План Арагорна. Расширяя границы

— А может, он оборотень? — восторженно загорелись глаза белобрысого.

— Ты чего? С дуба упал? — возмутился Сашка. — Думай, что несешь!

— Тихо-тихо! — поднял я обе руки. — Тут не место. Да и время — не то.

Мысленно я уже связывался с Арагорном. Не факт, что он отзовется. Но для дальнейших действий важно определиться с другом Николая.

"Человек", — пришла сонная мысль. — "Делай с ним, что хочешь! Не мешай спать!"

— Да... — Я подошел к Сашке и внимательно посмотрел ему в глаза. — А знаешь ли ты, мой юный друг, что такое истинные люди?

— Если не знаешь, то могу познакомить, — хмыкнул Тарас. — Есть у нас один такой. Спасу от него нет!.. Ты как хочешь, Макс, но двоих наш Луноград не вынесет!

— Не факт, что он еще останется у нас, — отмахнулся я. — Просто он должен знать дорогу, по которой пойдет. Раз уж он здесь, мы должны перепоручить его Олегу. Насколько я знаю, Раксу нужны люди, живущие в этих местах. Почему не он?

— Откуда уверенность, что он человек? — подозрительно спросил Тарас.

Но вот глаза его прищурились и он кивнул:

— Успел связаться?.. Тогда понятно.

— Поехали! — улыбнулся я. — Надо инициировать Колю.

— Ты хотел подтверждения, что мы не секта? — повернулся к Сашке Тарас. — Тогда приготовься к чудесам и держись за мою руку. Крепко! Макс, не отставай!

— Ух, ты! — выдохнул Колька, ошеломленно пялясь на место, где только что стоял Тарас с его другом. — Как это они?

— Да очень просто! — небрежно сказал я, закручивая портал. — Держись за меня! А сделали они это примерно так...

— Где этот летописец? Почему его носит неведомо где, когда он действительно нужен?

Тарас грозно взирал на замершего перед ним молодого эльфа. Сашка стоял рядом с ним, широко открытыми глазами рассматривая это чудо.

— Он сказал, предводитель, что пойдет в библиотеку. Нужно упорядочить записи последних дней. Сказал, что его нельзя беспокоить и отрывать от этого важного дела.

— Ага! Очень хорошо! Это получается, что я — предводитель, как ты правильно заметил — должен идти к нему? А не слишком ли велика честь?

— Ну чего ты шумишь? — вмешался я. — Не хочешь идти — пойду я. Ты пока займись нашим новорожденным.

— Э-э-э... — протянул Тарас.

— Нет уж! Давай-давай! Не отлынивай! — строго сказал я, направляясь в сторону нашей библиотеки. — Скоро поток усилится. Так что тебе тренировки не помешают.

Ввиду того, что при инициации эльфов Крови затраты энергии Тараса были значительно больше, чем у других, Тараэль старался как можно реже заниматься таким делом, спихивая его на меня. Но сколько же можно на моем горбу выезжать?

Примерно вот такие мысли крутились в моей голове, когда я подошел к библиотеке. Традиционно на дверях не было замков и других приспособлений, призванных оградить вход от желающих. Я заглянул внутрь помещения. Тишина. Обычно Вениэль устраивался работать рядом с входом. Тут и было оборудовано местечко. Но сейчас оно пустовало. Что такое? А где Олег?

Я направился вдоль стеллажей вглубь здания. Никого! Тишина, темнота, легкий храп... Эй! А это откуда?

Я остановился, определяясь с направлением. Так вот как наш доблестный и вещий занимается записями!

Олег, набросав в дальнем углу всяких мягких вещей, мирно похрапывал, подложив под щеку ладонь. Очень хорошо, что я не Тараэль. Ох, сейчас было бы тут громов и молний! Даже не знаю, уцелела ли при таком развитии событий библиотека.

Да, это мой друг. Да, я добрый. Но наказывать за подобное необходимо. Только вот вопрос — как? Разбудить и наорать на него? Слишком просто и неинтересно. Ну что же я буду за друг, если не устрою Олежке маленькую пакость?

Я вдохновенно поднял руки. Олег, вознесшись на метр от поверхности пола, даже не шелохнулся.

— Полеты во сне и наяву, — пробормотал я, осторожно направляя спящее тело по проходу.

