Проклятие Аламзара

Никунья тихо выругалась и проворно спустилась по лестнице. В неровном свете факела она увидела глубокого старика с длинной седой бородой. Крепко вцепившись скрюченными пальцами в руку Вадима, он едва стоял на дрожащих ногах и бесцветными слезящимися глазами смотрел на Миссандру. Никунья приняла истинный облик и шагнула к пленникам. Вадим помог брату забраться на её могучую спину, и они двинулись к лестнице.

— Ты тоже садись, Вадим, — сказала никунья, чувствуя, что Денис сползает с её спины. — Будешь поддерживать государя.

Вадим залез на никунью, обнял Дениса и схватился за складку на её шее:

— Не больно?

— Нет, — бросила Миссандра и стала резво карабкаться по верёвочной лестнице. Когда они выбрались на поверхность, лешак закусил губу, а гном замер, как громом пораженный. — Я понесу его и Вадима, — бесстрастно сказала никунья. — Выводи нас из замка, Гена!

Генарабарабус кивнул, не сводя глаз с морщинистого лица Дениса-Аламзара, потом резко повернулся и побежал по подземелью. Никунья длинными мягкими прыжками помчалась за ним. Лешак с сомнением огляделся, потёр глаза и, пробурчав: "Что-то здесь не так", кинулся догонять друзей.

Внезапно гном остановился и хлопнул себя по лбу:

— Куда мы бежим? Я же могу вытащить вас прямо отсюда! Возьмитесь за руки!

Вадим помог брату слезть с никуньи, и та тот час приняла облик девушки. Они взялись за руки, Генарабарабус поднял голову, и в пол ударил ослепительно яркий луч света. Гном подпрыгнул, и друзья понеслись вверх. Они проскочили несколько этажей и оказались в коридоре, облицованном розовым мрамором. Луч света исчез.

— Что-то не так, — растерянно сказал гном, оглядывая себя и лешака. Личины гвардейцев исчезли. — Кто-то погасил мой луч.

— Где мы? — спросил Вадим.

— Рядом с парадным залом, — хмуро ответил лешак. — Похоже, Аламзар не намерен выпускать нас из замка.

— Всё равно нужно попытаться! — воскликнула никунья и вновь приняла истинный облик: — Садитесь, государь!

Денис, кряхтя, забрался ей на спину, Вадим сел позади него.

— Не получилось с магией, будем выбираться так! — крикнул гном, и в его руке заблестел короткий меч. — Я плохой воин, но кое-что могу!

И друзья побежали к выходу из Тёмного замка. Генарабарабус воинственно размахивал мечом, грозясь изрубить в куски любого, кто встанет у них на пути, но замок словно вымер — галереи, залы и коридоры были пусты. Беглецы спустились по белоснежной лестнице, пересекли ярко освещённый холл, распахнули входные двери и... оказались в коридоре, облицованном розовым мрамором. Лешак мрачно посмотрел на гнома:

— Нам не выйти из замка.

— Так просто я не сдамся! — Генарабарабус развернулся и снова побежал прочь от парадного зала.

Лешак удручённо покачал головой:

— Бесполезно. Недаром Аламзар сорок лет изучал мою магию.

— Добровольно я к нему не пойду! — категорично заявила никунья и понеслась за гномом.

Прохор сокрушённо посмотрел на позолоченные двери парадного зала, тяжело вздохнул и бросился догонять друзей.

— Что я сделал не так? — закричал паж, и берег озарился ярким жёлтым светом. Юрго обернулся: над чёрным спокойным морем висела семиконечная золотая звезда. "Какая-то она неправильная", — встревожено подумал он, прежде чем сообразил, что золотые лучи светят не в стороны, как им положено, а изгибаются под прямым углом. Юрго обернулся и увидел, что все семь лучей бьют в скалу прямо за его спиной, образуя неправильный восьмиугольник. Затаив дыхание, паж приблизился к скале и, прошептав: "Выбирай самый длинный из них", коснулся самого длинного ребра восьмиугольника. Над берегом прокатился протяжный раскат грома, скала дрогнула и превратилась в чёрную дыру портала. Ни секунды не мешкая, Юрго шагнул в темноту и очутился в громадной пещере, полной золотых монет, слитков и драгоценных камней. Сокровища горами лежали на полу, смотрели на него из открытых ларцов и сундуков и безмолвно кричали: "Возьми нас себе, Юрго!" У ног пажа появились большие кожаные мешки. Сами собой они раскрылись, и в их прожорливое нутро поползли монеты, слитки и драгоценные камни. "Возьми нас... — зазвучал в голове Юрго вкрадчивый назойливый голос. — Ты будешь богат и счастлив... Ты сможешь купить всё, что пожелаешь..."

