— А зачем тогда вмешательство? Сделал бы сразу, — его тоже волновал этот вопрос.
— Думал лично помогать решившим у меня учиться. Плюс нехватка времени — нам надо было выходить как можно раньше.
— Поняааатно...
— Ариэль, я все же не понял причины смены имени, облика и поспешности ухода, — испытующе.
— Мне тоже интересно!
— Политика Дома. Этрас Арье ро-Т`Сейф Азуритовый в четверг был убит баронами, но успел выполнить поставленную перед ним задачу. Завтра обнародуют, будет официальная тризна с сожжением деревянного горшка с тем, что удалось соскрести. Дом принял на себя все данные им обязательства в полном объеме. И вот перед вами наставник от Дома — атс Ариэль, заклинающий вампир-метаморф.
— Ой, мамочки...
— Эээ... серьезно?
— Что именно?
— Ввампир...
— Да. Энергетический. Я сам себя таким сделал. И сохранил возможность нормально питаться, получать насыщение и удовольствие от обычной пищи.
— Эмоции тоже еда!? — охнул Йом, сделав вывод из памяти, и позеленев.
— Верно.
— Ты из-за этого мне помогал? Да!? — дрожа.
— В том числе. Я никого насильно не удерживаю, вы все это знаете.
Йомиэль осел меж корней и расплакался. Сай встал рядом, молча положив руку на плечо, поверх лямки рюкзака. Алик оперся о ствол, часто дыша, сжимая кулак, скребя по коре.
— Еще вопросы?
— Зачем признался?
— Чтобы вы не питали иллюзий. Может случиться ситуация, когда от слаженности действий будут зависеть жизни, мы не на прогулке в парке. Априори вокруг полно врагов.
— Твоя жизнь, да!? Схарчишь нас, когда припрет?
— Тебе, Йомиэль, вообще грех реветь и убиваться — жив, здоров, с расширенным потенциалом, славно отдохнувший и ненавязчиво подучившийся за лето. Алик свидетель: он остался жив, когда меня круто приперло. И я не готовлю из вас будущий изысканный десерт. Да, я таков, какой есть. И у меня тоже есть чувства, знаете ли!..
Я сделал несколько шагов и привалился к толстому, более чем в метр, стволу ильма. А вокруг щебетали птицы, где-то рядом пыхтело семейство смелых ежиков. Живность здесь не была пуглива, от нас не пахло хищниками: ни волкотом(!!!) — метр-полтора в холке, поджарые, с волкоподобной мордой и длинным кошачим хвостом, нечто среднее между ирбисом и волком; ни анталопом(*); ни энфилдом(*). А йейля и вовсе не учуять из-за умения складывать пространство и нападать в самый неожиданный момент, не время было и для ночных сов, вынудивших эту семью кормиться, а не спать.
В ветвях соседнего бука двигался элаф(!!!), в траве шуршала ящерица, убегающая от неумелой молодой ящеричной змеи, где-то ужиком хрустел мангуст, приглушенно в последний раз квакнула лягуха. Лес жил своей обычной жизнью.
До своенравного большого брата было рукой подать, поэтому здесь и встречались буки с вязами, не гигантские, не увешанные мхом, как не стриженой бородой, обычные. Не росли только специфические для Ремпту деревья. А вот звери часто уходили за пределы: залетали опиниусы и отбившиеся от стада пегасы, секрет приручения которых берегли горные жители; заползали питоны, наводившие ужас и на ежей; забегали симплициссимусы(*). Несчастных ежиков шпыняли даже родные медведи и обижали кабаны, наступали копытами лоси и другие олени, но они плодились и размножались на лесных харчах, даже их ремптуские родственники, гимнуры(!!!), самые меньшие из которых имели длину тела в полметра.
— Извинись, Йомиэль. Он многое сделал для тебя и действовал бескорыстно.
— А ты откуда и почему с ним? — Йоми было не до разговоров, это Алика учили не впадать в панику или истерику.
