'Светящие существа' и 'Гнев небес' — две из десяти Литаний Света, которые в обязательном порядке заучивают все воспитанники Храма, причем на Даи Бенду, языке оригинала. Для подавляющего большинства джедаев они являлись лишь нудной тягомотиной, благодаря которой запоминали язык. И только ученые, архивисты и энтузиасты знали, что это — основа, благодаря которой можно творить невозможное, основа таких продвинутых техник и ритуалов, как Стена Света, которой с гарантией испепеляют призраков Силы. Чистят проклятые Тьмой земли. Двигают звезды. И многое, многое другое... Надо лишь...
— И... Помогло?
— Вера двигает горами, — ответил подросток, и Ян кивнул. Даже если ничего и не было, и Ксанатоса просто отравили, хуже не сделали, только помогли успокоиться. А вот если было, то жизнь своему убийце Падший испортил капитально. И этим надо будет воспользоваться.
— Мастер Антиллес уже вернулся?
— Вчера.
* * *
Джастер сидел на какой-то каменюке, рассеянно наблюдая, как его верде вытаскивают тела погибших и выводят пленных. Руки манд'алора дрожали. Подошедший Сайлас сочувственно похлопал его по плечу, и Джастер вздрогнул, очнувшись.
— Как... — мужчина закашлялся, сглотнул и собрался с силами. — Как она?
— Жива, — коротко отрапортовал корун, и Джастер осел, облегченно закрывая глаза. — Конечно, придется долго лечить, и не только тело, но она такая же упрямая, как и Джанго. Так что все будет хорошо. Обрадуешь его?
— Конечно, — Джастер стер выступившие слезы и решительно надел шлем, вставая. — Он должен знать, что Арла жива.
Такого Джастер не ожидал. Да и никто не ожидал, что в одной из камер в глубине шахт найдется старшая сестра Джанго. Истощенная, замученная, еле шевелящаяся от бесконечных побоев, изнасилований и пыток, но все такая же неукротимая.
Арла сопротивлялась ужасам Интеграции как могла, но и ее сила духа начала угасать. Джастер вообще не мог понять, как она все это пережила и даже не поехала мозгами окончательно. Но лечить ее, как и еще два десятка несчастных, придется долго. Очень долго.
Но это гораздо лучше, чем оплакивать погибших.
— Джанго, Арла жива.
* * *
Палпатин лежал, раскинувшись, на каменной плите, напряженно размышляя. Атака едва его не угробила, спасло только то, что он вовремя дополз до плиты в убежище, успев активировать защиту.
Кто бы ни проводил ритуал, своей цели он достиг: Палпатин едва шевелился, пришлось сказаться больным и взять отпуск за свой счет. И сколько времени пройдет, прежде чем удастся привести в порядок обожженную нервную систему и зияющую дырами энергетику — непонятно.
А за то время, что он валялся разделанной тушей, произошло немало интересных событий. Умер ДюКрион, и на его похороны приперлись джедаи, устроив заблудшей банте огненное погребение. Сразу после этого огласили завещание, и новым губернатором Телоса стал старший брат Ксанатоса — Фимор ДюКрион. Незаконнорожденный сын Криона и какой-то проститутки, которого быстро сплавили джедаям, чтоб не позорил отца и не мешал ему заключить выгодный брак.
Мальчишка оказался слабаком, которого доучил Джинн, не слишком заморачиваясь, а потом отрекся, не желая иметь с ним ничего общего.
Судя по кислой роже Джинна, Ксанатос сделал это, просто чтобы нагадить всем вокруг и в первую очередь — самому Фимору. Уж очень красноречивым было лицо бывшего джедая, ставшего средней руки перевозчиком. Долго он в губернаторском кресле не продержится, так что надо будет навестить перспективную пешку. Но это все потом.
Когда он выздоровеет.
* * *
— Приветствую вас, радж Кеноби.
— Ваше величество.
— Есть крайне интересные новости...
Глава 18 Принцип домино 2
Смерть Ксанатоса испугала Оби-Вана не на шутку.
