Надпись исчезла, вместо нее на панели появилось желтоватое изображение человеческой ладони — наверное, то самое место, куда следовало приложить руку.
— Какой на хрен Полигон?— прохрипел алкоголик .— Какая на хрен Легенда?
А Эдик опрометью метнулся к камню, чтобы первым получить причитающийся приз — что бы это ни было. Особо не задумываясь, он приложил ладонь к панели в указанном месте. Рисунок слегка вспыхнул и исчез — появилась надпись:
Получен скрытый Талант
И все на этом.
Эдик ожидал чего-то более существенного, может, даже материального, поэтому не стал скрывать своего недовольства:
— Эй что за развод?!
Снова появился знак ладони, и Эдик решил, было, попытать счастья еще раз, но его грубо оттиснул в сторону подошедший алкаш :
— А ну-ка, пацан, посторонись!
Прикосновение потной ладони. Вспышка. Та же самая надпись: Получен скрытый Талант .
Следующий!
— Интересно, как эта штука фурычит?— обошел вокруг камня Эдик.
— Высокие технологии,— подсказал ему Тим.
— Это само собой... Так и хочется посмотреть, что у него внутри?
— Плита выглядит цельной, скорее всего, внутри нее ничего нет, вернее, тот же камень,— уверенно заявил худосочный юноша.
— А еще хочется выворотить его из земли,— проигнорировал его замечание Эдик,— и проследить, куда тянутся провода?
— Какие провода?— наморщил лоб Тим.
— А ты еще не понял? Это же реалити-шоу такое!
— Какое на хрен шоу?— подал голос алкоголик .
— Ну, игра такая, типа на выживание. Уверен, здесь понатыкана уйма скрытых камер. Нас снимают и делают ставки.
— Какие ставки? Какая на хрен игра?— прорычал мужик трениках.— На моих глазах человека пронзило копьем, которое упало откуда-то с потолка. Оно пробило ему голову и вылезло между ног...
— Не надо, пожалуйста!— попросила девушка, но ее просьба не была замечена.
— ...а потом еще воткнулось в каменный пол с такой силой, что этот чудик так и остался стоять, как жук, наколотый на булавку. Ни хрена себе игры, да?
— Это жестокий мир,— философски отметил Эдик.— Сейчас очень трудно кого-нибудь чем-нибудь удивить, вот и доходят до крайностей. А народ любит экшн, и чтобы побольше кровищи было...
— Хватит уже про кровь!— взмолилась девушка. Она подошла к плите, на которой все еще помигивал символ ладони, и почему-то спросила у окружающих: — А можно мне?
— Конечно, можно,— великодушно разрешил Эдик и, когда девушка протянула руку, добавил:— Только смотри, чтобы внутрь не затянуло.
Незнакомка отдернула резко руку. Эдик заржал.
— Дурак!
Она все же переборола нерешительность и робко прикоснулась к плите:
Получен скрытый Талант
— Точно игра!— закивал Эдик.— Таланты, Уровни, Мана... Я одно время увлекался эрпэгэшками, так там то же самое. Круто! Вот только мне хотелось бы уточнить некоторые условия контракта. Эй, вы меня слышите?!
— Че ты так орешь?— поморщился алкоголик .— И без тебя башка трещит.
— Эй, будьте людьми, дайте человеку пива!— не унимался Эдик.
— Не кричи!— тихо сказал Тим.— Никого здесь нет. И пива тоже нет... Давайте что ли знакомиться? Меня зовут Тимофей.
— Лида,— представилась девушка.
— Артем,— помахал рукой худощавый.
— Эдик,— шутовски расшаркался балагур.
— Терехов...— буркнул алкоголик .— Геннадий Максимович.
— А это твоя жена?— спросил Эдик у Гены, кивнув на продолжавшую сидеть женщину.
— С ума сошел?— выпучил глаза обладатель завидных треников.— Я — свободная птица.
— Дятел что ли?— не сдержался Эдик.
— А в ухо хочешь?— попер на него Максимович.— Ты не смотри, что я худой и кашляю, вмиг рога пообломаю!
