Прирожденный мечник, Кеноби освоил изогнутый тяжелый клинок влет. Оби-Ван тренировался, стараясь повторить его успехи: когда он действовал осознанно, случались огрехи и ошибки, но если сознание отключалось и вылезали наработанные с раннего детства рефлексы... Понятно, почему канонный Кеноби считался грозным врагом и настоящим мастером.
Килограммовый кукри оттягивал руку, но Оби-Ван не сдавался, не желая осложнять себе жизнь и орудовать палкой. Появится ли еще сейбер в его жизни — неизвестно, а кукри — вот он, здесь и сейчас, поэтому и тренироваться требовалось с ним.
Он как раз находился в процессе тренировки, когда влетел один из мальчишек-разведчиков, взахлеб вывалив новость, от которой Оби-Ван аж взвился. Он подхватил пацана, и спидербайк унес их обоих в сторону разрушенного космопорта. Причем не того, который решено было восстанавливать и использовать для контактов с галактикой, а второго, давно заброшенного и превратившегося в руины.
Представшая картина заставила зарычать. Оби-Ван резко выдохнул, насильно успокаивая пошедший вразнос ум, соскочил с седла спидербайка и, как был, в тонкой одежде, с кукри наперевес, бросился вперед.
* * *
Матеуш восхищенно выматерился, радуясь, что никто не слышит — за ненормативную лексику и Оби-Ван и Сераси драли за уши и полосовали задницы розгами, — судорожно настраивая комлинк на запись.
Оби-Ван, от которого волнами разносилась ледяная ярость, чудовищно быстро преодолел разделяющее его и пиратов расстояние, врубаясь в толпу. Без предупреждений, без угроз или попыток увещевать... Кукри сверкал тусклой молнией, пираты падали, оглашая окрестности руганью и воплями. Выстрелы летели мимо, пару раз Матеушу показалось, что Оби-Ван отбил плазму лезвием кукри. Схватка закончилась быстро: разбитое дюракритовое покрытие летного поля усеяли неподвижные и шевелящиеся тела, впрочем, шевелились они недолго: покрытый брызгами разноцветной крови Оби-Ван прошелся, всматриваясь в лица и добивая еще живых.
Ничего против добивания Матеуш не имел, лучший враг — это мертвый враг, а тут даже не враги, а твари, которых требуется истреблять.
Раздался хрип: Оби-Ван присел рядом с упитанным трандошанином, засунув руку в рану на его груди. Трандошанин плевался и орал, жутко матерясь, Оби-Ван спокойно спрашивал, явно требуя какую-то информацию. Наконец трандошанин взвыл, выпалил что-то скороговоркой, и Оби-Ван одним уверенным движением отрубил ему голову. После чего подошел к кораблю, и трап сам опустился перед ним.
Послышались тихие крики и выстрелы. Матеуш было дернулся, сжимая винтовку, но лезть не спешил, не желая нарушать приказ. Минут через десять из корабля вывалилась толпа малышни и подростков, сопровождаемая хромающей воспитательницей, придерживающей сломанную руку. Вышедший Оби-Ван подал сигнал, и Матеуш тронулся с места, слыша гул двигателей прибывающей подмоги.
* * *
Как они смотрели... Оби-Ван успокаивал детей и воспитательницу, отдавал приказы прибывшей группе поддержки, бдительно отслеживал окрестности на предмет недобитых гадов. К счастью, удрать никто не успел, пираты, вернее, работорговцы, решившие пополнить клетки с живым товаром, не ожидали, что им дадут такой отпор.
Как выяснилось во время коротких допросов, такое происходило не в первый раз. А что поделать... Никакой планетарной защиты, никаких кораблей, население воюет и за своей численностью не следит, а иногда и вовсе помогает избавиться с гарантией от тех, кто не нравится... Когда Оби-Ван узнал, что некоторые Старейшины приторговывали соплеменниками, то с трудом подавил желание уничтожить мерзавцев на месте. Ничего, до этих деятелей он еще доберется, прямо сегодня.