— Неправда! — воскликнул Юрго. — Не всё меряется деньгами!

"Ты купишь всё, что пожелаешь..." — уверенно повторил голос.

— И дружбу? Денис дружил со мной не из-за денег! Он умирает, и всё золото этой пещеры не поможет спасти его! — прокричал Юрго.

"Предложи Аламзару выкуп!" — деловито посоветовал голос.

— Не смеши меня! — раздражённо усмехнулся паж. — Аламзару тоже не нужны деньги!

"Всем нужны деньги! — убеждённо заявил голос. — И ты не исключение!"

— Исключение! — твёрдо сказал Юрго и перешагнул через распахнутый мешок.

Пронзительный крик потряс своды пещеры, золото почернело и рассыпалось в пыль, драгоценные камни превратились в булыжники, а стены и пол стали таять, как снег под жарким весенним солнцем. Юрго опрометью бросился вперёд. Он бежал, не чуя под собой ног, пока не оказался перед длинной мраморной лестницей. Юрго вскочил на первую ступеньку, и пещера за его спиной исчезла. Переведя дух, паж стал подниматься вверх. В какой-то момент он обернулся и с ужасом обнаружил, что ступеньки за его спиной поглощает беспросветная тьма. Мороз пробежал по коже Юрго, и он, перепрыгивая через ступени, почти взлетел на площадку, висящую в пустоте. Как только паж остановился, перед ним появилась дверь, из которой торчала огромная голова дракона с жуткими ледяными глазами.

— Ты всё поняла? — взволнованно спросила Мария Антоновна.

— Да. — Вика глубоко вздохнула и шагнула в серебряную лужу. На секунду мир померк, и она оказалась в широком коридоре с голубыми мраморными стенами. Вика залюбовалась было причудливыми узорами мраморных плит, но спохватилась и направилась к лестнице. Она поднялась по гранитным ступеням, укрытым голубым бархатным ковром, и оказалась у дверей библиотеки. Перед дверями стояли двое рослых гвардейцев в расшитых золотым галуном мундирах и высоких шапках с козырьками. У гвардейцев были одинаково роскошные усы и бакенбарды, только у одного — рыжие, а у другого — чёрные. Вика скользнула взглядом по остро наточенным алебардам и присела в реверансе, как учила её Настасья Антоновна. Гвардейцы переглянулись и заулыбались.

— Что привело Вас сюда, барышня? — вежливо спросил рыжеусый, рассматривая хорошенькую девочку в длинном шерстяном платье, меховой пелерине и отороченном мехом капоре.

— Я хочу увидеть золотых птиц. Мама говорила, что они восхитительны, — ответила Вика и умоляюще посмотрела на гвардейцев. — Позвольте мне хоть одним глазком взглянуть на них.

— Да пусть посмотрит, — благодушно усмехнулся черноусый и подмигнул напарнику: — Только дверь не закрывай.

— Спасибо! — радостно воскликнула Вика и шмыгнула в услужливо приоткрытую дверь.

Библиотека поразила девочку размерами и несметным количеством книг, а когда она взглянула на паривших под куполом жар-птиц, то едва не задохнулась от восхищения. Наблюдая за их плавным, величественным полётом, Вика чуть не забыла, зачем пришла, но негромкое покашливание, донесшееся из-за дверей, заставило её очнуться. Она достала из кармана ожерелье из крупных драгоценных камней, аккуратно положила его на пол, с сожалением посмотрела на золотых птиц и вышла из библиотеки.

— Ну и как? — спросил черноусый гвардеец.

— В жизни не видела ничего прекрасней! — искренне ответила Вика.

