— Кого? — Поперхнулась Синта.
— Иллиари, это небольшая народность, к которой принадлежит что айрен Айлени с супругой, ну, местный король. Ну а книга, в которую собраны рецепты этого народа по приготовлению лангура соответственно считаются королевскими. Они действительно неплохи. Ты попробуй, вкусно.
Синта немного растерянно перевела взгляд обратно на тарелку и в который раз попыталась воспользоваться спицей.
— Извините, Синта, но вы делаете немного неправильно. — Продолжила ломать комедию светской беседы Анаста. — Отверстие используется в качестве сифона, через который прогоняется вода для дыхания. Замок, который закрывает раковины расположен не за ним, а немного сбоку. Складки на поверхности раковин формируются по мере роста там, где находятся мышцы, им управляющие. Спицу надо вводить под небольшим углом и в направлении наиболее крупной из них. Когда почувствуешь сопротивление поверни ее на полоборота в любую сторону, тут главное, чтобы крючок на ее конце смог зацепиться за любой из удерживающих зубьев. После варки они легко ломаются.
Синта послушно выполнила указания, наконец услышав легкий хруст. Половинки перед нею послушно распались, и до носа донесся тонкий аромат блюда.
— А почему вы упомянули диких лангуров?
— Родной мир лангуров граничит с Эляами, но это мир Бездны. — С пониманием кивнул Джаррел. — А там с духовым шкафом серьезные проблемы.
— Почему? Духовой шкаф можно сделать, но зачем, если можно обойтись и без него. — Удивилась Анаста совершенно не обращая внимания на внимательные взгляды окружающих.
— Прошу прощения, инера, но откуда вам известны такие тонкости жизни удаленного королевства?
— Вообще-то, это в Арден я первый раз. — Вернула Анаста вежливую улыбку. — А в Окраинных мирах я живу. Эльами имеет несколько рынков, не очень удобных по своему положению, зато вполне выгодных по ценам на ингридиенты некоторых тварей. Иногда стоит сделать лишний круг ради пары дополнительных монет.
— Это понятно. Но неужели на подпольных рынках готовят по рецептам королевского двора?
— Ну, эту кухню я попробовала в другом мире. — Заметно смутилась девочка. — Повара Эльами ведь славятся своим искусством. Их можно встретить во многих мирах. Ваше высочество, так что же вы хотите от меня? Теорией по обучению ниахар я не владею. И если честно, мало что читала по этому поводу. Вместо наставника, у меня был скорее консультант. Да и то совсем недолго. Потом пришлось все осваивать своим умом. Причем я имею ввиду себя и Лео.
— Вот об этом я бы и хотела с вами поговорить, инера Анаста.
Рианна с досадой осмотрелась и отодвинула от себя тарелку с пустыми ракушками.
-Вот только этот урок поломал мне все планы.
— Мы можем начать сейчас, ваше высочество. А продолжим когда у вас появится такая возможность. — Анаста неторопливо выудила специальной вилочкой из раковины кусочек желто-белого мяса и отправила в рот. — И все же, в изначальном мире лангуры намного крупнее. Лео бы таким малышом не наелся. В пользу переселенцев можно назвать более тонкое мясо и отсутствие привкуса меди. Хотя последнее легко удаляется как раз в углях.
Синта задумчиво повертела в руках не привычную вилочку и ножик. По мере уменьшения количества мяса в скорлупе стало понятно, для чего ножу придали такой необычный вид. Узкое изогнутое лезвие позволяло легко обходить складки раковины и отрезать кусочки нужной величины.
Мясо лангура действительно было вкусным, и буквально таяло на языке. Перепробовав несколько соусов, поданных вместе с блюдом, Синта остановилась на чем-то желтовато-красном, тягучем. Судя по справке ликалы, он изготавливался из местной ягоды с плохо запоминающимся названием и имел кисло-сладкий вкус, хорошо ложившийся на вкус приготовленного мяса.
Объект всеобщего внимания тем временем уже разобрался с со своим блюдом все так же невозмутимо осмотрела поданный первый десерт.