Ксанатос, пусть и отбитый на все мозги, был тем еще параноиком, так просто в пасть дракону бы не полез, и то, что он не помнил, как именно его отравили, — а это был яд, без сомнения, скорее всего, совмещенный еще с какой-то гадостью, — было весьма показательно.
Поэтому Оби-Вану было банально страшно. А когда ему становилось страшно, включалась вбитая военными действиями и прочими радостями жизни реакция на испуг: агрессия и желание уничтожить источник страха.
Кроме того, он не собирался спускать ситху с рук успешное покушение на жизнь члена его семьи. Да, хреновая семья, весьма своеобразная, но какая есть. Хорошо хоть, такая, а не совсем никакой. И вообще простить такое — себя не уважать, особенно здесь, где кровная месть — не пустой звук и не просто словосочетание.
Поэтому с Веруной он связался сразу же, как напился чаю со сладостями, восполняя потерю нервных клеток, обрисовал ситуацию и принялся ждать ответного звонка. И набуанец не подкачал.
У него, как у короля, была прямая связь с сенатором от сектора, который отчитывался за каждый чих. Естественно, отпуск по болезни, пусть и младшего помощника, не прошел мимо внимания Веруны, и он тут же позвонил Оби-Вану.
То, что Палпатин взял отпуск на неопределенный срок, внушало надежду.
Естественно, Оби не собирался считать Сидиуса ультимативной хтонической тварью. По зрелом размышлении, показанное в каноне превозмогательство Палпатина следовало делить на два. Очень нечисто было с боем с магистрами и прочими акробатическими этюдами. Сенатор, а затем и канцлер, который годами не вылезал из кабинета, дал прикурить целому отряду бойцов? Лично? Что-то тут явно не то.
Да, может, пока Сидиус не попал в Сенат, он и тренировался как сумасшедший, изучал техники и прочее, в это еще можно было с натяжкой поверить. А вот в то, что сейчас, будучи пусть и младшим помощником, он умудряется найти время на личностный рост — не очень.
Сенаторы и их свита постоянно на виду, постоянно в толпе, постоянно где-то там, где есть разумные. Нет у них лишнего свободного времени. Нет.
Оби был готов поверить в то, что набуанец — гений интриг, который снисходительно поглядывает на Талейрана и Макиавелли похлопывает по плечу. Он очень обоснованно предполагал, что Сидиус отменно управляется с ядами, скорее всего, разбирается в алхимии, возможно, хорошо знает ритуалистику — эти сферы взаимосвязаны, по словам Дуку и Сайфо.
А вот в то, что он великий дуэлянт — нет. Даже если он гений, которому достаточно показать один раз, и он научится, то где взять боевой опыт?
Причем не тренировочный, когда до летального исхода и расчлененки не дойдет, а настоящий? Лицом к лицу с врагом, который будет зубами землю грызть, ползти к цели и не щадить ни себя, ни противника?
Вон, Дуку — один из десяти лучших мечников Ордена. Так его слава заслужена. Он с пяти лет с сейбером каждый день тренируется. Каждый. Если в Храме — то вообще почти половину суток в залах скачет, один или с соперниками. По галактике мотается, из таких жоп выбирался, что поверить невозможно. И скакать будет до очень не скорой смерти.
Палпатин младше Дуку на двадцать лет. Это уже на двадцать лет меньше опыта. Плюс политическая карьера, на Набу и теперь в Сенате. Да, были годы, когда о Палпатине никто не слышал, где он шлялся — неизвестно, но даже если он стал супермечником, сейчас у него нет времени на рост.
В крайнем случае, пара часов на поддержание формы.
Этого откровенно мало. А значит, Сидиус берет другим. Ядами, Принуждением Силы и прочим насилием над волей и мозгами разумных. Это — да, в это можно поверить.
И значит, сейчас есть шанс.
