Так, суду все ясно, новенькая. Наверное, на замену предыдущей горничной взяла, которая решила посвятить себя семье и ушла от нас четыре года назад. Что ж, теперь понятно, почему бедняжка так боится. Забыли ей объяснить, что я и не такие промахи прислуги с легкостью прощаю. Если бы не делегации других кланов, кроме нашей семьи в замке никого не было б. Мы как-то сами привыкли себя обслуживать, в отличие от других котов, почти регулярно наведывавшихся ко мне 'в гости'. Только из-за них слуг и наняли, предоставив гостям покои на первых двух этажах. Дальше посторонним, кроме проверенных слуг, в верности которых мы не сомневались, вход воспрещен.
Так вот, на счет страха девчонки. Видимо, очень часто видела, как ходуном ходит башня, где находился зал Совещаний. Не спорю, что когда я злая, лучше держатся от меня подальше, чтобы не попасть под раздачу. Но все равно никого из слуг я ещё не убила и даже не покалечила. Гонять гоняла, пугать пугала, но это было очень давно. Если мне не изменяет память, в первую сотню лет после Пожара в Старой Столице. Потом, когда у меня было плохое настроение, я отыгрывалась уже на Совете. Но то ли кто-то из первых слуг был очень впечатлительный, тол ли ещё по какой причине, но все новички первые дни боятся меня до дрожи в коленках. Вот и эта тоже...
Поняв, что никто меня замечать не собирается, я тактично кашлянула:
— Доброе утро всем.
В кухне тут же воцарила мертвая тишина. И судя по настороженным взглядам, которые на меня бросали слуги, все пытались понять, сколько я здесь уже стою и что слышала.
— Нер, хватит пугать девчонку... — мягко произнесла я, делая шаг в сторону новенькой, но договорить не успела.
Новая горничная оказалась очень нервной и впечатлительной особой и, поняв, кто это пришел на кухню с утра пораньше, со слабым писком сползла в обморок. М-да, нервы у девчонки шалят по-черному. Надо будет к целителю отправить, пусть каких-нибудь успокаивающих травок ей даст...
Гордо игнорируя слуг, которые смотрели на меня с немым укором, я подошла к девчонке и плеснула ей в лицо водой из врученного кем-то стакана. Девчонка медленно открыла глаза, но, увидев меня, быстро вскочила на ноги.
— Госпожа, простите меня, я не хотела вас разбудить, — испуганно затараторила кошка, не давая мне вставить и слова. У-у-у, началось..., — Мне говорили, что после ранения вы ещё плохо себя чувствуете...
Дальше я не слушала, поняв, что пока новенькая не выговорится, мне и слова сказать не дадут.
Так, похоже, что о моем очередном ранении снова знает вся прислуга в замке. Впрочем, я абсолютно не удивлюсь, если окажется, что вся Столица знает о состоянии здоровья правой руки Царицы. По крайней мере, раньше, стоило мне очутиться в больничном крыле, об этом узнавали все, кому не лень. А не лень было всем, потому что пантеры в Столице прекрасно знали, кто такая Алекса д'эль Альтерни. Только молчали, боясь, что какой-нибудь гад попытается отправить меня в лучший из миров.
Поначалу меня как правую руку Царицы никто всерьез не воспринимал, за глаза называя сопливой девчонкой, с небольшого ума влезшую в не свое дело. Да и новоявленную Хранительницу искренне считали самозванкой. Но прошел всего год и не успели высшие мира сего опомниться, как я уже такие привилегии для Рассветного леса выбила, что им осталось только поднимать с пола челюсти и в отчаяние рвать на голове волосы. А я всего лишь прикинулась наивной дурочкой, ничего не понимающей в руководстве страной, и в нужный момент подсунула им собственноручно составленный договор о сотрудничестве между Рассветным лесом и другими странами нашего мира. Причем условия, как вы понимаете, были выгодны только кошкам. Вот тогда высшие мира сего и прозрели. Но было уже поздно. Договор-то мы заключили пожизненный. Нет, некоторые пункты с отдельными странами мы, конечно, пересмотрели, пусть немного позже: с Альканией (подопечных пожалела), кланом Д'аркв'ир и эльфами, когда в семье появился Эльвиниориэль.