— А теперь беги к маме, детка, — скомандовал рыжеусый. — И никому не рассказывай, что мы пропустили тебя.

— Не буду. — Вика быстро присела в реверансе и помчалась вниз по лестнице. Скрывшись из поля зрения гвардейцев, она остановилась и поискала глазами укромный уголок. Не придумав ничего лучше, Вика юркнула за статую в нише и затаилась...

Тем временем в квартире Рыбниковых ведьмы отдавали последние наставления никуну.

— Не выходи из комнаты! — строго сказала Мария Антоновна.

— Не снимай амулет забвения! — вторила ей Настасья.

— Охраняй наш портал! — требовала Дарья.

— И никаких проказ! — Мария погрозила Миассару пальцем, и субтильный юноша, в образе которого пребывал никун, потупил глаза:

— Да нормально всё будет.

— Скоро придут Светочка и Олег. Заблокируй дверь. Я потом им всё объясню, — нервно вздохнула Мария Антоновна.

— Да отправляйтесь уже! — нетерпеливо воскликнул Миассар.

— Не командуй! — прикрикнула на него Дарья Антоновна.

Субтильный юноша пожал узкими плечами и демонстративно отвернулся. Ведьмы подошли к серебряной луже, взялись за руки и шагнули в Неймор. Ожерелье на полу библиотеки вспыхнуло всеми цветами радуги, и в книжные полки ударили семь разноцветных лучей. Золотые птицы под потолком гневно заклекотали и шумно захлопали крыльями.

— Давненько я здесь не была, — сказала Настасья Антоновна, с любопытством оглядывая знакомые полки. — Здесь ничего не изменилось. Аламзар консервативен.

— Здесь всё пропитано магией, — проворчала Дарья Антоновна. — Ты уверена, Маша, что ожерелье выдержит?

— Я уже давно ни в чём не уверена, — буркнула Мария Антоновна и посмотрела на золотых птиц. — Уходим! Быстро!

Ведьмы побежали к дверям, и в этот момент радужные лучи погасли. Золотые птицы победно затрубили и ринулись вниз.

— Берегись! — закричала Настасья.

Ведьмы вскинули руки, выстроили магический щит, но жар-птицы пронеслись сквозь щит, словно его не было.

— Ларнит! — вскрикнула Дарья Антоновна, и ведьмы бросились к порталу.

Они не успели. Птицы слились в огромную белую сеть, и она обрушилась на сестёр, оковами осев на их руках и ногах.

— Попались, — тяжело дыша, констатировала Мария Антоновна.

В библиотеку вошли гвардейцы. Они приблизились к ведьмам и церемонно поклонились.

— Прошу следовать за нами, дамы, — учтиво сказал рыжеусый. — Государь ждёт вас!

— Он оказался хитрее, чем я думала, — вздохнула Настасья.

— Ты всегда плохо разбиралась в людях, — скривилась Дарья Антоновна и гордо пошла к дверям.

Голову дракона покрывала зеленовато-чёрная склизкая чешуя, а на остром вздыбленном гребне блестели капельки яда. Они падали на костяные надбровья, и с шипением испарялись, наполняя воздух гнилостными парами. Юрго поморщился: ядовитый запах становился всё резче, и действовать надо было быстро.

— Загляни в ледяные глаза... — прошептал он и, подавив отвращение и страх, уставился в красные пульсирующие зрачки дракона.

Дракон моргнул, и на его чешуйчатом лбу выступил ряд красных точек. Сначала Юрго растерялся, но память услужливо подсказала следующую строчку стихотворения:

— И на красные точки нажми:

Два, три, семь, три, четыре, семь, два, — громко произнёс паж и сосчитал точки: — Девять. Так просто?.. — с сомнением протянул он и дотронулся пальцем до второй точки слева. Раздался приглушённый рык, и из ноздрей дракона потянулись тонкие струйки ядовитого пара. Юрго закашлялся и стал торопливо нажимать на точки. — Три, семь, четыре... — С каждым нажатием рёв нарастал, а струйки становился толще. Юрго зажал ладонью нос и рот, надавил на последнюю точку и отскочил в сторону, спасаясь от мощных струй ядовитого пара. Внезапно рёв смолк, пар развеялся, а голова дракона ожила и повернулась к Юрго.

