-Ох, ну что вы, Выше Высочество, разве не долг верноподданного — служить своей принцессе, единственной наследнице короны?— улыбнулась мне Джулиана, а я крепко задумался. Она возможно намекает, но фраза слишком невинна, чтобы я мог действительно начать строить какие-то теории на ее почве.
-Конечно, Леди Урсула, и не передать как радостно мне слышать подобное от вас,— попробуем раз,— Особенно в то время, когда какие-то злые языки смеют обвинять вас в чем-то столь нелепом, как бунтарский настрой.
-Ваше Высочество, ну право же, даже смешно вернейшую из своих подданных подозревать в чем-то подобном,— улыбнулась мне вообще не поменявшись в лице вежливой улыбкой Джулиана,— Я хранила верность вашей матери, роду Нова и короне всю жизнь и буду хранить верность вам.
-Отрадно слышать подобное,— кивнул я,— Но злые языки...
-Ну что вы... Госпожа-наследница.
В этот момент почему-то у меня закололо в виске а по спине пробежал целый табор мурашек. Послушался скрип открывающейся двери.
Я повернулся в сторону для того, чтобы увидеть Алису. Просто, Алиса. По крайней мере, мне показалось изначально именно так.
Мгновенно взгляд отметил ее неестественно прямую фигуру, расфокусированный взгляд перед собой. Даже движение рук было механическим.
Отведя взгляд от Алисы обратно на герцогиню, я отметил как ее улыбка стала чуть-чуть шире, хотя лицо не поменяло свое выражение ни на йоту.
-Мне кажется,— спокойно произнесла Джулиана, после чего я метнул взгляд обратно на Алису, спокойно прикрывшую за собой дверь. В голове пронеслась мысль о том, что если меня убьет служанка, то я заслужу небольшое достижение как монарх, убитый одним из самых невпечатляющих убийц в истории,— Настало время раскрыть несколько тайн, не так ли... Госпожа-наследница.
Я отрешенно взглянул на Джулианну, после чего перевел взгляд обратно на Алису, после чего медленно выдохнул и прикрыл глаза. Голову особенно сильно кольнуло болью, после чего я буквально почувствовал, как по телу разлился жар. Фантомный жар.
Рывком я разлепил веки, после чего грудь пробило болью, а воздуха в легких неожиданно стало так мало...
Алиса неадекватна: расфокусированный взгляд, преувеличенно-аккуратные движения. Зрачок расширенный, хотя помещение хорошо освещено. Сухая роговица. Чуть-чуть приоткрыт рот.
Левая рука не просто по швам, она висит. Правая на уровне пояса. Ноги прямые, тело чуть-чуть отклоняется вперед. Если суммировать — там, в своем мире я бы сказал, что она под спайсами или 'неведомый наблюдатель и голос отстранил ее от управления телом'. Проще говоря — шизофреническое обострение как у 'солевого'.
В таком случае у нее должна быть заторможенная реакция, движения, медленное осознавание ситуации. Но мышцы теперь у нее очень сильные. Возможно, ее руки сломаются при очередном ударе, а на ногах от костей останется только шелуха и кровавое месиво слишком сильно сократившихся, оторванных мышц, но лучше моей размазанной по земле голове от этого не станет.
Если она кинется, она кинется на меня прямо. Я могу отскочить в сторону и выскользнуть из ее рук, пользуясь преимуществом малого роста. После чего бежать надо будет постоянно сворачивая и виляя. Избегать захвата, если она до меня дотянется, то сломает половину ребер просто сжав с достаточной силой. Ребра могут пробить легкие — тогда с местным уровнем медицины жить мне останется не больше пары часов, это в лучшем случае. Заражение, кровохаркание, кровопотеря — смерть.
