— Я спать не собираюсь! — отрезала Настя. — Помоги сотворить огонь — чаю хочется. Горячего. Кстати, вот тебе обещанный пирожок. Подогреть или так снямкаешь?

— Так! Так! — слетел на стол Григоир — на спецподставку для него.

Через три минуты пирожок был расклёван, и ворон уставился на хозяйку, допивавшую чай. Та сосредоточенно смотрела в пространство, но не в определённое место, а явно витая в собственных мыслях.

— Ты должна выглядеть расстроенной, — проницательно заметил он. — Но ты выглядишь человеком, который в последний раз обдумывает какое-то дело, прежде чем окончательно заняться им очень глубоко.

— Григоир, ты запомнил дорогу до зоопарка? — неторопливо спросила Настя. — Или в темноте ты плохо видишь?

И фамильяр попался на эту удочку неспешности и задумчивого спокойствия.

— Опытный ниндзя запоминает любую дорогу — неважно, в темноте или при свете, — торжественно изрёк он и, только поставив голосом точку во фразе, сообразил, почему его спрашивают о дороге, и испуганно уставился на хозяйку.

— Именно так, — подтвердила Настя, спокойно отодвигая опустевшую чашку от себя. — Ты меня проводишь в зоопарк, а потом вернёшься сюда. Форточку я тебе всегда оставляю открытой, так что попасть тебе в коттедж — не проблема. Переночуешь здесь, в тепле и комфорте, а утром прилетишь ко мне.

— Настя! — предостерегающе позвал ворон. А потом выдохнул: — Нас же закрыли!

— Григоир, — снисходительно сказала Настя. — Я им не послушная девочка, к каким они привыкли. Я рыжая-бесстыжая, а потому мы пойдём другим путём.

— Как? — загрустил фамильяр.

— Как обычно, — пожала плечами девушка. — Через окно.

— А ты уверена, что они и окна не закрыли?

— А сейчас и проверим.

Для начала они вместе (ворон снова на плече) попытались открыть входную дверь. Попытка не удалась, как и предполагали. Зато в спальне оконные рамы раскрылись легко.

— Вот видишь? — безо всяких интонаций "я же говорила!" заметила Настя. — Григоир, следующий вопрос: я теперь без магических сил. Хватит ли твоих, чтобы сработали закрывающие зоопарк заклинания и пропустили нас?

— Тэк-с... Хватит — я видел, примерно какие силы использовал сначала Риан, а потом — его друзья. Настя, а что ты возьмёшь с собой? — вкрадчиво спросил фамильяр.

— Ну, бутерброды, воды попить — придётся, правда, холодную, потому как магичить не могу, — перечисляла Настя, потом оживилась: — Наверное, надо кое-что взять и для Сигдха с Тишкой. Та-ак. Наберу всё в рюкзак — и тащить легче, и многое войдёт.

— Мя-ясо! — кровожадно распялил клюв Григоир, а потом кивнул и закончил: — Если ты возьмёшь ту тёплую куртку, в которой приехала сюда из своего мира, я останусь с тобой в зоопарке на всю ночь.

— Это шантаж? — спросила Настя.

— Нет, это предусмотрительность бедной птички, которая не любит ночной прохлады, — скромно ответствовал фамильяр.

— Ладно, бедная птичка, — решила Настя. — Будь по-твоему. Ведь, получается, ты обо мне позаботился, вспомнив о куртке. Я бы ни за что не догадалась надеть её.

Догадываясь, что Сигдха и Тишка в зоопарке, вообще-то, не голодают, мяса Настя взяла немного — типа, на подарки. Воды взяла побольше. Теперь, когда Григоир пообещал быть рядом, можно понадеяться, что воды будет тёплой, если не горячей. А если ближе к утру вернутся и собственные силы, тогда... Ух ты, какая интересная ночка предстоит! И Настя лишь одно старалась спрятать от себя, старалась не думать о том, что будет, если Сигдха не поможет вернуть силы. Впрочем, что будет... Просто времени больше уйдёт на реабилитацию. Если она случится... Риану-то в любом случае обидней, чем ей.