Пока я предавалась воспоминаниям, новенькая наконец-то выдохлась и с похоронным выражением лица ждала моего приговора.
— Значит так, — начала я, строго смотря на кошку, — Никого из слуг за любую провинность я ещё не убивала и даже не калечила, так что в будущем не нужно закатывать истерики из-за разбитой тарелки или горшка. И хватит от меня шарахаться, я не кусаюсь, честное слово. Все поняла?
Девчонка заверила меня, что поняла и такого больше не повторится, и поспешно ретировалась с кухни.
— Нер, — проводив взглядом пугливую служанку, я с мольбой посмотрела на главного повара, — Покорми меня, а? Очень кушать хочется...
— А жених тебе зачем? — хитро спросил кот, разогнав слуг и принявшись за готовку, — По-моему, он тоже довольно хорошо готовит.
— Ну не будить же мне его с утра пораньше с просьбой 'покорми меня', — фыркнула я, поставив стул на котором сидела новенькая, к окну и с любопытством наблюдая за действиями повара, — Вот когда женится, тогда да. А сейчас пусть спит.
Нер усмехнулся, но на мое заявление ничего не ответил.
Через полчаса я за милую душу уминала приготовленные поваром пирожки с мясом и анализировала то, что произошло прошлой ночью.
От предательства родственника в душе остался только неприятный осадок и горечь. И все. Ни слез, ни боли, ни ещё каких-либо чувств эта новость у меня не вызвала. Если не считать вчерашней ярости и бешенства. Впрочем, такая реакция вполне объяснима. Где-то в глубине души я, скорее всего, чувствовала, что дед как-то причастен к Пожару и 'смерти' моих родителей. Не зря ж я запретила Максу и остальным даже намекать, что я действительно его внучка. Я чувствовала исходящую от него опасность, но толком определить причину своего беспокойства не могла. Причина открылась вчера. Так что можно сказать, что морально к такому повороту событий я была относительно готова.
Но сейчас важно не это. Подведем итоги разведки. Мои мысли на счет ритуала подтвердились. Только как можно было объяснить то, что убийства произошли в разное время, я пока не знала. Но, думаю, этот факт можно узнать и самостоятельно. Впереди ещё целый месяц свободного времени. Успею узнать и на счет Школы Оборотных Искусств, и на счет ритуала и всего прочего.
Это первое. Второе, я узнала, кто натравил Вольфа на нашу семью. Самое неприятное открытие за весь вечер. Потому что мы даже не могли предположить, что дед способен на такую подлость. Убить собственных сыновей и внуков... Нет, о его, мягко говоря, нелюбви мы знали, но нам в голову не могло придти, что он желает смерти своих родственников. Наверное, всему виной то, что сами мы, то есть ветвь Д'аркв'ир, не способна на предательство родных. Вот и меряем всех по себе.
Но сейчас главное не мотивы, по которым дед сделал то, что резко изменила жизнь всех его внуков и выжившего сына. Главное, что мне теперь с ним теперь делать. Просто так убить мы не можем, у драконов возникнет слишком много вопросов, почему мы это сделали. К смертям своих соплеменников они относятся очень болезненно. Сейчас ссориться с ящерами мне очень не хотелось. Умирать я, конечно, не собираюсь, но после своей затеи я, скорее всего, ещё некоторое время буду недееспособна, и мне только разборок с драконами будет не хватать для полного счастья. Так что придется и этих летучих ящеров припрячь к своему плану и обложить Вольфа и деда со всех сторон.
