Поклонившись, Рудольф обернулся к оркестру и взмахнул дирижeрской палочкой.
Ну да... конечно... приготовил, скептически хмыкнул я про себя, с первых же аккордов узнав знакомый земной мотив. Эх... где бы взять электрогитару!? А нельзя ли ее сделать? Как-нибудь... Вроде артефакта? А что? Почему бы и нет?
Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня крепко задуматься. Очнулся я от шума аплодисментов. Публика вместе с Альвеаром Хайме искренне рукоплескала дирижeру и его оркестру.
Понравилось... Еще бы! А кто это предложил? А? Так. Пить мне больше не надо...
— Ваше величество, — неожиданно раздался громкий голос, едва только стих шум и гомон, — позвольте смиренно обратиться! Я старший наставник духовной академии Белого ордена, магистр Хедуш, вместе со своими учениками тоже приготовили для вас, ваше величество, вашей супруги, семьи и для всех присутствующих тут благородных людей, небольшой подарок! Песню. Если вы соблаговолите, ваше величество, то мы с чувством глубокого благоговения исполним ее для вас...
Император удивился. Семья его тоже выглядела озадаченной. Похоже, тут так не принято. И идет поперек установленного порядка, понял я, увидев реакцию на просьбу.
— Ну, что-же. Хорошо, — с некоторой, как мне показалось, излишней бодростью в голосе произнес император. — Давайте послушаем!
При этом он бросил быстрый взгляд вбок, на свою благосклонно улыбающуюся супругу. В расступившейся возле трона толпе возникла проплешина, на которой остался толстый мужик в белой рясе, с оплывшими щеками, смахивающий на толстого хомяка, и двое вЬюношей, тоже в белом, с восторженно благоговейными взглядами, направленными на императора.
Впрочем, не только на него... Несколько пылких взглядов, доставшихся Сюзанне, позволяют думать, что они не кастраты... Кто бы мог предположить...
— Песня о святом духе благочестия! Исполняют послушники духовной академии Светлого ордена — Калин и Авин!
Сделав объявление, Хедуш немножко посгибался, насколько ему позволила его фигура, изображая поклоны, и со скоромным видом отошел в сторону.
— Аааа-аааа-аа... Ааааа! — затянул Калин, сцепляя руки в замок на груди и закатывая очи к потолку.
— Аааа! — подключился к нему Авин, становясь в такую же позу.
Нет! Нужно срочно это запить! Так! А где? Что, всe уже унесли? Уууу... тоже мне хлебосольный дом! Хотя... Мне же нельзя! Сихот бы всe это побрал!
Пока я озирался по сторонам в попытках чего-нить найти, эти двое в белых халатах заливались на два голоса вызывая у меня зубовный скрежет. Не знаю, почему они так на меня подействовали, я, в общем-то, не против голосового пения, но в этот раз что-то не пошло... Обертоны у них, может, не те?
И ведь длинную песню подобрали! Минут пять с лишним стенали, заставляя меня мучиться. Впрочем, похоже, не только меня. На окружающих меня лицах восторга не наблюдалось. Но все когда-то кончается. Кончилась и песня этих акынов.
В зале наступила благословенная тишина.
— Браво! — сказал император, с явным облегчением захлопав в ладоши, браво! Замечательный подарок!
Он снова покосился на супругу, которая тоже негромко аплодировала, с легкой материнской улыбкой кивая певцам.
Это браво? Вот это? Браво? Ну уж нет! Я с этим категорически не согласен!
Я направился вперед, вежливо, но решительно раздвигая плечами аплодирующую толпу. К тому моменту, когда затихали последние хлопки, я как раз добрался до первого ряда.
— Мой император! — громко сказал я, отодвинув руками в стороны двух последних людей, препятствующих мне выходу на простор. — Мой император! — повторил я, выходя на середину проплешины и становясь рядом с певцами. — Пока в семинариях печально и тоскливо поют, вызывая жалость и слезы, в магическом университете в это время весело танцуют танго! Танец любви, страсти, огня и крови! Не только послушники могут делать вам подарки! У магического университета для вас тоже есть сюрприз! Танец темных магов — танго! Уверен, что он более подходит для новогоднего праздника, чем грустные длинные песни! На балу нужно танцевать, а не петь! Мой император! Вы позволите?