Небольшое пирожное, сделанное в виде хлебной лодочки и заполненное чем-то мелкозернистым.
Ликала услужливо выдала краткие сведения о поданном кушанье и изображение прибора, которым его принято есть на приемах. Зернистая масса внутри оказалась икрой того же лангура. И при приготовлении она приобретала желеподобную консистенцию.
Синта глазами вычислила нужный предмет, оказавшийся спереди и постаралась придать своему движению изящность, с которым вроде положено брать что-то со стола.
После короткого взгляда, их гостья не глядя выудила небольшую круглую ложечку и зубчатым краем аккуратно погрузила ее с краю в поданное кушанье, вместе с икрой отщипнув кусочек стенки.
Путешествию десерта от стола к губкам позавидовала на этот раз не только Синта.
'Слушайте, я уже не знаю, что и думать!' — Возмутилась Санира — 'Или наш тренер все же происходит из знатной семьи, где подобному учат с детства, или мы чего-то не знаем о курсе подготовки охотников за тварями в Бездне'.
'Первый вариант сильно сомнителен'. — Заметила Инниса. — 'Мои родственники учат этикет с детства. Но они вряд ли бы смогли разобраться в большом столовом наборе для посольских приемов без подсказок. Здесь же все сразу для двух, а то и больше, рас выкладывается. Поди сходу разберись что для чего, а главное для кого'.
'Вот и я говорю, что-то не наблюдается затруднений у нашей охотницы. Она конечно утверждает, что там эти лангуры вкуснее, но как-то с трудом представляю, чтобы охотник тащил в Бездну полный столовый набор с такой вот ложечкой'.
'А десерт ничего, кисленький'. — Пробилась Кора. — 'Девочки, не отвлекаемся. Зачет завалим, будем курс заново проходить. А оно нам надо?'
Синта мысленно согласилась с доводом сестры по гекате и постаралась сосредоточиться на движениях и еде. Тем более, что икра действительно оказалась вкусной.
Потеряв на пару ложек объект наблюдения, уловив краем глаза профиль головы гостьи в этот момент чпродолжавшую светский разговор сразу с Ринкой и Джарелом. И невольно вздрогнула от волны мурашек промаршировавших по спине. Не поняв, что к чему, вскинула глаза, и перехватив взгляд Анасты озадаченно осмотрелась'.
'Девочки, у меня опять это дебильное чувство дежа-вю'. — Поделилась Санира. — 'Ну я точно ее где-то видела. Причем до того прохода. Только не могу вспомнить, где'.
'Странно, мне тоже что-то такое показалось'. — Синта аккуратно отложила ложечку и позволила официанту заняться сменой блюд.
'Не проходит. Тени прочесали все, что смогли накопать на нее'. — Лика тоже убрала руки от стола. — 'Ничего, от слова совсем. Анаста действительно никогда не приближалась к границам Арден. Всю жизнь провела в Окраинных мирах, ну и в Бездне естественно'.
'Однако про ее детство они ничего пока не раскопали'. — Справедливо заметила Инниса. — 'О ее семье ничего не известно'
'Дознаватели допускают возможность существования подпольных генных модификаций'. — Поделилась Синта информацией со своего участия допросов Анасты. — 'Если предположить, что история Анасты хотя бы частично соответствует действительности, то получается, что она родилась в Арден. И ее семья отсюда'.
'Ее генотип уже прочесали и прогнали по всем генетическим базам империи'. — Тут же возразила Кора. — 'По второму результат отрицательный. По первому, у нее чистый геном без каких-либо вмешательств. Генетики вообще склоняются, что ее родители, причем оба, происходят из закрытого мира. Да и вообще, даже, по ее словам, она пересекла границу еще в пеленках'.
'Во, Синта, Санира, может это вас и сбивает с толку'
'Ты имеешь в виду Нэстэ?'
'А что еще? Ассоциация напрашивается сама по себе. Родилась в лаборатории, мать с младенцем сбежала, попала в рабство, там и погибла'.
