Дракон откинул капюшон плаща и я с трудом сдержала рвущийся наружу рык. Рядом с Вольфом в кресле сидел мужчина с прямыми черными волосами и угольно-черными, поддернутыми серой дымкой глазами. Кроме досады, в его глазах ничего не было.
— Хотелось бы увидеть её лицо, когда она поймет, что за тобой стоит её родственник. Невозмутимо продолжил мой глава рода Оделиа и, по совместительству, мой родственник.
Я сжала зубы, зло сверкнув глазами. Ох, знал бы ты, дедушка, что для этого достаточно только поднять голову!
В груди медленно, но уверено разгоралось глухое звериное бешенство.
Ну почему мне так везет на родственников-предателей! Сначала Дакрин, теперь дед...
— Она и так знает, что за мной кто-то стоит, — разумно заметил Вольф, — Иначе они с Максом давно б меня выследили, как и тех двенадцать оборотней, и убили. А они медлят, выжидают, пока тот, кто натравил меня на них, себя выдаст.
— Только зря ждут, — снисходительно усмехнулся дед, — Подставляться и позволить им вычислить себя я не намерен...
Поздно. Уже подставил.
— А если узнают? — Вольф встал со своего кресла и нервно прошелся по комнате.
С трудом обуздав свои эмоции, осторожно отползла обратно к окну, спрятавшись в тени. На всякий случай. Вдруг Вольфа осенит, и он заметит черную кошку, яростно бьющую хвостом по балке? Не надо мне такого счастья. Все самое интересное ещё впереди...
— Не узнают, — уверено отрезал дракон, — Вряд ли Алекса свяжет вместе мой недавний визит в Столицу, подмену карты, своего дракона, у которого случился приступ мазохизма, и божественную силу артефакта, который ты дал той тщеславной демонессе...
Спасибо, считай, что уже связала.
А ведь если б он не расслабился и не откинул капюшон, все могло быть по-другому. О том, что неизвестный дракон, которого я видела в доме пса, — мой дед, я бы в жизни не додумалась. Хотя о его ненависти к отцу и дядям знала.
— А если?
— Успокойся. Алекса, конечно, умна, не спорю, — ну спасибо за сомнительный комплемент! — Одно то, что ей удалось столько лет пудрить нам мозги, говорит о многом. Но она не станет подозревать родственника, даже если он терпеть не может ни её отца, ни дядей...
Что да, то да, возразить на это нечего. Впрочем, я об этом уже говорила.
— А как же многочисленные внуки?
— Такие же, как и она, — невозмутимо ответил ящер, — Демону и вампиру сейчас не до этого, а у Старшей ветви доверие к родственникам в крови. Сами ж они на предательство не способны, вот и меряют всю родню по себе. Хотя на Дакрине Алекса уже обожглась...
После этого в комнате наступила тишина. Вольф хмурился, о чем-то напряженно размышляя, а дракон задумчиво вертел в руках пустой бокал, наверное, думая, стоит ли выпить ещё вина или хватит. Я же вцепилась клыками в собственный хвост, стараясь не зашипеть словно рассерженная кошка. Хотя почему, словно? Рассерженная, это ещё мягко сказано.
— Что будем делать дальше? — в конце концов, спросил оборотень, немного успокоившись и вернувшись в свое кресло.
Дракон рассеянно пожал плечами:
— Раз Алекса — Царица, то в ближайшее время она пойдет к богам, скорее всего к своей покровительнице, Хашнери, и выведает все про храм. Если мы правильно вычислили и тот божок не солгал насчет подделки, то в Храме спрятан меч главы клана.
Ну хоть что-то полезное узнала. Хотя странно, что им удалось разговорить какого-то божка. Впрочем, драконы-метаморфы всегда были сильнее обычных ящеров. Если божок не отличался большой силой, то вполне возможно, что родственнику удалось его скрутить и заставить говорить правду.
— Подождем, пока Алекс с отцом его оттуда достанет, и убьем её, — тем временем продолжил дракон, — Рион нам нужен живым, ты помнишь?