Дорога к озеру была короткой. Мне встретились только двое эльфов. Они вежливо уступили дорогу нашему кортежу. Пришлось остановиться и раскланяться с ними. В отношениях нашего народа вежливость — превыше всего!

— Не хочу будить... преждевременно, — пояснил я, отвечая на вопросительный взгляд одного из встречных.

— Я же говорил тебе, Микаэль, — обратился встреченный Вениэль к своему попутчику. — У этих ребят крепкая дружба, несмотря на некоторые... кгм... своеобразные шутки.

— Не разбуди! — шепотом отозвался кузнец, увлекая Вениэля за собой.

Я заботливо определился с местом. Оно должно было быть не очень глубоким. То, что тут бил ключ ледяной воды, это даже кстати! Бодрит, однако! Глубоко вздохнув, я уронил Олега в воды озера.

Е-мое! Вот это звук! Пароходы и паровозы отдыхают! Взмыли в воздух, ошалело заметались, всполошенно закричали птичьи стаи. Я заметил, как с одной из ветвей рухнул вниз эльф. И что он там, на ветке, делал? Через считанные мгновения на берегу оказался патруль из четырех лучников. Вдоль берега, прибежав трусцой, рассыпались древо-стражи.

Вот что может наделать человек всего одним криком! Я, скромно потупившись, выслушивал хвалебный гимн в исполнении Олега, состоящий сплошь из идиоматических оборотов. Он похвально быстро сообразил, кого надо воспевать за столь оригинальное пробуждение.

— А что ты еще хотел за сон на посту? — невозмутимо пожал я плечами, когда поток красочных эпитетов угас. — Ну, если ты уже проснулся... Ты ведь проснулся? Тогда пошли! Есть дело. Тебя Ракс наделил свойством определять истинных людей? Сейчас проверим...

— Что? — снова завелся Олег. — Я мокрый, если ты этого не заметил. Что ты себе позволяешь?! Да я тебя...

— Пошли-пошли! По дороге обсохнешь, — безжалостно распорядился я. — Ну, и я немного помогу этому процессу. Зато в следующий раз спать в библиотеке не будешь. Не для того она предназначена, чтобы там летописцы спали.

Глава 21

Я бездумно лежал на спине, наслаждаясь пригревающим солнцем, впитывая в себя пение птиц, шелест листвы, журчание воды в реке.

Да, я сбежал. Самым тривиальным образом сбежал. Ну, очень уж мне надоели эти пустопорожние разговоры о том, что могут эльфы себе позволить, а чего не могут. Глубокомысленные рассуждения о долге перед вселенной... Какие могут быть долги? Откуда им взяться? Не успели появиться, а уже рассуждают. Вот примерно в таком духе я и высказался. И что? Был обвинен в преступном легкомыслии и удостоился осуждающих взглядов.

Придется потом поговорить с каждым в отдельности. Я им мозги прочищу!

— Ну, что? Может быть, здесь остановимся?

Я быстро перевернулся на живот и осторожно приподнял голову. Надо же, как расслабился! Прозевал появление посторонних. Это не наш лес, где есть стражи.

Невдалеке стояла группа молодых людей. Два парня и девушка. Один из них держал в руках развернутую карту и внимательно ее рассматривал. Высокий, ощутимо сильный. Русая челка спадала на глаза. За плечами станковый рюкзак, на котором сверху прикреплен чехол со сложенной палаткой. Сразу скажу: палатка — одно название. У меня такая же была.

Рядом стоял невысокий паренек, нетерпеливо поглядывающий по сторонам. На голове смешная детская панамка. Из-под соломенного цвета бровей — быстрые взгляды удивительно голубых глаз.

— Мальчики! Решайте уже скорее! — Девушка капризно надула губки. — Я устала тут с вами бродить. Уже время перекусить, а вы все никак определиться не можете.

— Подожди, Маша! Не сбивай! Мы и так запутались, — поморщился высокий парень. — Эдик говорил, что именно в пяти километрах на северо-запад от села видели тех странных людей.

— Но до леса еще пара километров, — рассудительно заговорил невысокий. — Вон, видишь, сколько еще идти?