'Лена погибла не рабыней, а во время боя'
'А что мы знаем об обстоятельствах гибели мамы Анасты?'
'Она не обсуждает эту тему. А дознавателей, едва те вякнули в этом направлении, послала с использованием такого лексикона, что я собиралась к нашим наставникам за консультацией обратиться. Не дошла только еще'.
'Кстати, на счет лексикона. Долго еще этот зачетный ужин будет продолжаться? У меня спина уже затекла. А завтра урок расоведения. Мне доклад надо повторить'. — Переключилась Санира.
'Не тебе одной'. — Вздохнула Кора, впрочем, только по связи. Внешне она оставалась милой и вежливой. — 'Завтра опять эти танцы иных рас. Интересно, Анаста танцевать тоже умеет?'
'Она их не любит' — Заметила Синта. — 'Позавчера проговорилась, когда мы проходили мимо занимающейся десятки Иннисы'.
'Не любить и не уметь, это две большие разницы. Если она разбирается в сервировке стола и дворцовом этикете змеелюдов, не удивлюсь, если и танцевать умеет'.
'Интересные у нашего тренера знакомства все-таки'.
Ужин тем временем подходил к концу. Последним подавали бокалы с вином необычного, золотистого оттенка.
'А это что еще?'
'Вино из какой-то редкой ягоды в том королевстве'. — Вычитала Синта. — 'Сего подачей высокий этикет завершается. Гости могут подняться из-за стола и разойтись для беседы на группы по интересам'.
— ... И все-таки, инера Анаста, как вы смотрите на то, чтобы провести пробный выход в карантинную зону, скажем, с десяткой гекатесс. — Донесся до Синты обрывок разговора.
— Почему бы и нет? — Пожала плечиками девочка и приподняла в легком салюте свой бокал. — Но еще раз повторю, я совершенно не владею теорией. Все, чего мы с Лео добились, это результат практики и экспериментов. Мы никогда не работали в качестве телохранителей. А гекатессам вряд ли когда потребуется наш опыт сопровождения караванов в Бездне. Как и навыки охоты там в паре или в одиночку.
— Но вы же провели Сумми через Бездну.
— Ну, с сопровождением одиночки может справиться любой охотник или наемник. Тем более, что ее высочество имела хорошую подготовку.
— А у нас она что, хуже? — Тут же встряла Лика, готовая защищать честь гекаты.
— Совсем нет. Мне кажется, вы и сейчас не уступаете арьяти принцессы Аринола. Ну, или будете им равны, когда достигните того-же возраста. Только и вы, и Сумми со своими девчонками, тренируетесь на мечной бой с разумным противником. А это все-таки не совсем то, что требуется против тварей в Бездне.
— Но ты то неплохо дерешься с Нэйтом. Хоть и специализируешься на тварях. — Резонно заметила старшая первой пятерки гекаты.
— Знаете, ниэла Лика, так уж получается, что очень многие хотят или заполучить меня, чтобы одеть ошейник рабыни, а то и просто убить. Мне и самой затруднительно определить, чего в моей жизни больше. Схваток с тварями или с разумными.
— Ролик ребят Литарна с твоим участием мы все смотрели. — Проворчала Лика. — Что-то у ловцов совсем нехорошо получилось с тобой. Откуда ножами так хорошо владеешь?
— Я же уже сказала, в детстве я с хорнами пересеклась. Они и научили.
— Хорошо научили. Ты пальчиками работаешь не хуже наших мастеров альтери.
— Ну, не знаю. Это ведь кажется лекари такие? Нет, если мне нужно подлечиться, я пользуюсь травками. Все остальное дорого, да и не везде в окраинных мирах найдешь хорошего спеца.
— Вот кстати, Сумии рассказывала про то, как ты используешь шерсть Лео. Я нигде не встречала такого способа.
— Как нигде? А как же во время Великой волны этот, ваш Лютимир, прошел сонный мир? — Удивилась Анаста. — Они же там должны были долго находиться. Никаких изолирующих масок не хватило бы.
— Дышали через испарения с гривы Барика. Ну это ниахара, что...
