— Шесть лет.
Молчание.
— Вот так сюрприз... Вот, значит, почему ты всех девчонок отшивал... Так кто она? Знак у нее на руке интересный.
— Феникс.
О! Лина встряхнулась и стала слушать очень внимательно. То, что было до, хоть и заставляло хмуриться, но вообще-то было вполне невинной беседой между родственниками (хорошо, что у нее нет старшей сестры), а теперь... Кажется, сейчас будет жарко. И знак заметил, внимательный какой...
Пауза...
— Не помню. Кто они? В Справочнике такой вроде нет...
— Нет. Я в библиотеке искал — там тоже мало что есть. Только сказано, что они горячи душой, не прощают обид...
— Сочувствую.
— Я не собираюсь ее обижать! А еще сказано, что их род дал миру великих художника и танцоров. Потому что фениксы — дети Огня...
Что-что? Лина в некоторой оторопи выслушала новую характеристику родного клана. Это кто ж там такой бред написал, в вашей библиотеке? Значит, то, что я колдуна замочила у тебя на глазах, Лёш, это что — проявление творчества? Или танец такой специфический? И ты поверил? После всего, что видел?
Хотя...
Четверо суток без еды и воды, среди черных Кристаллов, сильная кровопотеря... что он вообще видел? Что понял, запомнил, а что показалось бредом?
Он просто не понял, что она убийца!
Посчитал расчет с колдуном местью? Или...
Он не понял, что она убийца...
Так это все.... Его радостный голос, его песня, счастье в его глазах... то, от чего кружилась голова и радостно летело сердце... Это было на самом деле?
Значит... значит..
Парни давно закончили разговор и перенеслись. Кажется, они собирались искать какого-то чокнутого заезжего инкуба, но Лина не слушала. Вообще-то стоило послушать, но...много чего сейчас надо было сделать...
Ей следовало удостовериться, что сложности с заказом все-таки не будет. Ей следовало просчитать, где и как в следующий раз выманить жертву... Ей надо было...
Лина из рода фениксов, гордость матери, одна из лучших убийц, прижала к пылающим щекам холодные ладони.
Что ей теперь делать?!
Мы выбираем...
Розовато-коричневые стены слабо отблескивали в неярком свете. Лина задернула темные плотные шторы и не раздеваясь, прилегла на узкую постель.
Почему-то болела голова...
И во рту сухо, как после кросса по пересеченной местности. Странно. Она ни разу не болела раньше, да и не похоже это на болезнь. Никакой слабости, скорей наоборот. Только... не хочется двигаться. И думать...
В небольшой квартире было пусто и тихо. Не ворчал кондиционер, не работал телевизор. Никто не шумел под окном....
И в голове — такая же тишина.
Что теперь?...
Не думать, не думать.. Потом.
Сейчас надо отдохнуть... тут тихо и спокойно... безопасно...
Как в тайнике... Стоп-стоп..
Что такое? Лина открыла глаза и автоматически активизировав ночное зрение, осмотрела комнату. Стены под гранит, ковер под камень... темные драпировки... Ее любимая комната и правда была похожа на тот тайничок, куда она в детстве ненадолго сбегала от матери. Место, где она могла почувствовать себя... ну, собой. Не фениксом, не надеждой клана, не убийцей — собой.
Потом тайничок пришлось оставить, когда мать все-таки добралась до него однажды — Лина просмотрела один из маячков, которые Лиз все время крепила на одежду и оружие.. даже на волосы.
Повзрослев и добившись права на жилье вне клана, она сняла квартиру. И оборудовала эту комнату по своему желанию. Странно... а она и не догадывалась, что ее любимая комната сделана по образцу старого тайничка... Наверное и не догадалась бы, если б сегодня не вспомнила Лёша, пещеру и место, где прятала юного ведьмака... Смогла ж тогда спрятать и утаить. Даже от всевидящего материнского глаза.