От нее до меня около четырех метров, стол. Массивный стол из красного дерева, килограмм пятьдесят. Просто так она его не собьет. Лучше всего — выскочить сейчас справа от стола, стул развернут в нужную сторону, отвлечь, проскочить под столом когда она кинется, пользуясь заторможенностью, бежать до первого поворота и свернуть. До ближайшего пункта стражи... Вспомнить... Около трех сотен метров. Восемь поворотов. На прямой наша скорость... Адреналин даст мне двадцать пять-тридцать километров в час. У нее сорок. При повороте занос... Масса у нее около сорока пяти-пятидесяти килограмм. У меня около тридцати. Шанс сбежать от нее высок. Но...
Я метнул взгляд на Джулиану. Магия. Магия рушит все. Ни идеи того, что она со мной может сделать не возникло. То есть, ровно наоборот, идей было слишком много. Маловероятно, что Алиса стала жертвой мощного гипноза грамотного психотерапевта или была обколота по самые уши наркотиками и впоследствии быстро натаскана на убийство одной цели. За пару часов, как я ее не видел.
В таком случае вариант оставался лишь один: здесь была замешана магия. Но если Джулиана может так использовать магию, даже если мы предположим, что это единственный фокус ей доступный, что мешает ей, допустим, взять под контроль меня самого и скинуть с обрыва, если ей нужна моя смерть? Или даже контролировать, если есть желание. Предположим... Вариант один: почему-то она не может контролировать меня. Скажем, из-за того, что я иномировой житель. Но ей нужна моя смерть. Тогда... Имея возможность контролировать как минимум Алису, зачем ей убивать меня именно сейчас, во время официального занятия, о котором осведомлены все замковые? Она не выглядит дурой, значит отметаем.
Она планирует шантажировать или контролировать меня своей силой и угрожая жизни Алисы? Возможно, это имеет место быть, но в таком случае это будет простой торг.
Она хвалится передо мной? Злорадствует? Тогда я смогу на этом сыграть.
Последний вариант... Ей не нужна моя смерть. Но тогда Алису можно взять под контроль для того, чтобы показать свою силу, заинтересовать меня... Но если она при этом не может контролировать меня... Это будет нечто вроде договора с Еленой. Все решится в следующее слово.
В реальности прошло гораздо меньше секунды с того момента, как я открыл глаза. Возможно, в реальности времени не прошло и вовсе. Даже мгновения.
Джулианна, сидевшая напротив меня резко поднялась со своего кресла, после чего сделала шаг ко мне. Алиса остановилась в сторонке, не дойдя до меня трех метров.
Ступив передо мной Урсула неожиданно присела, после чего отвела руку за пазуху пиджака. Ладонь мелькнула и нечто белое уследил мой взгляд передо мной. Последней мыслью было одно слово: 'Жаль'.
-Ваше Величество,— улыбнулась мне Джулиана и я почувствовал аккуратное движение ткани, шелка, если точнее, по моему лицу,— У вас кровь идет.
После этого девушка аккуратно отнесла руку от моего лица и я увидел белоснежный шелковый платок, промоченный сейчас в нескольких местах кровью. С запозданием я понял, что мои глаза, стоило мне резко удариться в скорость мышления, закровоточили. Мгновение спустя тело прошибла невероятная боль, шедшая из самого центра груди, с каждой секундой пульсируя разливаясь по всему моему телу, изнутри к каждому пальцу, к каждой клетке. Жар прошелся по телу, изнутри, выходя на поверхность, плавя нервы изнутри. Захотелось вывернуться наизнанку.
Но это была боль тела. Такая мелочь, не правда ли? Я был уязвим к этому первые две тысячи попыток. А потом это стало бесполезно в плане воздействия на меня.
-Вот как,— аккуратно произнес я, слегка отстраняясь от Джулианы,— Благодарю вас за вашу бдительность...
Быстро метнув взгляд в сторону я обнаружил, что Алиса так и осталась стоять на месте, опустив руки по швам. Видимо, моя смерть пока откладывалась на неопределенный срок.
-Именно потому, Ваше Высочество,— спокойно и вежливо, как и всегда улыбаясь, произнесла герцогиня, поднимаясь с колен,— Вам и нужна моя помощь. Магия очень опасна для вас, Госпожа-Наследница.