Вздохнув, она расправила лямки рюкзака.

— Ты готов? — спросила Григоира.

— Готов, моя госпожа, — строго ответил ворон, переминаясь на её плече: лямки рюкзака немного мешали устроиться удобней.

Сначала в коттедже погасли все огни. Затем Настя постояла у открытого окна, прислушиваясь к звукам на улице. Вылезти сразу не решилась — отправила Григоира подсмотреть в окно к Риану: спит? Нет?

Фамильяр вернулся быстро.

— У него там темно. Я послушал немного — и тихо.

— На плечо, — съехав с карниза на траву, негромко скомандовала девушка. Затем обернулась и плотно закрыла рамы, но так, чтобы легко было открыть, когда вернётся.

Через пять минут, когда они оказались на нужной тропке, ведущей к Рианову зоопарку, Григоир превратился в GPS-навигатор. Хищно склонившись вперёд и проверяя путь-дорогу, он почти без перерыва болтал таинственным и заговорщицким голосом. В другое время Настя бы давно заставил его закрыть клюв. Но сейчас его болтовня, не всегда необходимая для маршрута, оказалась необходимой для самой Насти.

Во-первых, она вдруг засомневалась, правильно ли делает, что сбегает в опасный зоопарк Риана. А вдруг она там что-нибудь напортачит?

Во-вторых, пугала тишина, в которой они бежали. Мало того, что было влажно — и, кажется, надвигались тучи, так ещё за этими тучами попрятались все звёзды и два спутника этого мира. А просить Григоира, чтобы он помог с творением огня, Настя побаивалась. Не потому, что фамильяр откажет. А потому, что страшно было: а если их кто-нибудь по этому огоньку заметит? Нет, здесь вроде как безопасно — в окрестностях академгородка, но мало ли... Так и спешили по едва видной в ночи серой дорожке, хотя хотелось бежать изо всех сил. Ведь столько времени зря на дорогу угрохивают!..

— Приближаемся к воротам, — ненужно, потому что зоопарковые ворота даже в темноте высились так, что издалека видны, сообщил Григоир.

Ненужно-то ненужно, но Настя его поняла. Остановившись у высокого куста, в его чёрной тени, она вздохнула.

— Полетишь — проверишь?

— Угу. Я — быстро.

И снялся с её плеча, умчавшись в темноту под этими воротами... Оглядевшись, Настя поёжилась. Одно дело — слушать нудный говорок Григоира, другое — остаться в полном одиночестве среди потрескивающей, шелестящей и попискивающей тишины: невидимые насекомые и ночные обитатели лесополос жили своей жизнью.

Так что возвращению Григоира она обрадовалась искренне.

— Там никого, — сообщил фамильяр, свалившись на плечо хозяйки и изображая смертельно усталого разведчика. А потом приосанился: — Я попробовал заклинание на воротах — получилось не хуже, чем у дракона!

— Ты замечательный! — похвалила его Настя.

И ворон откашлялся со скромностью важной персоны.

Они подошли к воротам, и девушка даже покачала головой: они и правда открыты!

— Закрывать будем? — уже тревожно спросил Григоир. — Я ведь не знаю закрывающего заклинания. Можно закрыть только механически.

— Если преподаватели увидят, что ворота открыты, они решат, что мы приходили ночью, — думала вслух Настя, поглядывая в сторону лаборатории и отмечая всё те же тёмные окна. — Мне кажется, ничего страшного. Они поймут, что открыть мы сумели ворота, а вот закрыть — нет. Ведь главное для них — чтобы Сигдха был на месте. Так что... пойдём дальше, Григоир!

Они проникли на территорию зоопарка, страшную от ночных взхлипов и тихих, а оттого и ещё более жутковатых вскриков, чувствуя себя настоящими шпионами. Если уж вне его было страшновато, то здесь Настя про себя повторяла как молитву слова Риана о том, что ей нечего бояться воскрешённых им адских тварей. То ли сама обстановка ночного зоопарка так действовала, когда уже от входа сюда они расслышали вскрики явно не обычных зверей; то ли боязнь, несмотря на слова некроманта, что с ними здесь может случиться любая трагедия, но Настя шла уже по знакомой дорожке, страшась даже дышать. А первую клетку с адской тварью, которая что-то прошипела, возможно, на звук её шагов, необычных здесь ночью, девушка так вообще лихорадочно проскочила.

