— Будь снисходительнее, ему ведь все-таки немало досталось.
— Вижу уже. Как ты узнал что он находится тут?
— Духи подсказали.
Я твердо встретил ее испытывающий взгляд и сомнение на ее лице сменилось тихой завистью — когда лиса поняла что я не шучу.
— Юто, ну ты и...
Окончание фразы утонуло в предупреждающем шипении Химари. Мы дружно перевели взгляд на "Они" — закончившего заново знакомиться с миром и подходившего к нам.
Когда он подошел ближе я с удовлетворением отметил что он прибавил в росте еще десяток сантиметров, а его тело начало источать легкий жар. Моя сила превратила истощенного бронзовокожего "они" в пышущего грубой мощью и звериной силой гиганта. Арго уважительно поклонился мне и спросил:
— Господин, вы позволите?.. — окончание повисло в воздухе, но я поняв что именно он хочет, кивнул. Еще раз поклонившись, Арго, перенес внимание на девушек.
— Имя мне Арго, и я Император "Они" Могу ли я узнать ваши имена, красавицы? — он постарался обаятельно улыбнуться.
От всплеска жажды крови все присутствующие вздрогнули и посмотрели на меня.
— Вы продолжайте, продолжайте! — моя невинная улыбка отлично сочеталась с удушающей Яки... Капитан Унохана была бы мною довольна. — Я ведь вам не мешаю... знакомиться?!
— Простите господин, — пал на колено демон, — я забылся! Более такого не повториться!
Я лишь кивнул, отворачиваясь.
— Дамы, позволено мне узнать ваши имена? — на этот раз он был куда вежливее, и дамы были не против. Пока они, бросая веселые взгляды на меня (ощущаемые мною не то что спиною, а даже печенкой) представлялись, я, рассматривал склеп. Теперь потеряв всю свою силу, он выглядел жалко и начинал постепенно разрушаться. Еще год — максимум два и строение исчезнет без следа...
Я, не знаю кто первый начал эту вражду... Может люди — когда вторглись в обиталища аякаси и приняли защищающихся демонов как врагов, а может аякаси — когда обнаружив людские города, приняли их за обильные кормушки... Не знаю, но мне так иногда хочется воскликнуть "Что же вы творите?!" екаи пожирают людей, люди запечатывают екаев в темницы, и нет конца и края этой кровавой вакханалии. Две расы настолько пропитались ядом ненависти что вытравить ее невозможно. Придется потратить много времени дабы они начали более активно взаимодействовать между собою... в этом деле у меня лишь надежда на тех кто хочет жить в мире. Таковых немало и они моя надежда, надежда на то что их жажда мира пересилит жажду войны всех остальных.
Вдохнув морозный свежий воздух я позвал Таму:
— Перенесешь нас в деревню?
— Не хочешь вернуться тем же путем обратно?
— Мы не предупредили родственников... и нам лучше вернуться поскорее! — судя по состоянию Арго, его начал доставать откат. Кожа начала сереть, а жар источаемый телом начал плавить снег под ногами.
При изменении тела демона я не смог передать ему всю надлежащую по статусу силу сразу. Если бы я влил ему все он бы скорее всего умер — измученное тело не выдержало-бы напряжений магии. Пришлось идти более долгим и безопасным путем: я влил ему в жилы небесное золото — до краев напоенное силой. Его тело начало впитывать эту силу, но процесс сопровождается слабостью и раскаливанием отдающего силу жидкого золота. Его кровь тело и душа начинают подстраиваться друг под друга. Но другим в это время находиться рядом нежелательно. Испепелит аурой и не заметит.
— Как скажешь. — кицунэ начала создавать плетение. Краткий миг дезориентации и мы в деревне. Наше перемещение сопровождалось звуком падающего тела — Арго потерял сознание. Позвав на помощь вассалов и заперев окончательно обессилевшего "Они" в специальную камеру, мы отправились домой.
А дома нас встретили остальные члены нашей семьи и блинчики. С джемом.