Какая невероятная двусмысленность,— ухмыльнулся внутренне я. Это все еще разговор об уроке или о вещах уже чуть более глобальных. Вам нужная моя помощь? Да. Чтобы ты научила меня пользоваться магией. И верных герцогов у меня тоже по нулям. Магия опасна для меня? Да. Если я не научусь контролировать ее на уроках, я могу случайно убить сам себя. Особенно если настрою сейчас против себя Джулиану.
-Именно потому я и положилась на вас, Леди Урсула,— произнес я, после чего скосил взгляд в сторону Алисы,— Но все же, мне хотелось бы узнать...
-Ваше Высочество,— не меняясь в лице так же вежливо и с улыбкой произнесла маг... иня? Магесса? Магичка? Магица?— Это... Алиса, полагаю, ее зовут так.
-Об этом я как раз осведомлена,— проговорил я, успокаивая сердцебиение,— Но стоит сказать ранее она никогда не находилась в подобном состоянии...
-Безусловно, Ваше Высочество,— улыбнулась Джулиана,— Этот секрет был известен в прошлом только Ее Покойному Величеству и мне, как вернейшей из ее союзниц.
-Вот как,— ответил улыбкой я герцогине,— И в чем же именно заключен секрет?
-Ваше Высочество,— как то даже слегка заинтересованно протянула Урсула,— Не возражаете, если я начну немного отвлеченно свой рассказ?
-Конечно же, почему нет,— внутренне я отметил, что с Джулианой открытого прямого разговора не выйдет. Очень-очень жаль, это очень бы сильно снизило время, потраченное на пустые разглагольствования в этом кабинете.
-В таком случае, Ваше Высочество, я думаю, вам нет нужды говорить о том, что нынешняя церковь и простолюдины несколько,— как будто аккуратно подобрала эпитет Урсула,— преувеличивают отрицательные качества магии. И конечно же, совсем забывают о ее качествах положительных.
-Безусловно, Леди Урсула,— медленно проговорил я, сосредоточенно размышляя над тем, куда именно желает привести этот разговор моя собеседница.
-Вы столь же мудры, как и Ее Покойное Величество, Ваше Высочество,— кивнула мне Джулиана,— Так и ваша матушка, Госпожа-Наследница, хотя и принято считать, что была не в лучших отношениях с родом Урсула, безусловно, втайне от врагов была в союзных отношениях со мной и мне остается лишь надеться на то, что и вы, Ваше Высочество, окажетесь столь же мудры. Хотя мой род и был запятнан в прошлом, моя жизнь положена на алтарь служения Вашему Высочеству, Королевскому роду и Королевству.
-Не передать словами, как я рада слышать это,— расплылся в довольной улыбке я, впрочем, не опуская план побега из комнаты целиком из памяти.
-Нет большего счастья для меня, чем слышать это, Ваше Высочество,— проговорила медленно герцогиня.
-Но все же,— опять покосился я на Алису.
-Ах да, Ваше Высочество,— словно на секунду забыла о теме разговора очень уж неожиданно найденная союзница,— Хотя вы наверняка уже и смогли узнать от данной служанки, что та была принята на службу во дворец по милости Ее Покойного Величества из самых низов, но должна заметить, что служба во дворце не та работа, что может быть доверена простому люду из самых низов.
-Конечно, Леди Урсула,— кивнул я словам, целиком подтверждающим мои размышления. В средневековье королевский дворец был местом наибольшего сосредоточения аристократии, доходило до того, что на работу охранников или кухарок брали только дворян. Разорившихся, беспоместных, пятых-шестых бесприданных сыновей и дочерей, в бастардов — но только высшего света. Видеть же в средневековом по сути обществе в королевском дворце самые низы — чернь, городских и деревенских... В прошлом я было решил, что учитывая общую, гораздо большую просвещенность мира вокруг, заключавшемся во всем от пиджака и до шампуня, от печеного мяса до пружинных рессор — это не является для данного мира чем-то настолько необычным. Но, видимо, я ошибался в этом плане.