— Сигдха! — шепнула она, снова вцепившись в решётку второй клетки.

И отшатнулась, поражённая мыслью о том, что Сигдха — взял и вернулся в свою недавнюю ипостась адского змея! До конца испугаться не успела — расслышала мягкие шажочки к брусьям. Облегчение нахлынуло такой волной, что Настя засмеялась от радости. И тут же сунула в клетку обе руки. Невидимый Сигдха немедленно ткнулся мордой в ладони, как будто хотел, чтобы она его обняла. Она и сделала это.

— Я вернулась, Сигдха! — счастливо сказала она. — Если у меня даже не получится вернуть магию, я буду приходить к тебе каждую ночь, чтобы ты не скучал, чтобы не чувствовал себя одиноким.

"Я боялся, что ты уедешь домой", — услышала она далёкий голос, будто толкнувшийся в её ладони.

— Я хотела, потому что обозлилась! Но потом подумала и поняла, что лучше так не делать. Не беспокойся, я буду всегда рядом! И попробую тебя отсюда вытащить!

"Это сложно..."

— Ну, если сидеть и ничего не делать — да, сложно. Но мы же постараемся!

И обеими руками она погладила его морду. Совсем рядом муркнул Тишка, а потом о вовсе вылез из клетки. Если честно, Настя перепугалась до ужаса: а если кот побежит к другим клетками?! Сожрут же его там!

"Он знает, что можно сидеть только в моей клетке", — успокоил её Сигдха.

Тем временем Григоир тоже не терял времени даром. Он куда-то улетел, а потом вернулся с сообщением:

— Настя, там какая-то штука есть для тебя. Она похожа на скамью. Можно подставить к клетке и сидеть без напряжения.

Девушка вынула руки из клетки Сигдха и, оставив рюкзак на месте, побрела в темноте за вороном — как выяснилось, за третью клетку. Нет, там оказалась не скамейка. Настя даже определить не могла, что же это такое. Но несколько сколоченных между собой деревянных брусьев и в самом деле идеально подходили для того, чтобы подсесть к Сигдха ближе.

Она приволокла эту неуклюжую штуковину к клетке и взобралась на неё. Затем, укрепившись на ней, чтобы не свалиться, она угостила Сигдха и Тишку мясом, причём и фамильяр без угощения не остался. И лишь затем сказала:

— Сигдха, учти: я пришла к тебе не только для того, чтобы разделить твоё одиночество. Я пришла с практической целью. Чтобы тебя выручить, мне надо вернуть свои магические силы. Я помню, что ты успел за ночь сделать с Рианом. Не знаю, получится ли у тебя так и со мной, но я буду надеяться. Не обижайся, пожалуйста.

"Твоё сбывшееся желание вернёт мне свободу. Почему я должен обижаться?"

— Спасибо, Сигдха, — прошептала девушка.

Она уселась так, чтобы одним плечом чуть вдавиться между брусьями. Когда зверь-авалонец доел своё угощение, он лёг рядом с Настей, чтобы она могла не только положить руку на его тело, но и опустить чуть за него — будто обнимая. В темноте невидимый Тишка тут же обнюхал её пальцы своим влажным носом, и Настя улыбнулась. Ощущая тепло Сигдха, ощущая Григоира на своём плече (а ворон уселся к ней, чтобы прикорнуть на это время), она чувствовала себя в безопасности.

Она даже сумела задремать, сжав клок шерсти на боку Сигдха. Несколько раз открывала глаза — увидеть сначала нависшее тучами небо. Потом проснулась, потому что закапал редкий дождик...

"Настя! Просыпайся! Настя-а!"

Далёкий зов ей показался сном. Бывает же во сне, что не только снится какое-то действие. Иной раз и голоса слышны... Но тревога в этом голосе была слишком явственной и заставила открыть глаза.