— Да помню я, помню. Ритуал не отменяется?
— Конечно, нет. Жаль, что круги сместились, но думаю, это ничего не меняет. Книгу достал?
— Послал за ней все того же ворона, — отмахнулся Вольф, взяв со столика бутылку и отпил вина прямо из горла, — Завтра она будет у меня.
Не хочу их разочаровывать, но если речь идет о той книге, которую я забрала из дома в Потерянном городе, то никакой книги у них не будет. Мелочь, а приятно.
— Зачем ты вообще спрятал её в том городе? — раздраженно фыркнул дракон.
— Фонила смертью тех глупышей. Решил подождать, пока фон исчезнет. Да и зачем, если Рион пока на свободе, а главный компонент пока у тебя, — невозмутимо ответил оборотень, окончательно успокоившись.
Похоже, самоуверенность моего родственника заразна.
— И пусть у меня и остается. Слишком непредсказуемые у меня внуки, немного подумав, решительно сказал родственник.
Ты даже не представляешь, насколько, дедушка.
— Значит, есть возможность, что они сорвут ритуал? — деловито спросил Вольф.
— Макс и Алекса — да, — вынужденно признал ящер, — Но они должны умереть как только покинут Храм. А остальные никакой опасности не представляют.
— Макс мог бы нам пригодиться... — неожиданно для меня осторожно заявил пес.
Хвост, все это время раздраженно качавшийся из стороны в сторону, удивленно замер.
И как это понимать?
— Не оставил свою дурацкую затею перетянуть его на свою сторону? — усмехнулся дракон, поднимаясь из кресла и поправляя свою одежду.
— А вдруг получится, — робко сказал Вольф, тоже вставая со своего места.
— Только если он снова сорвется, — качнул головой мой дед, накидывая на голову капюшон.
— Смерти сестры для этого будет достаточно.
— Уверен?
— Абсолютно.
Ящер немного помолчал, склонив голову на бок, и обдумывая затею пса.
— Что ж, дерзай. Через пару мгновений сказал он, направляясь к выходу, — Если получится, нам это пойдет только на пользу. Из новеньких, как я слышал, много молодняка. А Макс Д'аркв'ир для них — живая легенда. Так что сделай все возможное.
— Сделаю. — поспешно кивнул Вольф, — Специальный артефакт для того, чтобы подчинить его себе, я уже нашел...
— Никаких подчинений! — резко замерев возле двери, жестко произнес дракон, — Подкорректировать память и внушить, что Алексу убил..., скажем, мой младший сын. Только следи потом, чтобы не ринулся мстить. Свои же убьют.
— С памятью слишком рискованно связываться... — неуверенно отметил Вольф.
— А ты переделай амулет и подкинь его Максу через эту метаморфу, о которой ты мне говорил... как её...
— Арина.
— Вот-вот. Настрой амулет на то, что он должен заблокировать определенные воспоминания, а Максу, когда уточнит о провалах в памяти, наплети что-то о злом дяде-драконе, который использовал свои телепатические способности, чтобы вывести его из строя и после смерти сестры натравить на тебя. А ты, наоборот, из последних силы пытался ей помочь, но не смог...
Бред сумасшедшего. Хотя, если действительно использовать специальный артефакт, который заблокирует определенные воспоминания, то все может получиться...
Я широко улыбнулась, уже зная, как использовать придуманный врагами план. Лучшего случая, чтобы подсунуть им шпиона, не будет.
— А если... — попытался ещё что-то просить пес, но дракон его перебил, выходя в коридор:
— Если в этот раз сделаешь все, как нужно, никаких других 'если' не будет! Это ты мне на ухо постоянно зудел, что Макс пригодится. Так что в твоих интересах сделать все, чтобы он поверил в эту байку и не был для нас опасным. Иначе устраним его так же, как и Алексу Ясно?
— Да.