К тому же, даже если мы убьем этих двоих, возникает проблема, о которой я уже говорила. Псы. Не хочу их потом вылавливать по всем мирам. Придется как-то напрячься и загнать всю эту компанию во главе с виновниками всех бед в одно место и прихлопнуть одним слаженным ударом. Думаю, с 'прихлопыванием' проблем не будет. Мне не впервой собирать вокруг своей персоны разношерстых союзников, которые в другой ситуации перегрызли б друг другу горло. Общая беда объединяет. И, спорю на свой хвост, что у всех рас найдутся представители, имеющий на Вольфа большой зуб. Нужно только хорошенько поискать...
Так, а теперь третья новость, которая, если удастся уговорить Макса, облегчит нам всем жизнь. Вольф очень хочет заполучить моего брата в свои руки. Что ж, не будем ему в этом мешать. Только с одним уточнением: заставим дядю наложить на него мощную ментальную защиту, который нейтрализирует действие амулета. Хотя лучше будет посоветоваться с дядей на счет того, как лучше это провернуть. Может, 'обманку' на амулет поставим в добавок к защите? Но это уже потом решим, когда амулет окажется у нас в руках. Будет Макс 'косить' под предателя. А под занавес предпоследнего этапа моего плана можно такую комбинацию провернуть, чтобы обезопасить брата со стороны врагов..., главное только, чтобы Макс не высовывался и не попадался отцу на глаза. А то прибьет, не смотря на все сдерживающие заклинания. А Ника просто предупрежу на счет свойства крови семьи Д'аркв'ир. О нем Вольф и дед знают, как показал их разговор, вот только не воспринимают они это всерьез. . Помнит только Илиан, но пока он сообразит, я уже успею сделать то, что хочу, и вовремя заткнуть ему рот. Впрочем, перестраховка не повредит. Пожалуй, от одного существа я не буду скрывать свой план...
В-четвертых, теперь абсолютно ясно, что Вольф причастен к смерти детей из школы Оборотных Искусств. Но по разговору видно, что книгу он им подсунул до того, как встретился с моим родственником. Хотя нет, вряд ли он им лично вручил книгу. Скорее ненавязчиво помог её добить, причем так, чтобы ни никто и в мыслях не мог предположить, что Вольф каким-то боком к этому причастен. Но зачем тогда ему нужна была книга, и почему он позволил детям провести ритуал? И когда вообще это случилось?
Задумчиво жуя очередной пирожок, я бросила внимательный взгляд на лежащую передо мной книгу.
Нет, в школу все равно придется наведаться. Нужно точно узнать, когда пропали оборотни, почему их не искали и имеет ли Вольф какое-то отношение к школе.
Закончив завтракать, я решительно спрятала книгу в личное пространство и, пока солнце ещё не встало, набрала код вызова кузенов на своем кристалле.
На вызов родственники ответили почти одновременно.
— Да, Алекса? — неслаженно ответили мои кузены. Демон откровенно зевал, сонно щурясь, лицо ж вампира я разглядела далеко не сразу. Сначала он стоял в тени какого-то строения, а потом телепортировался в незнакомую мне комнату. Вид у него был, мягко говоря, неважный. Одежда была порвана и испачкана кровью, на запястьях заживали сильные ожоги.
Ну что у меня за семья? Один кузен — демон, второй — кровосос, вечно попадающий в руки фанатиков и охотников за нечистью. Если бы не наше общее проклятие, которым нас великодушно одарил дед, давно б сгорел на очистительном костре...
— Мне нужно с вами поговорить, — коротко сказала я, выходя с кухни и направляясь на подземные этажи замка. Если солнце взойдет до того, как мы закончим разговор, одним кузеном у меня станет меньше, — Вопрос жизни и смерти.
— Когда? — ещё раз зевнул Лиорен. Вампир же без лишних слов положил на что-то кристалл, достал откуда-то объемную сумку и начал складывать в неё вещи. Склянки с зельями, сменная одежда, запасные болты для мини-арбалета, метательные ножи и так далее и тому подобное. В общем, похоже, что мой средний кузен собрался на небольшую войну. На пояс он приторочил узкий меч и тот самый мини-арбалет, заряженный короткими стрелами-болтами.
