— Я запомнил тебя, Леон...
Не вежливо обрывать связь, но... ко мне пришли.
Глава 14. Примитивная ловушка
— Ат Ариэль, пройдемте, — выдал дежурный по этажу, своим жутким местным акцентом чудовищно исказив имя. Пост охраны размещался в начале небольшого коридора с шестью "гостевыми" комнатами: двумя одноместными, двух-, четырех-, шести— и десяти-местными, там и находились давешний маг с мечником помноженные на три.
— Куда?
— Возникли требующие разъяснения вопросы, — процедил воин, всей позой намекая о недопустимости дальнейших разговоров и немедленного подчинения.
— Допрос? — театрально выгнув бровь все еще сидя на топчане.
— Беседа, — выдавил маг. В коридоре что-то клацнуло и скрипнуло.
— Тогда присаживайтесь, — похлопал я по обеим сторонам от себя, — здесь и побеседуем, чего мозоли тереть?
Двое переглянулись и кожаная перчатка с металлическими клепками и кольчужными кольцами грубо схватила меня за плечо, поднимая.
— Но-но-но! Что позволяете? — продолжал я трепыхаться, впрочем, не сильно усердствуя — серьезного конфликта не получится — резервы симбионта ополовинены, Аюуо вообще пуст, первоначальный прогноз опять не оправдался. Ну что поделать — привык я не думать об энергии.
— Ат еще не уяснил своего положения? — несколько насмешливо, видя частично расползшийся кокон Ранэля якобы из-за опасных завихрений мировых потоков, почему-то возникших именно под моей комнатенкой.
— Ат в своем праве и требует присутствия полномочного представителя Гильдии Наемников, — заподозрить птицу в узлах трилистника, четырехкратном узле и облизываемых язычками пламени шарике можно только с большого бодуна. Знаки гильдий, в принципе, не ограничивались кулонами, минимальный функционал связи и идентификатора мог быть и в кольце или серьге, а на шею вешался более продвинутый медальон, например, но так чаще поступали ветераны и весьма состоятельные личности на поводке прихоти.
— Заткнись, — мощный тычек в спину и резкий рывок плеча, не давший сверзнуться с лестницы.
А тебя я запомнил, лысый. И ничего, что сейчас ты волосато-бородатый, полученная тобой при касании доза радиации сделает свое коварное дело. И тебя вылечим, худышка. И ничего, что сейчас ты полон сил и мышечной массы. Я оседлал волну мести, вы сами виноваты, попав под раздачу.
— Присаживайтесь, не бойтесь, — ухмыльнулся в пушистую бороду прилизанный тип в невзрачной одежке, скрывающей легкий доспех.
— Вы дадите объяснения происходящему?
— Только после вас, — а глаза уже мысленно избавляют меня от весьма обременительной тяжести амулетов и сумки. — Рассказывайте, не стесняйтесь.
— Из меня плохой сказочник.
— А я и не привередливый, ат. Так что бишь там про амулеты?
— Какие такие амулеты?
— Мы со всей душой, а ты... — сокрушенно покачав головой. И откинулся на спинку кресла, переклюючив внимание на колыхающиеся колосья. Иллюзия налившегося силой луга успешно заменяла окно в этой просторной комнате с каменной обстановкой в пику травам массивной и серой в мелкую слюдяную крапинку. — Появляется вроде как маг с мощными амулетами при себе, но по документам он как бы и не маг, просто Ариэль. Из Эжзасза с внешностью пустынника. Прическа на манер юйдьрагэй. Одежда сервского покроя из благородной ткани. Заявляет о правах наемника, ничем не подтверждая их. Он прибыл из города, который тревожат беспорядки, ограбление вкупе с чудовищным изнасилованием несовершеннолетнего. Плотно поел и сразу лег спать, не потрудившись хотя бы плащ снять. Не доверяя радушным хозяевам, оставил амулеты в действующем состоянии и сумки с плеча не снял. Мне продолжить перечисление? — добродушно осведомился хозяин кабинета, работая на зрителей за иллюзорной картиной, пару мелких топазов, слуховых и смотровых отверстий в скудно украшенных пилястрах, три из восьми которых, по сути, являлись потайными поворотными панелями. И это не считая многочисленных плетений, с большой фантазией разбросанных тут и там.