Глава 21. Кошка и клинок.
— Пас!
— Ага! Вот тебе дракон!
— Бью рыцарем!
Если подумать, игра в карты ничем не хуже любой другой игры, — особенно в споре. В этот раз, мы с Тамой не поделили конфетку, и только вмешавшаяся Химари отвлекла нас от смертоубийства "За сладость!" предложив разыграть ее. Но играть на одну конфету было-бы скучно и мы решили поставить на кон что-то свое: Я — колечко с интересными свойствами. Химари — припрятанный кусочек красной рыбки и талисман удачи, а Тама — ту злосчастную конфету и старинную золотую монету. Кому что дороже в общем. А поскольку из всех более-менее сложных игр нам были доступны только карты (У Химари. Где она их достала я не спрашивал, но судя по неприличному рисунку — стащила у Мира. То-то он их искал!) — то в них мы и решили сыграть. Проблема была в том, что никто из нас до этого в карты не играл, а потому пришлось консультироваться у Хаша. Ну он и посоветовал нам "Трех Святых"...
Взяв вместо выложенного "Рыцаря" очередную карту — оказавшуюся "Магистром" я взглянул на свои карты: Два мага, и магистр — "Архимаг" У меня хороший расклад, но есть и сильнее. Обвожу девушек глазами и спрашиваю:
— Открываемся?
— Пожалуй... да, — согласилась Химари закусывая губу, и открыла карты: Джокер, Шут, Бог, — "Трикстер", один из сильнейших раскладов. Я открыл свои карты — "Архимаг", и мы дружно посмотрели на Таму. Немного поколебавшись она опустила карты: Первосвященник, Мессия, Аватар, Вседержатель — "Светлый пантеон", и счастливо улыбнулась. Разочарованно бросив карты, я протянул ей кольцо.
Взяв его, лиса одела тонкий золотой ободок на безымянный палец, и покрутив ладонью, полюбовалась проскакивающими по небесному золоту радужными искрами:
— И что оно делает?
— Выполняет желания, — невнятно ответил я, пряча карты в тумбочку.
Опустив руку она вопросительно уставилась на меня:
— В каком смысле?
— В прямом, — засунув карты в ящик я поднялся и повернулся к кицунэ, — загадываешь желание и кольцо выполняет его. Разумеется желание должно быть в разумных пределах и количеством не более трех. Воскресить давно погибшего, создать — уничтожить душу, или уничтожить аватара какого-то бога оно не сможет, а вот все остальное вполне... так-что пользуйся им с умом!
Девушки дружно покосились на кольцо с заметно возросшим уважением. И я поспешил добавить:
— Создавать второе такое не буду.
— Почему? — разочарованно спросила Химари.
— Я создаю уникальные вещи, и я не ремесленник, чтобы клепать свои шедевры десятками! — Гордость претит мне копировать собственные изделия. Нет, когда у меня не будет иного выбора я смогу скопировать почти любую вещь, но делать это просто-так... увольте! Это слишком скучно!
Выслушав мой ответ кошка понимающе кивнула и больше этот вопрос не поднимала. Посмотрев на любующуюся кольцом лису (ей для полноты образа не хватало лишь говорить "моя прелес-с-сть!") я покосился на свою руку. У меня параллельно с последним приступом Грёзы, случился приступ иррациональной паранойи, и я решил позаботиться о себе. Результатом стало невзрачное золотое колечко хранящее в себе мощь эквивалентную хорошему ядерному взрыву. Великое заклятье стихии Огня "Око Адрама" запечатанное в кольцо, украшенное одной лишь надписью — "Последний довод Творца" Мой последний довод для любого противника. Испарит даже бога, и уж точно уничтожит все в радиусе нескольких миль. Если я паду, это кольцо предотвратит попадание моего тела в руки врагов. А встроенные и завязанные на высвобождаемую мощь чары, защитят моих союзников от аннигиляции, и пробив любой антипространственный барьер, вынесут прочь от раскрывшегося горнила Ада.