Хм...
Подстегнутая неожиданной мыслью, Лина села на постели.
Нет. Нет, так нельзя...
Кодексом не запрещено.
Но будет еще труднее — потом.
Потом посмотрим!
А если узнают?
Узнают. Конечно, узнают. От меня и узнают... Сейчас-сейчас...
Подстегиваемая каким-то лихорадочным нетерпением, Лина торопливо налила в чашу воды. Капнула специальный отвар. Чертова архаика, сейчас даже колдуны и демоны пользуются для связи техникой, а тут все как при Борджиа.. Конспираторы, черт!
Будто так нельзя вычислить собеседника.
Можно...
Запрещено только..
Но мне сейчас не это нужно. Ну же, ну же...
Лина отработанным движением мазнула отваром по зеркалу. Так... По темной поверхности зеркала точно пробежала волна — и лицо девушки исчезло. Хорошо...Скорей же...
Вот. В глубине промелькнула темная, чуть вытянутая тень. Лица, конечно, не увидеть, закрыто капюшоном — Лина и сама чисто автоматически набросила один из своих легких шарфов... Искажающие чары были бы еще лучше, но о них надо заранее думать..
— Кто ты?
— Феникс.
По голосу не поймешь, мужчина или женщина. Жаль...
— Что тебе нужно?
— Доложить. Первый контакт с жертвой прошел успешно.
— Он мертв?
Какое жадное нетерпение... Лина вдруг ощутила, что ее странное состояние ничуть не мешает хищной натуре... Пришлось приложить определенное усилие, чтобы отвлечься от мыслей о сокращении количества клиентов. По крайней мере, на одного...
— Нет, сэр. А вы уже определились с выбором? Меня не извещали...
— С каким выбором?
Лина подпустила в голос немного высокомерия.
— Выбор способа смерти, сэр — одна из дополнительных услуг клана.
— О-о...
— Именно, сэр. Желаете простой удар ножом? Удушение? Или что-то более экзотическое?
Клиент явно заинтересовался. Лина мысленно пожелала ему кончить жизнь максимально экзотическим способом... и в кратчайшие сроки.
— Я... да, я хотел бы что-то... этакое...
— Вы уже выбрали? — Лина быстро отбарабанила с десяток вариантов, один другого привлекательней (если ты демон или если у тебя здоровый зуб на свою жертву), сбивая клиента с толку еще больше.
— Пожалуй...
— Может быть, желаете подумать? — безукоризненно вежливо продолжила коварная феникс, — В конце концов, вы же установили трехдневный срок?
Когда зеркало погасло, Лина зло щелкнула пальцами.
Один!
И не давая себе отдыха, немедленно активировала зеркало снова.
— Мама?
— Лина? Почему ты так поздно? Ты уже выполнила заказ?
— Нет. Возникли сложности.
— Сложности? Для тебя?
— Сложности с заказчиком. Он никак не определится со способом убийства. Что прикажешь делать?
Лиз помолчала..
— Ну что ж... Тогда подождем, пока определится. Нам не нужны недовольные клиенты. В остальном все в порядке?
— В абсолютном, — заверила девушка. И отключилась.
Два!
Теперь... у нее есть время.
Ночной бой.
— Инкубы — по Парацельcу, нечистые духи мужского пола. Они приходят к женщинам во время сна. (По Каббале — Рухим). По терминологии средних веков, инкубы и суккубы, демоны пьянства, обжорства, сладострастия и корыстолюбия, очень хитрые, свирепые и коварные, подстрекающие свою жертву к учинению ужасных злодеяний и ликующие при их исполнении.
Слово инкубус происходит от латинского "инкуба-ре", что в переводе означит "возлежать". Согласно старинным книгам, инкубус — это падшие ангелы, демоны, увлекающиеся спящими женщинами.