Сбежать ни одним из стандартных инфэо не удастся, засветка факта существования обхода равносильна добровольному объявлению охоты за своей головой. На прорыв с боем... Для этого придется сыграть роль одного из альфар-тройняшек, вот токмо нет у меня такого объема сил, чтобы с учетом их мастерства в минималистических затратах на точечные, прорывающие щиты смертельные удары, убить с полста организмов прежде, чем вырваться за пределы городского поля помех, а на дворовой платформе мне уж точно ничего не дадут сделать.
Радует лишь светлая мысля по уводу генерируемой энергии в карман на переделку изъятых бирюлек с переогранкой в до селе невиданную здесь гордеевскую с четырьмястами шестьюдесятью девятью гранями, трилистник "Анатолий" для браслетов и пряжки, гексагон "Мисс Алгора" в перстень. Да, мы с Миэ раскрыли местным глаза на триллиант, к примеру, но ведь число его граней почти на порядок меньше и его вполне реально повторить с помощью местных инструментов. Существовали специальные варианты огранок(*) с околосотенным количеством граней в виде правильных, звездчатых и полуправильных многогранников или частично повторяющих форму плетения в угоду магической функциональности.
— Простите, вы что-то сказали? — выплыл я из аналитических размышлений.
— Сущие мелочи, не берите в голову, — опять он перешел на "вы". — Поделитесь размышлениями?
— Мда... — а он не так прост, этот добродушный мужичок. Но я не твоя гармошка. — Как тесно вы общаетесь с графьями нит-Миттер-Фосливскими? — употребив оскорбительный вариант произношения.
— Почтовая связь регулярна, — отправив в рот дольку персика с одной из трех ваз с фруктами, смотрящимися вторым ярким пятном. — Есть, что к ней добавить?
— Ну, например, предпочтение камня всему прочему и своеобразная архитектура связаны с общением исключительно посредством весьма изощренной версии когеоантра. Хех, пазл сложился, и все обрело объяснение?
— Ваши претензии к этому почтенному семейству настолько высоки?
— А ваши?
— Цель прибытия в Мияргаз? — выдал он грубую фразу своим прежним мягким тоном.
— Я здесь проездом и не хотел бы дальше отягощать вас своим присутствием.
— Общение с вами нам приятно, не извольте беспокоиться. Какие блюда на обед подать?
— Ну-у-у, мне чего попроще — малый хот-дог с еврейской закуской и средний с листьями салата под майонезом с укропом. Давненько не ел, — сокрушенно вздохнув.
— Как там Груздь?
— А он там?
— Вам разонравилось мое общество?
— Чавкают громко, — признался я. За окном подавились, передо мной гулко рассмеялись. — Я на распутье, — резко поменяв тон и соединив кончики пальцев рук. — Взять большой грех на душу и свалить быстро, взять малый грех и свалить громко, взять подорожную и свалить в лес по грибы.
— А как же обед?
— Увольте, обед на пустоши или с трупами?
— Есть и четвертый путь.
— Их бесконечность. О, спасибо!
— Вы не совсем в себе.
— Второй путь отпал. Смотрю, не втыкаете? Объясняю просто и доступно: была патовая ситуация, тупик. Вам нужны веские аргументы для того, чтобы отпустить меня, а не простое словоблудие. Но приведя любой из них, я был бы вынужден убить вас всех, пойти по нежеланному второму пути, единственному из трех, не несущему мне выгоды.
— А в чем выгода уничтожать город? — вежливо-ленивый интерес.
— Это к вопросу об амулетах. В этом жестоком мире у каждого государства с более чем трех-пяти вековой историей есть разработки, которым по силам уничтожить вражеский город. Они — это последний довод, но отнюдь не первый. Понимаете разницу? — согласный кивок. — Так вот, помимо графьев я испытываю нехорошие чувства и к барончикам, оставить на пепелище характерный почерк труда не составит.
— Хм. А вот и обед.