А пока следовало разобраться с буквально свалившимися на них проблемами.
Первая. Корабль. Его следует осмотреть, обыскать, отмыть от прежних владельцев.
Второе. Работорговцы. Теперь можно связаться с Корпусом Юстиции, предъявить трупы и головы и получить вполне вероятную награду. И плюс в карму, соответственно.
Третье. У капитана, которого удалось разговорить, была заначка. И физическая — база с оружием и прочими благами, и виртуальная — счет с кредитами. Надо наведаться и экспроприировать.
Ну и четвертое... Предстоит проверить, насколько хорошо он умеет пилотировать.
И, конечно, пятое. В этот раз удалось успокоиться, но такие вспышки ярости — это не дело. Набу отменяется, первым делом Альдераан.
Выдохнув, буквально купающийся в благодарности и искреннем восхищении Оби-Ван обнял очередного насупившегося малыша и продолжил командовать своей маленькой армией. Их ждет галактика. Но перед этим...
— Спасибо. И за корабль, и за бонус.
А над выражением пожеланий он еще поработает.
Глава 3. Через тернии к звездам, часть 2
Оби смотрел на сверлящих его ненавидящими взглядами Старейшин, и ему хотелось сплюнуть от омерзения. Допрос пиратов перед казнью, а также дальнейший разговор с тремя представителями Мелиды и четырьмя даанцами выявил отвратительную реальность этой планеты: некоторые Старейшины не хотели мараться убийством несовершеннолетних врагов, они поступали проще — продавали их пиратам. В рабство.
Этакое извращённое милосердие, чтоб их.
Освобождённые дети с воспитательницей как раз стали жертвами вот такого вот инициатора, не попавшего на каторгу: им дали наводку, что возле руин можно собрать орехи и корнеплоды, а также поохотиться на мелкую дичь, и естественно, что дети, что их воспитательница, ломанулись в ловушку. Женщина пыталась отстоять своих подопечных, но что она могла сделать? Хорошо, только руку сломали, а не шею.
Оби не гнушался жёсткого допроса, моментально выявив всех пособников работорговцев, — а он ещё думал, откуда деньги на еду, оружие и даже хорошую одежду с лекарствами. Вот и ответ.
Что самое кошмарное, они даже не считали, что поступают неправильно, продавая детей и взрослых в рабство. Это ж враги... С врагами не церемонятся.
Сераси смотрела взглядом голодного крайт-дракона.
Отдать приказ о расстреле после долгого и интенсивного повторного допроса оказалось легко.
— У вас есть единственный шанс исправить то зло, которое вы принесли жителям этой планеты и самой планете, — Сила накатила приливной волной, затапливая стоящих на огромном поле каторжников, а также оставшееся условно мирное население: все, кто выжил в многовековой бойне. — Искупить вину трудом. Принести процветание истощенной земле, мир людям. Не потратьте свои жизни зря, плюнув в протянутую милосердную руку.
Сила ревела, вздымаясь гребнями штормовых волн к серо-голубому небу, придавая вес словам. Трупы заставляли задуматься над тем, стоит ли попытка бунта и вредительства такого закономерного финала.
Сераси закашлялась, Оби с лёгкостью подхватил на руки невесомое костлявое тело, унося домой, в тепло и безопасность.
* * *
Казалось бы, элементарное: полететь на Альдераан, договориться о гуманитарной помощи. Ничего особо сложного. Ага.
Сплошные проблемы.
Начать стоило с главного: как только Оби представил себя, просящего о почти бесплатной помощи, его тут же скрутило в приступе отвращения. Не мог он представить себя в роли просителя. Не мог. Причем в этом вопросе были солидарны обе его части: и он сам, и оставшееся от Кеноби.