— Среди единиц и десятков заветное прячется слово.

Найди его, юный искатель, и путь твой продолжится снова, — трескучим басом произнесла она, и красные точки превратились схему с цифрами, крестиками и линиями:

— Да уж... — протянул Юрго, разглядывая рисунок. — Где тут слово? — Из ноздрей дракона вновь потянулись тонкие струйки пара. — А задачка-то опять на время, — вздохнул паж и стал рассуждать: — Единицы, десятки... Слово. Ну, слово, я полагаю, из шести букв. Теперь линии. По две на букву. Один крестик — однозначное число, два — двузначное. Это понятно. А вот линии?.. — Струйки пара стали толще, и Юрго забормотал быстрее: — Две линии. Единицы и десятки. — Он потёр лоб. — Первая буква — 3 или 30. "В" или "Ь". С мягкого знака слово начинаться не может. Значит, первая линия — десятки, вторая — единицы. Осталось посчитать. — Юрго начал загибать пальцы. Струйки пара превратились в струи. Пар лился на пол, и, взглянув вниз, паж обнаружил, что уже по колено стоит в белом густом тумане. Он поднял голову и снова взглянул на линии: — Первая "В". Вторая — 13, значит, "Л". Третья — "А". Кажется, я понял! — Юрго взглянул в ледяные глаза дракона и громко произнёс: — Власть!

Ноздри дракона раздулись. Огромное облако пара окутало Юрго с ног до головы, в нос ударил запах гари, и паж чихнул. Облако исчезло.

— Ты получил власть, Юрго! — трескуче пробасил дракон, и на паже появились богатые одежды, а виски сдавил тяжёлый золотой венец. — Теперь сумей удержать её!

Голова дракона исчезла вместе с дверью — перед пажом разверзлась чёрная пустота портала. И приготовившись ко всему, Юрго шагнул в неизвестность... Он оказался на дороге, вившейся среди полуразрушенных каменных столбов. Дорога начиналась с того места, где стоял Юрго, и вела к огромной горе. Паж услышал воинственные крики, дикий рёв, лязг металла и хлопанье крыльев. Он бросился было вперёд, но на его пути возникла чёрная плита с полыхающими огнём буквами.

— Ты владыка, во власти твоей

Уничтожить врагов на пути.

Или можешь помочь одному,

И с ним вместе на гору взойти.

Или можешь ты мимо пройти,

Смертный пусть продолжается бой.

Или можешь врагов примирить,

И пойдут они оба с тобой, — прочитал Юрго, и каменная плита исчезла. — Сначала я посмотрю на этих дуэлянтов, а уж потом решу, что с ними делать, — вслух сказал паж и побежал по дороге. Спустя несколько минут он достиг площадки, нависающей над котловиной, в которой сражались два исполина — рыцарь и дракон. Рыцарь с ног до головы был закован в начищенные до блеска железные латы. Лицо его скрывало забрало, а руки в железных перчатках сжимали рукоять огромного меча. Над рыцарем парил золотой огнедышащий дракон. Каждый шаг рыцаря заставлял землю дрожать, а от взмахов гигантских крыльев дракона поднимался ураганный ветер.

Юрго, не заботясь о чистоте царского одеяния, лёг на пыльные плиты площадки и стал наблюдать за схваткой. Исполины дрались не на жизнь, а на смерть, но, похоже, силы их были равны. Дракон извергал из пасти потоки бушующего огня, а рыцарь наносил колющие удары в его золотой чешуйчатый живот. Однако атаки ни с той, ни с другой стороны не достигали цели — рыцарь и дракон были обречены драться вечно. И трепет перед величием и мощью исполинов сменился состраданием. "Я не пройду мимо!" — решил Юрго и поднялся на ноги. Его золотые одежды солнцем блеснули на фоне серых камней, и гиганты заметили его. Рыцарь опустил меч, а дракон сложил крылья, спикировал на дно котловины и, как собака, сел на задние лапы. Воткнув меч в каменистую землю, рыцарь опёрся на его рукоять и сквозь прорези забрала посмотрел на пажа:

— Кто ты?

— Юрго!

— Зачем ты помешал нам? — прошипел дракон, и в воздухе запахло серой.