— Не проблема. Занятия касаются только нас. Да и одежду не мы выбираем, а назначают по заданию. Лика со с своей пятеркой, например, сегодня будут в брючном костюме.
— Ну, тогда пошли. — Вздохнула Анаста делая шаг к выходу.
— Э-э, оружие лучше оставить. — Спохватилась Синта заметив под рукавом край знакомого чехла.
Слега замявшись, та все же нехотя кинула свой комплект на кровать.
— Извини, Рианна у нас все-таки принцесса. За столом дежурная пятерка будет отрабатывать ее прикрытие. — Немного извиняясь объяснила Синта в ответ на недовольный взгляд девочки. — Просто чтобы не возникло вопросов.
— Да поняла я. — С досадой поморщилась та. — В договоре есть пункт о допуске на вашу территорию с оружием. Так что все нормально.
Синта покосилась на Лео, переместившегося к выходу.
Использование ниахары в качестве сторожевого кота было непривычным. Но ведь не даром Ринка хотела обсудить с Анастой своих подопечных. Эта пара действительно отличалась от всего, что они слышали или читали про этой связи. Да и сама девчонка попалась с кучей непоняток. Вот и сейчас, едва сделав шаг за дверь, она слегка повернула голову в ту сторону, что окажется со спины, и только после этого развернулась по коридору. Их тоже этому учили, но не до такой же степени, чтобы на рефлексах действовать.
Синта молча пошла следом, невольно загоняя ощущение неправильности в знакомой картинке. Она уже не раз ловила себя на мысли, что в профиль лицо девчонки ей что-то напоминает.
Следуя коридором Синта сбросила запрос на связь.
'Точно, мне тоже показалось, что мы где-то с нею пересекались' — Тут же отреагировала Санира. — 'Сначала я подумала на тот проход с Сумми. А потом поняла, что это не то.'
'Вот заговорили, мне теперь тоже кажется, будто я знаю ее давно' — Подключилась Сайяна. — 'А теперь вот забыла и не могу вспомнить'.
'Девчонки, ну не было ее в Арден. Тени всю подноготную подняли. Проверяли и по гормональному балансу, и по метрическим данным. Ничего нет. Совсем никаких совпадений'.
'Ри, но согласись, странно это. Даже если Сайка повелась на разговор, Санира и я реагируем на нее одинаково'.
'Поняла я, может к мнемикам обратиться?'
'Так тебе сэше Сумми и дадут копаться в ее мозгах'.
'Можно предложить, в рамках расследования'.
'Ага, даже представляю, что наш тренер ответит' — Хмыкнула Лика.
'Ладно, чего гадать, переговорить с дознавателем. А там пусть Анаста и решает. Дознание по ее делу все еще топчется на месте. Ни закрыть дело, ни доказать, что никаких лабораторий нет. И метку свою она не показывает, шарахается от сканеров как не знаю уж кто.'
За разговором по Ликале Синта с Анастой наконец подошли к дверям столовой, где их уже встречала Рианна.
— Извини еще раз, что выдернула тебя в личное время. Но сама видишь, днем никак не получается.
— Да все нормально.
Анаста с любопытством осмотрелась. Ее занятия проходили исключительно во внутреннем дворе выездной базы гекаты и во внутренних помещениях она не бывала.
— Здесь у нас что-то вроде имитации приемного зала. — Пояснила Синта. — Занятия начинаются с захода.
— Что, будут объявлять?
— Слава Единому, нет. По протоколу объявляют как раз при входе сюда.
Анаста с любопытством наблюдала как гекатессы перераспределяются между собой, формируют пары, потом пятерки занимают места в только им понятном порядке.
— Первой идет принцесса и прикрывающая ее пятерка. Потом пятерки второго периметра. А остальные уже кто как хочет. — Пояснила Синта.
— А ты?
— Моя пятерка на сегодня свободна. Ох-х-х!