— Пап... Спасибо, конечно, но как это нам поможет? — Лёш с досадой отложил в сторону детскую розовую маечку и взял в руки следующую — синюю, расшитую крылатыми слониками. Закрыл глаза... и через несколько секунд синяя вещица полетела налево, в небольшую кучку детских вещей. — Ничего. Черт!
— Леш, поосторожнее, — негромко проговорил светловолосый маг, так настороживший при первом знакомстве девушку-феникс.
— Я осторожно, — отмахнулся молодой музыкант. Правда вряд ли сейчас кто-то принял бы его за музыканта. Темные брови сосредоточенно нахмурены, в плотно сжатых губах ни тени улыбки. И глаза... они прикрыты ресницами, но когда он поднял голову и на миг посмотрел на брата, радужка заметно светилась.
— Знаем мы твое "осторожно"... — Вадим, прищурившись, наклонился над детской кроватью. Две маленькие подушки, уютное желтое одеяло. — Проклятье, да она что, ненормальная?
— Проблемы? — третий голос, тот самый, что читал мини-лекцию про инкубов, раздавался из ниоткуда. Но двух парней, почему-то обследовавших детскую спальню в розовых тонах, он не смутил.
— Полно! — мрачно отозвался светловолосый Вадим. — Во-первых, никаких следов инкуб (если это он) не оставил, во-вторых, полиция все истоптала все так, что даже если б оставил, засечь не смогли бы. А в-третьих, мать, кажется, помешана на чистоте. Ни одной вещи не оставила непростиранной. Лешка себе уже все мозги расплавил на поиске!
— Дим!
— Попробуйте зайти в спальню родителей — проконсультировал бесплотный голос.
— Зачем?
— Некоторые родители хранят там коробочки или шкатулки с памятными реликвиями. Детские локоны или первый выпавший зуб...
Не дослушав, Лёш метнулся из комнаты. Дим дернулся следом... но ограничился тем, что переместился к двери и чуть склонил голову, вслушиваясь в каждый звук. Впрочем Лёш вернулся быстро. Зеленые глаза его сияли:
— Пап, ты гений!
Фе?никс (согласно греческому "пурпурный, багряный") — легендарная птица, обладающая способностью сжигать себя. Упоминается в преданиях с XV века до н.э. Считалось, что феникс имеет внешний вид орла с ярко-красным оперением. Предвидя смерть, сжигает себя в собственном гнезде, а из пепла появляется птенец. По другим версиям мифа — возрождается из пепла.
Согласно Геродоту, это птица из Ассирии. Живёт по разным источникам, от ста шестидесяти до пятисот лет.
Из сборника легенд
Феникс (первые упоминания встречаются в мифологии около трех с половиной тысяч лет назад) — редкий вид магических существ. Принадлежность к Свету или Тьме не определена. Внешний облик человеческий — женщина со знаком птицы на запястье. По неподтвержденным данным, обладают как обычными ведьминскими силами (способность ощущать энергетику иных существ, составлять отвары, зелья и мази, ворожить), )так и редким среди ведьм даром телепортации. В Книге "магические расы и описание оных, в разных землях имеющих быти" премудрый Аль абд'Алла описывая фениксов как симбиоз людей с неким загадочным магическим существом и приписывает мифическую способность повелевать металлами, невредимыми исходить из огня. Страж Анисим Свияжский сообщал, что представителям данного племени присущ и вовсе необычный дар — впитывать чужую магию. К сожалению, Свияжский и его ученик Василе бесследно исчезли во время Возмущения(Первая мировая война, по чел. хроникам) и продолжить исследование не представилось возможным. В настоящее время фениксы живут закрытой общиной, соблюдают Соглашение. Случаев недозволенной магии не отмечено. Специализация — заказные убийства.
Уровни и Темная Ложа пользуются их услугами, а Стражи, очевидно, рассматривают как своего рода "санитаров леса". Случаев наложения санкций на клан Феникс не отмечено.