В зале наступила полная тишина. Все, включая императора, его семью, ректора, преподов, гостей и охрану — все ошеломленно взирали на меня.
Припухли, откуда-то всплыло у меня в мозгу слово. Принцесса Сюзанна даже ротик приоткрыла от удивления.
Какие у нее ровненькие, беленькие зубки, чисто автоматики отметил я.
— А вы... кто? — осторожно поинтересовался император и тут же продолжил, не дав мне ответить. — Хотя постойте! Я вас узнал! Вы ведь ученик нашего уважаемого архимага Мотэдиуса — князь Эриадор! Ведь так?
— Да, мой император, — поклонился я, невольно удивившись наметанности его глаза. Узнать меня в этом костюме, видя до этого всего один раз? У Хайме отличная память на лица!
— Почему вы меня так называете, молодой человек?
— Как, ваше величество?
— Мой император?
— Ну а чей же вы император? Конечно, мой! У каждого вашего подданного есть только один, свой император. И это вы! Вот я и говорю, мой император!
— М-да? Хмм... меня так никогда не называли... Хм... А мне, знаете, нравится! — после некоторого раздумья решил, внимательно меня поразглядывав, Хайме. Зал сзади меня слегка выдохнул.
— Так что вы хотели мне показать? И что это у вас за такой необычный... наряд?
— Такое носят там, где я жил, мой император! Я подумал, что вам будет интересно увидеть. А показать я вам хотел танец, который вы, я ручаюсь, как и никто из присутствующих здесь, ещe не видели. Называется он — танго!
— Ну, надо же, — сказал император, с легкой иронией в голосе, — у нас сегодня прямо какое-то соревнование между нашими учебными заведениями. Интересно, интересно... Чьи же таланты лучше? Хорошо, молодой человек, я посмотрю, как темные маги танцуют танго-О. Извольте!
— Господа, господа, немножечко назад! Прошу вас! — принялся я сдвигать толпу, освобождая место. — Госпожа баронесса! Вы где? Госпожа Стефания Терская! Я вас жду! Мы все вас ждем!
Явление Стефании из толпы с красной розой в руке тоже произвело впечатление. Раздались женские охи и ахи, сопровождаемые легким гулом голосов.
— Ты готова? — Притягивая к себе за руку Стефанию и с улыбкой смотря ей в глаза, тихо спросил: — Зажжем?
"Зажжем!" — неожиданно прозвучало у меня в мозгу.
О! Даже так?
"Тогда погнали! Руки только не теряй..."
"Не потеряю!"
— Маэстро, танго! — громко крикнул я, оборачиваясь через плечо.
Тот кивнул и повернулся к оркестру.
Пам-пам-пам-пам, начал оркестр. Та рида-ри та-там-там-там-там...
Мы разошлись в разные стороны. У меня в правой руке была роза, Стефи встала в эффектную позу, высоко подняв руки в черных перчатках вверх. Идея с розой пришла мне не так давно. В зубы я брать еe не сбирался, но ярко-красный цветок на фоне двух черных костюмов смотрелся здорово.
Та рида-ри та-там-там-там-там...
Стефи двинулась ко мне, переставляя ноги "крестом", вращая юбкой и показывая всем свои изящные икры.
Там-там-там...
Танго! Мы танцуем танго! Настроение у меня после второго бокала значительно улучшилось и даже, можно сказать, стало несколько игривым. В процессе тренировок со Стефанией, мне пришла голову пара идей, одну из которых я сейчас осуществлял. Как-то подумалось, что для зрителей неплохо было бы создать соответствующую атмосферу. А поскольку танго — танец страстный, то почему бы мне эту страсть не поизлучать? Тем более, что возможность есть. Сказано — сделано! Без особых затей было взято одно известное мне специфическое заклинание, модифицировано и испытано. В результате получилось, что в течении пяти-шести минут я могу теперь излучать в ментал "шок любви" на очень слабом уровне, но во все стороны, создавая вокруг себя соответствующий фон. Действие своего изобретения я, особо не заморачиваясь, откатал на занятиях магессы Элеоны. На начинающих целительницах... Клятва, данная мною Стефи относительно "шока", не позволяла его использовать для развлечения, а только для дела. Какая удачная формулировка клятвы... Хе-хе-хе... Вот я и использовал его для дела. В общем — нормально получилось. Мне нужно было подобрать уровень воздействия таким образом, чтобы "пика" никто не достиг, но вот мысли соответствующие возникнуть у всех должны были ...