Услышав все, что нужно было, я осторожно подкралась к окну и выскользнула наружу. Спрыгнув на крышу примыкавшей к дому постройке, я нашла глазами карету и, пока дракон не вышел во двор, спустилась на землю, почти сразу юркнув под днище кареты.
В этот миг дверь дома открылась, и во двор вошел мой родственник в сопровождении уже знакомого мне оборотня. Сухо попрощавшись с подопечным Вольфа, дракон залез в карету, и через пару мгновений я выскользнула из своего убежища за воротами логова пса. Карета неспешно тронулась в обратный путь, а я пересекла овраг и по склону начала спускаться вниз.
После подслушанного разговора пришлось быстро менять свои планы. С кузенами я хотела связаться через пару дней, когда разберусь со школой Оборотных Искусств. Но она может подождать. Сегодня с родственниками я связаться не смогу, и так лапы от усталости подкашиваются, поэтому придется отложить это на завтра.
Отойдя от логова Вольфа, я перекинулась в человека и со всей силы ударила кулаком об ствол ближайшего дерева, не сдерживая больше эмоций. Бешенство, которое я испытывала в комнате Вольфа, исчезло, оставив после себя только горький осадок где-то глубоко в душе и сожаление.
Устало опустившись на землю, я, не обращая внимания на разодранную в кровь руку, отстраненно смотрела на небо. Кричать на весь лес 'Как он мог!', 'Как такое могло случиться!' я не собиралась. И так понятно, как. Своего отношения к нам дракон никогда не скрывал. Да, мы даже в кошмарном сне не могли представить себе, что он на такое способен, но в этом виноваты мы. Не нужно было делать вид, будто не замечаем его призрения и ненависти...
Немного посидев и собравшись с силами, я встала на ноги и уверенным шагом направилась к нужной поляне. Разочарование и боль от предательства никуда не делись, но времени на саможаление у меня не было. Случай с Дакрином не считается. В тот день мы ещё точно не знали, когда Акиана нападет. Да и какая разница, что было четыре года назад. Сейчас главное то, что нужно защитить семью. Вольф с дедушкой даже не догадываться, насколько выгодный для меня план придумали. В мою задумку он вписывается идеально.
В конце концов, что не делается, все к лучшему. Теперь понятно, кто и как заменил карту. Точнее, полностью ясно только кто, но как, в принципе, не совсем важно...
Я на миг замерла, осознав наконец-то мысль, которая посетила меня во время прошлого визита деда. Он говорил, что Рион смог выжить в облаве Вольфа, в отличие от своих братьев. Но он не мог знать о смерти своих сыновей! О смерти Риона — да, но о том, что мои дяди мертвы, он не должен был знать. Мы с кузенами сделали все возможное, чтобы это информация не просочилась из круга семьи. Для Лиорена это равносильно смерти. Его отец был Верховным демоном и узнай его подданные о том, что их правитель скончался, такая бойня началась бы, что врагу не пожелаешь. Поэтому мы им целый спектакль с передачей власти устроили — я в облике дяди официально заявила, что передаю власть Лиорену, а сама отправляюсь в странствие по другим мирам. Ничего более умного мы придумать не успевали, время поджимало. Но, к нашему облегчению, в эту сказку все поверили.
Илорин же просто сбежал из клана, обставив все так, будто они с отцом покинули клан вместе. На его отца как раз собирались совершать покушение, так что вампиры с легкостью поверили, что их глава клана сбежал, забрав с собой сына.
Но о том, что отцы Илорина и Лиорена на самом деле мертвы, знали только в семье. И дракона мы в известность не поставили. Впрочем, теперь понятно, откуда он об этом узнал...
Я прислонилась к шершавому стволу ближайшего дерева, с трудом успокаивая бешено бьющееся сердце.
Нет, нельзя об этом сейчас думать. Иначе точно сгоряча таких дров наломаю, что потом разгребать новые проблемы замучаюсь. Нужно отдохнуть, успокоится и на свежую голову принимать решение. Главное, что теперь я знаю, кто натравил на нашу семью Вольфа. Только я не представляю, как он собирается делать из Вольфа главу клана. Если вообще собирается...