-Однако, должен сказать, в мудрости Ее Покойного Величества при прошлом своем правлении та неоднократно давала шанс низам проявить себя,— улыбнулась мне Джулиана, медленно и настойчиво ведя пропагандистскую работу,— И данная служанка... Алиса, я боюсь сказать неправильно, так же была принята на службу тогда. Но, должна сказать, естественно, незнакомая с этикетом чернь достаточно быстра лишилась оказанного доверия и была лишена прекрасной возможности проявить себя в несении своей доблестной службы. Кроме одной персоны.
-Алиса,— кивнул я.
-Конечно же, Ваше Высочество,— словно не ожидая от меня меньшей гениальности, произнесла Джулиана,— Эта служанка, оказалась прекрасной работницей. Но не только. Она оказалась еще и круглой соротой.
В голове щелкнуло, после чего я медленно произнес,— Но я уже слышал с ее рассказов, что она происходит из семьи пекаря, у нее есть старший брат...
-А имена ее родных вы слышали, Ваше Высочество&— чуть-чуть расширила улыбку Джулиана, а я неожиданно осознал что действительно не слышал ничего подобного,— Или улицу, где жила данная... Алиса? Хоть какая-то конкретика в ее повествовании?
-Нет,— еще медленнее произнес я, после чего желудок рухнул в пятки. Это стало первым моим осознанным чувством, что я испытал с тех пор, как проснулся после встречи с Элоди. Страх. Ступор. Животный, первобытный ужас,— Ничего подобного я не слышал.
-Конечно же, Ваше Высочество,— Джулиана слегка откинулась на кресле,— Так мы и приходим к тому, с чего мы начинали наш разговор. Магия могущественна, Ваше Высочество. И Ее Покойное Величество была мудра, подчинив себе эту силу и щедра, дабы дать мне служить ей в этом. Но враг наш не дремал, так что на публике мы вынуждены были играть роль врагов. Но ведь нельзя всю жизнь стоять врагом с союзником своим?
-Сирота, которая стала посыльной?— дошел я до конечного варианта,— Превращенная в таковую магией. Которая сама не знает о том, что является посыльной. Никто не подозревает. Даже она сама никогда не сможет предать, поскольку просто не знает о том, что является посыльной. Тайные сведения, указания, обсуждения, встречи. Никого не интересует простая служанка, если мы говорим о тайных переговорах королевы и никто не может получить доступа к ее разговорам.
-Совершенно верно, Ваше Высочество,— еще на миллиметр больше растянула губы Джулиана,— Вы мудры не по годам.
Теперь все ясно,— вдруг спокойно подвел я итог,— Все. Ее верность. Ее исполнительность. Как она смогла убить человека? Все просто. Ей приказали. Если магия разобрала ее личность, контролирует ее тело... Ха. Ха. Ха.
Все это время, когда я видел шпионов в охране та, кто может меня убить в любой момент времени по одному приказу своей хозяйки, стояла всего в шаге от меня. Все это время Джулиана... Своей магией она может подчинить любого. Изменить память. Заставить служить. Все это время... Словно бог специально составил мне задачу с теми условиями, при которых решить ее невозможно. Словно весь мир решил показать мне, насколько ничтожен я и незначителен. Но...
-Разве не прекрасно это, Леди Урсула,— всего на секунду. На мгновение. На тысячную долю мига мне показалось, как глаза Джулианы чуть-чуть, на микрометры, но расширились от удивления,— Магия действительно могущественна и подчинив ее во благо народа, благодаря вам, вернейшей моей подданной, я смогу достичь тех же высот, что и Ее Покойное Величество.
-Безусловно, Ваше Высочество,— все так же спокойно ответила мне Джулиана,— Мне доставляет радость служить вам и Королевству.
-Так помогите же мне обрести величие, достойное моей матери,— произнес я расплываясь в улыбке,— Леди Урсула.
-Конечно же, Ваше Высочество,— поклонилась Джулиана,— Я сделаю все, чтобы помочь вам в этом.