— Эй, да я пошутил!— пошел на попятную Эдик.— Успокойся!
— Я спокоен, юморист хренов,— подтянул треники Гена и щелкнул резинкой.— Совсем молодняк нюх потерял, никакого уважения к старшим.
— Все успокоились?— Тим окинул взглядом присутствующих.— Тогда продолжим. Я так понимаю, никто не знает, где мы находимся? Тогда другой вопрос: кто-нибудь помнит, как он здесь оказался?
Кто-то задумался, кто-то сразу же отрицательно качнул головой.
— Я помню, что было вчера,— сказал Артем.— А сегодняшний день как отрезало.
— А я даже вчерашний не помню,— признался Гена.
— Неудивительно,— съязвил Эдик и получил подзатыльник от старшего.
— Что-то все тебя обижают,— заметил Тим.— Может, ты что-то не так делаешь или не то говоришь?
— А может, это не во мне проблема? Может, это вы такие зажатые, шуток не понимаете?
— Нашел время шутить,— попеняла ему Лида.
— Время и место,— уточнил Артем.
— Не толерантные вы какие-то, все на одного,— буркнул Эдик.— Так не честно.
— Геннадий Максимович...— начал было Тим.
— Вот, сразу видно культурного человека!— обрадовался Гена.
— Геннадий Максимович, вы сказали, что был еще один человек...
— О, нет!— застонала Лида.
— Значит, вас было четверо?
— Нет. Я его встретил, когда еще один был. Даже познакомиться не успели. Я как раз в комнату какую-то забежал, а там он, за рычаг тянет. Только он его отпустил, и с потолка это копье упало...
— Достаточно, подробностей не надо!— перебил его Тим, заметив, как побледнела Лида.
— К чему эти вопросы?— поинтересовался Эдик.
— Пирамида была огромная, заметил? И вся она разбита на сектора. Я так подозреваю, там комнат-ловушек был не один десяток, а может и сотни.
— И?
— Так может, и другие люди были, не только тот, кого видел Геннадий Максимович? Но выбраться удалось лишь нам.
— Может, и так. Что это нам дает?
— Не знаю пока, размышляю.
— Ну-ну. Как надумаешь что, мне скажи, вместе посмеемся.
— Тебе лишь бы поржать.
— Почему бы и нет? Уж лучше так, чем ходить с кислой рожей!
— Можно мне сказать?— Артем, будто прилежный школьник, поднял руку, привлекая всеобщее внимание.
— Можно Машку за ляжку...
— Говори, Артем!— Тим проигнорировал очередной выпад Эдика.
— Так получилось, что мы понятия не имеем ни о том, где мы находимся, ни как сюда попали, ни кто в этом виноват. Слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы, а гадать на кофейной гуще — лишь понапрасну тратить время.
— И что ты предлагаешь, умник?— спросил Эдик.
— Я думаю, в сложившейся ситуации нам сперва нужно расставить приоритеты и разработать план совместных действий.
— Каких на хрен действий?— в своей обычной манере поинтересовался Гена.
— Программа минимум — выжить. Программа максимум — выбраться отсюда.
— Да ты стратег!— похлопал в ладоши Эдик.— И как же ты собираешься отсюда выбираться?
При этом он ткнул большим пальцем себе за спину, напоминая о необычном феномене в виде двух лун.
— Я рассуждаю логически: раз есть вход, то должен быть и выход. И кажется, именно это подразумевает поставленная перед нами задача — покинуть Полигон. Судя по всему — задача не из простых. К тому же она может быть связана с риском для жизни, в чем мы могли убедиться при прохождении первых заданий в пирамиде. Действовать наобум — контрпродуктивно, нерационально и опасно. Поэтому я и предлагаю выстроить план совместных действий.
— А я думаю, что это всего лишь дурацкий розыгрыш, и я не собираюсь в нем участвовать. Это мое официальное заявление!— закричал Эдик, вертя головой.
— Можешь даже в ООН пожаловаться,— предложил Тим.— Артем прав. Нам нужен план действий. И да, я тоже думаю, что выбраться отсюда будет непросто.