— Он позвал и предложил — я отозвался и согласился стать Хранителем Очага(!!!), — юноша благодарно кивнул и решительно шагнул в мою сторону, оставив в памяти зарубку узнать подробности.
— Ариэль, спасибо за откровенность, — встал он прямо передо мной. — Как поступить с эмпатическим щитом?
— Оставь. Твой симбионт и так ограничен из-за твоей неразвитости, не мне лишать его энергии.
— А как же тогда "запрос" и "права на чтение эмоций"?
— Хвалю, Алик, правильно стараешься. По каналу изначально передается только информация, без энергетической составляющей. ОСМО поможет лучше контролировать себя, перенаправлять токи по своему усмотрению. У чебро есть свой источник и аккумулятор, в совокупности их хватит на сутки активной защиты, дальше только глухая оборона. Время подзарядки с нуля — тоже сутки, на данный момент.
— А почему мы движемся пешком, а не через порталы? — Йом затих, прислушивался.
— Я и Сай — это своего рода опорные точки недавно развернутой спутниковой системы отсчета. С нас производится калибровка и градуировка с последующей настройкой до требуемой точности позиционирования.
— Спутниковой!?
— Спутники у Ра — планеты. У планет, в свою очередь, тоже есть спутники — луны. У Глораса — это вращающийся Бодо и зависший на Угэрежем и сокрытый неведомой силой даже в дневное время Рухм, для определения факта присутствия которого на орбите планеты необходим сложный комплекс магических действий. Но помимо естественных спутников у планеты или иного космического тела могут быть и искусственные.
— Зачем!? — и Йом согласно пряданул ушами над коленками.
— Используя Дальнозоркость(*), ты можешь видеть дальше и четче, создавать портал. Заберешься на башню — еще дальше. На гору — совсем далеко. А если взглянуть с неба, можно охватить весь материк. Вращаясь, Бодо видит всю планету. Мои искусственные спутники еще пока несмышленые, и они охватят только Угэреж, будучи на стационарной орбите, подобно Рухму. Спутники уже дали возможность "перепрыгнуть" Призрачный Барьер и наладить связь для Дома по всему материку, а в будущем это существенно облегчит создание порталов и телепортацию — не потребуется знать описание какой-либо местности или бывать там лично, чтобы "помнить" координаты и суметь открыть точку перехода, естественно, кроме помещений и подземелий. Магу достаточно будет обратиться к навигационной системе. А когда она отладится и заработает в полную силу, я стану постепенно расширять ее на весь Глорас, появится связь между всеми континентами. Так же с неба видны бури, можно точнее прогнозировать погоду. Там нет бешенных магопотоков и прочих помех, проще заниматься фундаментальными исследованиями. Я еще не прорабатывал космическое оружие — слишком хлопотно и полно других интересных для меня областей, но оно потенциально более пробивное, мощное, точное. Дом еще пока даже не думал о том, чтобы стать стражником для государств и приструнять агрессоров, хлопотное это дело. К тому же из космоса проще открывать порталы на другие планеты, особенно если там будет соответствующая система искусственных спутников, создать на них наши анклавы. В общих чертах примерно за этим, Алик.
Юноша был огорошен свалившимся знанием, с широко открытыми глазами с трудом переваривая услышанное от меня. Но главное — это Йом, успокоившийся, переключенный на другую тему, обезболенный.
— Извини меня, Ариэль, — взял он мою руку в свои и виновато посмотрел в мои глаза. — Не знаю, что на меня нашло...
— Молодец, извинения приняты. Вам обоим лучше активировать все щиты с имитацией природных устойчивостей. А сейчас перекус и в путь, сегодня уже не успеем дойти до деревни, заночуем в лесу.
— Это ведь все секретное, да?
— Не для распространения, верно. И, Алик... не перестарайся.
— А можно глянуть на Угэреж с высокого неба?
— Пока нет, система должна полностью осознать себя.
— Поняааатно...
— А можно пообщаться с родными?
— Как сможешь при помощи чебро связаться с их браслетами, так и общайся когда угодно и сколько влезет.