Возникли. На занятиях соседки, включая Стефи, ерзали и почему-то краснели, похоже, совсем выпав из учебного процесса. Впрочем, магесса Элеона тоже вела себя как-то рассеянно, неожиданно делая длинные паузы в предложениях. Я же, как обычно, полулежал на парте, упершись в нее локтем и наглухо зарывшись в ментальный щит, и краем глаза наблюдал за творившимся вокруг. Наверное, это был самый сексуальный урок за всю историю университета, подумал я, смотря, как на начавшейся перемене, раскрасневшиеся сокурсницы с выбившимися из причёсок прядями волос, складывают свои сумки.
И вот теперь, танцуя, я излучал вокруг себя страсть!
Та рида-ри та-там-там-там-там!
Второй моей придумкой была кровь. Точнее, еe иллюзия. Идея была в том, чтобы из розы капали капли крови, словно она ею плачет. Очень кропотливая работа! Иллюзию было необходимо привязать к движению, дабы все выглядело естественно. Капли, падающие все время вниз, когда по логике они должны в этот момент стекать по стеблям, выглядят фальшиво. Много времени потратил, но сделал. Когда Стефи продемонстрировал, та принялась визжать.
— Ну, какая же ты темная, — сказал тогда я, убирая иллюзию, — если при виде крови, ты визжишь, словно мышку увидела!
Отдышавшись, та ответила, чтобы я со своими дурацкими шутками к ней больше не подходил, иначе она за себя не отвечает! Если вспомнить, как она гасит свечи, то совет был весьма дельным...
Та рида-ри та-там-там-там-там!
Стефания, рукой в черной перчатке держит ярко-красную розу бутоном вверх. Я накрываю еe кисть своей, так, словно сильно сжимаю еe пальцы. Секунда — и между моими пальцами появляется алая кровь. Еe много. Она сбегает по пальцам, окрашивая кулак в алый цвет, и капает вниз, на сияющий паркетом пол.
— Аххххх! — выдыхают окружающие, заметив это.
Та-там-там-там-там!
Танец продолжается. Мы танцуем, разбрызгивая алые капли по сторонам. Они, правда, исчезают, не долетев до пола, но это неважно. Все смотрят на мою руку, сжимающую руку Стефании. Наверное, думают, что роза проколола ей шипами ладонь, и жалеют бедняжку. Шипы я обдирал со стебля самолично. Все приходится тут делать самому...
Та рида-ри там-там!
На последнем аккорде мелодии я отпускаю руку Стефи и широким круговым движением делаю кистью руки взмах в сторону. Крупные капли, срываясь с окровавленных пальцев, устремляются к зрителям. Те, с многочисленными испуганными женскими вскриками, отшатываются назад.
Там-там!
Танец закончен. Мы замираем друг напротив друга. Раскрасневшаяся Стефи с блестящими глазами и розой в руке и я, с протянутой к ней открытой ладонью, с которой исчезла кровь. Тишина. Все молчат.
— Браво! — неожиданно громко в наступившей тишине произносит император. — Это действительно гораздо лучше песен! Браво!
Император аплодирует. Пару мгновений спустя к нему присоединяется зал. Аплодисменты и крики "Браво!" заполняют его.
Я вывожу вперед Стефи, держа ее за вытянутую руку. Кланяюсь, она делает реверанс императору, потом мы поворачиваемся лицом к залу и приветствуем уже его. Начавшие было ослабевать аплодисменты, вновь усиливаются.