— Да, я прочитала, что смогла найти в вашей инфосети. Согласна, это тоже вариант. Только всему отряду надо все время находиться рядом с котом. Но это же неудобно. Да и ниахары очень любят такого контроля. Ваши принцессы былы очень сильной парой для своих котов.
— Ты много прочитала. — Заметила Рианна.
— Так по вечерам здесь больше делать нечего. — Развела руками Анаста. — Игровые ролики смотреть я и раньше не любила. Почему-то они меня раздражают. Особенно те, где показывают Бездну.
Рианна выдержала паузу, пока Анаста допьет свой покал и позволит официанту наполнить новый.
— Так что на счет выхода?
— Да когда угодно. Что смогу, то покажу. Мне не жалко. Да и Лео надо прогуляться. Заскучал он тут. А когда Сумми меня заберет отсюда, я так понимаю еще неизвестно.
— Задержали мы тебя. — Не без сожаления прервала сама себя Рианна. — Извини, что влезли в личное время. Сами не ожидали.
— Ну, не сказать, чтобы я сильно возражала. Все какое никакие, а развелечение.
Анаста поставила пустой бокал на поднос и обернулась к Джаррелу.
— И все таки ваши распорядители ошиблись, лорд-воспитатель.
— В чем именно, инела Анаста?
— Эйлья'ниори изготавливают из ягоды вайр'элькья'черни'сат, произрастающей в колонии Коэл королевства Эльами, славящейся в тех местах своим засушливым климатом. Вино имеет терпкий вкус и довольно сильно вяжет язык. Его тоже подают на приемах. Но если на столе оказался лангур, в завершение подадут Эйлья'найри. По цвету и насыщенности оттенков они идентичны. Но эйлья'найри изготавливается из родственной ягоды висанйр'элькья'мерни'катшем. Причем из строго определенного сорта элья'вьярсум'хут, и обязательно полуденных склонов внутреннего района Ланшери собственного мира. Вино отличается слабой терпкостью, слегка сладким вкусом. К тому же, заметное количество газа, придает вину ощущение запаха морского бриза.
'Может надо было нашего главного наставника постучать по спинке. Так же и подавиться можно' — Задумчиво заметила Санира.
'А как бы это вязалось с этикетом высоких приемов?' — Заинтересовалась Синта.
'Верно, никак. Но ведь жалко наставника. А кто нить мне переведет, что наш мечник-рубака только что сказала. Моя ликала как-то странно подмигивает'.
'Это она зависла. Ни одно термина кроме первых слогов этого 'элья..' чего-то там, я не разобрала. Короче, нам подали вино не по уставу'.
— Боюсь, из того, что подают в разных странах Объединенных миров, не все можно найти в Арден.
— Непременно. Но Эйлья'ниори, если я не ошибаюсь, принято все же подавать в качестве апперетива, или во время еды. Эйлья'найри, все же, это вино для легкой беседы в конце, приема. Из этих двух вин, второе все же содержит в два раза больше алкоголя, эффект от которого усиливается в сочетании с пузырьками газа. Ну и поскольку оба напитка считаются национальным достоянием, перепутав их названия в разговоре, можно нанести обиду принимающей стороне.
— Хм-м. Весьма ценное замечание.
'Короче, девочки, зубрить нам с вами эти 'элья...' все оставшиеся до приема деньки. Да еще запивая зубрежку оригиналом' — Выдала Кора. — 'Кто-нибудь помнит, что за склоны там упоминались?'
'Мне вот интересно, что за тварь среди этих ягодок прыгала, что туда затащило нашего тренера по мечному бою? Удавила бы'.
'Так ведь опоздала. Если Анаста знает название ягодки, то тварь там и закопана'
— Не думал, что вы разбираетесь еще и в ягодах мира Эльами. Не говоря уж о винах. — Словно подслушал разговор гекаты Джаррел.
— На плантациях висанйр'элькья'мерни'катшем частенько встречается вайх иглохвостый. Это ящерица такая, размером с руку, причем толщиной менее фаланги пальца. Зелененькая, в крапинку.