Сай для каждого сделал толстый бутерброд: хлебная корочка с ямками, полными остро-горьковатого соуса; кругляш сырокопченой колбасы, обложенный двумя сочными листьями; огурец и сладкий перец в перьях лука. Каждому для утоления жажды две желтых помидорины прохпи(!!!), славящиеся отменным вкусом и количеством сока внутри.
— Спасибо, Сай, — юноши потупились, жуя. Оба похвалили бутеры, когда съели.
Муравейники, дупла, гнезда, норки, лежки. Лес поражал разнообразием видов не хуже Эжзасза. Прав был Лейо, на все сто! Отойдя от моста к Миэ, увидел мир, полный жизненной суеты.
Эмоции, переживаемые одновременно двенадцатью, перегорали в мгновение ока. Не устояла и печаль, осев в самой глубине глаз. Бездельничающие потоки сознания отбросили пессимизм как непродуктивное времяпрепровождение, тлетворно влияющее на Йома.
Изменение в его личности не сказать, что мне нравились, но все лучше, пусть у него и меняется настроение как стрелка компаса в аномальной зоне. Вживленный кристалл по-прежнему отводил излишки энергии в библиотеку Лейо, незаметно, будучи глубже чебро и ОСМО, переустановленной, так сказать, с нуля, сохранившей минимум былого.
Как и Алик, он сейчас сосредоточен, внимание больше вовнутрь, и при этом он вообще не спотыкается, как второй ученик, испинавший с десяток корней. Любо-дорого было смотреть за их совместными исследованиями возможностей артефакта-симбионта. Не все получалось гладко, больше старался человек, оно и понятно.
Час за часом мы не торопясь пробирались по лесу. Четыре молодых, почти одинаково одетых, двое с рюкзаками, один с рюкзачищем, один с посохом(!!!): метр восемьдесят, мой рост, бразхаонской светлой с темным тонким узором. Три линии из центра закругленного основания из мелкой спирали переходили на крупные витки, раздваиваясь и вращаясь в противоположные стороны, переходя в точно такое же на другом конце. Точка на самых кончиках, раздвоения и пересечения были не на пять тонов темнее, а наоборот — светлее. Приятный на ощупь, не витой, не резной, не крашеный.
Алику было мерзко и противно в обществе двух, косо на него смотрящих. Все доводы и попытки умасливания самого себя натыкались на стену омерзения и неприязни.
Отдушиной стала Сима: четкость и лаконичность ответов туманила эмоции, мешающие здравомыслию.
— Проверка связи, — сухо.
— Есть, — отвлеченно.
— Обрывай.
Дальше мыслеречи с интонациями юноша не захотел идти, узнав о возможности передавать все те чувства, что сам испытывает в данный момент: видит или слышит, чует нутром, ощущает малую нужду. Весь комплект или что-то одно, например, ощущение сытости, или вкус томатного сока, все еще витающий на языке.
Они еще раз пять поочередно или одновременно устанавливали связь. Первым конференцсвязь с Саем опробовал именно он, включив его в их мысленную среду. Раздавшийся голос сольфа был вежливым, но человек, не смогший самому себе внятно объяснить причины собственных ощущений, списал показавшуюся чуждость и бесчувственность на расу. Он не мог и не хотел сейчас думать еще и о его странностях — не вожделеет и ладно.
Пробовали запреты и фильтрацию. Дальность не проверить, она, по словам Симы, для его вызовов была порядка десятка верст. "Километры" близки по величине и юноша не видел смысла употреблять для приближенных сравнений более длинное слово. А Йомиэля он не спрашивал, успеется. Для "спутниковой" связи Симе, по ее расчетам, потребовалась бы вся имеющаяся энергия и еще чуточку, юноша хоть и не рисковал остаться совершенно голым, в подпространственном кармане была обычная одежка, но эта "чуточка" его смущала: будет ли он в состоянии общаться по установленной связи?