"Твой звездный час, Стэф!"
" Наш!"
Император между тем встал с трона, быстро спустился по ступенькам и бодрецом направился в нашу сторону.
— Великолепно, молодые люди, просто великолепно! Такой... — широко улыбаясь, подошел он к нам и покрутил правой кистью руки в воздухе, подыскивая подходящее слово. — Энергичный танец! Энергичный, да! Накал! Страсть! Молодцы! Молодцы! А кровь? Иллюзия? Я так и думал! А роза? Настоящая? Позвольте взглянуть?
— Спасибо, ваше величество, — ответила Стефи, расправляя руками юбку и вновь приседая, я поклонился.
— Отлично! Я прямо почувствовал себя лет на сто моложе! Ну, точь в точь, как в молодости!
Хм... если он почувствовал... он же далеко был! А не увлекся ли я?
Я кинул взгляд в сторону трона, прикидывая расстояние, и увидел, что всe императорское семейство, встав со своих мест, тоже направляется к нам. Возглавляет процессию Сюзанна.
Похоже, что все же я увлекся...
— Господин Мотэдиус! Идите сюда! Что вы там прячетесь? — Хайме, вытянув шею, углядел ректора в толпе и принялся приглашающе махать ему поднятой рукой. — Идите же сюда!
— Я не прячусь, ваше императорское величество, — с достоинством произнес, подойдя Мотэдиус. — Как я могу прятаться от своего императора? Мне совершенно нет причин это делать!
— Да? А что вы можете мне сказать про боевых свиней, которых тайком выращивают в вашем университете? А?
Пауза. Ректор пару раз открывает и закрывает глаза.
— Каких свиней, ваше величество? — наконец недоуменно спрашивает он, вытянув шею и чуть выставив вперед правое ухо.
— Боевых. Которые не пробиваются копьями и мечами, имеют в пасти огромные клыки и еще могут становиться невидимыми. Про них пишет в своих депешах лазутчик, которого мой первый министр ловит уже три года. А? Что вы мне про них скажете, господин ректор?
"Ой!"
"Не вздумай чe-нить брякнуть! Мы тут не при чем!"
— Ваше величество... шутит?
— Шутит, шутит! Ладно. Этот анекдот я вам расскажу чуть позже, а сейчас я хочу побыть всемогущим императором!
— Итак, молодые люди, — обращаясь уже к нам, сказал Хайме, — я оценил ваш подарок. Хочу сказать что... весьма, весьма... Мне понравилось! И в ответ я тоже хочу отдариться. Я, правда, пришeл неподготовленным, поэтому я сделаю так. Что бы вы хотели, чтобы ваш император для вас сделал?
— Ах! — выдохнула окружающая нас публика и зашепталась.
Домой хочу, пришла мне в голову первая мысль, на такое предложение, но воздушного шара у этого Гудвина в кладовке явно нету... Доступ в архив? Самое логичное и правильное. Но момент явно не подходящий. Будет выглядеть весьма подозрительно, мелкоэгоистично и не к месту... Все испорчу. А что тогда просить?
Тут мой взгляд упал на принцессу Сюзанну, которая, осторожно выглядывая из-за спины отца, самым внимательнейшим образом рассматривала нас со Стефи.
Зубки... А что если? Точно! Самое то!
— Благодарю вас, ваше императорское величество! — громко сказал я, делая шаг вперед и гордо разворачивая плечи. — Такой подарок можно получить только раз в жизни! Но прошу вас, взгляните на этот благородный черный цвет!
С этими словам я тыльной стороной правой кисти провел сверху вниз по своему костюму, показывая, куда именно нужно смотреть.
— Это цвет труженика, ваше величество! Совершенно не сомневаюсь в том, что со временем у меня будет и земля, и замок на ней, и сундуки с желтыми кружочками в подвалах. Все будет. Но позже. Поэтому я попрошу то, что никогда не случится потом, а возможно только сейчас! Ваше величество! Прошу вашего величайшего соизволения на танец с вашей дочерью, еe высочеством, принцессой Сюзанной! Если, конечно, она не против...