То, что он задумал, было чистой авантюрой, такой, что волосы дыбом вставали и сбегали с дурной головы. Но другого выхода Оби просто не видел. Да и Сила ясно и четко говорила: или сейчас, или очень потом, с чудовищными жертвами и напряжением сил. Кроме того, уверенность в том, что вот он — сможет, зашкаливала. И это было не дурное самомнение, Оби отлично представлял свой уровень: падаван. Отменно обученный, но падаван. Можно сказать, что старший падаван: что Дуку, что Джон — гоняли отменно, да и сам Оби не отлынивал, но...
Но у него есть шанс внезапности.
И он собирался этим шансом воспользоваться. Главное — подойти к процессу правильно.
* * *
— Я требую виру за смерть моего брата.
Зал был прекрасен.
Покрытый лепниной, росписями и полотнищами с символикой всякого разного. С мозаикой и витражами в фальшивых окнах. Он был воздушным и эфемерным. И стоял на пропитанном кровью и Тьмой основании.
Оби-Ван не хотел знать, что там, под ногами. Какие подземелья, ритуальные комнаты и жертвенники. Ему было достаточно ощущения... И ситхских глифов, прячущихся среди изображений плодов, цветов и прочих узоров.
Веруна стоял в полных регалиях, и сейчас, в полночь, когда зал освещала только одна лампа, принесенная двойником короля, подросток казался суровым и жестоким правителем, решающим судьбы подданных.
— Шив Палпатин из дома Палпатин стал причиной гибели моего брата, Ксанатоса ДюКриона. Без объявления дуэли, вероломно. Я требую виру.
— Какую виру вы хотите получить, радж Кеноби?
Веруна стоял, расправив плечи, и скудные отблески света играли на золотых украшениях, а ритуальный грим делал лицо нечитаемым. Король стоял несокрушимой скалой, и его совершенно не смущала пыль на стенах и потрескавшаяся мозаика, на которой цвели символы Темной стороны Силы, похожие на стилизованные цветы. Оби-Ван положил ладони на пояс, в опасной близости от сейбера, сейчас свисающего с кожаного ремня.
— Жизнь за жизнь.
— Да будет так.
— Да будет так.
— Да будет так, — звонкий голос Абхи поставил точку в церемонии. Телохранитель короля подхватил лампу, и все присутствующие покинули заброшенный уже не первое столетие малый церемониальный зал. Дроид-уборщик зажужжал, убирая следы пребывания живых. Абха улыбалась: только благодаря ее усилиям удалось раскопать отброшенный за ненадобностью закон возмещения виры. Прецедентное право, оно такое... Никогда не знаешь, что можно найти.
* * *
Визит короля стал полнейшей неожиданностью. Палпатин с трудом сполз с плиты, на которую приволок матрас с подушкой, и пополз к двери, запечатав за собой вход в убежище. Квартира большая, а то, что по плану шесть комнат, а не пять, так кто этим интересоваться будет? Идти было тяжело, даже опираясь на трость: постоянную прислугу Шив не держал, опасаясь неожиданностей, обходясь дроидами уборщиком и секретарем.
Рухнув на диван — покореженную энергетику за эти два дня удалось исцелить разве что на пару процентов, — Шив попытался встать, но степенно вошедший Веруна со свитой лишь покачал головой.
— Ваше величество... — прокряхтел Шив.
— Не стоит, господин Палпатин. Вижу, сенатор Брахмари даже преуменьшил ваше бедственное положение. Увы, болезни никого не щадят.
Оби, стоящий в толпе двойников Веруны, во все глаза смотрел на Палпатина. А в голове завывали сирены и истерически орало чувство опасности.
Теперь, столкнувшись с ситхом лицом к лицу, стало ясно, почему Палпатин так стремительно взбирался по карьерной лестнице, почему ему верили все, от мала до велика, почему никто не подозревал, почему...