— Признаться, я думал, вы отвечаете за свои слова, — видимо мои сентенции всерьез не приняли.
— Что вас смутило?
— Это что угодно, но не названное мной, — я не тороплюсь особо, тем более соратникам до относительно безопасной рощи еще далеко из-за оперативно выставленных кордонов.
— Прямиком из "Бистро", я человек скромный и не разбираюсь. Просветите, что не так?
— В Мияргазе... Впрочем, подделка вкусна, пусть сырная закуска и соус совсем другие, — но брату записку я оставил.
— Вам удобно с сумкой сидеть, в плаще не жарко?
— А вам весь этот фарс не надоел? — с толикой бешенства.
И тут же моделирование камней и оправ ушло на второй план — симбионт выдал сводный отчет об отклонениях от нормы, имеющих тенденцию к нарастанию.
— Встречный вопрос. Рассказали бы все, и никто бы не стал больше отягощать вас своим вниманием.
Я взял паузу. Не рекламную, но техническую. Какие твари!..
Завихрения — нестабильные образования, случайные. Поздравил бы исследователей, добившихся воспроизведения некоторых или создания собственных. Скорее первое, какое-нибудь естественное место силы, обследованное до мельчайшей песчинки. Аналогия с облаками — образования, несущие дождь, ливень, град, грозу, прикрытие от солнца. Они — следствия атмосферных процессов, круговорота воды, вполне приручаемые, причем. Вот и завихрения имеют собственные характеристики, как, например, незаметная аура или поле, кратковременное воздействие которых вполне безобидно. Однако меня целенаправленно "облучали", создав иллюзию хаотичности с большим периодом повторения. Но это еще не все! Воздух обогащали, постепенно увеличивая процентное содержание нужных для реакций соединений, маленьких ключиков, модулей, которые, поступая через легкие в кровь, соединялись с пришедшими из желудка безобидными элементами, вступая в реакцию еще и при воздействии внешнего поля. Хитроумнейшее и тончайшее воздействие на нервную систему и железы вопит о прекрасной осведомленности про химию чувств, диссонирующей с моим мнением касательно их отсталости и непросвещенности.
Мастерская комбинация призвана расшатать психику, подорвать стойкость. Она должна изящно обойти выставленную магическую защиту, заставить самому ее отключить и считать решение верным, расчистить поле для применения обычных грубых инфэо, заставить обрабатываемого добровольно подставиться под окучивание.
И я, придурок, прозевал череду маленьких звоночков... Стоп, да так можно превратиться в законченного параноика! Йейль! От подобной атаки я склею ласты — как быстро не реагируй, все равно отвлекусь и пропущу истинный удар, либо истощаться силы симбионта, обязательно бы попытавшегося обезвредить химические соединения или появляющихся из ниоткуда паразитов.
Фу! Прерванная добавкой затянувшаяся пауза благотворно повлияла на собеседника. Для него объем мною съеденного к лучшему. Хм. А эти твари посмеиваются. Смейтесь-смейтесь, трите ручонки, мне ваш давно не применяемый трюк с двойной иллюзией побарабану. Так, дышать ровно, гормональный баланс восстановлен, я и так выдал лишку, да такую, что меня посчитали за ненормального фантазера.
— Рассказать все, говорите? Начать с моего первого слова? — немного привычного ехидства не помешает.
— Оно отличалось от "мама" или "папа"?
— Вас это действительно интересует?! Коллекционируете?
— Кхм, — сдерживаясь, — нет. Как у вас появились эти интересные узелки?
— Я могу собраться с мыслями, рассказ долгий.
— Извольте, — легко согласился мужик.
Аня. Мне поможет фамильяр. Эта их укрывающая город сеть, подобная куполу Апо(*), прекрасно справляется блокировкой, а гибкая система управления позволяет "оголять" отдельные ячейки. Однако стоит только повредить управление... Хе-хе! Моя диверсия взбаламутит этот омут, а я сбегу при помощи кольца. Аюуо сейчас в призрачном виде и доступен лишь в истинном зрении, проявить мою заготовку, не вызвав подозрений, пустячное дело. Жаль не успел оправу на эльфийский манер сделать, сойдет и простейшая, да и инфэо только одно — цепочечная телепортация. Я бы никогда не пошел на уничтожение более чем стотысячного города, наверное, не за такой пустяк. Йейль, яловы пи...!