— Ну, там вряд ли кого можно было увидеть, — хмыкнула Маша. — Там деревьев слишком много. Ты уверен, Гриша, что именно в лесу их видели?

— Эдик говорил, что они скрылись в лесу, — внушительно пояснил Григорий, складывая карту. — Ладно! Пока остановимся на обед. Перекусим, искупаемся, и тогда уже определимся окончательно. Павел, доставай скатерть-самобранку!

— Губу раскатал! — пробурчал Павел. — Скатерть-то я достану, а вот самобранкой моя "мамхен" подрабатывает. Вот ты лопаешь больше всех, а, между прочим, продукты мои и Машкины.

— Мозг должен быть хорошо накормлен! — поучительным тоном заявил Гриша, скидывая с плеч рюкзак. — А я — мозг! Кто бы вас еще сюда привел?

— Сюда — это куда? — сварливо поинтересовался Паша. — Пока ничего чрезвычайно интересного тут не вижу...

Я преобразовался в человеческий вид и решил проявить свое присутствие. Паша, как таковой, меня не очень-то заинтересовал. Судя по некоторым чертам, или гном, или гоблин. Хотя гоблин — вряд ли. А вот Григорий и Мария — это другое дело. Эльфы. Правда, он — Снежный. А вот Маша — эльфа Крови.

— Сколько сюда из Москвы добираться? — возмущенно спрашивал тем временем Павел. — Да кого ты соберешь в такую дальнюю дорогу? Тебе что, под Москвой мало мест?

— Под Москвой эльфов не видели! — сердито отозвался Гриша. — А тут Эдик своими собственными глазами наблюдал. Я Эдику верю!

Интересно, что за Эдик такой глазастый попался? Надо будет выяснить и этот вопрос. Я громко кашлянул.

— Ой! Кто тут? — вскинулась Маша.

— Мы тут, — пояснил я, садясь в траве. — Шумят тут всякие, отдыхать мешают.

— Мы — это кто? — подозрительно спросил Паша. — Пока я вижу только одного человека — тебя. Где остальные?

— Мы — это я и мой усталый организм, — иронично хмыкнул я. — Чего вы тут потеряли?

— Не твое дело! — воинственно выставил подбородок Павел.

— Мальчики! Не хватало, чтобы вы еще подрались! — сердито заговорила Маша. — А вы из села будете?

— Ну, не то, чтобы совсем из него... — вежливо наклонил к девушке голову я. — Но рядом.

— Рядом только свиноферма, — прищурился Григорий. — Уж не оттуда ли пожаловали?

— Слушай, дружище! — насупился я. Девушка очень правильно попросила не обострять. А за такое можно огрести по полной программе.

— И какова программа? — набычился Павел. — Огласите списочек!

— Список короткий, — провозгласил я, перемещаясь между ребятами. — Раз, два — и в воде!.. Остыньте, ребята! Уж больно вы воинственны сегодня.

— Ловко! — восхитилась Мария. — И поделом им! Я их сегодня не узнаю. С самого утра ругаются и спорят.

Я с интересом наблюдал за ребятами. Они, пылая праведным гневом, пытались выбраться на берег. В реку я их кувыркнул безболезненно, но обидно.

— Я тебя сейчас... — пропыхтел Павел, хватаясь за траву, но соскальзывая. — Размажу!

— Ты, я вижу, еще не остыл, — рассудительно заметил я, присаживаясь на траву. — Посиди еще немного в воде. Она сегодня дивно как хороша!

— Гриша! — предупредительно воскликнула Мария, обращаясь к таки выбравшемуся на берег высокому парню.

— Да ладно! — откликнулся тот, наклоняясь к пыхтящему Павлу и протягивая ему руку помощи. — Судя по всему, ты занимаешься какими-то единоборствами. Правда, школа твоя мне не знакома. Скорее, это айкидо, нет?

— Что-то вроде того, — кивнул я.

— Успокойся! — обернулся к грозно пыхтящему другу Гриша. — Действительно, что-то мы с утра сегодня не в себе.

— Григорий! — блеснул улыбкой парень, протягивая руку.

— Максим! — Я протянул свою...

...И слишком поздно сообразил, что делаю ошибку. Небо и земля на миг поменялись местами, и я с громким всплеском погрузился в речку.