Бездна харизмы и обаяния. Ухоженный рыжеволосый мужчина лет сорока на вид, среднего роста, с красивой фигурой: широкие плечи, узкая талия, весь подтянутый даже в многослойных широких одеждах, он производил впечатление добродушного, веселого щеголя, говорил очень вежливо и изысканно... Весь такой из себя придворный, одним своим видом показывающий культуру и воспитание человека высокого происхождения. Оби хватило буквально секундного осмотра, а потом он сосредоточился на том, что выдает любого подготовленного Одаренного: кисти рук и запястья. Палпатин поднял руку, широкий рукав соскользнул... Никаких мозолей. Запястье чуть шире, чем должно быть, а у мечников запястья утолщаются, кости и связки, испытывающие постоянные нагрузки, укрепляются. Специфика. У всех без исключения. Палпатин встал, опершись на трость, и Оби отвел взгляд. Что надо, он увидел. Опытный боец, но сейчас конкретно не в форме.
Веруна милостиво кивнул, заканчивая дежурный разговор, вся толпа схлынула к дверям.
Оби сделал шаг вперед, практически сталкиваясь с вставшим ситхом.
Палпатин все понял.
Оби не знал, как, почему, что стало причиной, ему в этот момент было абсолютно плевать. Кукри свистнул, рассекая воздух...
Палпатин отшатнулся. Один шаг назад, трость полетела в сторону, пальцы начали сжиматься, готовясь ухватить нечто...
Тяжелое лезвие перерубило руку в локте, и ситх вскрикнул. Одна секунда, и миловидный привлекательный мужчина превратился в исчадие ада. Лицо словно потекло и потрескалось, глаза зажглись желтыми огнями. Кукри обратным ходом чиркнуло по колену, подрубая сустав.
Оби, последние сутки находящийся в глубоком медитационном трансе, упал на колени, пропуская над собой вспоровшие воздух Молнии, с треском разворотившие попавшийся на пути изящный шкаф с разной эстетичной дребеденью.
Кукри с гулом врубился в ступню, отсекая пальцы, а затем его пришлось отбросить.
Палпатин, перехвативший целой рукой прилетевший хрен знает откуда золотистый сейбер, оскалился. Тяжелый палантин, прошитый по нижнему краю тяжелыми каменными бусинами, захлестнул обожженную культю, вызвав крик, и ударил наотмашь по лицу. Алое лезвие рассекло ткань, завоняло палёной шерстью. Оби ткнул сейбером вперед: простой и безыскусный удар, тем не менее сработавший. Ситх почти уклонился, но бок оказался разрублен.
Сила сгустилась, кошмарный удар выбил воздух из груди, Оби покатился, уворачиваясь от упавшего сверху клинка, подхватил валяющийся на полу кукри и метнул, целясь в ноги, вскочил, уворачиваясь, в следующее мгновение сейбер выбили из руки.
Палпатин оскалил желтые зубы в воспалённых деснах, делая замах. Оби рванул вперед, используя преимущество в скорости, вцепившись в кисть руки, держащей меч. Палпатин ударил коленом, отбросив прочь. Сила схватила за горло невидимой удавкой, заставив захрипеть. Оби конвульсивно сжал руку, и ситх взвыл, из раздавленной в кашу культи хлынула кровь.
Палпатин бешено оскалился, шагнув вперед на подламывающейся ноге, оставляя кровавый след, мелькнуло росчерком алое лезвие. Оби прыгнул, уклоняясь вправо, в сторону травмы, ситх дернулся, потрясенно уставившись в лицо своего убийцы.
Алый сейбер упал на драгоценный паркет, выжигая борозды.
Ситх опустил глаза, уставясь на прозрачное лезвие шото, легко прошедшее сквозь алый клинок, как фантом. Оби дернул рукой, рассекая грудь и горло Палпатина, хрипя от боли: умирающий, искалеченный ситх в последнем усилии ударил целым пучком Молний, и успокоился только тогда, когда шото рассекло позвоночный столб.
Они рухнули на пол, Шив заскреб рукой, все еще живой, просто не контролирующий тело, и Оби пополз на карачках вперед, рубя шото все, что попадалось на пути, чувствуя как распадается спокойствие, навеянное медитацией, как блокированные болевые ощущения доходят до мозга, взрывая сознание адскими фейерверками, как концентрируется Сила, заворачиваясь смерчем, готовящимся вырвать с корнями все вокруг.
Его хватило только на то, чтобы создать вокруг себя Барьер, а затем на него навалилось цунами.