— Откуда столько пессимизма?— удивился Эдик.
— Сроки. Помнишь, сколько давалось на выполнение первых заданий? Считанные минуты. А тут двадцать один день — это слишком много для легкой прогулки.
— Ты хотел сказать, четырнадцать дней?— поправил его Эдик.
— Двадцать один, четырнадцать... О чем вы говорите?— вмешался Гена.— У вас с глазами проблемы? Там ведь красным по черному было написано: оставшееся время — 16 дней.
— А мне показалось одиннадцать,— робко заметила Лида.
— А ты, умник, сколько видел?— обернулся к Артему Эдуард.
— Восемнадцать.
— Это что же выходит — каждый видел что-то свое?— поморщился Эдик.
— Выходит так,— кивнул Тим.
— Но как такое возможно?! Текст был один, а цифры разные!
— Так ведь высокие технологии,— не преминул съерничать Тим.— И ты все еще думаешь, что это розыгрыш?
— Я уже не знаю, что мне думать,— погрустнел Эдик.— Может, это какой-то гипноз?
— Думай, тебе полезно!
— Но почему у всех разные цифры?— спросила Лида.
— А помните начало текста?— откликнулся Артем.— О том, что мы прошли первое испытание с разной степенью успеха. Похоже, именно поэтому у всех разные сроки.
— Раз так, то почему у меня 14, а у какого-то занюханного ботана целых восемнадцать дней?— возмутился Эдик.
— Может быть, потому что он не бросал своих товарищей в беде?— напомнил ему Тим.
— А можно с этого места поподробнее?— заинтересовался Гена, а Лида, даже не до конца понимая, о чем речь, посмотрела на Эдика так, словно ничего другого от него не ожидала.
Сам Эдик не нашелся, что сказать, и в кои веки разумно промолчал, недобро зыркнув на Тима.
— Похоже, подробностей мы не узнаем,— огорченно вздохнул Гена.— Так что мы будем делать, гении доморощенные?
— В любом случае, времени у нас немало, а жить как-то надо,— заговорил Тим.— Поэтому предлагаю для начала осмотреться, разбить лагерь, поискать чего-нибудь съестного и воду.
— Пива бы...— мечтательно почесал грудь Гена. Потом, словно вспомнил о чем-то, сунул руку в карман треников и достал мятую пачку сигарет и зажигалку. Закурил.
Событие, вроде бы, тривиальное, а привычка — пагубная, но отчего-то все приободрились, а Лида даже улыбнулась
— Геннадий, не расходуйте особо газ, ваша зажигалка нам еще пригодится!— посоветовал Тим.
— Обращайся!— деловито сообщил мужик и убрал курительные принадлежности в карман.
— Идем?— предложил Тим.
Лида кивнула. Артем тоже был не против.
— Куда вы намылились?— закатил глаза Эдик.— Лично я никуда не собираюсь идти.
— Здесь нам делать нечего,— заявил Тим.— Нужно искать выход с Полигона.
— А камень? Может, еще что-нибудь напишут? Кстати, вы оба, не хотите получить свои Таланты?
— Забыл,— хлопнул себя по лбу Артем и прикоснулся к плите. То же самое проделал и Тимофей. В обоих случаях появилось уже знакомое сообщение:
Получен скрытый Талант
— Вот же заладила!— воскликнул Эдик, словно рассчитывал увидеть что-то иное. А когда надпись исчезла, снова появился символ ладони.— Да что ж это такое?!
И вдруг догадался, подошел к Тиму и тихо сказал:
— Нужно тетку сюда тащить, пусть подержится за камень, авось полегчает.
Тим не стал возражать, спустился с холма и остановился рядом с женщиной.
— Меня зовут Тимофей. А вас?
— Анна,— тихо произнесла женщина.
— Очень приятно... Нам нужно идти. Вы сможете?
— Куда? Зачем?— растерянно забормотала Анна.— Все бесполезно, мы все здесь умрем.
— Умрем, если будем держаться поодиночке. А вместе мы обязательно выкарабкаемся из этой передряги,— заверил ее Тим и протянул руку.