— А это — русбой, — проинформировал меня Григорий, ласково улыбаясь мне с берега. — Без обид?

— Без обид! — согласился я, выбираясь на берег. — Вода прохладная, да солнце горячее. Обсохну.

— Паша! — представился с ухмылкой Павел. — Григорий умеет такое. Ладно, мир.

— А я — Мария, — кивнула мне Маша. — Вы здесь живете?

— Нет, — мотнул головой я. — Я здесь отдыхаю. Менеджер по внешним связям из Киева.

— Менеджер? И здесь? — удивленно поднял брови Григорий. — Мне почему-то казалось, что менеджеры отдыхают в Крыму или в Турции. Что привлекло тебя в эти места?

— Скажем так, — родственные связи, — туманно ответил я. — А вы что же?

— Мы выбираем место для "полевки", — просто призналась Мария. — Нам сказали, что тут заметили странных людей, очень похожих на... Ты чего?

Мария удивленно повернулась в сторону подтолкнувшего ее Павла.

— Это только слухи, — предупреждающе взглянул на нее Паша.

— Если вы об эльфах, то я в курсе, — хитро улыбнулся я.

— Так это правда? — даже подскочил на месте Григорий.

— Что именно?

— Что тут видели эльфов, или очень на них похожих существ.

Я пожал плечами:

— Возможно. Вы только из-за этого сюда приехали? И кто вы, собственно?

— Мы — штаб! — внушительно сказал Павел, развешивая на кусте мокрую рубашку.

— Ох, ты! А я сегодня, как на грех, галстук не погладил, — хмыкнул я.

Павел поднял с травы панамку, упавшую при демонстрации приемов, и нахлобучил ее на голову.

— Зря смеешься! Чтобы ты знал, ролевые игры должны быть хорошо подготовлены. Собирается много людей. Они должны быть обеспечены всем необходимым. Вот для этого и служат мастера, которые выбирают место и время проведения "полевки".

При этом Павел гордо приложил ладонь к груди, чтобы у меня не возникло сомнений, кто именно этот мастер.

— Хорошо! — кивнул я. — Но если ты гном, то нужны подземелья. А тут пещер нет. Так что с подземельями проблема.

— Да с чего ты взял, что я гном? — возмутился Павел.

— А кто? — с интересом спросил я.

— Я, между прочим, и эльфом несколько раз отыгрывал.

— Прости, но на эльфа ты не тянешь, — вздохнул я. — Вот твои друзья — да. А ты — никак.

— Быстро он тебя, Паша, раскусил! — хохотнул Григорий. — Недаром тебя Гимли называют.

Павел недовольно засопел, сердито сверля меня взглядом.

— Много он понимает! Тоже мне, специалист нашелся, — буркнул он, обращаясь скорее к Марии, чем ко мне.

— Да, — согласился я. — В гномах я не очень. Но вот в эльфах разобраться могу.

— Это же надо! — прищурился Григорий. — Менеджер, а в эльфах разбирается. Насколько я знаю, менеджер — специальность насквозь циничная и материальная. Вы обманываете людей, а вот вас обмануть — проблематично.

— Совершенно верно! — подтвердил я. — Меня обмануть невозможно. Так уж исторически сложилось. Подозреваю, что и тебя обмануть сложно. Нет?

Григорий нахмурился, всматриваясь в меня.

— Вот он тебя сейчас выведет на чистую воду, — довольно хмыкнул Павел. — Гриша и не таких обламывал.

— Странно, — пробормотал Гриша. — Обычно я могу определиться. Но тут — ничего. Маша, взгляни!

— А я уже давно за ним наблюдаю, — отозвалась Мария. — Пока ни слова лжи. Даже странно!

— Это он просто очень ловко водит вас вокруг пальца! — убежденно высказался Паша.

— Да нет, — улыбнулся я. — Просто я кое-чего не договариваю.

— И чего же ты не договариваешь? — с подозрением поинтересовался Григорий.

— Кое-чего, — сделал я улыбку еще шире. — Если вы хотите устроить здесь игру, то мой вам совет: в лес не углубляйтесь.

— Это еще почему? — поинтересовалась Мария.

— Потому что это лес, — ответил я. — Кого-то он и пропустит, а кому-то может и голову оторвать, если этот кто-то начнет хулиганить.