Перед вошедшими оказался длинный стол, сервированный явно не для повседневной трапезы.
— Ниэла Нэйрана, не могли бы вы пояснить, почему нам изменили программу и сервировали стол для большого приема? — Вежливо и с четко выдержанной интонацией обратилась Рианна к замершему преподавателю.
— Выше высочество, боюсь, что здесь инициатива исходит от меня. — Вмешался лорд-воспитатель Джаррел. — На следующей неделю посольство Эльами организовывает торжества по случаю рождения наследника престола, на которые вы приглашены. Протокол приема предусматривает, в том числе и званный обед со сменой двенадцати блюд. Совет воспитателей счел не лишним провести дополнительные занятия по общему этикету. Ну и последующие два занятия воспитатель Нэйрана проведет с уклоном в специфику этикета этого королевства.
— М-м-, лорд-воспитатель, если бы вы предупредили нас заранее, я бы не приглашала на ужин Анасту.
— А чем она может помешать? — Деланно удивился Джаррел, ничуть не смущаясь прозвучавшим упреком.
— Анаста, извини что так получилось. Я действительно не знала об изменении программы. — Повернулась Рианна к своей гостье. — Как по мне, удовольствие ниже среднего, но как на счет того, чтобы побывать на Большом приеме?
Синта, вслед за остальными, с интересом навострила ушки. А Анаста задумчиво осмотрела ровный ряд разнокалиберных вилок, ложек, прочих присоблений разложенных вокруг каждой тарелки, прошлась взглядом по центру стола, где замери вазы с фруктами, и грустно вздохнула.
— Лично я предпочитаю есть ложкой. Но раз уж согласилась..., В меню большого приема Эльами ведь входят лангуры?
— Хм-м, м? — Смутился Джаррел и перевел вопросительный взгляд на преподавателя.
— Да, это их национальное блюдо. — С довольным видом склонила голову дама.
— Ну, тогда почему бы и не подыграть вам. Тем более, что я давно не ела лангура. Правда, жители Эльяами убеждены, что за границами их мира не умеют его готовить.
— Смею вас заверить, инера, сегодняшний ужин полностью приготовлен поваром, практиковавшем долгое время в ресторанах Эльами. — С улыбкой пояснил Джаррел. — Нам пришлось использовать телепорт, чтобы доставить блюда из столичного ресторана в выездную резиденцию гекаты.
— В таком случае, с моей стороны будет крайне невежливо в отношении повара уйти, не попробовав его блюд. — Анаста слегка сдвинула пятки и буквально на несколько градусов обозначила поклон вперед и замерла, прижав руки к корпусу.
Пожалуй, это был редчайший случай, когда Синта могла наблюдать лорд-воспитателя гекаты озадаченным. Тем не менее он быстро справился с собой и столь же учтиво ответил на поклон, завершив его приглашающим жестом в направлении стула напротив местом принцессы.
По рассадке, Синта располагалось через пару на противоположной стороне. Сразу за девочками пятерки ближнего периметра. Собственно, на этом ее обязанности по сопровождению гостя прекращались до конца ужина. Но все равно ведь интересно, что еще выкинет их тренер.
Вышколенный слуга, привлеченный специально для этого занятия, окинул взглядом одеяние девочки, но ничем не выдал своего удивления и отработанным движение подал стул.
'У меня так подойти к столу точно не получилось бы.' — С завистью заметила Лика, бдительно отслеживающая обстановку по долгу своих обязанностей.
Синта отметила, как Анаста покосилась на соседок, на Рианну сидящую напротив, и со вздохом выпрямилась, перестав касаться спиной спинки стула.
К счастью, на таких занятиях никто не запрещал гекатессам пользоваться подсказками ликалы. Вызванная справка напомнила, что согласно протоколу, первые три смены блюд проводились исключительно под официальные речи. Никаких личных бесед не полагалось. Все внимание хозяину стола и выступающим гостям.