— Дело было в лесу... — медленно и как бы нехотя начал я, растягивая слова из-под полуприкрытых век.
— Ремпту? — мужик никуда не спешил, поливая саженец победной внимательностью.
— Бразхаон, — выражая недовольство прерыванием.
— Продолжайте, — поощрительно.
— Я изменил защитный артефакт, подаренный братом, — правду, ял их знает, что еще они прячут в рукаве, вдруг моя защита не помеха для их детектора лжи, хотя мое тело и так читается подобной открытой книге.
— Вам помогали...
— Да, мне благоволил Источник с Живой Водой, — а куда мне телепортироваться? Передать плетение маяка(*)? Но их использование сугубо индивидуально и не встраивается в амулеты.
— Познавательный опыт с живой водой. Подробности...
— Живая Вода! — едко.
— Ундина или элементаль воды...
— Живая Вода! — раздраженно.
— Отличие от духов... — он умудрялся избегать вопросительных интонаций.
— Вам еще и лекцию прочитать!?
— Ваше видение, не более. Кратко...
— Псевдоразум, лишенный высшей сути — связанных тел из-за пределов тварного мира.
— Амулет вы изменяли недавно...
— Относительно.
— Точнее...
— По моему личному времени это было более полутора лет назад, сложно сказать точнее.
— В Бразхаоне источник располагается...
— Далеко от мягнов.
— Охрана...
— Как таковой нет, вокруг порождения леса, — королева Эасо просто обязана была переделать мой щит под свой народ. А жители не считаются охранниками — они защитники.
— Точное расположение источника...
— Долготу и широту не знаю, — пока. Ой, зря я эти термины употребил, йейль! А все помощь Ане, исследующей макушку центральной башни местной академии магии, в которой инфэо купола строилось по принципу Муэркриста. Весь верхний купол — один гигантский рунный пояс, в котором каждая руна имеет свое рунное кольцо. Число двенадцати лучевых звездачатых камней переваливало за сотню. Многофункциональная система со сложным управлением, уязвимая в своей уникальности. Защитные Башни Груздя во многом дублируют друг друга и меньше зависят от центра.
— Хм. Вектор удаления от Груздя...
— Я же сказал, не знаю! — действительно не знаю вектора — не рассчитывал. А здесь действительно часто пользовали понятия из школы пространственной магии в разговорах о координатах. Направление определяется по таслокам плюс длина. Применить что ль векторную систему? Не, без высотной поправки — дохлый номер, а применение дальновидения(*) и иже с ним не годится из-за чрезмерного увеличения времени.
— Амулет выполняет функции...
— Выполняет, — согласился я.
— Перечислите...
— Кокон Ранэля.
— Еще...
А фиг тебе еще! Я широко-широко улыбнулся.
Аня успешно преодолела защитные барьеры, взломав их: выпив силу, разрушив связки, перескочив через астрал. Для сущности подобного класса, как моя анэстэзийская звездочка, да под моим чутким наблюдением преодоление преград — дело времени. Атакующие плетения местных легко расплетались, не чета они строгим заклинательским формам, в большинстве своем рыхлые и безобразные. Приходилось напрягаться и по максимуму: первый раз с тремя магами-операторами и шестью их охранниками, второй раз с дежурными сменщиками, третий раз с наблюдающими-дублерами — парой магов восьмого уровня. Если бы не способность разделения, подчерпнутая у Капру... Пока одна звезда отбивалась от одновременно метаемых в нее трех-шести инфэо и уходила от косвенных воздействий, вторая пробивала защиту жертвы, третья высасывала энергию, лишая сил к сопротивлению и отправляя в бессознательное состояние, более не обремененное памятью. Скоординированная атака второй и третьей, исчезновение, нацеливание на следующую жертву. Управляемая первая без моей поддержки не справилась бы и с активировавшимися защитными плетениям, и с возмущенными магами.