— Уже, — жестоко произнесла, игнорируя тяжелый вздох уставшего кузена-демона. Прекрасно его понимаю, сама на шее имею два клана, но как-то мне удается совмещать проблемы кланов с семейными. Пусть учится.
Через полчаса я просветила родственников на счет того, что сейчас творится в моем мире, и рассказать о своем плане. Новость о том, что их дядя Виссарион жив, обрадовала обоих, а вот на счет плана мнения кузенов, как я предполагала, кардинально разошлись.
— Алекса, ты сума сошла! Ты хоть понимаешь, что это же самоубийство! — возмутился демон. Как только выслушал мой план до конца.
— Причем особо изощренное, — многозначительно произнес впечатленный моим планом Илорин. Судя по заблестевшим глазам, ему мой план очень понравился. Чего не скажешь о младшем кузене.
— Понимаю, — покладисто кивнула я, внимательно разглядывая свои сапоги, — У вас есть идеи получше?
Лиорен на мгновение задумался, а потом тяжело вздохнул:
— Нет. Пока нет, — добавил он, видя, как довольно улыбнулся вампир. Кровожадно так, — Но то, что ты предлагаешь, слишком рискованно. Ты же можешь умереть!
Вампир скептически фыркнул. Ну хоть кто-то понимает, что убить меня не так просто, как кажется на первый взгляд. Потому что лично проверил на своем опыте, пока не знал о нашей родственной связи...
— Кузен мой, — возведя очи к небу (читай — потолку), проникновенно начала я, — Я не умерла, падая с довольно приличной высоты с раненного дракона. Я не умерла в городе, кишащем потусторонними сущностями. И уж тем более я не скончалась от копья, пробившего мне сердце. Как думаешь после этого, чем ещё меня можно убить?
О том, что копье попало не в сердце, а чуть ниже, я скромно промолчала. А то кузен сейчас снова начнет читать нотацию на тему: 'Как кошки сходя с ума'.
Лиорен задумался.
— Ну допустим, что останешься жива после всех этих выкрутасов, — наконец недовольно произнес он, — Но не проще сейчас пойти и прибить этого пса?
Ха, если бы все было так просто, я бы и без них справилась!
— Ага, а потом я потрачу весь остаток своей жизни на вылов разбежавшихся псов? — ядовито уточнила я, — Или ты думаешь, Вольф единственный предатель, от которого нужно избавиться? Его поддержала в прошлом чуть меньше половины клана! И сейчас я понятия не имею, куда они подевались и где прячутся. Но, если мы используем мой план, то сможем собрать всех псов вместе и уничтожить одним ударом...
— Кузина, — восхищенно произнес Илорин, — Чем больше я тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Никогда не думал, что ты такая кровожадная...
Кто бы говорил о кровожадности.
— С тобой мне не тягаться, — отмахнулась я от довольно сомнительного комплимента, — Мне просто не нужны предатели в собственном клане.
— И все равно я не понимаю, — поморщился демон, — Неужели нет другого выхода? А если тебя все-таки убьют, что нам тогда с этим планом делать?
Опять!
Судя по непередаваемой гамме чувств на лице вампира, он подробно хотел объяснить наивному кузену, что им тогда с планом делать, но скромно промолчал, наткнувшись на мой выразительный взгляд. Странно, на моей памяти он впервые такой покладистый спокойный. Обычно нам с Лиореном приходится приложить немало усилий, чтобы его успокоить. Особенно в те моменты, когда у него начинают светлеть глаза и из темно-вишневых становятся ярко-алыми... боги, сказал бы мне кто-то в детстве, что я в будущем смогу справиться с голодным Высшим вампиром, в таком состоянии способным убить даже своих... не поверила б.
— В этом случае мне уже будет все равно, что вы будете делать, — мило улыбнулась я, повергнув своими словами родственников в глубокий шок, — Так что если хотите, можете сами побеспокоиться о таком варианте.