Хозяина традиционно изображал Джаррел, который собственно для этого и присутствовал сейчас здесь.
Синта без интереса выслушала как он рад встрече с принцессой и ее гекатессами, а также исключительно рад видеть на приеме гостью из далеких миров, высказал пожелание приятного аппетита и надежду, что старания повара 'посольства' будут оценены по достоинству, как и поданные кушанья.
Похоже это был все же суп. По крайней мере в поданой тарелке плескалась жидкость, по цвету мало отличающаяся от чистой воды, приправленная редкими кусочками мяса размером с ноготок и явно травяной приправы.
По правую руку располагался ряд ложек, примерно одинакового размера, но разной формы. Синта со вздохом припомнила какая именно из них используется для жидкой пищи и занесла руку, невольно покосившись на свой объект наблюдения.
Та, с самым невозмутимым видом выбрала крайнюю слева и зачерпнув из тарелки поднесла к губам.
На третьей ложке вежливая улыбка хозяину стола, легкий кивок великосветской дамы обслуживающему официанту, и ручки аккуратно отвести от блюда, но не прятать под стол. Все в строгом соответствии с высоким этикетом, удерживая спину прямо, и главное, ни в коем случае не нагибаться к столу. Со стороны казалось, что каждое движение, до самого последнего кончика мизинца естественно и совершенно не напрягает исполнителя.
Синта едва успела распробовать мясной бульон, на ее вкус, чрезмерно сдобренный травами, придававшими ему терпкий вкус и поспешила последовать примеру гостью. Вот только сама недовольно отметила, что выполнила все это как хорошо выученный урок.
На второй смене ответную речь уже держала Рианна. Все в столь же выдержанной тональности поздравить счастливого отца и мать, потом всю королевскую семью. Затем выразить благодарность за возможность разделить с ними радость.
Синта с некоторым сомнением осмотрела у себя в тарелке нарезку тонкими ломтиками варенного мяса и аж три соусницы на выбор. Пришлось демонстрировать владение вилкой и ножом. Заодно, на всякий случай, определиться с соусами. На случай, если действительно придется тащиться на этот званый обед.
Отвлекшись, Синта с интересом проследила за Анастой. Та ошиблась, и использовала другую вилку, с небольшими перепонками между зубьями, очень похожую на лежащую рядом и предназначенную для рыбы, только сильнее изогнутую. Аккуратно нанизанный на самых кончиках кусочек мяса опустился в широкую соусницу как ложка, краем, причем ближе к ручке. Так, что тягучий соус оставался горкой на перепонках, почти не покрывал мясо. Все это неслось над подставленной салфеткой во второй руке, на которую лично Синта вообще не обратила внимания.
Перед глазами промелькнула справка по незнакомому прибору и указание на допущенную ошибку.
'Интересно, судя по справке, это мясо подается в исключительных случаях.' — Заметила Санира, видимо тоже наблюдавшая за гостьей. — 'А соус она выбрала не раздумывая, как будто знает вкус остальных'.
Синта покосилась на свои соусницы и осторожно отложила столовые приборы, наклоном головы давая понять официанту что можно убирать.
А на третьей смене Джаррел похоже решил отыграться за свою растерянность в начале занятий.
Подали нечто фигурно вырезанное зубчиками плод темно-фиолетового цвета, окруженный вокруг ломтиками сыра и опять соусницу, с молочно-белым желе.
Хозяин стола выполнил протокольный жест рукой с заполненным фужером и замер, вопросительно глядя на Анасту.
К удивлению всех присутствующих за столом, Анаста ничуть не смущаясь подняла свой бокал почти до плеча, давая слуге возможность наполнить его, и с улыбкой наклонила голову в сторону Джаррела.
— Я желаю наследнику престола славного королевства Эльами удачи и терпения во время взросления, ума и твердости в период правления, смирения и гордости за своих детей, когда придет срок передать престол. А также позвольте выразить надежду, что айрен Айлени и айрени Виссани будут счастливы в воспитании своего сына.