Да, он с первым учеником — внутренне поморщившись, — испытали варианты поддержки канала, как вызывающей стороной, так и принимающей с возможностью равного долевого участия участников, даваемой только чебро, используемой в их маленькой группе по умолчанию. И Сима заверила, что необходим только импульс с его стороны, а дальше поддержка ляжет на магическую систему "Ламбады". Но Алик не торопился.
Вываленную на-гора информацию, юноша принял за чистую монету, ничуть не сомневаясь в ее истинности. Внешнюю дрожь при малейшем воспоминании о том кровавом событии он поборол, но с внутренней ничего не мог поделать. Вот и сейчас он ненароком ее вспомнил и еле сумел удержаться на ногах, запнувшись об очередную корягу, посмевшую не быть трухлявой.
Практичное воображение нарисовало славный образ его, сидящего на пегасе, зависшим над его войском, штурмующим логовище некромантов, и как по его команде с неба падает ослепительный луч, выжигающих стан врага.
Отогнав несбыточную грезу, Алик грустно вздохнул: чтобы чего-то достичь ему предстоит несколько лет провести с этими... личностями. Он сам выбрал из богатого ассортимента. Тьфу! Как же мерзко... Вытерпеть и забыть как страшный сон!
В Ариэле привлекала не только нестандартность мышления и обширность умений. Юноша уважал силу и рассудительность. Узнавая границы дозволенного, он сделал вывод — учитель охотнее пояснит что-нибудь из магической области, чем ту же политику, в которой плохо разбирается. Алик был уверен — членам баронского совета дали невозбранно уйти, а за советом по дальнейшей линии поведения обратились к более знающим. Ариэль мог их так же размазать по стенке, но предпочел... что? Не пачкаться? Достойно принять ответ?
Порядочность. Это качество офицер, а именно им в душе уже считал себя молодой человек, тоже приветствовал, как и ответственность. Если бы не заноза... Однако... Однако, все не задалось с самого начала. И это угнетало.
Ариэль пружинисто шел первым, не зная, куда бы пристроить свой посох, который явно тяготил, но соответствовал образу и не мог быть никуда дет. За ним Йомиэль, Сай замыкал. Цепочка сама сложилась после сытного обеда, устроенного невозмутимым Саем. Никто не возражал и не спешил принять участие в готовке: учитель прикрыл глаза, опять присев в корнях ильма, а Йомиэль с Аликом наблюдали с одинаковым интересом за длинными густо-пшеничного цвета червями, набухающими в кипящем котелке, висящим в аршине над землей. А рядом на сковороде поджаривались кусочки мяса без единой косточки и жилки в окружении добавившейся в самом конце зелени и луковых нарезков с помидорами, как и прочее, появившихся из воздуха.
— Запоминайте, — проговорил тогда учитель, — учение многогранно, не знаешь, когда и что вдруг может пригодиться.
— Фу, как противно шевелится! — тут же выдал люфс. — Что это? — быстро поправился он, слегка вжав голову в плечи.
— Спагетти, — флегматично ответил Сай. — Разновидность макаронных изделий, варится семь минут. И эскалоп, отбивные котлеты из свинины, под зеленью. Еще будут на выбор острый и сладкий кетчупы — соусы на основе томатов.
Алик умел варить сытную солдатскую похлебку-болтанку(!!!), но об остальном не заморачивался — для изысков есть повара. И без энтузиазма воспринял свалившуюся на него многогранность, за обе щеки уплетая накрученные на вилку, по примеру Ариэля, спагетти, обмакнутые в острый соус, и хрустя поджаренной корочкой тонкой котлеты, в чудовищном нарушении этикета целиком наколотой на вилку.
Еще до обеда юноша разобрался с разнообразными защитами(!!!): ментальная, препятствующая чтению мыслей; эмпатическая, что против воспринимающих чувства; энергетическая, не дающая вытягивать внутреннюю силу; общая магическая устойчивость; противогипнотический щит, закрывающий все пять чувств; иммунитет к ядам и дурманам; повышенная регенерация.