Жизнь у обоих была не праздник с конфетами, только и того, что у Кеноби — очень короткая. Оба привыкли справляться своими силами, особенно Кеноби, потому как бедный ребёнок часто получал из-за этого по шапке. Да, он-взрослый, побитый жизнью человек, понимал, что это в корне неправильно, что нужно уметь и просить, и получать, не в вакууме живёт, но его просто крючило от одной мысли о том, что придется стоять с метафорической протянутой рукой.
А ведь это просто благотворительные программы, рассчитанные на очень небогатое население и бывших рабов.
Отметив про себя, что мозгоправ нужен ой как срочно, Оби-Ван вздохнул и в очередной раз поменял планы, тем более что повод был весомый — Сераси опять слегла. А на Набу очень развита медицина... Но она дорогая, а значит, он пойдет другим путем.
Как он выяснил, почитав набуанские новости, там затеяли очередное строительство, он только не совсем понял, чего именно. То ли кенотаф, то ли мемориал, то ли и вовсе жилое помещение... Но объявили конкурс, и рисунки очень даже напомнили пирамиды майя. Такая же ступенчатая основа, только украшенная башенками и архитектурными излишествами. В голове тут же заворочались воспоминания о том, что вообще-то будущий Император — вполне себе респектабельный член этого общества. А ещё, как помнил Кеноби, этот кусок космоса когда-то был владениями ситхов...
Дети-правители, обязательный строго определенный грим, одежда, принятие нового имени, во всем этом было нечто ритуальное, напоминающее ацтеков и их милые обычаи сначала выбирать живого бога, а потом резать его на алтаре.
Мысли оказались слишком мрачными, чтобы считаться глупыми предположениями, но Оби-Ван только поджал губы: ситхов бояться — на Набу не лететь. Хрен с ними всеми, его сейчас донимает другой вопрос. Приземлённый. А именно: банальная одежда.
Да, именно она, ведь как хорошо всем известно, по одежке встречают.
Если Набу для него ассоциировалась с древними Монголией и Китаем, а также немного Мексикой, майя и ацтеками, с их перьями, обилием украшений и золота, пышностью и цветовой гаммой, то Мелидаан был сплавом Индии, Пакистана и Непала. Многослойность: длинные рубахи по колено, сверху жилет и куртка или кафтан; штаны, похожие на галифе или ровные узкие, а то и натуральное дхоти — юбка, которую можно превратить в шаровары; туфли и сапоги. Сверху обязательно широченный, не меньше метра, длинный палантин. Летом из шелка, зимой из шерсти. У женщин длинные многослойные платья или широкие юбки с короткими куртками и блузами.
Все вышитое невероятными узорами, яркое, красивое. Увы, все эти красивости из шелка и шерсти давно обтрепались, протерлись, были многократно залатаны и перешиты, превратившись в тряпки, но и так давали понять о прошлом великолепии. И вот тут Оби-Ван собирался схитрить.
У них не было средств и возможностей выглядеть богато и роскошно, на уровне Набу, да этого и не требовалось. Главное, чтоб одежда была без дыр и следов переделки. Образовавшаяся спонтанно швейная артель буквально за несколько дней обеспечила его и ещё трёх сопровождающих обновками в национальном стиле: рубахи по колено, сверху кафтаны самого простого и строгого силуэта той же длины, штаны-галифе, пояса-кушаки, высокие шнурованные сапоги. Ещё обязательные палантины, которые использовались как шарфы, плащи, одеяла и вообще как угодно. Вышивка только на воротничках-стойках и по краю манжет. Женщины и мужчины кроили и шили, и Оби видел слезы радости на их глазах: мирная работа, несущая красоту. То, о чем мечтали годами и веками.
Конечно, не чистый шелк, но повезло найти несколько рулонов смесовых тканей, шелк с шерстью, остатки былого богатства, чудом не сожранные молью и не рассыпающиеся в руках от старости, и это уже было настоящим богатством. Плюс их бедность неожиданно сыграла им на руку: сшитая руками, а не машинами одежда считалась на благополучных планетах, не раздираемых войной, признаком богатства и принадлежности к высшему обществу. Учитывая строгий покрой, отсутствие украшений и наличие холодного оружия — все без исключения носили кукри на поясе, — вид будущей делегации получился внушительным.