'Девчонки, а когда нашего Джаррела дважды за день удавалось пробить?' — Задумчиво протянула Инниса.
'Точно могу сказать, не при моей жизни' — Вякнула Синта. — 'А что это она сейчас сказала'.
'Справочку прочти. Традиционное пожелание почетного гостя новорожденному и его родителям'.
'Интересно, а ей кто справочку скидывает. Ликала Сумми ведь неактивна еще. Или мы чего-то не знаем?'
'Если бы временная ликала работала, мы бы все об этом знали'. — Вмешалась Санира.
'Знаю'. — Вздохнула Синта снова переключаясь на происходящее за столом.— 'Но, Единый! Откуда простой охотник за тварями может знать столько о захудалом мире?'
Перед нею уже красовалось густая каша, украшенная парой ягодок.
Синта невольно скосилась на Лику. Девочки первого периметра должны проверять все, что подается Рианне. Так что есть к кому обратиться в случае сомнений.
'Ягода съедобна для нас. Каша тоже, хотя за вкус не отвечаю' — Среагировала старшая пятерки с невозмутимым видом берясь за среднюю ложку.
Синта тоже потянулась к своему заметно поредевшему комплекту инструментов.
А Анаста в этот раз для разнообразия только пригубила на кончике ложки, все также три раза, и повторила маневр с отказом, с невозмутимым лицом и неподвижной спиной.
'Если бы я не видела ее в круге пару часов назад, точно бы решила, что наш тренер родилась с колом вместо хребта' — Донеслась реплика от Саниры. — 'Нас с детства дрессируют держать спину, и то зависть берет'.
— Так о чем вы хотели поговорить, ваше высочество? — Заговорила Анаста в ожидании очередного блюда. Чем начала этап светских застольных бесед.
— Вообще-то меня интересует обучение наших котов. Если честно, я была уверена, что знаю по этой теме все, что возможно. Я даже прочла все, что написали мои прабабки по этой теме.
— А ваши предки были охотниками? — Удивилась Анаста.
— Я имела в виду из высочеств Илисианну и Майю. — Заметила Рианна, небольшой заминкой выдав растерянность.
— Извини, но это мне ничего не говорит.
— Майя, Илисисна и Вирт составили триаду основателей Совета контакторов после Великой волны, четыреста лет назад.
— А, вспомнила. И у кого из них была ниахара?
— У обеих. Причем это были братья, как у нас с вами, Анаста.
— Понятно тогда, почему я о них не слышала. — Кивнула Анаста переведя взгляд на веретенообразный предмет перед собой.
Синта тоже оторопело рассматривала поданное блюдо. Судя по выданной ликалой справке, это был тот самый лангур. Очередная картинка в ответ на запрос выдала изображение спицы, оказавшейся в числе приборов, выложенных перед тарелкой. Вот только она не объяснила, как ею воспользоваться.
Анаста тем временем завладела той самой спицей, развернула шар к верху стороной, на которой сходилось в точку несколько складок и ввела в нее инструмент. Шар с легким хрустом распался на две половинки заполненные белым мясом, от которого пошел заметный парок.
— Передайте повару мое восхищение. — Переключилась девочка на Джаррела, втянув носом запах. — Если честно, по мне так лангур запеченный в углях на с чем не сравнить. Но и правильно приготовленные в духовке они тоже хороши.
Орудуя маленьким скальпеле образным ножом и вилкой, она отхватила небольшой кусочек и положила на язык.
— М-м-м, действительно вкусно. Вы говорите, повар долго практиковал в Эльами? Он человек?
— Да, он прожил в этом королевстве несколько лет и даже имеет награды с местных конкурсов поваров.
— Эльамцы считают лангуров своей национальной едой и очень ревниво относятся к попыткам распространить свои рецепты в чужих мирах. Странно, что ему удалось добраться до рецептов иллиари.
