоохранительным организациям в США и Канаде и аффилированным группам паралюдей". Фигня насчёт возраста, внешних данных, всё такое — это явно Хесс, хотя имени и не называется, ни гражданского, никакого. "Субъект оценивается как "вооружён и опасен". Подробности набора сил и предлагаемых контрмер см. Доклад по оценке угрозы EP/MM/THRPT/1022-03-00002786-17/11/2010 (изменён) и дополнительную информацию", — Лиза кликнула по новой ссылке и стремительно проглядела.

— Изменённый стандартный доклад по оценке угрозы. Я читала оригинал, из этого убрали всю личную информацию, а также большую часть внутренних ссылок СКП на её работу в Стражах.

— Копу не нужно быть очень сообразительным, чтобы выяснить, куда те вели, — заметила Эми, подходя и читая с экрана через её плечо.

— Да, но так они политически прикрыты Правилами и по крайней мере обеспечивают минимальное прикрытие её семье, — откликнулась Лиза, возвращаясь к бюллетеню.

— А что за класс 4? — с любопытством осведомилась Тейлор. Лиза с лёгкой улыбкой покосилась назад на неё.

— Ты ведь не закончила с чтением той документации из СКП, которую мы получили вместе с айдишками, верно?

— Не до конца, да, — пожала плечами полудемон. — Отвлеклась где-то после двух третей.

— В приложении в конце перечисляются разные классы угрозы. Их разъясняют в эпистолах на ПХО, но на самом деле это по большей части система из цифр. Чем выше номер, тем выше угроза, или значимость, или и то и другое, — Лиза повернулась обратно к экрану. — Класс 4 расценивается как буйно реагирующий на провокации, агрессивный, высока вероятность применения силы со смертельным исходом. Три нижних — гарантия отсутствия смертей кроме как в исключительных обстоятельствах, класс 4 первый, летальная реакция по которому утверждается автоматически при отсутствии других разумных вариантов. Директор Пиггот не собирается рисковать и, похоже, шутить на эту тему нисколько не намерена.

— Это же не ордер на убийство, верно? — озабоченно уточнил отец Тейлор.

— Нет, уровень и близко не тот, — заверила его Лиза, продолжая читать бюллетень. — Эти-то редкость. Придётся хладнокровно поубивать кучу народа или сделать ещё что-то ужасное, чтобы обеспечить себе такой — как Краулер, например. Это скорее вроде того, что распространяет ФБР, когда предупреждает насчёт кровожадного грабителя банков, или что-то в этом роде. Про которого известно, что он располагает оружием и не слишком расстроится, применив его против гражданских, — блондинка пожала плечами. — Как по мне, выглядит довольно точным.

— На ПХО ходили слухи, что Призрачный Сталкер, прежде чем ушла в Стражи, использовала охотничьи болты на некоторых из тех, кого преследовала, и по крайней мере одного чуть не убила, — вставила Эми. Лиза повернула голову и посмотрела на целительницу.

— Поверь, никакой это не слух. Она подстрелила Брайана одной из этих штук. Парой дюймов выше, и она убила бы его на месте. Он и так был довольно скверно ранен и с тех пор реально не её фанат.

Все уставились на девушку.

— Об этом ты никогда раньше не упоминала, — заявила Тейлор. Лиза снова пожала плечами:

— Это не имело отношения к делу, да и история-то на самом деле не моя. Она охотилась за Брайаном, не за мной. И, насколько я выяснила, её и его силы не так уж хорошо сочетаются — его её кроет напрочь, а ей это не нравится.

— Полезные сведения, — протянул Варга. — И, возможно, стоят того, чтобы разобраться. Полагаю, директора Пиггот они бы весьма заинтересовали, как по причине того, что это ещё одно лыко в строку против девицы, так и потому, что он мог бы оказать помощь в её задержании.

— Если надо, я спрошу, — несколько неохотно отозвалась Лиза. — Хотя не хочется поднимать тему, если можно обойтись так. Для начала, не нужно ему напоминать, как близко прошла смерть. И я не могу точно определить, где бы его сила потребовалась так, чтобы вы с Тейлор не справились лучше. Тем не менее, если она объявится тут, это хорошая защита на случай, если вы, ребята, окажетесь где-то ещё, — блондинка чуть слышно вздохнула. — Мне придётся с ним об этом поговорить. И всё же, позвольте мне этим заняться.

— Разумеется, Лиза, — заверила её Тейлор. — Он в любом случае заслуживает знать, просто на случай если она заявится сюда. Если она настолько его ненавидит, Брайан так и так окажется в её списке, и ему следует знать насчёт проблемы.

Выйдя из системы СКП, Лиза развернула кресло и оглядела остальных:

— Похоже, что СКП уже делает что обещали. Моя сила согласна, что они восприняли это очень серьёзно и крепко мотивированы нас не расстраивать, так что не думаю, что прямо сейчас мы можем ещё многое предпринять по этой части. Надо будет поглядывать в поисках чертовой девки, но по моим оценкам минимум несколько дней она ещё не объявится. И конечно, она и сама вполне может пока не знать, что планирует делать. Что заодно заставит потрудиться предсказателей их СКП.

— А ведь верно, интересно, сможет ли Дина дать нам представление о том, что будет? — высказалась Эми.

— Как только София определится с планами — почти наверняка, — кивнула Лиза, — но если она просто будет справляться с проблемами по мере поступления, это будет предсказать куда сложнее. Уверена, директор уже организует вопрос к ней, если уже этого не сделала. Нам скажут, если что-то нароют, а поскольку мы пока официально не в курсе насчёт "Шанс", мы не можем сами всерьёз наводить справки, не вскрывая того, что ни нам, ни Дине не надо.

— Ладно, с этим я согласна, — кивнула целительница.

Некоторое время все молчали, погруженные в собственные мысли, пока Варга не посмотрел на Эми.

— Полагаю, хорошей мыслью было бы вам поразмыслить над некоей защитой от Призрачной Сталкер для себя.

— И папы, — решительно вставила Тейлор. Отец накрыл её руки своими и слегка сжал, улыбнувшись дочери.

— Я уже прикинула по меньшей мере пару штук, которые должны справиться, — негромко отозвалась Эми. — Просто пытаюсь разобраться, есть ли что-то ещё, что можно выполнить по-быстрому. Того, что может здорово помочь, у меня целый список, но большая часть пунктов довольно сложная, и я пока не вполне готова начать над ними работу. Но...— тихо вздохнула целительница.

— Нам придётся подвинуть некоторые из наших планов. Что бы там с ней ни было, Толкач всё ещё слоняется где-то и однозначно рано или поздно объявится, да и прочие потенциальные угрозы — я начинаю беспокоиться, что если буду слишком выжидать, придётся корить себя за потерю времени. Проблема та же, что с симбионтами и лечением людей в целом, только более срочная. А с этим я могу что-то сделать.