Великолепное творение... шедевр... но сейчас — абсолютно бесполезен.
Приступ паранойи был сильным — я угрохал на создание этого кольца месячный запас сил! А ведь мне пока никто не молится, быстро восполнить запас сил тяжело... месяц труда на возможно полезную безделушку... хотя... пусть будет! По крайней мере мой хомяк успокоен, а паранойя спит.
Успокоенный этими мыслями я посмотрел на жующую под завистливым взглядом Химари кусочек рыбки, Таму и улыбнулся. Мои близкие не пострадают, а я... я живуч — выкарабкаюсь!
— Тама-а, поделись рыбкой, а?
— Стоически посмотрев на меня, лиса вздохнула, разделила один кусочек на три, — поделившись им с нами и доев свою порцию вздохнула:
— Скучно.
— Чего же? — поразился я. Лично у меня назвать свою жизнь скучной, язык бы не повернулся. Одни события за последние два месяца чего стоят! Приход новых, жаждущих принести клятву верности аякаси в деревню, приколы с Цицероном — с какой-то кстати решившего что он стал начальником тайной службы и завевшего досье на всех аякаси клана (три сотни расписанных до мелочей папок! А я еще удивлялся почему в деревне так много теней-воинов находиться, а это оказывается один чокнутый дух собирал сведения об обитателях... до мельчайших мелочей!) Помощь Арго — призывающему "Они" прямо из ада, и силой их заставлявшего признать его своим господином (однажды он призвал они-берсерка... знатная была мясорубка!) путешествие за водопад и многое другое, включая хозяйственные хлопоты. Можно сказать что в последнее время покой мне только снится... в виде моего личного ангела с изумрудными глазами!
Вздохнув еще раз, она пояснила:
— Мы в последнее время почти ничем не заняты, ходим лишь в деревню и обратно, что-то учим или играем... а мне хочется чего-то иного... чего-то волнующего, будоражащего!
— Э-э, да ты стала адреналиновой наркоманкой! — Без особого осуждения заметила Химари.
— Твоя правда... Юто, у тебя нет ничего такого на примете?
Я честно задумался и вспомнив о давнем желании согласно покачал головой.
— Ну, есть у меня просьба к Химари.
— Ко мне? — удивилась нэко, — и какая же?
— Помоги мне подтянуть владение клинком!
— Зачем тебе это? — Химари довольно сильно удивилась, а вот Тама кивнула и отправила мне одобрительный посыл.
— Недавние события показали мне что нужно заняться развитием тела поплотнее, — я посмотрел в сторону вставшей лисы, — поможешь мне в этом?
Нэко пожала плечами.
— Я только за. Когда начнем?
Тама, раздвинула перегородки, выйдя на веранду вдохнула напоенный ароматами близкой весны воздух и благостно вздохнула — "Хорошо!" Приближающаяся весна ощущалась просто физически. Снег уже почти растаял, начинали распускаться первые почки, расцветать подснежники и бессмертники в клумбе у порога. Весело журчал ручей у корней стража, витали первые жуки, а духи весело кружились вокруг, иногда даже затмевая взгляд своими эфирными телами.
С трудом оторвавшись от этой картины, поворачиваюсь к Химари.
— Сейчас!
Нэко кивнула и мы пошли собираться.
К сожалению, увлеченный мыслями о предстоящем деле я совсем упустил из вида Таму и когда мы с Химари пришли на облюбованное местечко сзади дома, то увидели всех обитателей поместья, пришедших по заявлению деда — "Просто посмотреть" Покачав головой и ничего не ответив, мы начали урок. Поскольку мое физическое развитие Химари знала отлично, то и начали мы с вводной лекции по стойкам и разбору стиля клана Амакава — измененного под аякаси (Не сговариваясь решили что мне этот стиль подойдет больше чем человеческий).