С оружием вообще было весело: тяжёлые кованые клинки из прекрасной стали, украшенные гравировками и резьбой на рукоятях, большие и малые кукри только добавляли градус суровости. Сам Оби, как и все остальные мужчины, носил большой кукри — шестьдесят сантиметров высококачественной стали. Малышня лет до тринадцати, а также почти все женщины обычно имели при себе малый кукри — более короткий, от двадцати пяти до сорока пяти сантиметров длиной, широкий и сильнее изогнутый клинок, хотя были и исключения. Плюс ещё в комплект входили засапожные ножи: катрал и катал, один — обоюдоострый, другой — с заточкой с одной стороны. Их использовали для самых разных нужд. Плюс почти все имели бластеры, винтовки, некоторые даже копья с полуметровыми лезвиями таскали.
В общем, своеобразное и удручающее зрелище.
На доставшийся от пиратов корабль погрузили образцы камня, предлагаемого для продажи или обмена: прилетевшие юстициары зафиксировали факт уничтожения криминального элемента и выплатили небольшое вознаграждение, заодно зарегистрировав очищенный от криминального следа корабль на Оби-Вана.
Как выяснилось опытным путем, от Кеноби остались действительно превосходные навыки пилотирования и знания навигации.
Пятичасовой перелет завершился возле невероятно голубой и зелёной планеты, от вида которой сопровождающие Оби подростки ахали и вздыхали.
Как представителя правящей династии, планетарного лидера, его приняла лично королева Эритаэ, похожая в гриме и роскошном платье на дорогущую фарфоровую куклу. Вот только ум в темных глазах девушки светился недюжинный, в Силе не ощущалось ни намека на пренебрежение, да и советники поглядывали на них расчётливо и внимательно.
Это льстило: их приняли как равных. Пусть не по богатству, но по статусу, а это уже немало.
* * *
Эритаэ качнула веером, кивнув.
— Ваше высочество.
— Ваше величество, — ответный кивок был безукоризненным. Молодой радж вообще отличался безукоризненными манерами, словно его с младенчества натаскивали в придворном этикете и церемониях: загадка, которую Эритаэ хотела разгадать, ведь его сопровождающие с неопределенным статусом, советники-телохранители-пажи в одном лице, такой выучкой похвастаться не могли. Эти подростки не старше тринадцати вообще выглядели не придворными, а солдатами, пережившими затяжную войну и вышедшими из испытаний с честью. Они были худыми, голодными и резкими, и Эритаэ не собиралась допускать в отношении этих воинов никаких двусмысленностей: голодные хищники опасны и шуток не понимают. Впрочем, она была уверена, что эти юные воины многие шутки действительно бы не поняли... А вот в отношении раджа — князя и высшего генерала объединенного Мелидаана — такой уверенности не было.
Юный радж выделялся. Гордым и полным достоинства поведением. Манерами и культурной речью с ясно слышимым произношением корусантской элиты почему-то. Привычкой командовать. И каким-то налетом странности: то, как он оценивал свое окружение, свое положение в пространстве, как двигался... совершенно отличалось от поведения его товарищей.
— Рада, что вы принесли благие вести, — Эритаэ улыбнулась, слегка прикрыв раскрытым веером подбородок. — Мир — всегда благо, зачастую недооцененное. Жаль, что многие не хотят этого понимать.
— Увы, ваше величество, — пожал костлявыми плечами ее собеседник, — когда умолкают дипломаты, начинают говорить пушки.
Эритаэ слегка прищурилась, обдумывая очень красноречивое утверждение.
— Но теперь на вашей планете мир. После веков междоусобной войны... Сколько времени вам понадобилось, чтобы прекратить конфликт?