Правда, по неподтвержденным данным, в истории отмечены и случаи проявления фениксов с творческими наклонностями — например, знаменитая балерина Аннета Файер, по свидетельству ее друзей, обладала талантом вынимать кинжалы из воздуха и порой называла себя фениксом...
Темный коридор непривычно прямой и широкий... Совсем непохоже на пещерные ходы. По ровной пыльной стене — цепочка каких-то одинаковых выпуклостей, похожих на лампы... Да это и есть лампы!
И все разом становится на свои места. Это не пещера. Это не подземный мир. Это какое-то человеческое здание, похоже, заброшенное. Причем сравнительно недавно — стены, конечно, тут пыльные и грязные, но ковровое покрытие еще вполне успешно гасит шаги — значит, не заросло грязью.
Так. А что она здесь делает?
И... как она вообще здесь оказалась?
Дыхание рвется с губ тающими облачками.. Что-то оттягивает талию — пояс.. тяжелый.... с кармашками.
Что происходит?
Впереди вскрик! Тонкий, насмерть перепуганный голос. Детский.
— Туда!
— Осторожней, Лешка... — предупреждает мужской голос...
Лешка?!
Лампы мелькают изломанными полосами, двери распахиваются под ударами сильных рук... и некогда подумать, откуда тут взялся Лёш. И почему она видит только светловолосого... подумать некогда, потому что они находят, наконец, кто кричал...
В этой комнате тоже не работают лампы, но здесь светло. От десятков свечей.
Расставленных на столике, закрепленных на полках, по углам дивана. И все эти мерцающие огни освещали...
Алое покрывало. Несколько шелковых подушек. Два сплетенных тела на постели, накрытых сетью золотых волос. Красивое, гибкое, хищно изогнувшееся — сверху. Отчаянно бьющееся, безнадежно всхлипывающее, с тонкими руками, привязанными к изголовью постели — снизу. Детское.
Что?! В горле что-то заклокотало.
— Прочь!
Золотоволосая тварь поднимает лицо. Хищная, какая-то андрогинная красота — и большие темные глаза, и алые губы над оскаленными клыками могли в одинаковой степени принадлежать и мужчине и женщине.
Инкуб?!
Голодный огонь в глазах, беспокойные сполохи темной ауры, плавные линии тела, на глазах перетекающие из мужских форм в женские — инкуб! Адское создание, которое питается желанием жертвы. Опасное...очень опасное, ведь желания есть практически у всех — даже у демонов. И жертвой может стать любой.
Но жертва-ребенок?!
Худенькая девочка, даже не подросток, тоненькая, насмерть перепуганная. Она вся сжимается, когда длинные пальцы инкуба по-хозяйски трогают ее губы...
— Прочь от нее!
Рука сама собой рвется вперед, автоматически раскрывая ладонь в незнакомом уверенном жесте — и оскалившуюся тварь сметает с постели и швыряет на стену.
— Лёш, зелье! Зель...
Быстрый бросок, дымный факел, дикий вопль. Свечи гаснут, комната тонет в темноте, старший пытается что-то засветить... Где инкуб?! У пола пусто... Куда он делся?
— Где она?
— Испарилась!
— Но так не бывает!
— Бери девочку! Скорей, пока еще можно спасти.
— Принц Кайю? — шелестит детский голосок.— Принц Кай...
— Принц? Это еще кто? — удивляется Дим, вскидывая на руки хрупкое тельце...
— Какой-то анимешный герой, — пожимает плечами Лёш, быстро осматривая комнату.. — Не понимаю...
— Берегись!
У самого лица мелькают алые глаза уже без той нечеловеческой красоты.. и в следующий миг жуткая боль рвет горло! Недобитая тварь...чувствовал же! Инкубы не испаряются так легко! Когти полосуют плечо, руку, пальцы с зажатым зельем... Комната опрокидывается, на потолке диким хороводом кружатся мертвые лампы...