Рассказывала Химари интересно, показывала — увлекающе и я внимательно ее слушал. Лекция продлилась более часа, а затем мы перешли к практике — отработке движений.
Меня когда-то учили владеть всеми видами оружия, обучали на совесть на Арене Мертвых. Меня учили максимально эффективно убивать и наносить увечья — мне давали так называемый стиль убийцы, и потому урок нэко заинтересовал меня — ведь рассказываемое ею отличалось от того что знал я. Стиль Химари был другой — легкий, быстрый, направленный прежде всего на защиту подопечного. Проще говоря Химари в первую очередь учили как телохранителя, а затем уже как убийцу... Но звание Багрового Клинка не дается просто так за красивые глаза. В отличие от обычных бакенэко, Багровый Клинок — звание дающееся лучшему, умеет одинаково эффективно защищать и убивать: это прирожденный убийца который учился защищать, но и убивать может не менее хорошо.
Защищающий убийца — какая ирония!
При практике вначале предполагалось что Химари показывает движение затем, я, под ее наблюдением повторяю и так далее. Вначале оно так и шло: боккен в моих руках со свистом рассекал воздух, зрители скучали попивая чаек, Химари терпеливо подсказывала... А затем, я предложил Химари немного поспаринговаться. Предложение она восприняла с подозрением и мне пришлось приложить все свое актерское мастерство чтобы уговорить ее на небольшой поединок. Колеблющуюся нэко подтолкнул к действию разрешающий кивок деда и перехватив свой боккен поудобнее она встала напротив.
В принципе, ее можно было понять. Всю свою сознательную жизнь я провел рядом с Химари. Никто не знал меня лучше нее. Никто не был рядом со мною больше нее... и как ни странно, некоторые подробности моей жизни прошли мимо ее внимания. В частности, Химари не знала что я умею владеть клинком! Тамамо ей не сказала — уж не знаю умышленно или просто упустив из виду — но сейчас я был благодарен Таме за это молчание...
Первые удары были осторожными, Химари осторожничала, затем убедившись что я в состоянии блокировать и уворачиваться она стала увеличивать и увеличивать темп движений...
Бой стал все меньше и меньше напоминать тренировочный, и когда я увидел легкий красноватый оттенок в глазах нэко, то понял — время пришло.
Основной причиной моей просьбы было вовсе не желание научиться новому для меня стилю клинка или укрепить свое тело. Нет! Основной причиной был повод. Повод вывести Химари из себя, ввести ее в состояние берсерка, заставить проклятье выйти наружу. Присутствие деда немного спутало мне планы, но я не зря заготовил дополнительные планы на случай постороннего вмешательства.
Отскочив от очередного удара, складываю молитвенно ладони, активирую рунный барьер. На земле вспыхивает тонкая зеленая полоса сплетающихся рун — ограждая приличный участок земли с нами внутри. Вспыхивают весенней зеленью полупрозрачные стены в них мелькают изображения мистических знаков. В возвращающих свой привычный фиолетовый оттенок глазах Химари читается растерянность когда я делаю следующий шаг. Нити "Марионетки" опутывают мое тело, превращая его в инструмент подчиненный разуму. А разум поглощает лед кристаллических потоков, намертво отсекая все эмоции и оставляя лишь цель, цель к которой я должен дойти невзирая на средства! И атакую! Мой боккен сгорает в серебристом пламени превращаясь в тонкую серебряную катану. Удар сверху-вниз должен был быть смертельным, но кошка в последний момент отводит его плоской стороной боккена. Отскакивает, что-то кричит растерянно...
Но я не слушаю — я атакую! Я заставляю атаковать и ее, разбиваю в прах цепи ее самообладания и воли, выпускаю наружу древние инстинкты. И Химари поддается им.
Следующий удар пресекается взмахом Ясуцуны и я поднимаю в улыбке уголки губ, встречая взгляд алых глаз. В вытянувшихся нитью вертикальных зрачках пылает жажда убийства, разум полностью уступил место инстинктам — она почти готова...