— Что, Сигдха?.. — прошептала она, таращась в предрассветное серое небо. — Рано же ещё. Старшие маги придут гораздо позже!

"Риан... Он здесь. Он идёт сюда, но с каждым шагом слабеет..."

— Риан?! Здесь?! — поразилась Настя, выдернув руку из клетки и оглядываясь. — Почему он слабеет?

"Адские твари почувствовали, что он слаб магически. Помоги ему!"

— Но как?!

"Приведи сюда. Здесь их воздействие не такое сильное".

Григоир первым слетел с плеча — уже на вскрик Насти: "Риан?! Где?!" Долетев до выхода из зоопарка, он вернулся с недоумением:

— Никакого Риана нет!

Настя немедленно сунула руку в клетку — дотронуться до Сигдха:

— Почему фамильяр не видит Риана!

"Адские твари ведут Риана в глубь зоопарка!"

— Сигдха говорит, что его ведут в глубь зоопарка, — передала девушка ворону слова зверя-авалонца. — Значит, он прошёл мимо нас? И мы его не заметили?

Фамильяр без слов ринулся над дорогой между двумя рядами клеток. Настя — за ним. Сначала трудно было разглядеть чёткую картину происходящего. Предрассветье ещё только начиналось. Но Настя, чтобы усилить зрение, перешла на магическое и...

— Стоп! — ахнула она, когда темнота перед глазами пропала легко и непринуждённо. — Я вижу! Я снова ведьма!

И увидела — медленно шагавшую вдалеке фигуру, которая шла, словно пьяная, мотаясь от одной клетки к другой.

— Почему так? — пробормотала изумлённая Настя, бросившись за ним, пока не сообразила: адские твари стараются содрать с Риана магический покров по частям — кто сколько сумеет. Вот и бредёт Риан, словно подгоняемый ветром то к одной клетке, то к другой, где тварь посильней.

Григоир шлёпнулся на его плечо остановить, но тут же взлетел с суматошным криком — девушка "видела": твари попытались и с него взять силу. И подбегала к Риану ужаснувшаяся: а если и её сила будет сдёрнута, когда она попытается хотя бы прикоснуться к Риану?!

Но времени на размышления не осталось. Парень повалился набок, слишком близко к той клетке, от которой его "позвали" в очередной раз. И девушка кинулась к нему — привычно поднять упавшего: усадить, заставить снова встать — его, ничего уже не соображающего. И, кляня себя: он наверняка сделал что-то из магических сигналок, что разбудило его, когда она покинула коттедж, — она подставила плечо, чтобы он снова не рухнул. И пошла к клетке Сигдха, раздираемая противоречиями: она сделала полезное для себя и зверя-авалонца, но подставила Риана!

Именно в этом взбудораженном состоянии она уловила очень интересную вещь: как только они оба оказались в пределах видимости Сигдха, тащить его стало легче! Зверь-авалонец то ли добавил магических сил бывшему и нынешнему хозяину, то ли создал преграду для остальных адских тварей, но дотопал Риан до его обиталища, уже не так сильно наваливаясь на Настю.

"Ко мне", — велел Сигдха.

Ему хорошо. Он в клетке. А как затащить Риана, высокого и уже набравшего за последние дни вес, на ту штуковину, прислонённую к клетке?

— Риан, ты меня слышишь? — резко спросила Настя. — Если слышишь, открой глаза! Ты должен мне помочь, иначе, я не смогу помочь тебе!

Тот не откликнулся, то и дело падая в сторону.

— Стой... — сама себе приказала Настя. — Высокий!

Ногой отбила штуковину в сторону — та с глухим стуком ударилась о подножие клетки. А девушка заставила Риана, который шатался, словно пьяный, встать прямо, а потом приподняла его руку и всунула её в клетку. Почувствовала немедленный краткий толчок: сообразивший, что она делает, Сигдха тут же лёг рядом с решёткой, и теперь ладонь парня упиралась в его тело.

— Долго мне его не продержать, — пробормотала девушка, задыхаясь от усилий.

— Настя! Настя! — орал Григоир, бешено махая крыльями, чтобы на скорости лететь со стороны ворот. — Они бегут сюда! Бегут!