Отойдя от дерева, я медленно побрела по едва заметной тропинке к нужной полянке. Нужно стереть все следы телепорта. Вдруг кто-то из псов Вольфа решит отлучиться по нужде и наткнется на следы моего телепорта? Шансы на это, конечно, мизерные, но не стоит испытывать свою удачу. Ещё отвернется в самый неподходящий момент, будет мне наука.
Часть 2
На грани
Глава 1
Игра начинается
Алекса
Утром я проснулась от оглушительного грохота и воя в коридоре. Подскочив на кровати и судорожно вцепившись в кинжал, я дикими глазами огляделась вокруг. Грохот и крик стихли так же резко, как и начались, из коридора послышались чьи-то торопливые шаги.
Поняв, что никто на нас не нападает, я расслабилась и устало откинулась на подушки, убрав кинжал обратно в личное пространство. О боги, я хоть в своем замке могу нормально поспасть? Судя по тому, что на ещё темно, что хоть глаз выколи, а солнце даже не думает появляться из-за горизонта, разбудил меня кто-то из слуг, вставших с утра пораньше. Родственники в такое время видят десятый сон, так что вряд ли ранняя побудка — их заслуга.
С сожалением выползши из кровати (сон успел благополучно смыться пока слушала завывание новоявленного 'будильника'), я быстро привела себя в порядок и, на ходу заплетая волосы в косу, уверено направилась на кухню. Обычно в такое время слуги находятся именно там, не особо рвясь выполнять свои обязанности. Зачем, если хозяйка все равно либо спит, либо её нет дома, либо отлеживается в больничном крыле, так что работу вряд ли оценит. Другое дело до первых лучей солнца поговорить с друзьями на кухне, а уже потом с хорошим настроением и чистой совестью заняться делом. Об этой привычке своих слуг я прекрасно знала, даже была немного рада (есть кому меня покормить, если подымусь ни свет ни зоря), да и качество их работы от такого времяпровождения не страдало.
И поэтому мне было очень интересно, у кого вдруг так не к стати проснулся рабочий энтузиазм? Не будь я уставшей и измотанной после вчерашней разведки, этому энтузиасту можно было только посочувствовать. Я б ему доступно объяснила, чем чреваты ранние концерты под дверями хозяйки. Но делать этого, разумеется, не буду. Во-первых, жаль тратить силы, время и нервы на такой пустяк. Не специально ж он меня разбудил, в конце концов? А во-вторых, мой желудок, раз уж его разбудили в такую рань, настойчиво требовал свою порцию витаминов и чем больше, тем лучше.
К тому же, это даже хорошо, что меня так рано разбудили. Пока не взошло солнце можно связаться с кузенами и обрисовать им сложившуюся ситуацию. А заодно припрячь младшего кузена к одному делу...
Подойдя к кухни, я услышала доносящиеся оттуда судорожные всхлипы и успокаивающие голоса. М-да, такое впечатление, что всех провинившихся слуг испепеляю взглядом на месте, не разбирая, кто прав, кто виноват.
Когда я осторожно зашла в помещение, передо мной предстала следующая картина: по середине помещения на невысоком стуле сидела заплаканная молодая кошка со светлыми волосами, а вокруг неё столпились мои немногочисленные слуги и наперебой утешали девчонку.
— Да не плачь ты, хозяйка у нас, конечно, строгая, но справедливая, и просто так никого не обидит... — успокаивал в этот момент кошку главный повар.
Девчонка всхлипнула и с надеждой посмотрела на кота.
— Подумаешь, таз с грязным бельем уронила, попутно разбив три горшка с цветами и уронив себе на хвост рыцарские доспехи... — невозмутимо продолжил мужчина, не обращая внимания на то, что с каждым его словом девчонка съеживалась и бледнела. Судя по расширившимся от ужаса глазам и испуганному иканью, кошка уже представила себе, что страшная и ужасная госпожа с ней сделает за все вышеперечисленные грехи, и с фантазией у неё проблем не было.