Анна посмотрела на него с сожалением, но взялась за руку, приподнялась, попробовала наступить на ушибленную ногу, поморщилась, однако устояла.
Они не спеша поднялись на холм.
— Анна, не могли бы вы приложить ладонь к этой плите?— попросил ее Тим.
— Зачем?— совершенно отстраненно спросила женщина.
— Мы хотим проверить одну догадку. Не бойтесь, это не опасно!
И снова Анна не стала спорить, с нескрываемым равнодушием прикоснулась к плите.
Получен скрытый Талант
Надпись исчезла, но символ ладони больше не появился — плита так и осталась черной.
— Я же говорю, что за нами наблюдают!— обрадовался Эдик.— Иначе откуда камню знать, что нас здесь шестеро?
И ведь трудно было с ним не согласиться.
— Идем!— сказал Тим.
— В какую сторону?— спросил Артем.
— Туда,— уверенно махнул Тимофей на восток.
— Никуда я не пойду!— Эдик демонстративно уселся напротив плиты, скрестив ноги.
Если он ждал, что его начнут уговаривать, то ошибся.
— Ты как хочешь, а мы уходим!— Тим, продолжая поддерживать хромающую Анну, начал спускаться с холма в направлении леса. Лида, Артем и Геннадий Максимович последовали за ним.
Когда они почти добрались до зарослей, их окликнул Эдик:
— Эй, неугомонные, подождите, я с вами...
Тимофей Большаков родился в лесу — в буквальном смысле слова. Его маме, которая была на девятом месяце беременности, захотелось костяники, вот и ушла в лес, никого не предупредив. А вернулась, как ни в чем не бывало, с сынишкой, завернутым в оренбургский платок. Так вот, этот лес был совершенно не похож на знакомый с детства и родной Тиму кедрач. И на березняк тоже не похож. Он, как ни вертел головой, так и не смог разглядеть ни одного знакомого растения. И ладно он, совсем не специалист, но ведь и Лида, флорист по образованию, вынуждена была пожимать плечами, когда Эдик, узнавший о ее профессии, спрашивал:
— А это что за дерево? А это что за куст? А это лианы что ли?
Вряд ли его интересовала незнакомая растительность, было похоже, что Эдик всячески пытается подбить к девушке клинья. Окончательно это стало понятно, когда он, приобняв миниатюрную шатенку, заговорщицки сказал:
— В зелени я не разбираюсь, зато мне известны некоторые секреты женской анатомии. Если хочешь, я мог бы преподать пару уроков тантрической любви.
— Ты бы лучше своими руками занялся,— закатила глаза Лида.
— А что ни так с моими руками?— не понял Эдик, к чему клонит девушка.
— У тебя мозоли на ладошках, особенно на правой,— сказала Лида и резко сбросила его руку с плеч.
— Не понял...— наморщил лоб Эдик, глядя на идеально гладкие ладони, не знавшие тяжелой физической работы.
Артем тихо хихикнул, а Тим заметил:
— И тут облом...
— Есть хочется!— заскулил Эдик — единственный, кто болтал без умолку. Отстав от группы, он присел рядом с большим грибом, которым можно было накормить пару человек.— Как насчет жареных грибочков?
— Вообще-то они могут быть ядовитыми,— сказал Тим, не оборачиваясь,— но тебе можно.
Эдик тоскливо вздохнул, встал и отведя ногу, пнул гриб, разлетевшийся на несколько крупных кусков.
— Куда мы идем, кто-нибудь может мне сказать?
— А тебе не все равно?— спросил Тим.— Тут, куда ни иди, все равно, рано или поздно, куда-нибудь, да выйдешь.
— Логично,— буркнул Эдик.— И все же хотелось бы знать, каковы наши цели, к чему мы стремимся?
— Можешь считать это ознакомительной прогулкой. Идем, смотрим по сторонам, восхищаемся. Если кто-то заметит источник воды — сообщаем об этом незамедлительно. То же самое касается, если кто-нибудь заметит следы пребывания человека...
